周国新想了想：“咱们一起九个人，现在只剩下两个，而且彻底惊动了琼州营，任务是没法完成了，只求全身而退了……”
老贾试探着问：“从水路回广州？”
周国新点点头：“只能如此了。”
老贾提醒道：“大人，博辅那边是琼州营的船厂，守卫森严，万万不可从此处出海……”
周国新点点头：“这个不用你说我也知道。旁边本来还有个马袅渔港，挨着盐场，可是离军营太近，也不安全。”
“那可怎么办？”
“莫急，马袅港往西七八里远，还有个红石岛，周围三面礁石环绕，这里也是个天然港湾，很多当地人从这里出海捕鱼，咱们就从这里走。”
老贾喜道：“还是百户大人英明，这么偏僻的地方都晓得。”
周国新偷偷擦了一把汗，这可不是什么高瞻远瞩、英明神武，只是乘船来临高的路上无聊，听船老大闲聊才知道的。
夜已深，亥时。
周国新和老贾借着夜色掩护来到海边，推搡着一个渔民打扮的人往前走——这是他们从临海的渔村绑来的渔民，用刀子逼着送他们两人出海。
渔民哭丧着脸说：“二位好汉，不是我不愿意啊……琼州营命人传下消息，这几天整个临高片板不得下海，咱们有好几个弟兄想去试试，都被水师的大炮船拦回来了啊，还说再擅自出海就开炮轰沉！”
周国新两人只有这一条逃生之路，怎能轻言放弃？老贾厉声喝道：“少废话，你不出海，不等水师的炮轰沉你，老子现在就给你来个白刀子进红刀子出！”
老贾唱白脸，周国新则唱红脸：“你也不用这么怕，琼州营再嚣张，也不是官府，他说封海就封海啊？滥杀百姓，自有人弹劾他……再说了，这么晚了，炮船也该回港了。”
两人软硬兼施，渔民终于勉强登上了自己的渔船，解开缆绳，驾船出海往北而去。
渔船颠簸的厉害，论舒适度远不如来时乘坐的船，但是周国新和老贾感觉心里非常踏实，这两日一路被追杀，随时有性命之忧，担惊受怕，只有这一刻，才算放下了心中大石。两人仰面瘫在船舱里，再也不想动弹。
可是无情的事实告诉他们，高兴的太早了。船走了没多远，前方的渔民颤抖着说：“不好，炮船还在……”
两人一惊，一跃而起，来到船头往前看过去，一艘小山一般的战船横在前方，灯火通明。
老贾颤抖着问：“百户大人，怎么办？”
周国新也从未遇到过这样的情形，张了张嘴，不知道该怎么做。
渔民比他们反应快得多，赶紧驾船往回走。
“儋州号”上，见习船长林传宗站在船头，旁边是见习大副刘一守。
刘一守问道：“猴子……不，船长，这艘小舢板怎么办，仍旧是警告一番再放回去？”
他们两人屡立战功后，双双得到了“儋州号”见习船长和见习大副的位置，还成了搭档，以往骑在自己头上作威作福的那些海盗，现在都成了自己手下的水手，大有翻身农奴把歌唱的势头，只是习惯了彼此的绰号，“海猴子”、“留一手”的称呼经常脱口而出。
林传宗摇摇头：“咱们要想把头上的见习二字取掉，就不能犯丁点儿的错。你好好想想：白天出海或许是心怀侥幸的渔民，可是这大晚上的，谁会出海打渔？”
刘一守拍了拍自己的头：“糊涂了，没想到这点。”
林传宗下令：“右侧两门重炮准备，用实心弹射击，控制落点，不要直接命中渔船，船翻了之后抓活的。如果目标侥幸逃脱，用长管炮直接瞄船打，生死不论。”渔民和海盗出身的海员们，弄不懂音译过来的洋文，称呼卡隆炮为重炮，称呼加农炮为长管炮，倒也形象。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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第三百二十三章 自投罗网
小小的渔船在海浪中摇摆着往原路返回，高大的“儋州号”也不追赶，只是不紧不慢地打开了炮窗，露出了黑黝黝的炮口。
“轰”“轰”的两声炮响，两枚硕大的实心炮弹一左一右落在渔船的两侧，距离有点远，不过掀起的浪头还是让渔船摇摇欲坠。
