走了。林羽这才想起自己的幸福是建立在别人的痛苦之上，他赶忙也过去安慰这位小兄弟。
“林大哥，我没事，这都是我自己咎由自取。看来我能力还不足代领百人队，我先当个什长锻炼下自己吧。”袁焕早就知道自己要被降级，所以这会也没什么悲伤之色。
其他几位什长也过来向林羽纷纷道喜，听说林羽为了救他们差点丢了命，不知道真相的他们觉得由林羽来当白将也算是对他的补偿了，而且那天晚上林羽一棒击飞巡逻队小队长的事情表明其武艺也是不赖的。
在开赴沐苏城之前被意外提拔的林羽就这样美滋滋地赶往牧苏城了。
第13章 牧苏城
牧苏城属于荣汉帝国的边陲地区，传说汉朝的某一任皇帝，派了一个姓苏的使者去出使帝国边境线上的一个少数民族国家，这个国家的酋长把使者扣下来给他放羊，于是勃然大怒的汉朝皇帝发兵把这个小国给吞并了，解救了自己的使者，这片土地从此纳入了荣汉的领土，这个少数民族和这片土地也因此得到了牧苏的称呼。
这个故事广泛流传于荣汉民间，为老百姓津津乐道。但这不过是个野史罢了，牧苏族是自动归化汉朝的，只是可能他们原本的语言称呼自己可能听起来像牧苏二字。
由于荣汉朝廷放任牧苏族自治，在这片区域兵部没有投入一个铜板用于地方军备，所以这里没地方军，整片区域内只有斗宿旅一只部队。由于地方自治权很大，牧苏城的地方官清闲的很，他们每天最重要的工作就是喝茶。牧苏城最高行政长官不叫太守、府尹之类的，叫节度使，名字听着很威风，其实狗屁权利没有，每天上衙闲的蛋疼。相比起牧苏节度使，令狐明还是很幸福的，他至少可以操练部队，给自己找点事情做。
林羽来到了牧苏城到没有丝毫的不适应，这个地方的汉化程度非常高，他经常碰见许多部落的首领自称村长、镇长。牧苏整个民族崇尚汉文化，喜欢穿汉服，吃汉菜，现在会说牧苏方言的年轻人非常少。更可怕的是由于朝廷给牧苏族许多优惠条件，许多汉人做小买卖的跑到这里来和牧苏族通婚以此来享受牧苏族的税收优惠，这个民族的混血非常普遍，林羽估计过个几十年，这个民族就要消失了，完全被汉族同化了。
这些民族大事不归他管，他被令狐明分派去把守城门，主要检查是否有走私和间谍出现。在牧苏城是没有关税的，因此许多商人宁愿绕路也要走牧苏出境，但除了牧苏族人，没有帝国户部颁发的通商证是不可以进行跨国贸易的，牧苏城作为中转点，许多牧苏族的人干的就是中转生意。林羽每天看着无数商人从自己面前经过，有的颐指气使，不可一世，估计是京城哪个大家族的商队，有的会满脸堆笑，讨好守卫，时不时能收到点孝敬。林羽现在不用动手，自然有什长把他那份送过来，收的钱比自己的俸禄多多了，乐得他合不拢嘴，这才是天堂啊，西原城早就被他望到脑后去了。林羽的顶头上司知道他是令狐明的心腹，也不太管他，只是稍微接受点林羽的孝敬表示自己默认他捞钱。
林羽今天晚上约了高辰良吃饭，高辰良现在也被外放做了个白将，不过他可没林羽这么幸福，他是负责治安的。牧苏这块地方商人多，守军少，地盘还大，出了牧苏城想去别的国家还有很长一段路，这段路吸引了无数的马匪、山贼前来发财，他们作案都离得牧苏城很远，牧苏的守军也懒得管他们，反正他们也不打劫居民。故此，商人出行都会带着大批护卫保护自己商品和人身安全，武士一多，闹事的就多，而且牧苏族人喜欢随着带刀，尚武之风一点不落于汉民，所以牧苏城是可以带着武器进去的。这可苦了治安巡逻队，天天处理打架闹事，还没油水可捞。
林羽正在酒楼里等高辰良，结果还没等来高辰良，就被一个令狐明的亲卫给叫走了。令狐明不止叫了他一个人，此外还有八个人，高辰良居然也在，怪不得他怎么也等不到高辰良。令狐明旁边坐着一人，神色焦急，林羽走进了一看，发现这家伙跟他居然是老熟人啊，是兴荣商会在牧苏城的分会长贾富，平时他可没少收兴荣商会的银子。不过令狐明在场，他不好过去打招呼，只能匆匆入列。
