“有办法的话请关照他一下。”
“放心吧。他在牢里胜了许多场，牢头不会待薄他的。说不定他在牢里吃得比你跟我都好。”
于润生喝干了茶。“谢啦。下次我作东。”他站起来，步下茶店的木阶梯离去。
于润生走在善南街上，但并没有循最直接的路线往东面破石里而行。每天在药店完成辛劳的工作后，他总爱绕远路经过安东大街回家。他爱闯进这片不属于他的繁荣。
安东大街就像萤火虫，只有在天色渐渐昏暗之后，才展露出它跃然的生机与华丽的光采。
他就像一匹在雪地上独行的孤狼偷看人家的光亮窗户般，仰视大街两旁楼房上招手的艳妓，观看他人酒酣耳热的痛快表情，听着颓靡的乐曲和赌场的欢呼声。他需要这一切来保持他心里一种特殊的“饥饿感”。
于润生走到了大街北端，经过全漂城最可怕的建筑物“大屠房”，往西转入北临街市肆。市肆早已休息。他看见街角遗留了一个斜放的破筐，里面装满污烂的梨子。
空荡荡的市肆残留了一种有如丛林的气息。
天色越来越糟了，阴云从四面八方涌到漂城顶上来。于润生加快脚步走出市肆，步过平西街口。
刚进入破石里贫民窟内，雨便开始下了。
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他穿过迷宫似的窄巷，经过呻吟、咒骂、惊叫、呼喝、哭泣，走过炊烟、雨雾、泥泞、破瓦、腐臭，回到了家门前。
一个人站在门前。
闪电刹那划破厚重阴郁的苍穹。短暂的电光照亮了狄斌焦虑的神情。“老大，糟啦！”
“白豆，什么事情？”
“三哥不见了！”
——轰隆！
雷声此刻才爆响。铅云似被雷震击散，化为了豆大的雨滴，从千丈高空洒落人间。
夜深。疯狂的雨持续自黑暗天空降下，雨水仿佛直接来自孤寂的宇宙。
豪雨在洗涤平西石胡同里的一场血祭：
人影在黑暗的雨里穿梭、起伏、匍匐。
刀光在流动，在颤震，甚至在呼吸。造形完美的刀尖，镜面般平滑的刃脊，如石纹般自然优美的蚀刻。
一双双穿着草鞋、布履甚或赤裸的足腿，急促踏在水洼上，纷溅出带泥的水滴，发出战鼓鸣动似的沉哑声音。
胡同一方是挑起这次战斗的“丰义隆”。为了迎接将于日内自首都总行返回的祭酒庞文英，“丰义隆漂城分行”的人马斗志高昂，决心夺取辉煌的战功。
另一方则是雄霸漂城黑道逾十二年的“屠房”。他们绝不容许财力丰厚的北方人在这城市里站稳阵脚。平西石胡同是必争之地，只要守住这条短街的控制权，便能进而攻击破石里内“丰义隆”的地盘。
癞皮大贵是“屠房”杀手之一，他带着八个兄弟埋伏在胡同北侧，蹲在鸡围与胡同间的矮墙后，随时跃墙而出杀进胡同里。
暴雨清洗双方战士的身躯。
闷雷响起。
厮杀竟是异常静默。没有喊杀声。数十双腿急踏的声音似在互相抵消。刀光划过空气的锐音被雨声融化。血浆自皮肉组织破裂处溢出，迅速被雨水冲淡。被杀者发出低沉的哀叫。
金属与骨肉交击。数条人影像泄气的皮囊颓然倒下。
癞皮大贵双手握着三尺多长的钢刀，奋勇向前方逐寸冲杀。没有恐惧。连意识也没有。只有最原始的求生与杀戮本能。
血溅在他的癞脸上。别人的血。他伸出舌头，舐去血的黏稠，品尝血的咸涩，又再咬牙向前挥刀。污秽的头巾不堪冲力而跌落，露出他毛发稀疏的癞疤头皮，仅余的发丝尽湿。
他大幅挥刀，猛地斩在对面一个“丰义隆”头目的左颈肩处。骨断。肉飞。血涌。颈歪。
大贵的刀并没有停下来。刀锋继续斜向前进，划入胸肌，切进肚腹。皮肉外翻，皮下脂肪与肠脏暴露在湿冷的空气中。
长刀从右侧腹处脱离，完成那条灿烂而残酷的斜线轨迹。大贵迅速回刀，仅仅挡下了一柄趁机袭来的短斧。
被斩者的身体此时才折曲崩倒。
大贵两个兄弟从左右奔来，以小刀刺穿了使短斧的偷袭者的右臂和侧腹。
