一些老经验的客商知道这期间首都必定拥挤，心急得连跟家人团年也放弃，提早十天八天已经抵达，却发现城里所有比较象样的客店旅馆，打从新年以后整个月都给包下来。平日财大气粗、吃香喝辣的商人愤怒地打听过后，全都乖乖不敢吭一声，只有再找差一些的旅舍落脚。
因为他们知道了：把房间统统包下来的，是“丰义隆”。
今春在“丰义隆”首都总行举行的接位大典，是创帮立道以来的最隆重盛事——十六年前，“丰义隆”称霸首都黑道时，虽然也举行过庆典，但当年的“丰义隆”外地势力远远不及今天，加上当时三名“祭酒”新丧，仪式庄严但规模并不大。
这次章帅正式接掌“丰义隆”的庆典，分布六州近百家分行的掌柜都亲自上京道贺及谒见新任“老板”，再加上他们的随行护卫及侍从，宾客数目预计超过两千人。
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章帅、蒙真、茅公雷组成“丰义隆”新领导层此一任命，早在去年夏天容玉山“病死”后已宣布；然而为了避讳皇上登极十周岁的庆年，正式的接位典礼延至过年后才举行。
“这几年，‘丰字号’也真的多事呢……”熟悉黑道与私盐消息的客商，在首都的酒家饭馆里聚头时，不免都谈起来。“首先是庞文英，然后又是容玉山……”
“他们也都老了吧？终究都是要交棒的啊……”说话的客商尽量压低了声音。“不过这么快就一个接一个地去，里面总有点‘情节’吧？……”
“听说容祭酒去了后，边陲的一些行子有点动作……”另一人插口说。“不过看现在掌柜们都来朝见，我想都摆平啦。这新任的‘左右祭酒’，看来也不是脓包……”
这消息其他人倒没有听过，邻桌马上又有两个商人靠拢过来打听。那名客商脸有得色，微笑着呷了口酒。
“那么你看……章帅这新老板，压不压得住这两个小子？”
那人耸耸肩表示不知道。“咒军师”章帅道上名头虽响亮，但人们却又数不出他有过什么战绩。
“不过明天的大典……”那人故作神秘地说：“假如发生些什么事情，我是一点也不会惊奇……”
众人又聊了一阵子，话题渐渐又回到生意上。
“今年进货贵得多了。天杀的，这趟不用赔本我就心满意足。”
“对呢，尤其木材铜铁都没得做了，南方的价钱给抬得又高，不知道搞什么鬼……”
其中一个客商突然拍了拍桌面。
“对了，上次这样涨价，我还跟着老爹走……就是在叛乱之前……”
众人的脸色随即变了，也都噤声不语。毕竟是在森严的首都，这些事情最好不要谈。谁知道哪一张桌子坐了“铁血卫”的密探呢？
外头天已暗，进来饭馆的客人渐多，有好几桌更一看就知道是从外地“丰义隆”来的狠角色，客商们也就不再谈那些黑道传闻，只继续聊着买卖的行情。
来吃饭的几个“丰义隆”掌柜虽然并不相识，但从饭桌上摆放的杯阵看出了彼此身分，也就互相介绍寒暄起来。所有“丰义隆”人物的左臂上都绑着一片白巾，以示哀悼刚去世的“大祭酒”容玉山。明天的大典之后，他们也会陆续往京郊的墓地拜祭容玉山、庞文英和其他“丰义隆”先烈，然后才返回本籍。
这时有一行七人进入馆子，令在座所有人侧目。
当先是一个看似四十来岁的汉子，身材矮瘦但甚结实，一脸在山野行走多年的风霜。他怀里紧紧抱着一个玉石造的密封坛子，左右各有一个壮健的部下近身护卫着。
更惹人注目的是跟随在他后面那四个人：四副异常高大的身躯，却从头到脚都包藏在四件连着斗笠的宽袍里。袍子以粗麻织成，各处滚边编着色彩斑斓的诡异符纹。四人脸上挂着黑色的布巾，斗笠的阴影掩盖了眼睛；加上袍子的袖口长过手指尖，四人连一寸皮肤也没有暴露人前。
他们挑选了馆子里最角落的一张大桌坐下来。为首的汉子小心地把那坛子放在桌上，这才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上摆起“丰义隆”识别用的杯阵。
