一个照面就死了几十人，看似凶猛的人流为之一滞，前方的饥民目睹了这一切，心中害怕起来，官兵居然动真格的？他们不约而同放慢了奔跑的脚步。自己只是为了喝口粥活下去，而不是来拼命的。
可是后方的饥民看不到前方的情形，脑中只有一个念头：不能让前面的人把粥都喝光，自己说什么也要抢到一碗续命。在这个念头的支撑下，狂热的人流推搡着前方的人继续往前冲，停下脚步的人们也身不由己被迫往刺刀上撞如果他们停下，就会被推倒践踏而死。
苏粗腿叹了口气，大喝道：“继续，刺！”
士兵们嗷嗷叫着端着步枪再次往前刺出，饥民们都手无寸铁，手里连根树枝都没有，毫无反抗的能力，再次被刺中，倒下几十人。
饥民们心中害怕的情绪与求生的本能开始天人交战，是停下脚步，还是前仆后继扑上去，用命铺平通往粥棚的道路？
更多的饥民根本无暇去想，他们眼中只有那热腾腾的大锅。随着人流越来越密集，一个排的兵力已经拦不住了，许多饥民从两侧绕过，苏粗腿和士兵们无法阻拦，只能眼睁睁看着。如果他们为了往两侧移动去阻截这些人而放弃阵列，立马就会被踩成肉泥。
粥棚里负责煮粥的师傅吓坏了，丢掉勺、碗就跑。一名负责联络通信的驿骑也慌忙翻身上马，想要返回登州搬救兵。
这时一个汉子从人群中冲了出来，脚下用力一蹬，高高跃起，把驿丁扑下了马，自己却坐在了马上。这人正是被其中一股饥民们当做精神领袖的姓马的汉子。
他顺手抽出了驿骑挂在马上的腰刀，单手反握，刀刃朝上，刀背朝下，催动马匹往涌入粥棚中的人群冲了过去，然后居高临下，用刀背砍下去。
粥棚中，正在用碗盛、用勺舀、用手捧粥的饥民们还没吃到嘴里，就一个接一个被刀背砍中。虽然不是刃口，但是这砍下来的力道太大，本就虚弱无力的饥民应声而倒。
有失去理智的饥民试图拦截这汉子，可是这汉子的骑术非常精湛，人马合一，轻而易举避开了饥民的围攻，绕到这些人旁边，继续用刀背劈砍，被砸中的饥民纷纷倒地哀嚎，这一刀背下来肩胛骨都像要断了，手都提不起来。
苏粗腿在指挥士兵们正面拦截饥民的同时，也注意到了粥棚中这名汉子的行为。看上去，他的目的和自己是一样的，是为了稳定局面，避免饥民们的骚乱。这名汉子用他精湛的骑术，仅仅一人一马，就做到了苏粗腿和手下几十名步兵无法做到的事情，不能不让人佩服。如果苏粗腿调转头去粥棚中维持秩序，马上就会被后面蜂拥而至的人群吞没。
接连受挫的饥民们慢慢冷静下来，冲击的势头放缓了，也没有人再涌入粥棚。慢慢的，苏粗腿前方的人群放缓了脚步直到完全停下，粥棚中也只剩下了十几二十个饥民在地上翻滚呻吟，其余人不敢再进去。苏粗腿见状，没有再下令刺杀，士兵们也停下了手中的动作，保持着戒备。
第六百一十六章 边军马威
饥民们望着地上横七竖八的尸体，再看看荷枪实弹的士兵，都冷静了下来。留得青山在不愁没柴烧，食物固然重要，保住性命更重要，饿着肚子死在食物的面前才是最可悲的事情。
饥民已经停下脚步，可是一名杀红了眼的琼州营士兵似乎没有反应过来，仍然举起刺刀捅向一个正在后退的饥民，苏粗腿想阻止也来不及。
这时骑马的汉子看见这一幕，捏住刀背，“嗖”的一声，把腰刀像投掷标枪一样投了过来，精准无比，正中这名士兵的步枪。
“当啷”一声，巨大的撞击力把步枪撞飞了两米远，士兵的虎口都被震破，手臂发麻颤抖。
这个带有敌意的攻击动作引发了所有士兵的警惕，士兵们纷纷摸出定装子弹，准备装弹，向这名汉子射击。随着一阵金属撞击的声音，士兵们塞入定装子弹，用通条夯实，然后齐刷刷对准了这名汉子。
汉子扔出手里唯一的武器后，坐在马背上，赤手空拳看着琼州营士兵装填子弹，却没有丝毫畏惧，只是紧紧抓住缰绳，静静地望着这边。
情况顿时发生了变化，由饥民和琼州营士兵的冲突变成了士兵们和骑马汉子的对峙。
