“老大，你怎样看？”待蒙真二人离开已一会儿之后，狄斌才低声在于润生身旁问：“你要收服他吗？”
花雀五听见了也说：“如果能够在容氏父子身旁布下这只棋子，确是不错的一步……”
“别小看这个男人。”于润生说，视线仍留在蒙真离开的门口。“他一直在等待机会。只要这个机会一到来，他将变成一个可怕的家伙。”
镰首点头同意。“茅公雷站在容小山身边时，神情跟刚才完全不一样。对于蒙真他才是真心佩服——不只是因为两人一起长大的关系。能够令茅公雷真心佩服的，不会是个简单的男人。”
“我看你倒像在说自己和老大的关系啊。”狄斌笑着说，众人也不禁微笑。“不过那倒是真的。老大，你要怎么做？”
“我就给他那个机会。”
于润生把杯中剩余的茶喝光。
“要令一个人按照你的希望去行事，不一定要把他臣服。只要知道他的欲望就可以了。”
“老大，你怎样看？”几乎在同一时间，茅公雷轻声问了跟狄斌一模一样的话。
“跟你形容的一样。”蒙真回答。
两人坐在回程的马车里，各拿着一只酒瓶，不时浅啜一口。
“他不会等太久。很快就会动起来。”茅公雷预测。“形势也不容许他等——所有人都想从他身上得到些什么。”
“我们也等了很久啦。”蒙真说着大大喝了一口。“太久了。”
“我们要怎样做？”
“于润生……他需要我，正如我需要他。只要知道他想得到些什么就可以了。我们就顺着他的方向，借着他的力量向前走。”
蒙真仰着头把整瓶酒也干了。
“章帅，你真他妈的好眼光……”
“小叶，以后你不用再跟在我身边了。”
叶毅听见后一阵愕然，但尽量不把失望流露在脸上。
这儿是二楼的书房。于润生就坐在庞文英常常坐的那张玄黑色的铁木交椅上——不同的是，现在交椅上铺垫了那块他们六兄弟结义纪念的斑纹虎皮。
房里只点了书桌上一盏油灯。于润生的脸半掩在阴影里，眼袋因为欠缺睡眠而显得浮肿，但目光仍然锐利。
“是因为……枣七后天就要来了吗？”叶毅压抑着心底的嫉妒。
“这是原因之一……”于润生沉默了一会，“小叶，你跟了我多久？”
“快要五年了。”
“你今年多大？”
“二十三。”
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“对。你很年轻就入伍了……你知道我最欣赏你的什么吗？”
叶毅清了清喉咙。他可不敢在于润生面前自夸。“讲究力气，我远远不及五爷；讲头脑谋略，我也比不上四爷、六爷；杀人的本事，我也许连吴朝翼也及不上，更别说二爷或是枣七……我不知道。”
“我欣赏的是你的忍耐力。”于润生靠向椅背。“许多人都忽视了忍耐。因此他们犯下许多不必犯的错误，错过了许多看似琐碎的细节。忍耐也是一种才能。”
“所以我决定给你一个新的工作。”
叶毅的双眼亮了起来。
“过几天我会先派二十个人给你。以后还会增加。你将会拥有自己的班子。你也可以在京都里招一些新人，不过要很谨慎。”
“你的工作就是：在京都里替我收集消息，还有调查几路不同的人。”
“这些事情不是有江五爷来做吗？”情报消息一直是花雀五的强项，更何况首都就是他的老家。
“花雀五，你也要替我看着他。”
叶毅马上会意——只依赖单一情报来源，毕竟是一件危险的事情。
“我要调查些什么人？”
“先从今天下午那件事开始。”于润生拿起桌上一个雕刻成飞鹫的纸镇，放在手上把玩。“那支‘铁血卫’是什么样的编制？有多少人？还有他们的指挥魏一石——那个鹰勾鼻——我要知道他的一切，包括家室、喜好等等，还有他跟伦公公的关系如何？”
“另外那个叫‘飞天’的教团也给我调查一下。有多少人？信徒都是哪几类人？教主是什么人？”
叶毅想不通堂主何以对这两帮人马如此感兴趣，但只是默默点头。
——我在“大树堂”终于成为真正的人物了……
楼下厅堂突然传来人声哄动，叶毅惊觉步向房门。
