以还颜色，有必要准备守城了。
首都禁卫军约有二万五千之众，跟陆英风指挥的“裂髑军”数目相差不远。但何泰极深知，这些表面精挑细选的禁卫军大多虚有其表，缺乏野战经验，战力根本成疑。
他马上再奏请皇帝下另一道圣旨，在京畿之内紧急征募壮丁，组织“义勇民旅”协助守城。何泰极预计，若征得三、五万人，加上原有的禁军，配合首都那坚固的防御工事，要抵抗陆英风的三万人并非不可能。
征集“民旅”的工作如火如荼进行。临时拉入军旅的平民男丁，当然难以期望他们有多勇猛；但伦笑跟何泰极都知道，在民间仍有一支隐藏的武装力量……
黑道……
欧兆清拖着疲乏的身躯，跟一身已经给汗湿透了的衣服，随着老大返回凤翔坊。
同行的二十几人都没有说话，一个个蓬头垢面，身上衣服都是泥尘。其中一人刚才被跌落的石块砸伤了腿，走路一拐一拐的。
老大倒是最干净的一个。他没有亲自做工，只是指挥着手下干活——不，正确点说，是听从禁卫军派来的监工，把指令传达给他的手下。
紧跟在后面的欧兆清看得见：老大虽然不疲倦，可是表情跟后头二十几人一样，显然满腹怨气。
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“操他妈的，累得要命……”后面不知谁在抱怨，声音也不低。老大听了却没有回头。
欧兆清走着，边看看自己给磨得粗糙的手掌，从前不是拿刀子就是掷骰子，现在却是捧石头。
首都的城郭表面高耸壮实，其实除了最主要的南面城壁比较稳当外，其余三面都有多处崩塌。朝廷当然有定时拨款修筑，但是层层官僚的贪污盘削，真正发到工事上的银两，只够作一点门面的修整，表面上簇新坚固，若真是打起仗来，比豆腐渣还要软。
现在真的要守城了，官僚们担心自己的身家性命，这才真正紧张起来。陆英风的“裂髑军”听说已打到去云州，越过了屯泥江，途中遇到极少反抗，恐怕不出一个月就兵临京郊了。朝廷马上下令招集民工协助禁军赶快修补城郭。
工事实在太过赶急，民工不敷应用，于是连被征入“义勇民旅”的“丰义隆”人马也要加入。欧兆清等人就是其中一伙，负责修东墙的北端部分，跟那些他们平日极鄙视的“獐子”混在一起干活——“獐子”是黑道中人对普通平民的暗语称呼。
欧兆清越想越不是味儿，当初他拼了命加入“丰义隆”，是为了赚钱喝酒玩女人，为了走在街上的威风。他知道要得到这些东西便要付出代价，想不到现在却要干这个。
——妈的，要干这种粗活，我入“丰义隆”干嘛？不如去当个脚夫什么的，至少不用杀人，也不用怕给人杀……
一行人回到“凤翔坊分行”，从一道侧门进内。也有其他几批行子里的兄弟回来了，正在后院露天淋浴。欧兆清加入了行列。
几十个汉子赤身露体默默地在洗身，相对无言。他们的想法都跟欧兆清大同小异，也有的不是在想干不干粗活的问题，而是不久之后将要上城墙守城……
——我们是不是正在建自己的坟墓呢？……
首都“丰义隆”的士气跌至前所未有的低点。自从伦笑下命令，要蒙真派人加入“民旅”开始，陆续就有出走的人。虽然并不算多，但对留下来的兄弟却已造成了影响。
走黑道的家伙还未至个个不怕死，可胆子也不会小。但是一想到要打仗，要为那些平日舒服安全地坐在府邸或官衙里的人冒死亡的危险……总觉得不是味儿。尤其他们知道：即使到了这样危急的关头，那些官宦子弟仍然不用从军。
“真不甘心……”终于有人忍不住喃喃说。
一个人开口了，其他人也都七嘴八舌，把郁藏在肚子里的怨气吐出来。
“为什么我们要干这种事？”欧兆清也加入了。“再过一阵子，可能还要打仗……要是死了，可真他妈的冤枉！”
“我可不要死呢。”身旁的人苦笑说。“街上还有几千两银子，我还没有收回来。”
