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其实风宇还是有点懵懂，毕竟他不是学这个的。只是看到后头还有人排队，他也不好意思多问，只得接过辅助模块赶紧走人。
顺着原路回到整备舱，刚才那位士官正在对风宇的铁球进行零件更换。右侧的装甲蒙板已经整片被拆除，损毁的矢量喷口也整个拆了下来，被飘浮在铁球一旁的电磁铁工作台吸附着。从这个融化了大半的矢量喷口就可以看出粒子束武器的威力，若非风宇当时反应得快，一旦被击中驾驶舱，就算没有直接命中他，也足以产生将他烧死的高温。
看到风宇过来，中年士官笑眯眯地飘了过来，主动伸手从他手中接过那块芯片，“这么快就拿回来了，我这就帮你装上。”
“谢谢！还没请教长官您的名字。”虽说还没睡觉，但是在安全的运兵舰待了这么一会儿，风宇紧绷的精神还是得到了舒缓，这才想起自己之前的表现有些过于冷淡，不管是从年龄角度还是军衔角度，他都对士官更加尊重一些。
“不用那么客气，你叫我老邱就行了。你们在前方出生入死，我们这些整备兵相对安全得多，应该是我谢谢你还差不多。”
看到对方那么好说话，风宇也放松下来，“那我们就都别客套了，以后我叫你老邱，你叫我小风。对了，老邱，这个辅助模块到底是怎么用的？我听后勤部的军官说半天也不太明白。”
老邱闻言停下来，稍微整理了一下思路才回答，“你玩过打怪升级的游戏没有？”
眼见风宇点头，他才接着说，“这块具备人工智能的脉冲激励芯片是可成长的，你就当你打怪它升级就成了，然后变强的是你。它会学习、分析你的作战方式和风格，然后按照这条线路成长，在战斗时候帮你分担一部分操作，使你的操作更有效率，但它最强大的地方在于脉冲激励功能。比方说，你在危机时刻需要作出闪避机动，但是机体在正常情况下已经来不及完成这个动作，这时候你可以激活这块芯片。它会发出一道脉冲激励，促使机体超负荷运转，完成原本不可能完成的机动。当然，它也可以用于激励瞄准锁定或者瞬间提高机体移动速度。但是有一点要注意，这是一块一级芯片，它还很弱小，发出脉冲激励之后需要一个小时的充能时间，所以你也不能盲目使用它的能力，必须留在关键时刻。我这里只是打个比方，具体还是要你上了战场之后自己体会，根据实际需要使用。”
和老邱聊了一会儿，风宇倦意袭来，便向士官告辞，前往睡眠舱休息。
镧卫级运兵舰的睡眠舱在舰内的离心区，由旋转产生离心力，让乘员们在正常重力下更好地休息。因此要想从静止的船舱进入睡眠舱，必须搭乘专用电梯才能进入。
风宇进入电梯之后，电梯开始围绕中轴离心区加速旋转，让他从失重状态下渐渐找回了重力。半分钟之后，电梯内已经产生了1G的离心力，这时候电梯内侧门打开，进入睡眠舱的通道出现在眼前。
风宇走了进去，感觉自己就像走在滚筒洗衣机里头一样，一间间的睡眠舱均匀分布在滚筒的外圈，地面的弧度大到狭窄的走廊截面就像八分之一块披萨，照明灯正好嵌在顶上的尖槽里。
像这样的走道有四条，对称分布在圆柱形离心区的四个方向上，每条狭长的走道两侧便是一间间的睡眠舱，铁球驾驶员以五人为一个编队，由一名长机驾驶员带领，所以自然也分配在同一间睡眠舱之中。
当他回到自己的睡眠舱时，其他人已经回来了，只不过相比之前少了两人。那两个倒霉的家伙在刚才的战斗中被击坠了，变成太空中的一朵血色烟花。所以舱室里其实只有长机驾驶员罗毅和另一名新人驾驶员迈克。
长机驾驶罗毅也是个年轻人，比风宇大不了多少，只是脸上明显多了些老兵的杀伐之气。相比于身高一米八的风宇，他稍微矮一点，一头浓密黑发，显然不是来自镧星太空城。说是老兵，其实他也才18岁，人生阅历也丰富不到哪儿去，从先前他作战指挥就可见一斑。
