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“我不是在低贬你。你确实也有你的才能。你很有用人的眼光，而且你敢用，这是京都里其他那些帮会输给你的原因。可是没有像我这样的人给你用，一样也没有今天的‘丰义隆’！”
章帅放开椅背站直身子，回头再次看着那个老板的宝座。“我没有什么遗憾，我已经拿到应该属于我的那个位置了。不是容玉山跟他那混账儿子，不是庞文英跟燕天还，是我。”
“既然你坐上了这位子，就当个称职的老板吧。”韩亮的脸容软化了。毕竟章帅只有在面对他时才会如此坦白。“好好地用蒙真。”
“我九岁时就明白了一件事。”章帅背对着韩亮说。“世上只有两种人：奴役别人的，还有给别人奴役的。我很早就决定了，这一生要做其中哪一种，而且死也不要再变回另一种。”
“小棠……”
章帅重重地坐回那交椅上。“你大概忘记了：现在你已经不是这儿的老板了，你的戏已经演完了。”
他在椅上俯低身子，满含深意地朝着韩亮微笑。“毕竟都一起那么多年了。你安静地在一旁看着，我们就还是‘朋友’。”
茅公雷凝视着父亲的遗物。
那柄锯刀的刃身上有一道深深的凹痕，就是跟那枚巨箭碰击造成的。
那枚箭如今放在刀子旁。箭簇是一片像蛇舌般分叉的精钢，厚达两分。加上足以造成那道凹痕的力量，还有箭身在空中飞行的旋转，这一箭假若真的射中蒙真的身体，肯定带着大片撕裂的肌肉与内脏，透背而出。
“大哥，对不起。想不到会这么险。”
蒙真负手站立在窗前。回来“凤翔坊分行”之后，他还没有见过妻子。她必定已经知道正午发生了什么事情，他暂时不想看见她担心的眼泪。
“算了吧，是我自己决定这样做的。像你说的，真是想不到。”蒙真没有回头。“镰首，果然很可怕，连我们预备好的队阵也给他破了。今天这么好的机会也杀不了他，总是个祸胎。”
茅公雷脸上泛出愧色，幸好蒙真看不见，他开始有点后悔把镰首放走。毕竟大哥冒了这么大的危险把镰首引出来，结果空自折损了许多部下。
“那个马宏……”蒙真又说：“……死了吗？”
“是的……我已经派人向其他来自西南那边的掌柜打听过。原来镰首几年前去过噶拉穆——那时候于润生还在漂城，是庞祭酒让他去的，大概是在那时候跟马家有了交情。至于罗孟族为什么也来协助他就不知道了。真奇怪，那些人应该都知道，这样子的任务必死无疑……”
“镰首这个人，确实有一种很独特的力量，让别人拼命地跟随他。”蒙真回头瞧着茅公雷的眼睛。“是吗？”
茅公雷知道大哥看透了他对镰首的敬佩，不发一言。
“蒙祭酒，你接下来要怎么做呢？”
房间里还有第三个人——花雀五。
还只是下午时分，江五却已经喝得微醉，手里仍然握着酒杯。自从正午知道竟然杀不了镰首，他就一直靠着喝酒镇定心神。
蒙真瞧着这个带着“镰首要来行刺”的情报前来投诚的家伙。他们本来就是一起长大的旧识，蒙真对花雀五离开于润生并不感到意外——毕竟这个人连自己的义父庞文英都出卖了。而且现在首都的情况已非常清楚，“大树堂”根本就没有将来。
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“你看呢？”蒙真凝重地问花雀五。
“镰首能够混入这么接近总行的地方，更加证明了背后的是章帅。”江五的刀疤脸虽然已经涨红，但脑袋仍然清醒：“不管镰首是否得手，章帅都有好处：蒙祭酒你死了，自然遂了他的心愿；即使失手，你必定大举进攻‘大树堂’。于润生虽然必败，但他们仍保留着一批强手，这一战我方必定耗损不小，章帅也就可以趁这个机会收拾成果。”
“可是我们没有选择吧？”茅公雷叹息。“大哥在这么多各地帮众面前被行刺，假如也不还以颜色，我们下不了台。这些章帅也必定早算定了。”
“他就是这样可怕。”花雀五苦笑点头，又呷了口酒。
