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我就是响马（1）
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棘窝镇如今姓什么？姓唐。石头，树，街上跑的狗，还有一片片的田地，都姓唐。这与当年凡物皆有主、样样都姓霍是一个道理。这个老理儿是坐在太阳底下吸烟的老人说的，有一天他们正这样说着，一步跨过来唐老驼，把老人的烟锅一拨拉喝道：“狗日的物件胡咧咧什么？你把我当成地主老财不成？”他骂完就携着一支火铳走开了。老人盯着他的背影说：“这么厉害，还说棘窝镇不姓唐！”
唐老驼自小离村，中年以下的人没有记得他的。可是上年纪的人都知道他出门当了响马。“老驼走得远哩，这叫兔子不吃窝边草。”镇上老人说。有一次镇上过队伍，许多上年纪的人都说其中一个骑了大马的人极像老驼，但不敢肯定。那一次队伍劫走了镇上不少钱粮，杀了几个胖子祭了旗，然后就离开了。过队伍时女人照例把脸上抹了锅底灰，可想不到这帮响马连正眼也不看她们一下。镇上人从此知道：响马也不尽相同，就像吃药忌口一样，这一伙是忌女人的。结果对她们秋毫无犯。
最后一拨占据山地的响马彻底改变了镇子。这一伙人势力强大，砍林伐树，像上几伙一样四处寻觅霍府的人，只不过更加卖力而已。尽管霍姓人家个个潜逃，镇上一时荒凉了许多，但山上下来的人还是不依不饶，仿佛掘地三尺也要把霍家人找到一样。他们一家一户探访，还扮成林中来的采药人、叫花子，一边拉家常一边寻踪问迹。经过一个多月的明察暗访，那些远远近近隐下的、藏在巷子旮旯里的霍家后人都给逮到了，男男女女一共三十三人，都是恋着镇子不愿远逃、心存侥幸的人。这些人用铁丝拴成一排沿石头街走过，押解的人一路上都在破口大喊：“杀！杀！”
三十三人不论男女老少，捕上山去一个也没活着回来。那是个腥风苦夜，林子里一片哀声。响马头儿放言：“那些畜类野物与霍家都是一伙！哭吧，哭的日子在后边，找个好日子将林子一把火焚了，看你们在哪安窝！”这嚎声一停，林子立刻鸦雀无声了。
后来响马们果然放起火来。莽林一冒烟，鹞子大叫飞起，一直往上，冲到一团白云中不见了。林子呼啸摇动，接着传来隆隆巨响，当这响声自上而下连成一片时，瓢泼大雨就浇下来了。一场可怕的大火总算熄灭了。怒不可遏的响马从山上冲下来，驱赶全镇的人都去砍树，说：“烧不完就砍，砍到了猴年马月也得砍，光秃秃的泥地露出来，野物就交给火铳！”镇上人不歇气砍了一冬一春，手都震裂了，累得炕都爬不上了，大林子才砍了一道边儿。
全镇人正在没白没黑砍林子，突然一大早响马开走了。林子里静了一瞬，然后百鸟齐声喧哗，狐狸唱着歌儿跑出来，连隐士河马也打着嗝站上河岸。镇上人知道：天地换了。
就在这事发生后半年光景，唐老驼背着火铳回来了。他身边跟了几个横眉竖眼的人，手里拿了铁鞭和大砍刀之类。他们首先把做过镇头的人拉出来，先是关押几天，录了笔供，然后让几个人一一按下手印，接着就装进麻袋。这些做法镇上人眼熟得很，因为以前霍府家丁将人沉河就是如此。果然，一个个麻袋全抬到河边，扑通一声扔进去。
唐老驼召集全镇开会，历数霍家罪行，说今后要细细盘查他们的后人。一个老者忍不住说：“前一年你们刚杀了三十三个霍家人，他们真的断子绝孙了。”老驼喊：“你说的是响马！我们是打响马的人！你他妈的混了膛了！”老者咝咝吸着凉气，因为他从心里分不清，再也不敢说话。老驼又喊：“从今以后都砍树去，砍！砍它个透天亮！我这人平生最恨两种东西，一是戴眼镜的人，二是树木！咱砍了树林种上粮食，摘下眼镜给他戴上驴捂眼……”