老贾脸色苍白，双手死死抓住船舷：“大人，他们真开炮了……”他不会水，生怕船翻了。
周国新虽然会水，可是反应不比他好到哪去，脸上没什么血色，说不出话来。在大炮的威力面前，血肉之躯是如此的渺小。
“儋州号”上的炮手见炮弹落点太远，调整了一下角度，第二次的落点就拉近了不少。
“轰”“轰”两声，两枚60多斤的炮弹落在渔船两侧，间隔只有几十米，溅起了几人高的水柱，浪头从炮弹落水处荡漾开来，把渔船掀到半空中。
小小的渔船承受不住这样的浪头，终于哗啦一下侧翻，船上的三人都被甩落海中。
“儋州号”上放下一条小艇，过来抓活口。老贾死死抓住一块木板，在起伏的海浪中声嘶力竭地呼救：“救命啊！我不会水……”
不远处，借着夜色的掩护，周国新奋力划水，往岸边游去。他只有一个念头：琼州营的人心狠手辣，落入他们手中，肯定会受尽折磨，得到需要的消息后，就会杀人灭口——他自己就无数次做过这样的事——得想办法逃脱。好在渔船出海没多远，咬咬牙应该能游回岸边。
身后，老贾的呼声持续不断，小艇划了过来，把老贾和渔民捞了上去，周国新顾不上往后看，只是咬牙往前游。
第二日早晨，临高县衙。
知县吴明晋洗漱之后，与往常一样，在书房枯坐。
这样的日子已经持续一段时间了。自从琼州营——那时还叫护卫队，或者叫临高乡勇——打退府城的围剿后，县衙就完全被架空，他这个正堂县令不过是个摆设。夏天南也不屑杀他，或者说留着他装点一下门面，命是保住了，权力也随之烟消云散。
等到琼州营大胜广东大军，并成功洗白上岸，获得合法身份后，在临高可称得上一手遮天，县衙的存在感更是降到谷底，作为县令的吴明晋既没有慷慨就义的勇气，也找不到奉迎“贼人”的门路，出门看到百姓欢欣鼓舞的模样就觉得堵心，所以只能每日躲在书房枯坐打发时间。
直到昨日前幕僚钱有余到访，他的命运才出现转机。在他含蓄表示了自己的态度后，钱有余也敞开心扉，言明愿意与他携手，好好做几件能入夏天南法眼的事情，在琼州营“治下”谋个前程。
听上去有些可笑，大明的文官要仰武人鼻息，而且还是一县父母官，放在其他地方，简直要笑掉别人大牙。可是形势比人强，眼下的琼州营，是可以打败全省明军的坐地户，整个两广，都无人能制，被打击到怀疑人生的吴知县，已经顾不上文人的节操了。
吴明晋泡上一杯浓茶，坐在书房想：究竟要怎么样才能取悦夏天南，抱住琼州营这根粗大腿？
这时，县衙前堂传来一阵喧哗，打断了吴明晋的沉思。他恼火地起身，想要唤人问个究竟，话还没出口，忽然想起自己在县衙已经毫无存在感，连衙役都只听王县丞和林典史的了，就算叫破喉咙，也不会有人理自己了——王县丞和林典史这两个杀千刀的墙头草，很早就屈服于琼州营的淫威之下，甘做其爪牙，现在狐假虎威，根本不把他放在眼里。
吴明晋又坐了下来，翻开一本书，试图平复自己的心情。
可是前堂的喧哗仍然在继续，没有终止的迹象。
吴明晋数次坐下、起身，最终按捺不住，走出书房，往前堂走去，想看看到底怎么回事。
来到前堂，几名书吏和衙役拦住一个蓬头垢面的男子，衣服又脏又乱，双方在争辩着什么。吴明晋咳嗽一声，沉声道：“何人在县衙喧哗，在公堂之上这般拉拉扯扯，成何体统？”
书吏们见到他，也不太在意，有人随口回答：“县尊，这厮嚷嚷着要见你，却不肯说出自己身份、见你何事，我们怕打扰你，便拦下了。”
有人点名要见吴明晋，上次这样的事情还要追溯到两年前。吴明晋忽然有种想哭的冲动，还是有人把我当回事的。
他大袖一挥，喝道：“尔等暂且退下，不必阻拦，看看此人有什么话说。”
书吏和衙役们一怔，面面相觑。县衙如今的状况，他们比谁都清楚，出了县衙大门，琼州营说了算，关上门，王县丞和林典史说了算，现在泥菩萨一般的县太爷突然出来跑出来刷存在感，他的话到底听还是不听呢？