“小叶，不必理会。”于润生挥挥手止住他。“有五爷在，你担心什么？”
狄斌握着明晃晃的菜刀，把砧板上的葱切得很细。葱的切口传来一阵阵刺激的气味。一个月来的旅途上虽然也有住客店，可是吃到新鲜菜的机会总不多。这气味令狄斌感到满足。
回想起来，他已经有好一段时间没有下厨——自从去年冬季那个要命的日子之后……有空的时候——特别是难得和结义的兄弟一起吃饭的时候——他总喜欢弄菜。这令他回想起从前住在破石里的日子……他们六个大男人挤在那狭小的破房子里，虽然穷困，但能够每天都见面、谈天；他在屋外的灶上，尽力把那些仅有的菜肴煮得好吃一点，炊烟才刚冒起，龙爷就开始催促着喊饿……
——那种日子大概以后也不会有了……
有人站在他身后。不是感觉到，而是嗅到那阵香气。他的脸紧张起来。
“六哥……”宁小语的声音显得战战兢兢的。“……这么晚了，你还做饭？”
他咬着牙，不知道该不该回答。他想起齐老四来。这个女人令他们兄弟间出现了一道难以修补的裂痕。他不能原谅她……
——可是他心底很清楚：自己并不是恨她，而是妒忌……
他回转头来，眼睛盯着宁小语的脸。她急得把脸垂下来。过去她从没有一次不敢直视一个男人。自从十二岁那年她已经知道自己美丽到什么程度——那足以保护她免受任何男性的伤害。她从来没有恐惧。
可是现在不同了，她发现当自己只爱一个男人的时候，一切都改变了。她害怕失去他——而当你开始害怕一件事时，其他的恐惧也就接着出现……
看见宁小语的脸容再没有往昔的媚态，而变得像一头可怜的小动物时，狄斌有点儿心软。可是他当然记得，她是个表子——什么都有可能假装。他再次想起在“万年春”的大厅里，她与镰首在血泊中交欢的景象……
狄斌深深吸了一口气才说话：“刚才那宴会里，老大跟五哥都没有吃多少东西。我准备弄一点给五哥。如果老大睡不着，也可以吃一点。”他说时尽量控制着语气平缓些，然后回头继续切菜。
“我可以帮忙吗？”宁小语像个不得宠的孩子般，轻声地询问。
“随便你。”狄斌过了好一会儿，才头也不回地答。
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于是宁小语就把衣袖折起，站在狄斌身旁洗菜、淘米。狄斌斜眼偷瞄了她几眼，发觉她也很熟练。
“我小时候也是农家人。”宁小语说。她毕竟是个有阅历的女人，对于别人投来的目光十分敏锐。
他们就这样无声地合作煮饭，没有再交谈一句。
当镰首发觉这情景时，他双手交叠着倚在厨房门旁，露出温暖的笑容。
狄斌发现五哥看见他们时，感觉有些尴尬。“快弄好了。你饿了吧？”
“饿得可以把你们俩都吃进肚子里。”镰首笑着走进去，一手搭着一人的肩膊。
“都是青菜，没什么肉。”宁小语有点腼腆地说。
“临睡前少吃点肉比较好。”狄斌探头看看白粥沸了没有。
“我好高兴。”镰首说：“白豆你还记得吗？有一次我问你：我们干的一切事情是为了什么？你记得你怎么答我吗？”
“是为了吃饭。”
“我现在开始明白了。”镰首露出狄斌没有见过的眼神，那双眼睛里再没有疑惑和孤寂，而像仿佛瞥见了某种真理。“我知道我活着是为了什么。”
“我好喜欢这个屋子。好喜欢看见你们在厨房煮饭的样子。”镰首转头瞧瞧厨房四周的杯盆和灶床。“我要拥有一间这样的屋子。像这屋子一样。”
他把搭着宁小语肩膊的手滑下去，变成搂着她的腰。“我要跟我喜欢的人共同拥有它。”然后他吻了她的脸一下。
狄斌侧头瞧着跃动的灶火，没有让镰首看见他的脸。他感觉自己胸口像被一只隐形的手掌抓紧了。
“白豆，我知道过去我曾经让你很失望。可是以后再不会了。”镰首的脸上洋溢着兴奋的血色。他正沉醉在未来的想象里，没有察觉狄斌的身姿变得僵硬。“我再没有疑惑。为了老大，为了‘大树堂’，我会杀掉任何阻碍我们达成梦想的人。直到最后……”