有人小声嘀咕：“还说自己不是响马，样样都和响马一样哩。”想不到这人身边就是老驼的耳目，他的话立时被报上去。老驼哧一下扯开了衣服，露出了龟板一样的瘦胸脯，狠力拍打着凑到那人跟前说：“我就是响马！你们狗日的就近看，看好了！不过你们事事都得听我的，我这人治镇子方法不多，只一个字：杀！”
第二天，一道命令下来，全镇的狗都杀了，理由是部队要行军，狗叫来吠去的还行？
狗杀掉了，接着是招募乡兵，没有那么多火铳，就一人发了一根粗壮的木棍，所以镇上人只叫他们“乡棍”。每到夜晚就要戒严，还编了口令，一问一答，词儿每天都换，什么“老猫头”、“海狸子”、“土狼”、“山猞猁”、“刀鱼精”，全是野物的名字。有一个乡棍把前一天的野物叫成了今天的，结果被素来不和的同伙一棍打个半死，老驼却伸出拇指夸赞说：“打得好！咱是军令如山倒！”
有个乡棍向唐老驼报告：全镇上下没有一个敢戴眼镜的，除了小学堂那个姓廖的老家伙……老驼一听火上脑门，说一句：“揪了来。”人来了，果然鼻梁上架了光闪闪的东西。还没容对方分辩，老驼伸手就把眼镜扯到地上，几脚踩得粉碎。先生大嚷，老驼指着他的鼻子：“要不是上边盯着要办学堂，我就——”说着一手做成刀状，向下一砍。
姓廖的老头真是执拗，不久又戴上了眼镜。老驼又让人把他揪了来，像上次一样摘下踩了。如此重复了三次，姓廖的终于不再尝试。
我就是响马（2）
这个时期镇上有了妇女头儿，她是一个大块头，外号草驴，早年跟上一个兵痞跑了，兵痞一死就回来了。她会使火铳，这让唐老驼喜欢。有一天老驼喝了酒，身上燥热，一转脸见草驴过来了，扳倒身子就骑上去。草驴无声地反抗，老驼就恶狠狠给了她一个耳光：“我哪有什么嬉闹心情！我这把年纪是为了有后，你给我放老实点！”
第二年，唐老驼有了后，这就是唐童。
食土者（1）
许多年之后，山地和平原的人将把唐老驼治下的三件大事载入镇史：追剿霍家后人；消除戴眼镜的人；砍树。
砍树是三件大事中最苦的一件，因为这片莽林是老辈传下来的，它实在太大了。霍家后人与戴眼镜的毕竟是少数，树木，树木啊，狗日的树木啊，绿蓬蓬无边无际，看了让人害怕，让人恨得咬牙咔吧咔吧响！那么多会喘气的东西都在树林中胡蹿乱跳，反了它们！
砍倒大树啊，放火烧荒啊，烧得满山遍野烟雾腾腾，像山炮火铳一齐开家伙那样，只差杀声震天了。唐老驼背着崭新的火铳，因为他接连从上边要来几十杆火铳，理由是：海岸又广树林子又密，老山老岭的，没有武装可就完了。
一口气砍了九年大树，一眼望去天地透亮了。新生出来的全是灌木，是更远处的林子。一切都将有个了结，镇上人与林中野物唇齿相依、你来我往、你中有我我中有你的日子，从此将一去不再复返。就在林子逐步消失的日子里，唐老驼让人把一个斗大的喇叭架在高处，一连三天三夜朝着林子深处呼喊：“各野物听好，趁着林子还没全完，该变人还俗的就上紧点，咱是既往不咎；想逃的就快些撒丫子，别到时候被子一掀露出毛刺刺的畜类身子，谁见了都不好。日子不多了，上紧做吧，莫怨本官不打招呼啦，啊！”
喊过之后，镇上并没有出现许多陌生面孔。原以为精灵们会尽早归附镇上，结果没有。人们议论：“许是老驼等劳力使，许是一计哩。它们八成是害怕火铳，这物件一扳机子轰嗵一声，打雷似的，猫啊狗啊哆嗦一下尥蹄子就蹿，想想林中野物又会怎样！”“那它们逃了哪去？剩下的边边角角盛不下那么多呀，别处又没有棘窝这样的大林子！”“谁知道，许是跑到了外国。外国人眼珠蓝莹莹的，大多是野物变的……”