“丰义隆”的阵势被这轮狠厉攻击打溃了，刀手纷纷转身逃窜。他们许多远自首都而来，不愿死在漂城这异地。
“屠房”人马急步追赶，刀光闪动间又斩三人。
“丰义隆”败兵转入破石里北区。“屠房”二十多人穷追不舍。
败者四散入曲折的街巷。
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“屠房”杀手不敢再追进，唯有大贵恃着对破石里街巷熟悉，仍紧追“丰义隆”另一名头目。
转过三、四个弯角后，已不见对方的背影。大贵无心再搜索，因为他发现连自己最忠心的手下也没有一个跟随而来。
“呸，都是没用的——”
右侧暗角处。
两点凶狠的目光。
一条高瘦的身影。
大贵愕然。眼前这个突然出现的人并非他刚才穷追的猎物。
但是他感觉似乎曾经见过这条身影，这种眼神。
像刀的眼神。
在淋漓夜雨掩蔽下，大贵看不见来者的面目。但眼神却清晰地透射而来。
大贵全身像被什么东西钉死了，呆立在原地。是恐惧。强烈的恐惧源自那刀芒般射过来的瞳光，它们就像无形的魔灵，紧紧缠缚大贵四肢每一段关节。
大贵努力想举起长刀，可是肩头、手臂、肘弯、手腕、指掌全都不听使唤。
“啊……”连喉咙声带也失却了力量。
杀气充盈的高瘦身影逼近过来。
大贵呆瞪着双眼。
一片轻盈的东西飘落在湿滑的地上。
大贵低下头看——
这是他一生中最后一个动作。
然后他的头颅便沿着自己的胸膛滚落，跌在自己的足趾上。
但是在失去意识前他还是看清了：那片飘落地上的东西是一方灰色布巾。粗糙的布纤维瞬间吸饱了雨水和鲜血。
窑子里灯光昏黄。狭小的房间充塞着异味。
唯一没有歇息的是一个快四十岁的娼妇。她被这个像顽童般闯进来，浑身湿漉的高瘦男人一把推到铺着破蓆的床上。男人抹去额上水珠，掏出十五个铜钱，重重放在枕旁，又放下一个染上了一圈圈暗红的长状灰布包，然后解开湿透的裤子。
阳物像刀子般勃挺。
娼妇感受到一股粗犷原始的刺激，久已麻木的荫部迅速升起痒感。
男人一言不发地跨上床。
娼妇闭起眼睛。
曙光初露。随着朝阳上升的角度变化，平西石胡同上的参差屋影渐渐退却，露出被昨夜暴雨冲涮洁净的石板地。
一条早起的野狗奔过胡同。嘴巴上衔着一根苍白的断指。
狄斌睁着疲倦的眼睛，坐在木房外替灶火扇风，搅动着灶上大锅稀粥。他一夜未睡。
粥已煮透。狄斌倚在门前瞥向屋内。于润生、龙拜和齐楚仍在熟睡。两张吊床空空如也。一张属于仍被关在牢里的镰首。一张属于葛元升。
（）
“白豆，你没睡过？”
于润生从板床坐起来。
“早啊，老大。早点弄好了，你先吃。”
于润生爬离板床，走到木房门外，摸着了挂在壁上的洗脸布。
狄斌从水缸掬起一瓢清水给于润生梳洗。
“我……担心三哥。他整夜也没有回来……”
于润生用布把脸抹干。
“放心吧。老三带着刀子。”
狄斌找出几只粗糙的瓦碗，掏了一碗热粥给于润生。于润生接过来，却没有喝下。
“我过去一下。”于润生捧着碗转到木房后，走过几条窄巷。清早的破石里已经吵闹不堪。每户都在咒骂争吵声中忙着煮早点、洗衣裳和准备一天作息。一群群打零工的苦力——许多是跟于润生一样的“腥冷儿”——聚集在巷道上谈话，看看今天的工作有没有着落。没有工作就要捱一天的饿。于润生跟其中一些认识的打过招呼，又捧着热碗继续前进。
他走到一幢好像快要崩倒的木板屋前。屋门打开来，从里面传出琴声和男人歌声。歌声沙哑粗犷却悠长不断；充满世俗风尘气味的字词配在一首古意浓厚的曲调里：
“出生啊——命贱
风中菜籽
长在啊——污泥
非我所愿……
誓共啊——生死
剖腹相见
刀山啊——火海
滴汗不流
烈酒啊——美人
快马嘀哒
呼兄啊——唤弟
不愁寂寞……
回首啊——看破
镜花水月
青春啊——易老