士兵们等着苏粗腿下令，然后把这名胆敢用武器攻击琼州营的家伙射成马蜂窝，可是苏粗腿却迟迟没有下令。尽管士兵们的手指已经放在了扳机上，随时可以击发，但是严格的纪律不允许他们再没有命令的情况下开枪射击，他们只能继续等待。
苏粗腿倒没有生气，而是饶有兴致的望着汉子。这人的骑术如此高明，而且从夺马、驱逐饥民、阻止士兵滥杀，一系列行为干脆利落，绝不是一个面朝黄土背朝天的农民能做到的，一定是个有故事的人。
眼见这名汉子阻止了士兵之后，没有其他动作，苏粗腿断定他对己方没有真正的敌意，于是下令道：“掉转枪口，对准前方的饥民，维持秩序。”
士兵们有些不理解，但是对命令绝对服从，没有丝毫迟疑，立刻把枪口对准了前方黑压压的饥民。
经历过长达两年的叛乱，山东的饥民早见识过了官兵和叛军的火器，知道这玩意叫鸟铳，一旦装进了铅子，一头牛都能打死，何况是人？见到官兵把鸟铳对准了自己，饥民们畏畏缩缩地往后退了几步。他们对鸟铳的忌惮，远甚于刀剑棍棒等冷兵器。
见饥民们服软，局面被控制住，苏粗腿长出了一口气。如果局势恶化，不管是对饥民进行屠杀，还是死在饥民的冲击下，都不是他愿意看到的结果。眼下虽然死了几十个饥民，但是自己这几十人和对面近千饥民的性命保住了，也算不幸中的万幸。
他提高了嗓门喊道：“各位父老乡亲，刚才对你们动了兵刃，也是迫不得已，只要你们听从安排，我们绝不会滥杀无辜。我们为什么在青州、莱州、登州都设立粥棚？就是要来救你们的，而不是来杀人的。现在，你们按我的话做，不但能保住性命，而且人人都能喝上热粥。”
大棒加胡萝卜的的方法很有效，饥民们被揍清醒之后，听见官兵保证人人都能喝上粥，个个面露喜色。
苏粗腿继续说：“现在，老人、小孩站出来，先领一碗粥，领到之后就退到旁边。然后是女子，最后是四十岁以下的青壮，按这个顺序领粥，谁要敢破坏秩序，杀无赦！”
人群中一阵骚动，老弱妇孺都兴高采烈，青壮们就有些郁闷了。往常有食物，都是他们最先享用，女人们排在后面，老人和小孩则只能吃剩下的残羹冷炙，现在居然把顺序完全颠倒了过来。
有青壮不服气地问：“军爷，既然官府要赈济咱们，按理也要先让咱们吃饱啊！老弱妇孺肩不能挑手不能提，干啥都不成，我们吃饱喝足了还能给官府卖把力气，哪有把他们喂饱，让我们这些人挨饿的道理？再说你这十几口锅，我们这么多人，每人喝一口就见底了，要是等老家伙们都吃饱了，锅都见底了，咱们喝西北风啊？”
苏粗腿冷笑了一声，在临高，老人小孩也能有用武之地兵工厂配火药、装子弹的都是些年老体衰的妇女，小孩送进百草园做读书种子，将来都有大用女子更是主要劳动力之一，纺织厂的女工可有上千人呢！万万没有只留青壮，抛弃老弱妇孺的道理。
他瞪着这个出头的青壮，冷冷回答：“人命不分高低贵贱，我们赈济饥民，一视同仁。你愿意服从安排，就退到后面去，给老人小孩让个道，如果不愿意，上前来尝尝铅子的滋味。眼下粥虽然不够，但是喝完了还可以再煮。你们有冲击官兵的力气，难道就不能等下一锅粥？”
看着黑洞洞的枪口，这名青壮退缩了，缩到人群中，低下了头。
这时那名汉子也跳下了马，对饥民们说：“这位军爷说得有道理，大伙就按照安排，老弱妇孺先排队，青壮们排后面，先忍忍，总会轮到的。”
他是其中一股饥民的头领，说的话还是很有威信，加上几十把鸟铳的威胁，这伙饥民率先站出来，让老人小孩排在最前面，青壮们老老实实站在后面等。
人都有从众心理，见这些人动了，另外一股饥民也纷纷效仿。
苏粗腿派人把逃了没多远的掌勺师傅们找回来，让他们施粥。人们规规矩矩地排队领粥，粥棚的秩序恢复了。
安排好这些事之后，苏粗腿走到那名汉子面前问道：“这位兄弟，你叫啥名字，看你身手很好，不像是种地出身的庄稼汉，怎么会和这些饥民混在一起呢？”
