内厅有一条通往地底仓库的石阶，下面透出灯光。狄斌略一回头，挥手示意。叶毅随着他走下石阶。
宽广的地底仓库很空洞，没有任何货物。叶毅听到珠算的声音，眼睛随着转过去，看见了仓库角落一盏油灯前，齐楚面对桌子而坐，左手不停打着算盘，右手翻动一页页像是票据的薄纸，眼睛不停在纸张间来回转动。
叶毅察觉仓库内还有另一个人。就在另一个阴暗的角落里。那人坐在一张铺着斑纹虎皮的椅子上，上半身向前俯倾，双肘支在膝上，十指交扣，以指背托着下巴。脸孔藏在阴影中，叶毅看不清。
叶毅却毫无来由地感到紧张。他知道狄斌要引见的就是这个人。
“老大，我带了一个人来让你看看。”狄斌走到虎皮椅旁站着。
于润生放开手臂，身体往后靠到椅背上，苍白瘦削的脸庞显露于灯光下。
叶毅挺直地站在于润生面前，那姿势就跟当年在军中检阅时一样。
“你今天吃饭了没有？”于润生问。
叶毅摇摇头。
于润生的眼睛在叶毅身上扫视，又凝看着他双眼许久。叶毅的视线没有动一动，却也没有跟于润生的眼神相对，只是直直地看着于润生上方的墙壁。
于润生与狄斌对视了一眼，一起微笑。
“你可以在这里吃饭。”
叶毅这刻知道，自己的人生从此改变了。他找到那梦想了许久的出路。但他并没有亢奋。他知道这条道路要走得很小心，否则将要付出最大的代价。
镰首闭起眼睛，盘膝坐在床上。
他不知道为什么，只要作出这个姿势，心灵就能立时进入一种奇妙的平静境界。他知道这是自己在很久的过去学会的方法，但始终无法记起那是什么时候，在什么地方，什么人教导他。
房间里陈设简单，除了他跟龙拜、狄斌的床外，只有一张小几。上面放着几个镰首亲手雕刻的小木像。简朴刀法刻出的人像，坐姿和镰首现在一模一样，双掌在胸前合什，但都没有脸孔。
镰首自己也不知道自己雕刻的是什么人像，也不记得从何学会雕刻的手艺。直到有一天龙拜看见了说：
“这是佛像啊……怎么都没有脸孔……？”
房间打开了。镰首张开了眼睛，看见进来的是狄斌。
“五哥，你在干什么？”
“没什么。”镰首解除了盘坐的姿势，轻轻舒展腿膝的关节。“只是在想……”
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“想什么？”狄斌走到小几前，拿起一个木像细看。
“我在想……为什么我们要干这些事情？”
狄斌愕然。他从来没有想过这个问题。
“是因为……是为了吃饭嘛。要吃得更好，穿得更好，就要钱。每一个人都是这么想的啊。”
“我就是想不通：吃饭、穿衣是为了活着；活着是为了找饭吃、找衣服穿吗？”
狄斌一时无法回答。他端详了镰首的脸许久。他从来没有想到世上会有人质疑吃饭。可是他没有感到可笑。确实从没有人告诉过他为什么要活着。
“人生下来就想生存。这是没有什么原因的。而且……也不单是为了吃和穿。活着就是想得到许多东西。我们现在干的事情，就是为了得到我们想要的东西，满足了就快乐……对了，就是为了活得快乐，就像老大说过……”
“算了。”镰首站起来。“我只是随便问问而已。我想许多事情都是没有道理的。”
镰首的话再一次令狄斌愕然。他感觉自己原来从没有透彻了解这个外表像野兽的义兄。
——为什么他会思索这些？是因为他了解的事情太多还是太少？
“对了，五哥，刚才我正好找到一个很喜欢问为什么的小子。是个好家伙，正在外面吃饭。你一定要见见他……”
房门又打开来。狄斌警戒地回头。
他怎也没有想到，进来的是一个女人。
全身裹在粗布斗篷里的少女站在房间内，痴痴地凝视着镰首。狄斌认出了，她就是那天在岱镇的妓院里曾和镰首上床的那个雏妓。
随后进来的是个肥胖的男人。狄斌认出是岱镇“兴云馆”掌柜麦康。
“要是我不把她带来，她活不过几天。”麦康哈哈大笑。“她这几个月一直在想你。”