狄斌干咳了几声，然后用衣袖拭脸。“这柴有点湿，烧出来的烟呛得很。”
抹过他双眼的衣袖湿了一片。
——狄斌已经听出镰首的意思：五哥已经决定，把自己往后的人生寄托在他所爱的这个女人身上。
——而有一天“大树堂”再没有敌人；当老大登上了权力的高峰，也许就是他带着她离去的时候……
宁小语也是第一次听见镰首表白。顾及狄斌就在旁边，她压抑着心头的喜悦。
“对……这烟很呛眼。”她抹着泪说。
只是她心头还是蒙着一层阴影：为什么不能现在就带我走？黑道上风高浪急，将来的事情谁也没法保证……可是她知道他的想法：要他在此时背离兄弟的情义——特别是现在于润生最需要他的时候——是不可能的事情。“我曾经发誓要把性命交给老大。”她记得他这样说过……
——她却有一股无法言说的不祥预感……
“那很好。”狄斌回过身来，用力地与镰首拥抱了一下。“直到最后，我都跟你在一起。”他拿起搁在砧板上的菜刀，盯视那晃动的刀锋。“一起去杀人。”
“叫于润生那混蛋滚出来！”
外面的厅堂响起了这一句洪亮的喊骂。原本填塞满狄斌胸中的悲伤瞬间转化为暴怒。他提着菜刀冲出厨房——可是他的五哥已比他快了一步。镰首抄起拦在门旁一把劈柴用的斧头，迅速夺门而出。
从大厅正门涌进来的一下子就有二、三十人，门外还有丛丛人影。这些人都双手空空，可是镰首一眼扫视过去就知道，每个人衣服底下或衣服袖内都藏着短兵。
刚才喊话的是站在人丛前方最中央一个年近五十的男人，脸上带着黑道老手独有的悍气。他站立得有点不自然，左边腋下支着一根沉棕色的木拐杖。镰首垂头看下去，男人的衣袍之下缺去左腿。
进入厅里的这群人原本还闹哄哄的，已经一片准备打架的气氛。可是镰首那魁伟的身姿一出现，他们就马上静默下来。有的开始不安地摸摸收藏的兵刃，确定它的存在。
“我给你一个机会。”镰首空着的左手戟指那名跛子。“收回你刚才的话。”
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跛子发觉自己这一边的气势，竟然给对方孤身一人就压下去，感到又羞又怒。“在这里我要骂谁就骂谁！你，还有姓于的，谁准许你们进来庞祭酒的故宅？”
拿着菜刀的狄斌此时从后面出来了，他看了几眼，从对方跛了一腿的特征已猜出其身分。他悄声在镰首耳边说：“这家伙就是曹功。”
镰首略一点头。他之前也听花雀五提起过：曹功是庞文英在京都的最重要部下，职位虽然不算高（大概与文四喜平起平坐），可是论资历和声望，在庞系的势力里只仅次于“四大门生”。他投拜庞祭酒极早，曾参与当年首都的大决战——这条左腿就是当时给砍去的——为“丰义隆”的霸权建过血汗功劳。也由于行动不便，庞文英没有带他远征漂城，而任用他处理旗下势力在首都的日常事务。
“曹功不是格外干练，但也不是可以小看的无能之辈。”花雀五在于润生面前如此评价。“否则义父不会派他负责与太师府联络。还有，沈师哥跟卓师哥死了后，他们在京都的旧部恐怕全都倒向了他。”
“怎样了？”曹功焦急起来，不想挫了闯进门时的气势。“你们两个都不姓于吧？他在哪儿？不敢见我吗？心中有鬼吧？”
“我们于老大是庞祭酒的门生。”狄斌骄傲地回答。“他上京来，住在庞祭酒的家，是理所当然的事。”
其实他大可亮出容玉山的名字，说“是容祭酒叫我们来住的”。可是狄斌知道，在这种时候倚仗容系的势力只会令场面更糟糕。
“他什么时候拜入门了？呸！我跟在庞祭酒身旁三十年，可不知道他这号人物！”曹功讪笑一轮后又变成愤怒。“还有，庞祭酒、沈帅哥和卓帅哥在漂城死得不明不白，这笔账还没有跟你们算！这事他以为捱了一箭就脱得了关系么？以为‘丰义隆’的都是三岁孩子吗？”
“姓于的敢情就躲在上面！”其中一名