见自己发了话，这些人还是不动，吴明晋怒了：“怎么，这公堂方寸之地，我说的话都不管用了吗？”
他毕竟还是正堂县令，这些书吏心里不管怎么想，表面上也不愿得罪他，互相递几个眼色之后，松开手，退后几步。
这个叫花子一般的男子摆脱羁绊，走到吴明晋面前，用嘶哑的声音说：“你就是临高知县？给你看样东西。”说着掀开衣服，露出腰间一块腰牌给他看。
吴明晋看到“锦衣卫”几个字后，头有些发晕，顿生后悔之感，自己都混这么惨了，还趟什么混水？早知道待在书房死也不出来了。
这人正是周国新，他费尽九牛二虎之力，居然游回了岸边，逃过了水师的追捕，从红石岛岸边走回临高县城，足足走了十几里的夜路，一路折腾下来，脏乱的和叫花子一般。
水路走不通，潜入百姓家中也是自投罗网——琼州营已经发动各处里长清查生人，昨天那样的险境周国新不敢再尝试第二次——思来想去，只有来找当地官府，寻求庇护。
见对方没有反应，他心生不悦。老子奈何不了手握重兵的武将，难道还收拾不了你区区一个知县？便哼了一声，低声说：“我乃广东锦衣卫世袭百户周国新，还请借一步说话。”
吴明晋无奈，锦衣卫他可得罪不起，只得小心说道：“请尊驾移步到本官书房说话。”
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第三百二十四章 落网
书房内，吴明晋小心翼翼地问：“敢问周百户，来临高有何公干？”虽然周国新一路逃亡，蓬头垢面的形象很是不雅，可是吴明晋自动忽略了，他在意的只是对方锦衣卫的身份。
周国新短短几日内，品尝了诸般苦楚，遭受的磨难这辈子都未曾经历过，在广东耀武扬威的时候，何曾想到在小小的临高会栽这么大跟头。吴明晋的低姿态终于让他恢复了些许自信，找回了锦衣卫的尊严。
他架起二郎腿，用居高临下的口吻吩咐：“本官奉命到临高办事，不料诸事不顺，现在要赶回广州复命。你赶紧行文琼州知府，让秦秉严派兵来临高，护送我回广州。”之所以要调琼州府城的兵力来护送，是因为他信不过县衙的实力，几名衙役又怎么奈何得了如狼似虎的琼州营？
吴明晋一愣，这个要求完全不合情理。堂堂锦衣卫办事，又怎会诸事不顺？想要回广州，又有谁敢阻拦，还要调府城的兵护送？简直匪夷所思。
见他犹疑不定，周国新还以为他不敢向知府衙门行文，便说：“你放心，本官在公文之上加盖私章，知道我的身份后，秦秉严不会怪你不懂规矩。”
吴明晋还是一头雾水，小心问道：“本县不太明白，周百户回广州，大可从本县港口直接乘船便是，又有谁吃了雄心豹子胆敢阻拦，何必大费周章从府城调兵？”
周国新自然不会说，自己被琼州营弄得人不人鬼不鬼，已经无路可走，眼睛一瞪，喝道：“锦衣卫办事，需要向临高县衙交代吗？”
“不敢不敢。”吴明晋唯唯诺诺，“既然如此，本县便按周百户所说办理便是。还请周百户在此等候，本县下去吩咐人草拟文书。”
“不必了。”周国新阻止了他，“就在书房写，你亲自动笔，不得耽误。”
吴明晋无奈，只得取出纸笔，在周国新不断的催促下开始书写文书。
吴明晋一边写，一边想，越想越不对劲。昨日发生的事情和眼前的怪事联系起来，他慢慢捕捉到了其中的一些端倪。
琼州营声称营房里闯进细作，不仅出动兵力搜捕，还指令县衙发动各处里长盘查有无陌生人出入，同时这个周百户狼狈不堪地跑来，要求府城发兵护送，两件事凑一块，真相呼之欲出：临高若说有谁敢不把锦衣卫放在眼里，唯有琼州营；逼的锦衣卫要派兵护送才敢出门的，也只能是琼州营。所谓的细作就是锦衣卫，锦衣卫办事不顺就是指遭遇琼州营的搜捕。
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