令狐明见人到齐了，也不客套，直接切入主题：“这是我朝密谍组织在牧苏的秘密联络人，贾富贾大人，他对外的身份是兴荣商会的商人，这点属于机密，各位都是我倚为心腹之人，你们自己知道就行了。”说完，他掏出一张画像：“这是贾大人要接应的一位密谍，他身上携有重要的机密情报，跟随兴荣商会的商队在从国外回牧苏的路上遭到了贼人的袭击，这已经是六天前的事情，现在此人下落不明，我们的任务是找到他，带回来，生死无论，目标的具体情况由贾大人来介绍。”
贾富走上前来，一拱手：“各位兄弟好，我是贾富，此次事关重大，某不得已暴露身份求助西北军。这画像中人名叫陈佖容，不仅携有重要情报，其身份也非常特殊，希望各位兄弟能将他救出来。”
“好了，这次任务的目标大家已经清楚了，我的要求是活要见人，死要见尸，无论死活都要把他带回来。”令狐明随手打开旁边的箱子，里面有一叠银票和一堆银锭子，“这里有一万两银子，是贾大人提供的此次行动的经费，一会你们一人拿张画像和一千两银子，你们作为队长，每人可以去挑九名自己需要的队员，斗宿旅上下无论官职大小，被挑中的人没有拒绝的权利。明早寅时在北门集合出发，还有什么问题现在可以问，没事就赶紧下去准备吧。林羽你先别走，在门外等我一下，我有事跟你说。”
眼见诸位军官散去，贾富急忙对令狐明说：“令狐旅帅，就这些人是不是有点不够啊，这个人很重要啊。”令狐明眼睛一瞪；“斗宿旅还有日常军务，不能抽调太多人。再说兵贵精而不贵多，这都是我军中精锐。我非常重视这次任务，并且打算亲自带队前去，你回去等我消息便是。”话已至此，贾富也不能说什么了，只好告辞而去。
等贾富走了，令狐明找到了门外的林羽，他开门见山道：“这次行动你不能带袁焕去。”
“什么！”林羽急了，“我就这么个能用的人，你还不让我带。”
“他是袁大帅的小儿子，这次行动很危险，你不能带他去。”
“啊，他是元帅儿子。”林羽吃了一惊，情知不可能带袁焕去了，“不对，既然他都危险我不更危险，我能不能不去。”
令狐明板起脸：“这是命令，你若不去，军法处置。”他看林羽苦着一张脸，又劝道：“这对你也是机遇啊，我一直让你在基层锻炼，结果你呢，除了收银子还干了点什么正事吗。袁焕不需要功劳自然会有前程，你难道准备跟这收一辈子好处费吗。你能不能有点出息，别为了一点眼前利益失去了大好前程。”
林羽悻悻地回了营，马上召集部下，宣布自己要去出一个任务，“由袁焕暂代白将之职，付桑通、杨凌二人辅佐袁焕，其余什长跟我一起出任务，王虎、孙钱，你们也跟我走。这里有1000两银子，出任务的每人100两。明天寅时在北门集合出发，解散。”
队伍解散后，袁焕没有马上离开，他找到林羽，表示自己也想去出任务。林羽心想：老子也想让你去啊，谁让你后台硬，我敢带你去吗。但他不敢说出来，只说道：“袁老弟，在哪都是锻炼自己啊，我这次走，整个队伍就交给你，你身上担子不轻啊。这次正好是检验你能不能当一个合格白将的机会，我这是特意考验你啊。”
袁焕正是叛逆的年纪，最听不得考验二字，他当即拍着胸脯表示自己一定当好代理白将。林羽又哄了袁焕几句，把他打发走了。等人都走光了，林羽也回到房内，他刚刚又接到了一个系统任务：
援救密谍：把下落不明的陈佖容带回牧苏城。
任务奖励：红尘剑诀。
这是他来牧苏城后接到的第一个任务，他想起令狐明的话，自己是不是真的太懈怠了。沉思许久，林羽笑了笑：“也罢，就从这个任务开始重新振作吧。”
第14章 任务