背叛于润生并不是一件轻松的事情，自从决定了之后，花雀五每晚都睡不好。原本以为过了今天，于润生失去镰首这条右臂，自己可以安心一点，没料到茅公雷竟然失败而回。花雀五心里暗地在咒骂他无能。
“但这样一来，章帅也暴露了他的心思。”茅公雷抓起桌子上的箭。“他根本容不下我们。”
“即使没有发生今天的事情，这一点我早就知道。”蒙真说。“章帅就是这样的人。”
他说着时露出微笑。虽然今天差点被射杀，蒙真的脸上却找不到一丝愤怒。
“大哥，你决定要怎么做？”
蒙真抚摸着胡须，蓝眼睛里透出只有于润生堪比的异采瞳光。
“等那些分行掌柜都离开了京都。我不要借助他们任何人，要让所有人知道，我们自己可以摆平这件事情。”蒙真握住一只拳头。“现在开始筹备集结所有直系的人马。这次刺杀，我正好可以利用它，令容玉山留下的各路部下归心，另外再加上‘三十铺’的全体兵力。用十倍的数量压倒他们，这样才能够尽量减少我们的折损。只要一举取胜，乘着那股信心士气，章帅在我们面前也只是一只蚂蚁。”
茅公雷听得热血沸腾，站了起来，双手不自觉用力，把那枚铁箭拗弯了。
“春天结束前，我们把‘大树堂’夷为平地。”
“大树堂京都店”的四周都满布了守护的汉子。光天化日的武昌坊大街之上，他们当然都不能佩兵刃，但狄斌在筹建药店之时，早已在四边的外墙设计了许多收藏兵械的暗格，守卫们只要发觉有异，随时都可以武装起来。
店后的院子有一半划作马厩，共可容纳十五匹马，另有一辆镶有铁板的马车随时备用。镰首和狄斌在这儿下了马，在部下们护卫下匆匆进入店后的仓库。
“快！拿刀创药来！”狄斌紧张地呼喝着，一边硬把镰首按到椅子上。
“白豆，别这样，我没事。”镰首微笑坐了下来，表情显得轻松，可是谁都看得出他的姿态流露出罕有的疲倦。
镰首环视仓库，这才看见另一头的李兰。她手里抱着他最小的女儿，于阿狗、黑子跟其他孩子也都围着她。
“嫂嫂……”镰首一脸歉意地站了起来，狄斌又再把他按下去。
“五叔叔不要起来。”李兰把女孩放下走了过来，孩子们就像一群小鸭般跟在后头。“你没打紧吧？”
镰首叹息着摇头。他看见李兰的脸上溢满了焦虑不安，突然放弃了家园移到这儿来，她当然知道是什么一回事。镰首低下头不敢看她。
部下把药物拿来时，狄斌早把镰首的衣袖割开。他先用一块布压在伤口旁，才慢慢把那柄飞刀拔出来，镰首没有皱一皱眉。
狄斌用那块布压住伤口好一会，确定血已经流得慢了，这才移开，把药粉仔细撒下。
“嫂嫂……”镰首想说些什么来安慰她，却又觉得自己没有说这些话的资格。这时他感到右边的尾指被人抓住了。
是黑子。他握住那只手指，圆滚滚的眼睛瞧着父亲的脸。镰首朝儿子报以微笑。
“我也来。”班坦加蹲在镰首身前，同时替他治理大腿的刀伤。
“嫂子，没有事的。”狄斌一边包扎镰首的肩头，一边说。“五哥回来了，就没有人能够伤害我们。”
李兰只是“嗯”了一声，没有再说什么。有两个孩子看见血就哭了，她蹲身把他们都抱住，用身体挡着他们的视线，轻轻拍着他们的背项，哭声变小了。
三名部下匆匆过来，协助李兰把孩子们抱到另一处。只有黑子仍然握着镰首的手，留在他的身旁。看见鲜血淋漓的刀口，这个孩子却没有害怕。
于阿狗比黑子还要大，也早就看过死人，可是看见镰首的伤口，也不禁被吓得脸色苍白。然而看见黑子那样勇敢，他强忍着没有哭，但也跟随着妈妈远远走开。
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这时附近几个部下都站直了。镰首抬头，看见到来的于润生。
“老大……”镰首站了起来，也不顾班坦加还在包扎他的大腿。
于润生的脸并没有什么表情，只是瞧着镰首不发一言。
“老大……”镰首低下头来。
