工匠们就又开始琢磨新的方法，实验来试验去，还真找到了法子，就是用焦煤炼钢铁，比单纯的煤炭炼钢铁要好上不少。
或者是受研究所提成的刺激，工匠们不断地努力创新，揣摩更好的方法。经过一段时间的实验之后，又被他们发现在炼钢铁的时候，加入石灰石、石灰之类的物质时，钢铁质量不错。
但随之而来，又带出了另外一个问题，就是炉壁的侵蚀与破损。自从用了石灰石这些辅料之后，就变得很严重。
钢铁厂的工匠们不得不再次实验炉子里新的耐火砖，一直到上个月，才找到一种叫白云石耐火砖，解决了这个问题。
现在正在重新修建新的炉子来炼钢铁，重新开始正式生产还要等到下个月。
钟进卫对于炼钢这些东西并没有涉及过，因此并没有什么特别的指示。
不过钟进卫和古人比起来，有一个优势是他们没有的。因此，钟进卫交代钢铁厂的研究员，要求他们不但是实验出来了，同时也要把原理搞清楚，并进行总结。
只有如此，才能举一反三，做到真正的掌握，并推动钢铁技术的向前发展。
对于这点，钟进卫还同时要求宋应星进行跟进，千万不要马虎。
等到钟进卫从钢铁厂视察完了之后，天就黑了。钟进卫便没有再去紫禁城，回家写总结去了。
第七百九十五章粮食危机
次日一早，钟进卫还没出发去紫禁城，就由内侍来兴国公府传旨，让他马上进宫觐见。
钟进卫吓了一跳，以为又有什么意外发生了。他一边连忙动身，一边询问一起回宫的传旨内侍，到底出了什么情况。
但内侍并不知道，而且也没有急递之类的事情，只是一大早皇上和内阁首辅温体仁商议了一会事情后，就下了这道旨意。
钟进卫只好带着疑惑赶到紫禁城，在文华殿见到了崇祯皇帝和温体仁。和内侍所说不同的是，此时还多了一个户部尚书毕自严。
“钟师傅，那粮草调拨的事已有了结果，另外还有一些消息，朕和温卿商议之后，就把你找来再议一议，免得回头又不知去什么地方找你，耽搁了时间。”崇祯皇帝一见钟进卫，就给他解释招进宫的原因。
他这么说是因为钟进卫现在只是兴国公，只有爵位，并无职位。理论上无需每天进宫议事，可以在家享清福。
在之前的时候，钟进卫要去各处研究所视察情况，崇祯皇帝怕他今日还去，会一时半会找不到他人，就早早派内侍把钟进卫招进宫了。
钟进卫昨日已经视察了几个重要的研究所，原本就计划今日一早进宫的，因此崇祯皇帝其实是多此一举。
钟进卫很是关心粮草调拨的事情，辽东能不能稳定下来，能不能在短时间内开始重建，安置各地军户移民到辽东，关系十分重大。
因此，钟进卫一听完崇祯皇帝的话，就马上问道：“陛下，粮食调拨一事如何？”
崇祯皇帝没有直接回答，因为现场有专业人士。他冲户部尚书点点头，就有毕自严向钟进卫介绍道：“下官接旨之后，就调配各地粮草，目前已经调拨出了一些，准备发往辽东。不过数目不多，可能只能坚持辽东军民、包括原有辽东人口的两个月之用。”
“怎么才两个月？”钟进卫一听，眉头就皱了起来。
毕自严就知道钟进卫会有如此一说，他马上解释道：“兴国公的辽东一战迅速，各地基本未遭到破坏，这个是好事。但同时也带来了另外一个问题，辽东的人口并未因为此次战事而减少多少。。。”
钟进卫听到这里，就猜出他想说什么了。因为建虏本身就缺粮，又因为坚壁清野之策，粮食储备就更少了。加上今年因为战事没有收成，虽说是得到了人口红利，但同时也给大明增加了巨大的粮食负担。
原本由皇太极头疼的事情，现在转移到朝廷身上了。随着大明在辽东控制的疆域不断扩大，这种压力会越来越大。
果然，毕自严接下来的话，就是钟进卫所想的理由。崇祯皇帝在这个时候插话补充道：“朕也已下旨让镇北伯暂缓往北扩张，至于科尔伯那边，因为要先筑城，本身不会先扩张，但也同样需要消耗大量粮食。”
一切事情的关键，就是粮食。钟进卫想了一会，就又问道：“后续还能调拨一部分出来么？”