至于迈克，和他们不同，这是个棕色头发的白种人，身高达到一米九，毛孔粗大、毛发旺盛，看起来的视觉效果比实际年龄要老一些。长相斯文秀气的风宇和他站一起像是差了一辈似的，其实两人真实年龄都是16岁。
新亚洲的军队中出现白种人，在旧时代是很难想象的，毕竟亚洲文化当中的民族观念比较强，常言“非我族类其心必异”。但是在宇宙时代，新亚洲共和国固然是以亚裔人口为主，却也不乏白人黑人，都是早期星际移民的后裔。
经过SC0041年的殖民地独立运动之后，国家以星系为依托，各色人种共同努力在新星系开发拓荒，消除了曾经的隔阂。在其他几个国家同样如此，所以肤色和民族在这个时代已经不再是什么社会问题，取而代之的是以权贵为主的地表人与平民为主的太空人之间的新矛盾。
看到风宇回来，罗毅脸上露出喜色，“看来还是有好消息的，风宇完成首杀晋升了，迈克你也要加油！”
迈克满面愁容地回答，“铁球人称铁棺材，早晚我也会像他们俩一样的。”
“没有的事儿。”罗毅拍拍他肩膀安慰道，“对新人而言最难的是初战，熬过这一战之后，死亡率就大大降低了。”
其实他何尝不知道迈克的话是事实，作为这一组的老兵，罗毅自己也只不过参加了三场战役，实际作战时间不到十小时，最初同一批次入伍的战友却是一个都不剩，其中三人至死都还未完成首杀。
但是完成首杀之后，由于有人工智能辅助模块的相助，存活率确实是大大提高了，除非在战场上被驾驶人形机动战士的高手给盯上。所以罗毅倒是对自己和风宇有信心，对沮丧万分的迈克却没抱什么希望。不过只要风宇能够继续跟着自己的步伐走下去，说不定这支编号1533的小队能够越来越强大。
睡眠舱很小，除了舱门，三面各一座双层床，对门的床没有下铺，而是五个储物柜，供驾驶员们存放私人物品，整个空间不到20立方米。除此之外，中间还有一张1。5x0。5米的折叠式长条小桌，这就是全部。
如果睡眠舱满员的时候，狭小的空间就像个沙丁鱼罐头，只不过这会儿却显得空旷了些，毕竟五人间只住了三个人。
而且这种睡眠舱甚至连个独立盥洗室都没有，而是每十个睡眠舱配置一间高速冲淋室。那是一种直径一米的圆柱体，使用者扒光自己走进去之后，带有清洁剂的高压水柱迅速从头顶一冲而下，瞬间将人体表面的污垢、死皮、老化角质等一冲而净，然后接下来便是同样粗暴的风干过程。整个洗浴过程只持续十秒钟，还没有脱衣服费时间。其实这种淋浴方式最让人觉得不舒服的不是速度，而是循环用水，当然，是经过净化处理的水。
三人干坐了一会儿，受到迈克低落情绪的影响，实在没有什么闲聊的兴致，处理完个人卫生之后，便各自倒头睡下。
初战，1533小队战陨率40％，击坠数2。风宇和罗毅各斩获一个击坠数，算是和敌人打了个平手。这便是被称为铁棺材的铁球部队的生存状态。
第三章 巨舰
这一觉风宇并没有睡多久，一阵刺耳的警报声将睡眠舱里的所有人都惊醒。
“一级战备！一级战备！所有机动战士Ball的驾驶员请立刻前往整备舱，等候下一个指令。再重复一遍，所有机动战士Ball的驾驶员请立刻前往整备舱，等候下一个指令。”
风宇一个翻身从床上跳下来，迅速地穿好作战服。一旁罗毅则用力地晃动着精神还有些恍惚的迈克，让他清醒一些。
不一会儿，三人都整顿完毕，立刻出发赶往整备舱。离心区狭窄的走道里，一间间睡眠舱开启，驾驶员们纷纷涌出。离开离心区的专用电梯根本装不下这么多人，瞬间便被挤满，1533小队的三人只能等下一趟。还好这电梯减速加速一来一回只不过是一分钟时间，倒也影响不大。
等他们来到所属的整备舱，舰桥正好发来出击指令，而动作最快的一波铁球已经开始进入轨道准备弹射了。
一名少尉守在整备舱通道口，扫描驾驶员们的战场记录仪，并且给每个人分发两支针剂。风宇接过来一看，分别是兴奋剂和营养剂。
