炼王七年：根据记载，炼在这年春天像变戏法似的展示了他的第一支军队。蚩尤人早晨出来，看见落天江上一夜之间搭起了六座浮桥，三千蚩尤后生变成天神般威武的武士，他们身着清一色由牛皮缝制的甲胄，脸上带着涂画成神鬼的面具，分成长戟阵、刀矛阵、箭手阵和战车阵，列在大江两岸，就像护送大江东去的两道石崖。蚩尤人热血沸腾，祭拜活动就这样同时成了对这支军队的检阅，此后它又成为蚩尤人在此时节的传统。记载表明，炼在加冕的第四年开始筹建军队，各个寨子的猎手率先接受了他的训练，训练在山中秘密进行，猎手们无条件服从炼的一切命令，保密的军纪执行得一丝不苟。
炼王八年：夏初，有黄夜观星相，预言落天江秋季将有大洪水，若不加以防范，会淹没山谷里地势较低的几个寨子。流言随后四起，称蚩尤人兵凶犯上，引天降大水，与五百年前的祸患（大旱）正好相反，他们的家园这回将毁于洪灾。炼听罢怒不可遏，领着三千战士跑到落天江上游四十里挖开了一座山。结果，秋至大水还没流到山谷就被引到南面的一片盆地里，形成一个壮观的大湖。流言从此平息。
炼王九年：炼命令十八个猎手沿江东下，寻找去中原的出口。根据记载，这伙人去了不到两个月就喜气洋洋地回来了，他们没走几个地方，只在某处登了一次岸，却带回来能装满三辆大车的金银珠宝和各种稀罕的器皿，并大肆宣扬抢劫中原人的乐趣。这是个意外的收获，炼安排的考察任务基本泡汤，但强盗们的丰盛掠夺却轰动了十八个寨子。从此，炼再也不需要向他的族人推测中原的远近和那里的诱惑，相反，他开始不断地警告头脑发热的猎手，他那伟大的远征计划绝不是狼群式的流窜和奔袭，而是要成为中原的主人。他说：“我从黑暗中回来的时候，看见有一条路，比蚩尤人五百年前到达山谷的路要平坦许多，能让我们唱着歌走在上面，沿途经过一座座有威严的大城，攻下那里就像围剿一片林子里的畜生，四周的小城会因而望风归顺。这条路的终点是一座众神垂涎的山巅之城，那里聚集着中原人的王族，天下最显赫的富贵，最强悍的战士，以及尊奉各种神仙的巫师，我们取了那里，就能教会中原人敬畏和温顺。”炼这样说完，就严禁蚩尤人在得到他的命令之前走出山谷，他又命令猎手们把抢劫的东西还给大江——让它们漂走，以感谢上帝赐与他们通向中原的水路。
十年简史（2）
炼王十年：炼王妻孕育十年，产下一对儿女，鲜香光华，美如天使，落地即走，随风能翔。有黄称为上天双子下凡。同年，炼王的妹妹笛宣布与女巫羽桑结成“夫妻”，据巫师们说，此事没有先例。
猎手
猎手们在狩猎前后狂饮紫蒿酒，这酒有一股微甜略辣的香味，可以让人在野兽的世界里感到清醒和兴奋，保持辟邪的力量，此外它有镇痛功效，能使篝火烧得旺盛和干净，并在祭祀大神和庆祝丰收时带来迷醉灿烂的幻觉。但是狩猎更重要的装备是猎手的面具，蚩尤人认为他们以大神的名义狩猎，需以大神的面目出现，那面目春、夏、秋、冬各不相同，颜色轮廓不一，但表情一定是喜悦大笑的。因此，每个猎手实际上有四个面具，按季节佩戴，出猎时猎手们面具统一，都恐怖地咧着大嘴，是一群一模一样的刽子手。
蚩尤人的猎手还信奉一条来自远古的的祖训，他们也视之为神谕。这祖训说：蚩尤人为大神所托，放牧天下，主宰大地上生灵野兽的生死——也就是说，他们是大地上一切生灵的唯一主人。在中原时代，蚩尤人最早即凭这个神谕四处征伐，他们在一座又一座城池前面前抽出刀来，把刀鞘掷在地上（——这是蚩尤人宣战的信号，他们的敌人将有机会放下武器，并为蚩尤人捡回他们的刀鞘，否则他们就用敌人的头皮制作新的刀鞘。），要求所有有畜栏的方国臣服上贡，以取得饲养牲畜和吃肉的权利。据记载，在四十年时间里，被“面具猎手”征服和消灭的方国有三百多个，使之一统广大的中原南部和东部；那些倒霉的邻居的罪名都完全一致：他们偷盗了属于蚩尤人的野兽或牲畜。有些较小的方国里根本找不到一家畜栏，但信奉神谕的蚩尤人仍能找到杀人的借口，猎手们攻下城池，闯入国王或某个贵族的厨房，只要在锅里找到肉，就得有人为此偿命。