“只能是尽量调拨，从各处地方挪用一部分。如果下半年各地收成好的话，或者能解决今年的粮食问题。”毕自严想了一下，才回答钟进卫道。
钟进卫一听，不由得苦笑，怎么可能收成好！这可是在小冰河时期，去年末的时候还没怎么下雪，现在北方各地的干旱比起前几年，更是严重。
温体仁刚才一直没有说话，只是在一边旁听而已。到了此时，他才补充道：“兴国公，从各地的粮食开中法传来的消息看，情况不容乐观。原本定的盐粮兑换价格，已经很难再吸引粮商了。朝廷在你出征辽东之时，已经调整过一次盐粮的兑换价格，但效果并不明显。”
崇祯皇帝也是听得点点头，跟着补充道：“早上朕和温卿商议，也会让辽东实行粮食开中法，不管多少，都能增加一点粮食补给，但不能寄太大希望。”
在不久之后的辽东，还会增加大量人口，就是北方各省淘汰下来的将士和各处卫所的军户。一则是充实辽东汉民，二则减轻北方各省的粮食压力。毕竟这几个省份全都受灾严重，能安置到辽东去是最好的，因为至少那边有大量土地可以分配种植。
事情说着说着，崇祯皇帝的眉头也皱得更紧了，他对钟进卫道：“钟师傅，前几日已经议过，现在是解决北方军队问题的最好时机，因此各项事情又不能暂缓。还有修建各处大型补给点，也缓不得。而这一切，都需要粮食。”
说到这里，他又带了一丝希望，看着钟进卫问道：“钟师傅，你可有收获？”
原定的任务之一，就是让钟进卫去视察新的农作物，因为这个内容，他最为熟悉。
钟进卫看殿内三人都露出极为关注的神态，不由得微微苦笑道：“是有收获，但对于目前的情况帮助较小，大面积的收获可能还需要几年的时间，才会有可能。”
说到这里，钟进卫就拿出自己在昨晚总结的一份奏章，让内侍转呈给崇祯皇帝。
崇祯皇帝听了钟进卫的话，已露出失望之色。以后怎么样可以先不管，朝廷最需要的是先渡过眼前这几年。
他快速看完之后，让内侍转给其他两个臣子，自己则对钟进卫道：“钟师傅的几条建议很好，朕会马上安排人去做，但这些都不是短期能起到作用的。”
温体仁在看完之后，也跟着说道：“是啊，农耕技术的推广，水利设施的修建，都需要时间，才能显出效果。”
毕自严在温体仁说完之后，还雪上加霜地提醒殿内的人道：“这水利设施的修建，还得需要大量钱粮，这也是个问题。”
崇祯皇帝有点头疼，他无奈地道：“要是过了这几年，新型农作物有了大面积的收获，各处补给点修建完了，藩王开始封建北美，能减轻一些国内的压力，水利设施，农耕技术也都能有个结果，朕相信到时候粮食问题会大大缓解，现在难就难在当下了！”
一切矛盾都集中在了眼下的粮食问题，殿内几人在崇祯皇帝说完之后，都没有说话，文华殿一下安静了下来。
第七百九十六章南行定局
过了一会，还是钟进卫先开口了，他向崇祯皇帝奏道：“陛下，如今唯有打东南亚粮食的主意了。”
崇祯皇帝听了眼前一亮，精神为之一振，但转眼又消沉了下去道：“朕记得钟师傅的这个建议，但现在市舶司才刚成立，前期肯定会有不少事情，不可能那么快出效果。”
户部尚书毕自严看着钟进卫的后背，忽然脑中灵光一闪，当即向崇祯皇帝建议道：“陛下，不如让兴国公出马一趟，前往南方解决粮食问题。臣至少有两条条理由，能说明国公此行的必要性。”
殿内三人一听，都看向毕自严，其中崇祯皇帝问道：“毕卿说来听听？”
钟进卫本人也很有兴趣，看毕自严怎么个说法。
得崇祯皇帝允许，毕自严就说开了：“第一，此主意是国公所出，因此国公最为熟悉。市舶司制度也是国公提议的，就如京师的研究所一般，由国公去转一圈，说不定都会有收获。”
“第二，国公从海外归来，在我大明官员中，自然是最熟悉东南亚各国情况。因地制宜，采取最合适的策略，非国公莫属。”