“唉，有什么办法？都是上面的吩咐。”一个比较年长的帮众叹息。“朝廷一句话，就是让我们去挡刀枪。人家的性命是框金包银，咱们的……”
“为什么蒙祭酒不跟那些狗官儿们说几句？”欧兆清的声音越来越大了。“打仗，我不怕。我就是不要干这种狗屎般的活！”
他的老大瞪了他一眼，可是他没有察觉，还是自顾自地说：“蒙祭酒就只管巴结那条老阉狗，忘记了我们……”
“你吼什么狗屁？”老大终于按捺不住，大声喝止了欧兆清。
欧兆清这才察觉自己失言，原本挺起的胸膛缩了回去。
这时一个人从楼子的后门步出到了后院，是“右祭酒”茅公雷。众人的脸都变得苍白，他们不知道茅祭酒有没有听见刚才的话。
“茅祭酒，这其实……”欧兆清的老大上前，想为手下的失言说几句。
茅公雷却没有理会他，径自走到欧兆清跟前。
“你刚才说不怕打仗？”
欧兆清惶然不知如何回答，只能点点头。其他人都紧张地瞧着他俩。
茅公雷这才露出微笑，用拳头轻轻擂了擂欧兆清的胸口：“很好。”
茅祭酒似无责难之意，众人这才松了口气。
“我倒是有点怕呢。”茅公雷失笑地说。“到时候，城墙对面的敌人是那个陆英风啊，听说他真的好可怕。”众人也哄笑起来。
茅公雷不顾衣服被淋浴的水弄湿，左右伸臂搭在另外两人肩上，脸容变得严肃。
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“朝里那些官爷们怎么想，我不知道。大概他们想：平日的私盐给了我们那么多好处，现在有难自然也要找我们来消，好像我们平日都是白吃白拿的。我们在他们眼中就像夜壶：没事儿就搁在床底下，急起来才赶忙拿来用。”
“丰义隆”汉子的情绪都给牵动了，一个个捏紧了拳头。
“茅祭酒，我们要怎么办？”欧兆清大着胆子问。“假如那些叛贼真的攻陷京都……天都变了，‘丰义隆’会变成怎样？”
“这次确是个难关，我也不瞒你们。”茅公雷诚恳地回答。“可是，兄弟们无论如何也要咬牙挺过去。蒙祭酒必定会想到办法。相信我，也相信他，我们绝不会让你们送死。”
众汉子听到这话，又看见茅公雷信心满满的样子，心里这才宽慰起来。茅公雷又掏出两锭金子，吩咐手下们买些酒食回来。首都里因为备战，物资食料都很紧张，价钱涨了不少，他们已经一段时间没有痛快吃喝。看见这些金子，众人欢呼起来。
茅公雷见部下们的情绪都好转了，这才离开后院，回到分行的楼子里。他登上了二楼，进入原本属于容玉山的那间书房。
蒙真正在里头批阅一大叠账目，眉目紧锁着。因为战事的关系，好几条私盐的运输线都断掉了，上缴回首都的资金减少了许多。
他看见义弟进来，放下了那叠账单。
“兄弟们怎么了？”
“还好。”茅公雷把门掩上，却掩不住脸上的愁色。“应该不会再有人开溜了。”
“那就没问题了。”
“大哥，我最担心的不是这个。”茅公雷走到蒙真的书桌跟前，神色极是凝重。“是于润生。他之前明明已经败了，却死也不愿离开京都，我想他就是在等这场仗。”
“于润生……”蒙真叹息了一声，靠在椅背上抚摸着胡须。“我得承认，这个人真的很厉害……”
关于于润生和南藩勾结，蒙真早就从花雀五口中得知了。
蒙真默想：当他与章帅都在这场黑道斗争中费煞思量时，原来于润生的思虑早已跳出了这个框框，眼光落在另一个更庞大的、规则完全改变了的游戏上。
蒙真又疑惑：难道于润生当初刺杀庞文英以晋身京都，根本志不在“丰义隆”？……不，他必然是两手准备，夺取“丰义隆”的权力固然重要，但失败了也有别条路可走……
“他跟南方的藩王如此关系密切，不单单协助他们筹备军资，更送了陆英风这个大礼……”蒙真沉静地说。“假如乱军真的攻陷了京都，朝廷改了主人……”
蒙真不说下去，茅公雷也知道后果：新政权必然倚重立了大功的于润生；首都黑道成为他的天下；“丰义隆”将从历史上消失……
