潘老头或许疯狂，但有足够的智谋和勇气，所以才能逃过一路追杀他进迷宫的歹徒，亚待心想。
他瞥向玫琳。谈到智谋和勇气，她在迷宫和隧道里的表现，令也不得不感到钦佩和骄傲。
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回到家后，她已经洗过澡和换上一件浅灰色的衣裳。她的头发再度整齐地中分，并在头部两侧夹出优雅的波浪，几绺鬈发飘逸地垂在耳前。要不是脸上的忧虑表情，任何人都会以为她下午没有做比拜访老友更累的事。
她今天的处变不惊，说明了她过去一年来的遭遇。
地板里的秘密出口通往一条充满霉味的古老石造隧道，最后从一座废弃的仓库里出来。沾满烂泥又带着受伤的伊顿，他们费了不少工夫才拦到愿意载他们回家的出租马车。
在匆促又不完整的解释中，伊顿被交到蓓妮手上。在她的照顾下，他终于清醒和意识到周遭的环境。他立刻认出她来。
“能不能告诉我们出了什么事？”亚特问。
“我的身手恐怕不如往日敏捷了。”伊顿说。“我遭到『陌生客』的偷袭。以前绝不会发生这种事。”
玫琳悄悄叹了口气。亚特不怪她。盘问伊顿会很困难，他心想。伊顿似乎把一切都归咎于他幻想出的“陌生客”。
“你知不知道射伤你的『陌生客』是谁？”玫琳问伊顿。
“不知道。他用领巾蒙着脸，帽檐又拉低到眉毛上。”
“能不能告诉我们任何跟他有关的事，好让我们能留意他？”玫琳追问。
伊顿皱起眉头。“行动像正值壮年的男子，肯定没有风湿病或僵硬的关节。拿着一根金柄手杖。”
亚特看到玫琳的手紧握住床柱。
“手杖？”她缓缓重复。
“没错。记得当时我就感到奇怪，梵萨人在那种情况下，不会携带那种东西。”伊顿说。“但话说回来，他必须从街道接近屋子，无疑是想伪装一番以免启人疑窦。我猜手杖和他的穿著很相配。但我还是觉得颇不寻常。”
玫琳和亚特交换一个眼神，然后她又转向伊顿。“还有什么可以告诉我们？”
“大概没有了。任何人的声音，我只要听过就不会忘记，但我不认得他的声音。就像我说过的，他是『陌生客』。”
亚特靠近床一步。“他有没有跟你说话？说了什么？”
亚特严厉的语气使伊顿警觉地睁大眼睛。玫琳皱眉瞪亚特一眼，微微摇一下头，然后面带安抚笑容地转向伊顿。“韩先生很想知道这个『陌生客』的身分。如果他成功地用香迷昏
我们，天知道他会对我们大家做出什么事来。再微小的线索也有助于我们找到他。“
伊顿严肃地点点头。“我不记得他确切的用字，只记得他说什么『带领他找到我的秘密，要我交出钥匙这类的鬼话。我当然立刻知道他要的是什么。”
“什么？”亚特问。
“当然是我的笔记。”伊顿疑心地瞥向房门，好像要确定没有人在走廊上偷听。“研究了好多年。他们知道我就快要解开秘密了。”
“秘密？”亚特瞥向玫琳。“你说的会不会正好是梵萨嘉拉岛的秘籍？谣传去年被人从园圃寺偷走的那本古书？”
“不是，不是。”伊顿不屑地说。“秘籍只不过汇集了炼丹术的古老秘方，完全是无稽之谈。我的研究深入梵萨核心。我找寻的是在古人发现后，失传了几世纪的科学大秘密。”
亚特差点大声呻吟。盘问伊顿简直比登天还难。
伊顿望向玫琳。“为你的婚姻感到遗憾，亲爱的。不得不承认听说迪伦伟葬身火窟令我如释重负。极其不幸的问题的最佳解决之道。”
亚特眉头一皱。“你认识迪伦伟？”
“素未谋面，但在他死前不久，我开始听到一些谣言。”伊顿点了两下头。“我几乎可以肯定他是『陌生客』。要知道，他们非常善于伪装。”
亚特努力按捺住性子。“你听到什么谣言？”
伊顿瞥向玫琳。“在令尊去世前不久，他写信给几个旧识警告我们，如果迪伦伟来问梵萨古书的问题，我们千万不要被他女婿貌似天使的魅力给欺骗了。我立刻知道维敦把女儿嫁给了一个『陌生客』。”