由于这次出击会使大家错过正餐时间，所以只能先以营养剂充数。至于兴奋剂，则是因为他们才睡了两个多钟头，精神状态根本不可能完全恢复，有些人甚至才刚刚入睡，没睡着的也大有人在，所以只能依靠这东西强行提神。
来到自己的机位，风宇发现自己的铁球居然还没准备好，老邱还在那里忙碌着。看到他过来，老邱抱怨到，“我觉得既然要省，干脆把机械臂也省下来得了。这玩意儿十次有八次是用不上的，不装又不行，会影响机体平衡。这活儿还只能一个人来做，多来个人也帮不上忙，你还得再等一会儿。”
这会儿，扣除之前阵亡的，这间整备舱的所有驾驶员均已就位。那名少尉注意到风宇这边的情况，便动用自己的权限，将1533小队的其他两人与另外一支人数不足的小队进行合并，先行就位弹射。而让风宇等机体整备完毕之后再单独出发。
老邱预计至少还得二十分钟才能搞定他的铁球，所以风宇只能慢慢等着，看着其他人一个个被弹射出去。不一会儿，连那名少尉都返回舰桥了，其他整备兵也纷纷离开，整备舱里就只剩下他和老邱。
老邱动作慢了下来，转头对风宇说，“小风，有时候慢点儿也不是什么坏事。就比如现在，先出去的怕是回不来几个了。”
风宇听得心中一惊，“发生什么事了？”
老邱转头看看四周，确认没有其他人在才接着往下说，“就在刚才，UAC的新美洲级母舰‘新亚洲号’出现了。先不说那大玩意儿的主炮有多牛逼，单是舰上搭载的机动战士就顶得上我们四艘镧卫级运兵舰。我们这次出动的镧卫级一共八艘，就算其他主力舰和驱逐舰也能搭载一些，我们的机动战士加一块儿也不过五千。经过之前战斗，战损率我估计至少三成，现在最多有三千架机动战士，而UAC那边之前也差不多这个数。可是现在，你想想会发生什么事。”
不用明说，风宇也明白，舰队估计要撤退了，而放出的铁球则是用来牵制UAC联邦军的，以便让战舰脱离战场。当然，新亚洲军这边也不会随便抛弃这些在前线作战的兵员，而会留下几艘运兵舰和驱逐舰拖后进行收容工作，但终归是九死一生的。
风宇心情复杂地看着慢条斯理安装机械臂的老邱，最终还是开口说到，“即便是这样，我也必须去。先不说我的战友们正在前线浴血奋战，就是军部也不会允许逃兵的存在。”
他指了指左手腕上的战场记录仪，“这东西可骗不了人，我要是不出去的话，那就是逃兵。”
老邱闻言点点头，“这个我知道，但是你知道这二十分钟意味着什么吗？镧卫15不可能在靠近火线的地方停留那么久，就为了等你一个人弹射，你又不是什么王牌机师。等到咱们的运兵舰撤到后方，那时候说不得就是他们不让你发射了。指令更改之后，你就不是逃兵了。”
“谢谢你，老邱！”风宇感激地看着整备兵士官，“但是还是请你快一点，我既然是铁球驾驶员，总得面对这些。”
老邱深深地看了他一眼，“好吧，不过你也别想岔了，我可没有故意拖延时间，这玩意是真麻烦，你确实赶不上正常出击时间。”
两人所不知道的是，风宇的延迟出击，直接导致镧卫15成为殿后的运兵舰之一，至今还留在前线，等待最后的收容工作。这或许就是他的宿命，这是躲不过的战争。
十五分钟之后，在风宇和舰桥指挥官的双重催促下，老邱完成了铁球的整备，将他弹射进了太空。
绿色的铁球，外壳还带着上一场战斗时候留下的焦黑痕迹，孤独地飞行在镧卫15与火线之间。前方是一条白色与橘红色交织的光带，双方合计近万机动战士发射出的粒子束密集到让DT2恒星黯然失色，此起彼伏的爆炸使得战场每一分每一秒都变得开阔一些。
兵力上的明显差距，使得新亚洲军的铁球们处于明显的劣势，损失巨大，且战且退。照这趋势，防线崩溃不过是时间上的问题。就算老邱口中的那种王牌机师，面对数量如此庞大的敌军，这会儿也起不到多大的作用。
“风宇上等兵，请立刻前往1377；4518；3096位置，加入1527小队作战序列。”主控屏上传来指令。