知己去矣
双手啊——空空
醉卧山头
生啊——何欢
死也何苦？”
于润生进入木屋内。屋里除了一张板床以外别无家具。一个看来五、六十岁的老人坐在地上弹奏着曲末的琴韵。弹琴的不是手指而是足趾。双臂齐肘而断。
“喜欢这首歌吗，小于？”老人高兴地站起来——虽然失去了双手，但动作看来仍毫不费劲。“正好，我饿了。放在地上。”
于润生把粥放下。“喜欢。就是太悲哀了。”
“人生多苦啊。”老人又坐下来，用右脚在床边的箩筐里找到一个汤匙，以足趾挟着它舀粥来吃。老人的双脚就像手一样灵活，把足掌举到嘴巴前，坐姿也没有动摇。
“午饭有着落吗？”于润生坐到老人身旁。
“可以啦。这么多年也死不了，没问题。”老人满布着刀刻般皱纹的脸展出笑容。他似乎从没有为自己的残疾而悲哀。
于润生不知道老人的名字，只知人人唤他“雄爷爷”。听说三、四十年前便在漂城的黑道上混，曾经非常风光。
“我这条命哪，是捡回来的。”雄爷爷常常这样对人说。
“听说你的兄弟昨天跟‘屠房’的人对起来了。”雄爷爷吃饱了粥，忽然说。“划不来啦。是‘屠房’哪。忍一忍吧。”
“我忍得了，恐怕我的兄弟忍不得。他们就是有一身硬骨头。”
“你不是能忍。”雄爷爷微笑看着于润生的脸。“你是能‘等’。我看得出来。唉，你跟你那群兄弟啊，除非离开这漂城去，否则不是飞黄腾达就是横死街头。我看得出来。猫是猫，老虎是老虎。”
“这么说你是劝我离开吗？”于润生想起雄爷爷刚才唱的词。
“年轻人，劝也劝不来。这是命，躲也不躲过。”雄爷爷说话的节奏起伏也像唱歌。“我只能说：事情凶险时就退一退吧。别为了一口气。我看过多少人死在那一口气上。也告诉你的兄弟吧。”
“太迟了。”于润生想起葛元升。“现在阻也阻不了。也好，我已等久了。”
高耸的北城门开启了，迎城门搭建的北桥与桥下漂河上游的水色，随着渐渐变宽的门隙，映入等待出城众人的眼里。
于润生也是其中一个。每个月总有四、五天，他要清早牵着药店的骡子，往北出城渡过漂河，到对岸两里外的药田取货。
这却是他少有的乐事，因为村子那边总有一个人在等着他……
城门启尽，但守城的士兵却仍没有放行。
于润生皱眉眺视前方。长长的北桥对端卷来一袭暴烈的风尘。
五匹骠骑迎面奔过来漂城，迅速驰过了石桥。
守兵大声呐喊驱赶城门前的人群，在中央分出一条通道。于润生只好牵着骡子走到一旁，默默伫立。
五骑奔到城门，鞍上的五名骑者同时勒止马儿。原本急奔中的骏马迅速煞步站立，一看便知是血统优良又久经调练的良驹。
于润生仔细观察五名骑者。分守在四角的是四个一色白衣的中年壮士，三个腰上配着皮鞘残旧的长刀，一人则交叉背负两柄长剑。
四个壮士的眼神中都透出一种无视于生命的气息——无视敌人或自己的生命。
中央一骑上坐着一个身穿玄黑长袍的老者，白发银须，并没有配兵刃。
老者眼神中又存在一股异于其他四人的气息。
权威的气息。
五骑在城门伫立不动。
等待出城的人群中，忽然有十六人排众而出，在中央的通道分布成井然的拱卫阵势。
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十六人中一个汉子走前。
“前路已靖，可以进城了。”
白须老者在马上微微颔首。五骑同时发动，保持着如花瓣般的整齐阵式，奔驰经过两旁人群。
在骑队奔过的一刻，于润生凝视中央的老者。
而老者竟也同时警觉地把目光转过来。
两人四目相对了短促的一刹那。
五骑绝尘而去，只留下尾后袅袅烟尘。
可是老者眼眸中那充满野心的神采，于润生久久无法忘怀。
于润生渡过北桥，踏上了漂河北岸土地同时，“丰义隆”权倾一方的元老二祭酒庞文英策马抵达了位于漂城正中路的“丰义隆