镰首没有任何表情，也没有任何动作，只是以看着死物般的眼神与少女对视。
麦康拍拍狄斌的胳膊。“我们还是回避一下吧，哈哈！”
狄斌双腿不情不愿地移动。在离开房间前，他再看看少女的脸。那张本已尖细的脸庞比那天更瘦削，皮肤仍然光滑却失去了血色，眼眶有浅浅的黑印。
狄斌对于少女产生了一种复杂的愤怒。
关上房门后，麦康再次拍拍狄斌。“嗨，带我去见你老大，他有事情要跟我谈谈。唉，我也不想把她带过来，可是有什么办法？她根本接不了生意。嘻嘻，我告诉你，你的兄弟他妈的真厉害！自从那次以后，她跟其他客人干时就像尾死鱼，客人都来找我臭骂……嘻嘻，说不定你兄弟那话儿比驴子的还要大……你看过了没有？——”
狄斌怒然把麦康的手掌拨开。
“说笑而已……嘻嘻，去吧，去你老大那边……”
少女疯狂地吻着镰首的阴囊，长发在他腹部与腿间扫过，让他感受到前所未有的刺激。
镰首突然伸出手掌，抓住少女的头发，把她的脸从自己胯间拉起来。
“你叫什么名字？”
唾液从少女嘴角滑下。“樱儿。”
镰首的手掌放开了。樱儿的裸体在镰首身上攀爬。爱液流溢的大腿磨擦着他的棒棒。她俯伏在他胸脯上，用牙齿轻轻咬啮他的｜｜乳头。
“为什么你要来找我？”
“我忘不了你。”少女的舌尖滑入镰首的左耳孔，轻声地说：“我爱你。要是没有你，我只有死。”
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镰首没有再说话。他想说：“可是我不爱你。因为我不知道什么是爱。我只是需要女人。”
“我知道你在想什么。”樱儿跨骑在镰首身上。膣腔感到许久没有的快感——混合着痛楚的快感。
在激烈摇动中，樱儿又说：“让我跟着你。不管到哪儿。让我作你的女人……啊……不管你有多少其他女人……喔噢……为了你我什么都愿意做……我……给你最大的……啊……快乐！”
当镰首She精时，他仍然在思索着：
——什么是快乐？
“这可是真货！好软的毛……”麦康抚摸于润生坐着那块斑纹虎皮。“颜色也没褪……不错……是买回来的？”
“这是我们兄弟结义的纪念品。”于润生抚着椅把上的皮毛。“在最穷的时候，我们也没有想过卖掉它。”
“是自己打的啊……”麦康仍贪婪地凝视虎皮上的黑纹。
“上次说的事情，考虑过了吧？”
麦康笑着摇头。“不用想啦，没门儿。太冒险。”
“没想到麦掌柜会说出这种话。大生意当然要冒险。可是我有把握。”
“这私货……要瞒过行子里的人还可以，可是‘屠房’……我们既不能够打着‘丰义隆’的旗号运进来，更不能明着派人保护货物，这个太难啦……”
于润生正说服麦康打开私货生意：皮毛、胭脂、香料等等。岱镇与漂城虽只有数里之距，可是这些货品物价却相差多倍，全因为漂城官府的课税和“屠房”的抽红。假如能够打通门路，把私货从岱镇偷运进漂城，即使只以城内市价一半脱手，盈利也十分可观。当然这只相当于盐运利益的零头。
目前于润生仍然依靠庞文英的财脉支持，要扩展力量受到其制肘和监视，所以于润生正急欲打开自己的财脉。麦康虽主管“丰义隆”在整个岱镇的生意，但始终油水不多，于润生知道麦康必定对这合作计划甚有兴趣，只是对于实行仍然存有顾虑。麦康最害怕的其实是被庞文英或花雀五揭发，其时自己不但“兴云馆”掌柜的地位不保，甚至会被指控背叛帮会。
“麦掌柜不必担心。这条通道将全部由我的兄弟打开和管理，行子里不会有一个人知道。城内和城郊的接货点我都已经掌握，也有掩护的办法，‘屠房’和官府也不会知晓。现在只等掌柜阁下点头，我们就可以开始发财了……”
“脱手呢？”麦康心中其实蠢蠢欲动，却装出一副像老师看着学生的表情，苦笑看着于润生：“你有脱手的门路吗？这个关节才是最危险。城里的货突然多了，‘屠房’难道不会察觉吗？”