迁徙到山谷的蚩尤人曾把山谷的富饶、众多的野兽当作大神对他们失去家园的补偿；同时，放纵地狩猎则成了他们满足食肉天性的需要和维护祖传尊严的寄托。男人们从少年开始就学习可怕的猎杀武艺，即使他们成年后作了铜铁匠、酿酒者、木工或者药师，仍然能够随时带上面具，去山中取回猛兽的尸体。就这样，由于人人都是野兽的天敌，到第十六代蚩尤王崛在位时，山谷周围的野兽被捕杀得越来越少。崛为此颁布了限猎令，规定了四季进山捕猎的日子。但是这一限制也造成庞大的猎手群的过渡饥渴。当指定的日子一到，男人们便一窝蜂地涌进远近的大山，几天功夫就能绑出来堆积如山的猎物。
到了炼的时代，他认为只有增加狩猎的难度并减少猎手的数量才能根本解决猎物纷纷逃亡甚至灭绝的问题。炼王四年春，他颁布了一条符合蚩尤人性格的法律，规定无论死活，猎手捕到的猎物身上只能有一处伤口。蚩尤人对这一合情合理又充满挑战的法律欣然接受。从此之后，那些拥有最多猎杀天赋和力量的蚩尤人脱颖而出，成为专业的猎手和炼的最精锐武士。这些骄傲的猎手珍惜名誉甚于他们的生命，所以落在他们手里的猎物自然比别处的幸运——野兽全是在胸口或者咽喉处被刺穿或者斩断，猎手们只发一刀、一枪或一箭，准确致命，分毫不差。
炼的这条法律还间接促进了蚩尤人养殖业的发展，猎手们活捉回来的野兽经过交换和分配后，被蚩尤人当奴隶一样养着。有些野兽的繁殖力十分旺盛，并且具有传染性，没用几年，畜生的数量和蚩尤人的人口就一同膨胀起来，巨大的寨子和牲口圈连成一片，覆盖了广阔的江岸和附近的山坡，使落天江都显得瘦了。为了避免那些格外擅长下崽的牛、鹿之类的牲口把畜栏挤破，猎手们后来不得不捉来虎豹消耗它们。有一阵子，如果不是担心小孩的安全和妇女们受不了腥臭，疯狂的猎手们可能会在家门口拴一头豹子或几匹狼，以炫耀他们特殊的财富和身份。
就这样，技艺超群又学会了节制的猎手，让蚩尤人与山谷开始变得和谐，就像狼群和草原一样融为一体。当他们有规律地需要补充牲畜的时候，猎手们就纪律严明、组织出色地出去几天，带回来不多不少的补给。这时，整个大山就变成了蚩尤人公用的牲口圈——这也符合他们的祖先最初领到的神谕——他们在山林里放牧成千上万只野兽，并给它们贴上了定期捕杀的标签。猎手们轮流在指定的日子行使这项令人景仰的神赋权利，那一天就是他们的节日。在进山之前，这些神勇无敌的面具人主要谈论的是如何激怒那些难得一见的猛兽，以使狩猎变得更加有趣。
炼带回来四样东西
根据对他最后两个梦的回忆和巫师的相关占卜，炼需独自一人去中原取回四样东西。他宣布这个决定时，听起来好像他要回到一个久违的什么地方。猎手们都巴望着和他一起冒险，炼却不予理会，他严厉地说：“一个也不准动。”
那是他成为蚩尤王的第十一年春天，他的一对儿女还没有起名，他说等他回来后再起。到了祭拜日子的末尾，他准备停当，到江北的石崖前拜了拜，嘱咐沮丧的武士们等他回来，然后从北岸直接踏上一支筏子顺着涨起的江水漂走了，只带了长刀和一捆羊皮书。一年之后，炼踩着一支更大筏子从落天江上游漂下来，他带回来的四样东西让蚩尤人大吃一惊。