其中一个“丰义隆”的掌柜搔着头发在想，突然拍了拍大腿，然后步向那七人的桌子。
“你是……噶拉穆的马家大儿子吧？我认得你！记得我吗？凉城的老允啊！”
那汉子站起来拱拱手。“吾认得。七、八年前，你把过货来。”他的话带着一口古怪方言口音，老允只是仅仅听明白。“吾是马宏。”
“对，对，马宏。”老允咧起镶着几只银牙的两排黄齿。“你老爹马光乾身子还好？他怎么不来了？”
“来啦。”马宏伸手指向桌上的坛子。
老允想了一下才会意：坛子里盛的是骨灰。
老允一脸尴尬。“啊……节哀、节哀……”
“勿丧心，爹去了有一年咯。”马宏说时语气平静。“临去前，爹吩咐吾们勿要给落土，要吾带他来见庞祭酒的坟。吾新接下了行子，勿得空，今次进京都，正好带爹来。”
“原来如此……”老允拍拍马宏的肩膀。“孝子，孝子，真难得，这么远的路……”他又看看桌子前那四个神秘的麻袍人。“他们是……”
“是罗孟族咯。”马宏说。“他们许多年来得‘丰义隆’的恩惠，说要来贺大典，共带了族里的宝物，贡献给新老板。”
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他看见老允脸上的疑惑之色，又说：“罗孟族有老例，出山十里外就得穿这衣裳，勿得给人看面目。”
老允露出恍然的表情，朝那四名罗孟族使者拱手。四人站了起来，略一点头。老允猜想他们只会说土语，也就没再理会。
“尽管吃喝，你这桌酒菜，我买了。”老允热情地拉着马宏粗糙的手掌。“就当我老允敬给马老头子的。”
两人又寒暄了一会儿，相约明天一起前往九味坊的总行，老允这才回到自己的桌子。马宏拿起酒杯，遥遥跟其他几个不相识的“丰义隆”掌柜互相敬了酒，这才坐下来。
四个罗孟族人从袖口伸出手掌来，原来连指掌都包缠着布条。他们不会拿筷子，就用手来抓食物，伸进脸巾底下送进口里。
马宏没有吃，只是干喝酒，眼睛瞧着父亲的骨灰。
带着父亲的骨灰千里而来，不只是为了拜祭庞文英和谒见新任的章老板，还要圆父亲一个秘密的遗愿。
来还马家一个大恩。
那恩人现时也身在首都。
蒙真这一天很早就起床。吃过清淡的早点后，他泡了一个飘着花瓣的热水浴。然后妻子谢娥很细心地替他梳好发髻，又把胡子修得整齐。
蒙真穿起了一个月前已经做好的那套翠绿色锦袍，谢娥为他整理衣领和腰带。
两人一直没有说话，原本属于容小山的房间里一片宁静。半年前入住“凤翔坊分行”时，蒙真已把房里所有豪华的装饰移走，换上了雅淡的陈设，他知道妻子喜欢这样。
他垂头看着比他矮小得多的谢娥。他心里很感激这个为他生了三个孩子的女人，却从来不知道要怎样说出口。打从成婚开始，她就很明白是怎样一回事：他们并不是爱人，只是夫妻。她接受了这样的命运，而且一步不差地履行了妻子的一切责任。
当蒙真把帖娃接回来时，谢娥一句话也没有说，她很清楚丈夫跟帖娃的过去。她甚至衷心觉得，那个令她成为蒙真妻子的女人有点可怜，因此每次跟帖娃碰面时都很客气，甚至亲自买了一批衣物用品送过去。
反倒是有点内疚的蒙真向谢娥作出了承诺：“她永远不会取代你。”并且把帖娃安置在最远的一间房里。
“你今天脸色不大好。”蒙真握着谢娥的手说。
“没有。”谢娥脸色镇定地耸耸肩。毕竟相处了这么多年，蒙真当然听出是谎话。
“没有什么好担心的。”蒙真拨一拨妻子的头发。“今天只是个仪式吧。凶险的早就过去啦。”
“你说的对。”这是她最常在丈夫面前说的一句。“我也想不起来，你有遇过什么应付不来的事情。”
谢娥的话不多，可是每一次都令蒙真更添信心。他无言抚摸着她的脸，比起美丽的帖娃，她的样子确实很平凡，可是却能令蒙真感到心情放松。
得回朝思暮想的帖娃之后，蒙真却意外地发觉，彼此分开了八年多，年轻时的激｜情原来已经淡了不少，甚至有些陌生；反倒是这个发妻，蒙真这才发现自己比想象中更喜欢她，她已经成了他生命中不可分割的血肉。