既然要认真完成任务，那就要好好准备，连袁焕都会有危险的话可见这个任务难度不小。林羽认真挑选了行李装备，在寅时以前到达了北门。此时兴荣商行已经准备十辆适应赶远路的马车，令狐明早已到达北门，在马车边和贾富交谈着。差不多到寅时了，他见人已到齐，便集合训话：“此次任务乃是西北行营直接飞鹰传书下达的，我希望你们可别丢了斗宿旅的脸。马车上有一份牧苏北部的地图和一些情报，你们各自挑选好马车，准备出发。三十天后无论是否有收获都掉头回营。”说罢，他一挥手，城门吱呀呀地打开了，一辆辆马车鱼贯而出，融入了城外的夜色之中。
林羽嘱咐王虎、孙钱二人赶车，自己带着众位什长钻入马车之内。借着车内昏暗的油灯，林羽打开早已准备的地图，地图上画了一道红线，指示出这路人马前进的路线，红线尽头有一些地方做了标识，被圈住的地方是商会被劫之处，周围的一些黑色三角形表明了周围可能有抢劫嫌疑的劫匪势力。看完地图和情报，林羽把油灯吹灭，靠在马车上闭目养神，其余等人也不做声，马车内一时陷入了死寂。
三天后，车队一行人赶到了牧苏城北方的一个小集镇，从这里开始，各队人马便要分道扬镳，各自朝手中地图事先指定的路线进发。林羽所去的地区多为山地，因此他丢下马车，率领部下徒步进发，他们一行人都带有兵器，随身也无货物，倒也不担心贼人惦记。
约莫前进了两个时辰，林羽吩咐大家休息一会，吃点东西。趁着休息的时间，他打开地图，向众人说道：“我们要沿着这条路线前进，如果陈佖容逃出来了，肯定是往牧苏城这个大方向走，他路上肯定需要食物，我们一路向沿途居民打听消息，只要他走的是我们这个方向，我们一定能知道他的下落。万一他是被山贼抓走了，我们就要去打听是哪个势力抓走了他。”
“万一他死了呢？”一个叫李卫的什长问道。
“他死了自有旅管大人去给他收尸。”林羽望了李卫一眼，沉声说道：“我们这次是去找人，最好不要与人动手。万一他被山贼抓了，我们可以让兴荣商会来交赎金，不必去拼命救人。兴荣商会给了我们一人一百两，足够买我们替他们走这一趟了。不过我提醒大家注意安全，如果万一，我是说万一真有情况，没必要为这个姓陈的搭上性命，我希望能平安把大家带回去。”林羽最后一番话让众位属下还是有些感动，把属下性命看的比功劳还重的长官毕竟不多。俗话说一将功成万骨枯，这万骨当中，有不少也是自己人的。
山区的道路弯弯曲曲，时常看着一个山头很近但走过去要花一天的时间，有时候路都没有，偶有一块地势稍微平坦的区域十有便是牧苏族的小村落或者集镇。林羽算算从牧苏城出发已经十来天了，他问过沿途村落的猎人，找过集镇黑市的商人，但一无所获。虽然他之前对属下说的好像对此次任务不太在意，其实他内心不是这么想的，倒不是为了什么红尘剑诀，而是那天令狐明的一番话让他有所触动，他希望拿到这个功劳来证明自己。孙钱看出林羽有些着急，安慰道：“队长，我们没有陈佖容的消息未必是坏事，至少没有确定他的死亡，也许他走的是别的路线。”“也可能被野兽吃了啊，那谁还找的到。”说话的是陈卫。林羽狠狠地瞪了他一眼，这家伙怎么就老狗嘴吐不出象牙。他发现陈卫这家伙极爱抬杠，养成了习惯，嘴贱的不行，怪不得始终得不到提拔。
“队长，前方有个小村庄，我们过去借宿吧，顺便打听下消息。”林羽眯起眼睛，望着远处隐在山林中的村落，这是红线尽头最后一个牧苏族的定居点了，再往前，那就全是山贼马匪了。林羽本来还寄希望于从平民中找出陈佖容的下落，现在看来不得不和山贼打交道了，前面的路看来不会很太平。
等到了村子里天色已经暗下来，这个村落非常的小，里面一个大户人家都没有，林羽等人必须分开投宿，这种情况一路走来也不是第一次了。王虎找到一个老猎户的家，同意他们投宿，林羽递过一块银子，带着王虎、孙钱住了进去。老头子老伴病逝了，大儿子不在身边，女儿出嫁了，只有一个小儿子还未成亲，子承父业当了个猎户。
牧苏人还是比较好客的，老猎户见林羽等人还未吃饭，给他们做了一大盘干辣椒炒