这名汉子对苏粗腿刚才的作为很佩服，闻言抱拳答道：“这位军爷，你眼睛真毒。小的叫马威，确实不是庄稼汉出身，祖籍甘肃，原本在宣府镇军中效力。至于如何与饥民混在一起，那就说来话长了。”
第六百一十七章 未来的骑兵千总
没想到这个汉子居然还是宣府镇的边军！苏粗腿奇道：“甘肃人，在宣府镇当兵，为何又沦落到山东来？”
马威叹了口气：“宣府镇欠饷多年，我曾经纠集兄弟们闹饷，饷银没到手，却被上官记恨上了，找了个由头想杀我立威，幸好有人偷偷报信，我才得以逃出军营，但是宣府镇是回不去了。 我走投无路，想起山东有亲戚，便来山东衮州府投亲戚，没想到刚到山东，就发生了兵变。一次小股叛军经过，想洗劫村子，我带领村子里的青壮反抗，赶走了叛军，却受了重伤，村中百姓带着我逃亡，躲避叛军的报复。伤养好后，为了报恩，我就带着百姓一路逃亡，碰到大股叛军就躲起来，碰到零星溃兵就杀了。后来听说叛军已经被朝廷大军打败，官府号召我们前往登州，说是会妥善安置，便一路从衮州来到了登州”
苏粗腿唏嘘不已，这段经也是够坎坷的。他问道：“几年过去了，那个迫害你的上官未必还在位吧，兄弟为何不愿回宣府？再说以兄弟你边军的资，投了叛军也能受重用吧，为什么宁愿带着一群手无寸铁的百姓苦苦支撑？”
马威不屑地回答：“不回宣府是因为多年欠饷，不愿帮那帮狗日的上官卖命，就算上面换了人也是一样，反正都是吃空饷喝兵血。至于不投叛军，嘿嘿，叛军看着势大，其实比土匪山贼高明不到哪去，毫无前程可言，被剿灭是迟早的事，我干嘛要跟他们一块送死？这些百姓在我受重伤时没有抛弃我，我自然也不会丢下他们不管。”
苏粗腿上下打量着他：“兄弟重情重义，也有眼光，加上你这身手，混在饥民堆里太屈才了，若有兴趣，来我们琼州营如何？”
马威谨慎地回答：“宣府这样的边关重镇尚且吃空饷，你们这小小的营头又能好到哪去？我可不想再因为闹饷被上官惦记着砍头。虽然现在日子不好过，可是我也不想再回到军中给人卖命，到头来却一无所有。”
苏粗腿笑了，琼州营比其他军队来最吸引人的地方，不是先进的火器，而是丰厚的饷银。他伸手比了个八字：“兄弟，你知道我一个哨官级别的芝麻小官，月饷有多少吗？8两银子！十足真金白银发到手里，一钱都不克扣！”
马威被震住了，他在宣府镇时，上官以各种由头克扣，一年下来拿到手的银子都未必有8两，而这个哨官一个月就有8两，还毫无克扣！同样是当兵，差距咋就这么大呢？
他疑惑地问：“你家的上官不吃空饷、不喝兵血？还给你们发这么重的饷，他到底吃什么？”
苏粗腿咧嘴笑道：“我们东家不，我家将军做着金山银海的大买卖，才看不上这么点饷银。而且我们的饷银比大多数营兵都高，朝廷拨付的那点粮饷塞牙缝都不够，还克扣？呵呵”
朝廷拨付到宣府等边镇的粮饷是军官们发家致富的来源，在这个什么琼州营看来却连塞牙缝都不配，这其中的巨大差距，让马威震撼之余，对这个营头产生了好奇心。他试探着问：“这边事了之后，我能跟去你们的营头看看吗？”
苏粗腿虽然官阶不高，只是个排长，但是他是琼州营中对夏天南最忠心的人之一，对军中的事情非常关心，他知道琼州营现在最缺的兵种就是骑兵，像马威这样骑术精湛、而且有宣府军中效力经验的人可遇不可求，不管是坑蒙拐骗，说什么都要帮助将军把这人弄进琼州营。他热心地说：“我们的主力都在登州，兄弟你不妨去看看。如果觉得咱们琼州营不错，就加入军中吧。以你的经和身手，将来做个骑兵千总问题不大！”
马威心里直跳，他舔了舔嘴唇，问道：“一�
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