温体仁在边上听了，也插话补充道：“南边海上不太平，西夷、海贼肆虐。综合起来，涉及到市舶司、两广总督、东厂、锦衣卫各方面的协调。最好是由一位高级别的朝廷官员前去统筹协调，如此才能尽最大能力，以最快的速度从东南亚获取粮食。”
崇祯皇帝听得连连点头，他看向钟进卫，自己又说了一条理由道：“钟师傅，还有交趾事宜，这么大的事情，就厂卫在主持，朕也不放心。”
钟进卫不由得苦笑，这三个人，你一句，我一句，说到最后自己是非去不可了。
他自己倒没什么意见，甚至还有一点盼望。因为他在后世，就是工作生活在广东，能回去看看明末的广东，也是好的。
但现在的关键是阎应芳又怀孕了，之前的时候，忙于对虏战事，没机会好好陪她。现在以为灭了建虏，又卸任了京营提督一职，就有时间陪了。真是没想到，情势所逼，自己又得出差了。
不管怎么样，钟进卫还分得清，陪怀孕的老婆，和为大明筹粮食，孰轻孰重。
只见钟进卫向崇祯皇帝奏道：“陛下，臣愿意前往广东一趟，尽力筹集粮食。”
崇祯皇帝一听，当即笑着道：“由钟师傅亲自走一趟，朕是最为放心的。”
他停顿了一下，又补充说道：“此去最要紧的还是你自己，不要太过劳累；要注意安全，不要涉险。你要明白，对于朕来说，你比粮食重要百倍、千倍。”
崇祯皇帝已经不止一次地表达过这样的意思，当他再一次说出来的时候，钟进卫还是感到有一种激动。因此，他当即向崇祯皇帝奏道：“陛下，臣定当尽力。”
一边的毕自严见到崇祯皇帝如此看重钟进卫，心中在诧异的同时，也有一丝嫉妒。
而另外一位旁观者温体仁，却觉得理所当然。因为他知道钟进卫的来历，如果让他来选，也肯定是选择钟进卫这个无价之宝。
御座上的崇祯皇帝忽然又说道：“钟师傅，此去南边，如果能及时赶回来是最好。否则也不用担心，朕会让御医、稳婆去你府里备着。”
钟进卫听得一怔，自己好像没和崇祯皇帝提过阎应芳怀孕的事。但随即他又释然了，崇祯皇帝知道才是正常。
现在崇祯皇帝表态，他当然愿意，当即谢了。
而温体仁和毕自严则才知道钟夫人又有身孕了，纷纷恭喜钟进卫。
这事情就是一个小插曲，也算是活跃了一下气氛。接着四个人又开始商议钟进卫南行的具体事情，一直商议了好久才算结束。
钟进卫从宫里出来之后，就去了一趟兵仗局。
兵仗局掌印太监范俊听到钟进卫前来，愁眉苦脸地迎了出来。钟进卫一见，就哈哈大笑地对范俊道：“范公公，你别误会，我不是来催你的。”
范俊一听，当即配合钟进卫，夸张地舒了一口气，如释重负般地回道：“吓死咱家了！”
然后他又向钟进卫拱拱手，满面笑容地道：“咱家没做出那后膛枪，都不敢过去恭喜国公，这里赔礼了。”
“呵呵，口头赔礼不算，什么时候请客吃饭才是正事。”钟进卫一边调侃着一边在范俊的引导下，往里走去。
“没问题，国公指定一处地方，咱家不二话！”范俊尖着嗓子，一边走一边拍着胸脯保证道。
钟进卫看了他一眼，忽然又变卦了，只听他道：“想了一下还是觉得吃饭太麻烦，折现吧！”
范俊还正准备在脑中想下兴国公接下来会说去哪个地方吃饭喝酒，没想钟进卫却是这么一句话，意外之下，差点被自己的脚绊倒。
顾百川等人在他们两人身后，无声地笑了。国公老是会有一些出乎意料的举动和言行，他们已经有点免疫了，不会像范俊这样，有这么大的反应。
一行人到了兵仗局的会客大厅，分别就座之后，钟进卫就对范俊直言道：“范公公，我是无事不登三宝殿，过来兵仗局，就是有几件事情要和你说说。”
“国公请说。”范俊一听，连忙神情正经起来。
钟进卫也不和他客气，直接说道：“第一，后膛枪的研究不能松懈，包括其他改进枪械的进度，都不能松懈。”
“国公放心，咱家不会因为建虏没了就会放松的。”范俊一听，连忙保证道。
钟进卫露齿一笑，点头道：“这样就好！第二，枪械的生产还需加大产能，不但要装备�
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