形势就是如此微妙：于润生勾结叛逆，只要一通告发就可以让他罪诛九族；但只要乱军得胜入城，改朝换代，他就是贵不可言的新霸主；而知道此中内情的蒙真和章帅，却又不敢告发他，否则他日很可能受新政权的清算……
“难道我们什么也做不到吗？”茅公雷一拳擂在书桌上。
“有的。”蒙真肯定地回答。“伦笑、何泰极也好，将来南藩王爷们也好，当政的人想法都是一样。在他们眼中，我们只是供他们差使的猎犬。只要会咬人，那头猎犬是熟悉的还是新养的，名字叫于润生或蒙真，对他们都没有分别……”
茅公雷眼睛一亮，他明白了。
——只要在南军入城之时，我们是京都里余下唯一的那头“猎犬”，他们也就没有不养的理由……
——要在城破之前，消灭于润生与“大树堂”！
难处是：现时首都军情更紧急了，已经实行宵禁，满街都是禁军士兵。要再进攻“大树堂”，比两个月之前更不可能。
“有什么办法吗？”茅公雷恨恨地说。“假如那次杀得了镰首，现在也还好办——我领十个八个人去偷袭，应该没有问题。可是现在……”
“章帅也应该了解现在的形势吧？”蒙真忽然说。“那个背叛于润生的齐老四仍在他那边。”
“大哥！”茅公雷惊讶地问：“你要……找章帅？可是他……”
“我们毕竟都是‘丰义隆’。我当然没有忘记，上次的刺杀是他在背后煽阴风。可是现在情势变了，让于润生活着，我们两个都要死。”蒙真的蓝眼睛闪出智慧的光芒。
“他可是‘咒军师’啊，一定有办法的。”
位于首都东南四十八里的绳山瞭望台，卫戍兵程文三原本正在打盹，忽然被一阵奇怪的声音弄醒了。
那声音隐隐如江海的浪涛。然而不可能，绳山距离最近的二响河也有五十多里远。
程文三站了起来，手掌虎口贴在眉上以遮挡下午的阳光，俯瞰山谷底的原野。视线转向南面，声音传来的方向。
他的眼睛瞪大了。守卫这个瞭望台已经十五年，程文三从来没有见过这样的情景。
一股滚滚如潮的尘雾，正逐渐朝这边卷过来。
程文三想起了儿时在乡下的农田，曾经见过袭来的蝗群。当时他站在田里，也像今天般忽然听见古怪的声音自远方传来。接着看见一团像乌云的东西从地平线冒起，朝着他渐渐变大……
那是跟现在一样的感觉。
更接近了，尘雾后出现了一团巨大的耸动黑影，声音也更清晰，是无数动物的足音。
黑影当中闪烁着金属的反光。这时程文三当然知道：不是动物。
他完全忘记了自己的职责，只是惶然看着这大支兵马，在他下方的原野奔过。
开路的是一支庞大的骑兵，全数都穿着漆成黑色的铁甲，无数矛枪随着马蹄的奔驰而晃动。战马之间高高竖起了十多面黑色的巨大旌旗，迎风激烈飘扬。
瞭望台实在太高，程文三看不清楚旌旗上印了些什么图纹，只能辨出是银白色。
假如他身处山谷里，以现在的距离应该看得到：每面旌旗上是一个以白漆绘画并镶织了银线的巨大图案，画的是个破裂的骷髅。
程文三仍呆在原地。骑兵越过之后，接着是近百辆马车的行列，全数是四马并驰的大车，车内明显载着各种军械和辎重粮草。
殿在最后并且人数最多的是步兵，同样穿着黑色的盔甲，携带各式的兵刃盾牌。士兵步行速度甚急，全体带着一股跃跃欲试的锐气与无可阻挡的破坏能量。
——像蝗群……
程文三不由自主地跪伏了下去，惊恐地躲在瞭望台的栏栅之后。
直至听到急行军的声音渐往北面远去，他才再站了起来。
谷底除了大股未散的尘雾之外，回复了原有的宁静。
程文三这才想起自己的职守。他急忙攀下阶梯，走到西北端的山崖前，在长燃的柴堆之中拿起了一根，投进一个巨大的铜台里。
铜台内堆积的渗油木柴迅速点燃，升起了向首都示警的烽火。
当今世界最繁荣的都市，如今仿佛化为一座死城。
一切商业活动都已停顿，所有店铺重门紧锁，即连最大的桂慈坊市集也都全体停业。寂静的街巷上只有偶尔步过的流浪犬。
城内唯一仍