一、地图。它绣在一张由五色彩线织成的毯子上，绚丽夺目，展开来有十张羊皮那么大，但轻如鸿毛，能悬浮在空中。为了展示它，炼命人建起一座宏伟的殿，在正堂挖了一个浅池，用白石整齐地砌好，把地图铺在里面，周围竖上栏杆；蚩尤人争相目睹这一奇迹，以体会巫师所说的“大神俯视世界的感觉”。地图囊括了整个世界的面貌，中央标明是“九州”，是广大的一片，有众多建在河岸边上的城，被描绘精细的山川分开。九州之上有一条大河，两岸平原开阔，上头画了一条雪白的龙；九州之下是一片森林，有三个带着面具的半人半兽的怪物；东方则是大海，海中一座岛上画一棵大树，树上落着一只三条腿的乌鸦；西面是层层叠叠的大山，画的模糊不清，却能看出气象万千来，有一个凤凰飞在云彩上。炼说这幅描绘神州四极的地图出自一对儿时间和记忆之精灵的手笔，他们穿越时间的记忆，花了几百年的时间才完成了这幅永恒的地图。他最后指着身边的一对儿连体侏儒说：“这就是那两个能够储存时间和记忆的家伙。”
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二、连体人。这是一对看似不幸的侏儒兄弟，脑袋像葫芦似的从后面连在一起，并且共同拥有半截脊柱。蚩尤人掀起套在他们身上的袍子后，才确定他们是两个人而不是一个双头怪物。他们就这样头连着头、背靠着背，行动颇不方便，不得不拄着一根棍子像螃蟹一样横着走路。他们的脸孔和身体长的一模一样，没有迹象区分俩人的不同。他们的名字叫日奴和夜奴，蚩尤人为此把他们穿的袍子弄成一半是白的，一半是黑的，以便区分两个人。不过人们很快就发现区分这对儿连体兄弟毫无意义，因为他们说话时同时张嘴，说出的声音完全一致，有时候一场大风会分割他们各自的声音，听起来就像错开的回声。老巫师有黄认为，这表明他们其实只有一个头脑、一颗心脏和一个灵魂，也就是说他们可以被当作一个人。他还通过一张竹片上的记载证实这对兄弟是不死的记忆精灵，他们在风中吸收讯息，在他们那根棍子上刻下记号，每个记号代表一段历史——因此他们只用一根棍子就保存了整条时间长河。如果他们想打开一段记忆，则只需阅读棍子上的某一个记号。炼说，他是在一座海岛上找到的他们，他亮出那柄曾斩杀时间怪兽的长刀，以分开哥俩的脑袋要挟，命令他们做他的奴隶和向导。事实上，日奴和夜奴是炼走出山谷后得到的第一件战利品，有了他们，他才搞到那张地图和另外两个更邪乎的东西。
三、婴儿。炼把他抱回来时，这是一个看上去有两岁多的婴儿，和炼的一对儿女差不多大小，他装在一个麻布兜子里面，炼一上岸就把他交给了自己的妹妹笛，笛当着众人把那个焐得很热的兜子打开，这婴儿就像刚从炉子里捡出来的的一团紫色的火碳，闪着灼人的光彩，那时他正怡然自得地玩弄着嘴上吐出来的泡泡，一见风就嘎嘎地笑，还回头看着炼问了一句：“这是到哪儿了？”——笛的生命立即就被这记笑容照亮，从此她把孩子当成了自己的心肝。炼提到这孩子的身世时，说他是风雷的精灵，未来的有穹人之王。蚩尤人知道那个叫有穹的地方是他们在中原的故乡，因此对这个孩子尚且感到新奇和一点亲切。但是炼从没有说他是怎么搞到的这个孩子。
四、首级。这颗人头是给齐肩砍下的，留着完整的脖子，它被施了一种咒语，血液冰封住了，还是鲜红色的；头发和胡须都是卷曲的，呈紫色，还有弹性；五官也栩栩如生，眼睛闭着，就像在睡觉。这是个老头，通过他硕大的头颅、粗壮的脖子可以想象他有一副巨人般的身躯。炼颇为自豪地宣布，他带回来的是应龙的首级，蚩尤人为此进行了一次狂欢。炼本人后来都多次重复这段令人愉快和摸不着头脑的经历：他在中原转了一圈后，在地图和连体人的指引下向西方高原进发，到达应龙所居的青海，青海中有一个应龙岛，岛上有一座由石头、盐块和冰雪垒起的庙。除了成千上万之大鸟之外，炼在那儿没看见任何活着的人，更没看见传说中的应龙骑兵，而他要刺杀的五百年前的仇敌在五百年后也只是一座被冷冻的、与冰雪永远凝结在一起的塑像。塑像的四周飘浮着几百个透明的、轻飘飘的冰块，就像一伙被冻住的鬼魂。炼抽出噎鸣刀，把应龙的脑袋砍了下来，刀锋锋利，手法利落，没有一滴血，也没有一块冰碴儿溅出。
就这么，炼带着这四样东西完成了他的第一次旅行。日奴和夜奴后来说，在