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亚特犹豫片刻后，决定冒险一试。“林斯磊认为迪伦伟的鬼魂前几天去他的书房看他。”
伊顿“哼”了一声说：“啐，林斯磊开口闭口都是鬼，那家伙疯疯癫癫的，大家都知道。”
亚特心想，只有疯子最看得出谁是疯子。“你认为可不可能是迪伦伟没有被大火烧死，回来替『陌生客』找寻梵萨的古老秘密？”
“我怀疑。”伊顿咕哝。“玫琳是她父亲的女儿，她不是傻瓜。”
“意思是？”亚特问。
伊顿慈祥地对玫琳微笑。“我相信她会聪明地在大火吞噬屋子前，确定迪伦伟确确实实是死了，对不对，亲爱的？”
玫琳眼中出现惊恐。“真是的，潘先生，你太令我惊讶了。没想到你竟然会去注意，关于我谋杀亲夫的流言。”
蓓妮非难地啧啧作声。“天啊！伊顿，你怎么会去听信那种闲言闲语？”
“没错，全都是恶意中伤之词。”伊顿公然朝亚特挤眉弄眼。“我是不会去注意那种蜚短流长的。韩先生，你呢？”
亚特发现玫琳满脸焦虑地看着他。他想到飒奇的耳目每天早晨送到他桌上的谣言传闻和小道消息。“我觉得寻常的流言极其无聊。”他说。
他看到玫琳脸上闪过如释重负的表情。他说的是实话，他只对非比寻常的流言感兴趣。
XX
雷亨利合起笔记本准备离开。“听来你们两个有段非比寻常的经历。”
“确实可以那样形容。”亚特说。
“潘伊顿很幸运。即使逃过闯入者的追杀，他原本还是很有可能伤重不治。”
“他很强壮。”
“没错，但真的是侥幸。要不是她……”亨利停顿一下。“呃，有句话我非说不可，她是个身材窈窕的女人。”
亚特倒了另一杯咖啡带到窗前，他望着窗外的花园，脑海里轻易地浮现玫琳的倩影。“没错。”他说。“曲线玲珑。”
“而且聪慧过人。”
“的确。”
“还很有主见。事实上，我发现她的谈话振奋人心。”
“是的，她有时非常……令人振奋。”
“今天跟她聊了很久。我必须承认，那样的女人不容易遇到。”
“对极了。”
亨利走向房门。“我要告辞了。很遗憾还是查不到迪伦伟的进一步资料，但我会继续打听。下午我会去几家制作特殊手杖的店问问，也许有人知道那支金柄手杖的事。”
“谢谢你，亨利。如果查到任何消息，立刻通知我。”
“没问题。”亨利打开房门。
亚特微微转身。“亨利？”
“什么事？”
“很高兴你开始对狄夫人有较正面的看法，我知道那些谣言使你对她心存疑虑。”
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亨利茫然地看了他几秒，然后表情豁然开朗。“我说的不是狄夫人，我指的是她的姑姑李小姐。”
他走出书房，带上房门。
XX
一个小时后，蓓妮进入书房时，亚特还在工作。他礼貌地起身招呼时，注意到她坚决的眼神。
“李小姐，我能为你效劳吗？……”
“是的，有件棘手的事要跟你谈。”
亚特压抑住呻吟。“请坐。”
蓓妮在书桌对面坐下，一脸坚决地看着他。“我相信你一定知道是什么事，韩先生。”
他本能地设法逃避极可能是令人不快的谈话，他瞥向房门。“玫琳呢？”
“在楼上陪潘先生。她可能正在跟他讨论不久前，维敦的一个老同事从西班牙寄来的一本奇怪的小簿子。”
看来他是不用奢望玫琳会来替他解围了。
“原来如此。”亚特坐下来。“谈到潘伊顿，我不得不说你的医术令人钦佩，李小姐。玫琳说的没错，你对药草非常内行。”
“谢谢。几年前维敦带回来一些关于梵萨嘉拉岛土生植物与药草的书，我花了不少心血研究。但我今天想要跟你谈的不是那个。”
“我正担心是那样。”他拿起书桌上的表炼图章，心不在焉地把玩着。“这件事与玫琳有关，对不对？”
“对。”
他端详着图章的雕刻，几秒钟后把头抬起来。“你对我的意图感到忧虑。”
蓓妮耸起眉毛。“你直接谈到问题的核心，韩先生。”