“老大，他已经回来了……”狄斌手挽着镰首的臂胳。“你就别恼他吧……”
“我像在恼他吗？”于润生伸出手来，搭在镰首没有受伤的那边肩头。“我从来没有答应让你退出‘大树堂’啊。只要你仍然叫‘老大’，其他的什么都不用再说。”
狄斌松了一口气，笑着看看镰首，又看看于润生。
——就算到了最后只剩下我们三个人，“大树堂”仍然存在……
“而且你令我很骄傲呢。”于润生继续说。“以你一个人的力量，几乎就把整个形势改变了。有个这样的弟弟，是我的光荣。很可惜，只差了一点点……”
“他们早就预备了对付我的方法。”镰首压低了声音。“老大，我恐怕消息走漏了，‘大树堂’里……”
“我知道。”于润生没有显出意外的表情。他瞧了瞧狄斌。“花雀五，他已经倒向蒙真那边。这是当然的事，江五从来都不笨。”
“接下来……”狄斌的笑容消失了。“会演变成怎样？”
“蒙真必定倾尽力量来攻打我们。”于润生放开了镰首的肩头，双手负在背后。“就算他知道是章帅的计谋也没有办法。这样给公然行刺，他不来讨这个仇，‘丰义隆’里再没有人会服他这个新任祭酒。”
“会派多少人来？”狄斌忧心地问。
“五弟还在，蒙真知道这是一场硬仗。他要尽量减少折损——因为下一个敌人就是章帅。我若是他，必定发动所有的兵力，由茅公雷指挥作战。容玉山直系的人马，加上‘三十铺总盟’，我猜至少有一千二百人。”
狄斌的眉皱成了一团。“大树堂”如今只剩下大约二百人——其中大概只有一百五十人是拿刀子的“硬手”，即使加上镰首的八十几个亲兵，连三百人也不到。
虽然守在这座坚固的“大树堂京都店”占了地利，但对方兵力多达数倍；己方有镰首，但对方也有一个旗鼓相当的茅公雷；再加上“三十铺”那些强手……
一想到自己的指挥能力将决定这一战的结果，狄斌不禁又紧张起来，胃也缩成了一团。
“太危险了……”狄斌摇摇头说：“而且这不是普通的打斗。这里已经是我们最后的地盘。对方围过来打，我们赢不了就统统都得死在这儿……老大，你想清楚啊……”他别过头，朝部下们挥挥手，所有人离开了仓库。除了黑子仍然站在原地。
“白豆，你想说什么？”于润生等最后一人都出去后才问。
“有些想法我一直不说，是不想打击大伙儿的士气……”狄斌吞了吞喉结，又说：“可是现在……老大，说实的，我们在京都已经输掉了。虽然我也不想承认，而且还有二哥的血仇没有报。但是现在没有办法了。不如趁着我们还有些本钱时离开吧。以我们三兄弟的力量，到哪儿也可以从头干起……”
“白豆——”镰首咬着嘴唇。
“五哥，我知道你还念着她。”狄斌打断了他的话。“可是你也得为大嫂，还有那些孩子着想啊！还有那些死心塌地跟着我们的好兄弟……你要送他们去死吗？小语的事情，等我们在别的地方安顿了之后，回头再想办法。”
镰首无言，他知道狄斌说的话都正确。他当然想留在首都拯救宁小语。但没有了他，“大树堂”要安然撤退就危险得多了……他垂头看看黑子。
——这个没有母亲的儿子，我已经亏欠了他许多……
“不，我们不走。”于润生此时却断然说。“走了，我们过去一切的努力都将白费。”
“可是……”狄斌知道要说服老大不容易，但现在已经是最后的机会。
——是时候利用药店里的“那个”了……
“白豆，我不是跟你说过要相信我吗？”
“我记得。”狄斌回答。“我永远都相信老大。”
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“那就好了，继续相信我。”于润生眼瞳中又再出现那种异采。狄斌记得每次看见这光采后，奇迹就出现了。
——每次都出现的，那就不再是奇迹。
可是狄斌无法想象，“大树堂”还有什么别的活路。
“只要我们留在京都，胜利最终将会属于‘大树堂’。”于润生直视着狄斌说。“那些背叛我们的家伙，全部都要付出代价。”
他仿佛看穿狄斌的想法，又说