“这个我也能够料理。”于润生没有被麦康的表情激怒。
“你很有本事嘛。可是你神秘兮兮的，要我怎么相信你？有什么方法，说出来听听。”
“现在还不能告诉你。我们其实不用多说。先尝试一趟。要是此路通行，麦掌柜不至于有银子不赚吧？”
“好。”麦康从椅子站起来。“我就替你办一批货。可是我不能太冒险。第一批，先给了银子才能离开岱镇。”
正在仓库另一角计算的齐楚这时才第一次转过头来，瞧着于润生。
于润生迅速和齐楚对视了一眼。
“就这么决定。”于润生仍没有站起来。“我们预备好了，决定了货量以后，会派人通知你。”
麦康离开后，于润生走到齐楚的桌子旁。
“数目都计算好了。”齐楚把一张纸交给于润生。“把所有人手和抽红的开支计算在内，这批货最少要值九百三十两银子。高于这个数目的就是我们的赚头。”
于润生对这个准确的数字报以满意的微笑。
“老大，有把握吗？”
“城郊李老爹的农庄没问题。药店那一边，我今天会去跟老板谈。我知道他生意不大好。他会答应的。”
“可是货要如何脱手？”齐楚也认同麦康的话。把货卖出才是最难的一关。“还有银子。我们要从哪儿弄来？是不是要……硬干？向谁抢？”
“不必。”于润生说。“那种事是下等的混混儿才会干的。我们可以借。”
“可是我们不能问庞祭酒啊……”齐楚焦虑地皱眉。
“去问花雀五。”
齐楚一时无法接受这个答案。“他？我看他很讨厌我们……特别是老大……”
“不要小看江五。”于润生把纸张放回桌上。“庞文英不是老糊涂。江五能坐上今天的位子，定有他的本领。只要有好处，他不会给自己的好恶左右。何况他身边有一个人物。”
“是那个文四喜？”
于润生很欣赏齐楚的记忆力。“我猜他们正想着怎么找我谈谈。”
“可是我们不要去找他们，对吗？要让他们先开口。”齐楚感到兴奋。一切关口都有打开的机会了：麦康从岱镇供货，运到城郊李老爹的农庄，把私货收藏在药包，利用善南街药店的名义送进漂城来，再透过花雀五脱手……
齐楚不期然又想到安东大街那个人。有了银子就能够去见她，把藏在心里的话都告诉她……
“老二还没有回来吗？不会出事吧？”于润生问。“我早叫他别去。”
龙拜潜进了鸡围，去察看仍躲在里面狙击“屠房”部下的葛元升。龙拜早前曾经在鸡围的窑子里杀人，于润生担心他行藏败露。
“别怪二哥。三哥一个人在鸡围这么久，我也很忧心……”齐楚已整整两个月没有见过葛元升。只有每次听闻“屠房”头目被杀的消息时，才能确定他仍然活着。
“辛苦老三了……可是除了他，谁也干不了。”于润生眼睛瞧向空虚，仿佛又看见了“杀草”的锋芒。
“我不明白，这么做有用吗？”齐楚不了解葛元升的暗杀行动的真正作用。这种小小的刺杀，不可能动摇“屠房”的架构。
“是为了庞文英。”于润生回答齐楚的疑虑。“我要是他也会下这样的命令。不愧是‘丰义隆’的名将。要打倒‘屠房’，必先撼动它在漂城人心中的地位，打破人们口耳相传的‘屠房’不败神话。也令‘屠房’的人恐慌和愤怒。”
于润生提起桌上的毛笔。“当然，只有决定与‘屠房’正面交战，这方法才有效。”
齐楚知道于润生仍有话说。
“与其自己打开缺口，倒不如寻找‘屠房’早就存在的缺口。”
“‘屠房’的缺口？”齐楚默想了一轮。“是什么？”
“现在我们还没有办法利用这个缺口。还是先为眼前的事打算吧。我现在就去药店。你把我的话告诉老二。”
齐楚对于能为于润生传达命令，感到一种拥有特权的光荣。“是什么？”
于润生提笔在纸上写了三个字。
“着他今后带几个人到平西石胡同和北临街。我要这三个字写在这两条街的墙壁上。每一个要有人头般大。”
龙拜刚从鸡围一家赌坊中走出来，身上的银子少了五两。