“这个问题我也想了很久。”
蓓妮的蓝眸里闪烁着怒火。“但愿如此。毕竟当一位绅士勾引一位淑女时──”
他僵住了。“她告诉你，我勾引她？”
蓓妮挥挥手带过这个问题。“没有那个必要。早餐时我一看到你们在一起的模样，就知道有事情发生了。我很清楚有些绅士视寡妇为好目标，但我承认我万万没想到，你会那样利用我的侄女。你一定知道她虽然是寡妇，但对男人几乎是毫无经验。”
“我知道。”他咬牙切齿道。
她尖锐地看他一眼。“毫无疑问。”
“等一下，李小姐。”亚特扔开图章，坐直身子，把双手迭放在桌面上。“你要逼迫的人不该是我，是你的侄女不肯认真看待现在的这个状况。下午进潘家前，我尝试跟她讨论这件事，但她说什么也不愿意。”
“如果你的意图是一片诚心，那你就有责任领头。”
“我的意图？”他恼怒地瞪着她。“是她口口声声说一切并没有因我们之间发生的事而改变。她煞费苦心地指出那一点。”
“胡说，一切都变了。你们两个在谈恋爱。”
“她坚称没有变。她觉得今天的她在世人眼中仍然是黑寡妇，就像昨天的她一样。”
“是啊，是啊，她也是那样跟我胡说八道的。我们家的人不在乎世人的眼光，只在意事实。”蓓妮严厉地看他一眼。“这里明摆的事实是，我的侄女昨天还保有童贞，拜你之赐，她今天不再是完璧了。”
“我建议你去跟她说，李小姐。她根本听不进我的话。”他玻鹧劬Α！笆率瞪希饧驴伎蠢聪袷撬诶梦掖锏剿哪康摹！�
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蓓妮杏眼圆睁。“利用你？”
“正是。利用我找到纠缠她的那个鬼魂。她对我像对雇员，而不是像情人。”
“啊，我懂你的意思。”蓓妮噘起嘴。“没错，中间是卡着伦伟鬼魂的事，对不对？”
他等了一会儿，但蓓妮并没有尝试推翻他的结论。他起身走到窗前。“我想她不会承认对我有任何热烈的感情。”
“你问过她吗？”
“不需要直截了当地问。”他悄声道。“你的侄女明白表示，她对任何与梵萨有关的绅士都充满戒心。我是梵萨人却是不争的事实。”
室内一片不自然的寂静。片刻后，他转身望向蓓妮。他很讶异她正若有所思地端详着他。她开始用一只手指轻敲椅子扶手。
他暗中咬牙切齿。
“我想你对情况并不是完全了解。”蓓妮终于说。
“是吗？我不了解什么？”
“使玫琳苦恼的不是梵萨绅士。”
“恰恰相反，她一有机会就指出梵萨人的种种缺点。在她看来，『梵萨学会』的会员在最好的情况下，是林斯磊和潘伊顿那样的疯癫怪人，在最坏的情况下是危险的歹徒。”
“听我把话说完，韩先生。玫琳责怪自己被迪伦伟骗得那么彻底，她认为如果她没有上当嫁给他，她的父亲至今仍会活着。”
亚特僵住了。
“她觉得无法信任的不是梵萨绅士，而是自身的女性直觉和感情。”
XX
欧查理步履不稳地和他的新同伴走出烟雾弥漫的赌窟，他努力把焦点对准在路边等候的出租马车。不知何故，他听得到马蹄和马具声，却无法把马车看清楚。他集中精神，但马车的轮廓老是在轻微晃动。他今晚喝了不少，但不会比平常多。无论如何，他以前在酩酊大醉时，也不曾有过这种视力问题。也许是薄雾使景物模糊。
他企图使头脑清醒地摇一下头，伸手轻拍新相识的肩膀。那个金发男子自称是“诗人”。他确实有诗人的慵懒优雅和英俊脸孔。
“诗人”也很时髦，他的领结打得既独特又复杂，深色外套典雅大方。他的手杖更是非比寻常，金柄雕刻成凶猛的鸟头。
欧查理看得出来自命清高、厌恶世俗的“诗人”，不会把时间浪费在那些令他乏味的人身上。“诗人”对他感兴趣，代表“诗人”视他为品味最奇异、欢愉的社会菁英之一。
“今晚玩牌玩够了，我要去蔷薇街的窑子逛逛。要不要一起来？”他露骨地眨眼示意。“听说老鸨从乡下运来一批新货，要在今晚拍卖。”
“诗