蒙真看看窗外的天色，差不多是茅公雷来接他的时候了。
“今晚的酒宴，我会尽量喝少一点。”蒙真按着谢娥的手掌。“宴会一完我就回来，等我。”
假如不是“丰义隆”与朝廷关系密切，这样的情景绝不容许在首都里出现：以“丰义隆总行”为中心，充塞着近二千名到来观看典礼的人群。除了各地分行的掌柜与随行部下外，还有首都内的豪商，及与“丰义隆”私盐生意有直接关系的官吏。
建筑宏伟的“凤翔坊分行”本来更适合举办这次盛典，但韩亮坚持仍要在九味坊举行。此决定的含意不言而喻：“丰义隆”的中央如此全面改换，需要像“九味坊”总行这个具有历史意义的创立圣地，加强新领导层在人们心目中的权威印象。
“丰义隆”早已把总行四周五条街方圆的所有食肆酒馆都包下来，可是仍不足够招呼所有观礼的宾客。章帅与蒙真合共派出二百名负责礼宾的部下，临时从首都其他地方集合来大批桌椅，布置在九味坊的街巷上让客人歇息，并来回分派食品酒水，二十几条街道全都化为露天宴会的场所。
“如果再找些女人来就好了。”一个分行掌柜满嘴都是饱食后的油腻，也喝得面红耳赤，用筷子敲着碗得意地说，附近的同门兄弟也都哄笑起来。
还没到正午吉时，像他这样喝得半醉的家伙已经为数不少。也有在帮中素有嫌隙的同门在这典礼上重逢，不免吵起架来，幸好都给其他人按下去，没有真的演变成冲突。
原本缠在众人臂上的白巾，在进入九味坊时也都解下烧掉——今天是新老板的好日子，总不成还戴着这不吉利的东西。但也有不少从前得过容玉山与庞文英提拔或恩惠的帮众，脸上仍挂着一副严肃的表情，坐下来聚头时，不免聊起两位祭酒的英雄事迹和其他帮中掌故逸闻。
“章帅当老板，我不是不服。”其中一人压低了声音，“可是如果由庞二爷来当……那该多好啊……”
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“庞祭酒就算还在世也太老了吧？还能干多少年？找个年轻一点的也是好事，往后十年八年也不用担心……”
“十年、八年？”先前那人冷哼了一声。“江湖事，谁说得准呢？……”
街上每个人都不时瞧向“丰义隆总行”所在的方向。可是，弯折的街巷加上重重的楼房，根本不可能看得见那座细小的建筑物。
今天真正能够进入总行里观礼的人不足五十个。其中当然包括何泰极与伦笑的代表：何太师派来了萧贤；伦公公则以多年前早在他“口袋”里的一名礼部三品大官代表出席。此外，能进入总行的宾客，还包括首都内最有力的五个豪商、三名刑部高官、“丰义隆”十三条“盐路”的“押师”……等重要人物。
围绕总行的四面街道地上铺满雪片般的纸钱。正门外的街口立着一个雕铸着虎豹造型的大铜炉，上面密麻麻插满了焚燃的香烛，烟雾冒升上清朗的天空。
章帅自从获得韩亮的任命后，就长期驻宿“九味坊总行”。今天他也早已穿妥礼服，等在行子的正堂里。
总行的两个老仆人今天穿着非僧非道的古怪服装，手上握着铸满祥瑞兽纹的铜刀与摇铃，在行子门前主持传统的帮会仪轨，半唱半吟的祷文伴以铃音，仿佛在招唤四十多年来为“丰义隆”伟大事业牺牲的所有英灵。
在总行东面远处的街巷传来起哄的声音，即使没能亲眼看见的人也知道是什么事。
蒙真和茅公雷进入九味坊了。
街巷两旁的“丰义隆”汉子，朝着经过的两位新任祭酒兴奋地夹道欢呼。气氛如此热烈，一半是因为酒精作用；另一半是蒙真预先派出的部下，混在人群里带头呼叫而引起。
领在队伍最前头的却并不是蒙、茅二人，而是两名特别挑选的壮健部下。两人穿着同样的黑色劲装，头上包覆着布巾，并各自捧着一柄兵器：左边是一把套在破旧羊皮鞘里、柄头刻成羚羊头颅的宽刃短弯刀；右边则是一柄没有带鞘、半像锯子半像砍刀的古怪兵刃，厚重的金属哑色而带着波浪般的自然纹斑。两名壮汉捧着兵器的姿态甚为恭谨，踏着沉实的步履前行。