唐老驼治下的棘窝镇因为过于专注那三件大事，只忘了一件小事：吃饭。有一天早晨全镇人都发现没饭吃了。
唐老驼治镇以来惟一一次蔫了。他咕哝：“我老驼大江大河都过来了，想不到小河沟里翻了船。”他饿得背不动铳，老婆草驴宰了一只野猫给他和儿子吃了，他才缓过劲来。几天断粮，全镇的鸡狗鹅鸭、后来又是为数不多的几只猫，悉数入锅受烹。树木叶子和皮也全都掳光了，这时候才有人后悔砍树。草驴本来就是瘦长身个，这会儿饿得系不上裤子，动不动就掉下来半截。老驼？骂她：“你这个不长进的东西，越饿越骚！”草驴把裤子提上说：“驼呀，孩子都这么大了，快别这么说，还是想法出门弄些粮食来家吧！”
唐老驼拖着火铳出门了。有三个乡棍跟上他，刚走到半路就趴下了。老驼去了三天，回来一看全镇人饿死了四十几口、饿昏了一多半！他自己却是红光满面，两眼有神，火铳又背在肩上了。草驴牵着唐童迎上去，刚喊了一句“救命”，就没有力气了。老驼一手挽住老婆一手扶起儿子，对躺在地上眼巴巴看着他的镇上人喊道：
“俗话说‘万物土里生’，咱干吗不直接吃土？我这回出门算是知道了，咱从今儿个开始吃——土！”
人们面面相觑，老驼却当众示范：伏下身子扒开一层浮土，再扒，将湿土中的一块锈铁扔开，再扒……土太粗了，他骂、甩手，让人取来一把锹。一层层挖开，三尺深了，姜石层也露出来了，下面才是黑细泛油的黏土。他取了一块搓成拇指粗的细条，然后从一端吃起来。全镇人都笑了。
两天后所有人都开始吃土。第三天有人向唐老驼报告：镇上吃土的人中，有一多半死了。唐老驼气得大骂：“这些馋痨恶鬼！一见了吃物就下狠口，不噎死才怪！也罢，有的人祖上三代是霍家后人，他们肠子细薄食不得土，他们死了活该！”正骂，唐童过来了，说我妈也死了。老驼看了看捂着肚子死去的草驴，慨叹：“想不到啊，你也是隐下的一个霍家后人！”
又过了许多年，镇上人才停止食土。不过一开始吃全粮却不再习惯，不得不掺进一些泥巴。那些饥饿的年代啊，死也不忘的岁月啊，唐老驼对长成了半大小伙子的唐童总结说：“坏事总会变成好事！这一来饿死了一些人，可也纯洁了队伍：霍家后人全饿死了！”唐童眨着眼问：“就一个也没有了？”老驼沉着脸望向北？方：“也不能大意啊，那个霍老爷不是坐楼船装死入海了吗？或许他们会从海里上来！”
这话刚说过没有几天，棘窝镇就发生了又一件值得载入镇史的大事：失踪几十年的良子回来了！不仅是他，还手牵手领了个五六岁的小姑娘——有人说一个穿了蓑衣的女人把他们送到镇子边上，俯身亲亲孩子，就离开了。
镇上的老人大多饿死了，剩下的几个也认不得故人，因为良子离开这儿实在太久了。瞧这个浪子如今变成了什么：胡子白了，头发又长又乱像没有沤好的苘麻，脸上是枯树皮一样的深皱，衣服等于没有，因为大致由树皮破布之类连缀而成。他身边的女孩倒是精神，大眼水生生的——镇上人从未见过这样的大眼睛，看上一眼，记上一生。小姑娘身上是一件马兰草织成的小蓑衣，看上去金晃晃的，俊美精巧极了。
既然没人能辨认良子，那么唐老驼是绝不放心收留他们的。他摆了案桌审了三天，一再问的只是这样几句话：“你这么多年究竟蹿到哪里去了？以什么为生？这小女孩又是怎么来的？”
食土者（2）
良子答：“那会儿镇子呆不下了，俺自愿做了守林人。这孩子嘛，是我在林中捡来的一个孤女，俺俩相依为命。”
“我可不信你的鬼话。我到死也不信。”老驼叼着洋烟说。
唐童在旁边一直盯着小姑娘看，吓得她藏到了良子身后。老驼又说：“保不准你们从海里上来，是霍家后人哩！”良子双手大摇：“不是不是，真的不是……我是良子，我不过想叶落归根。”
这会儿唐童突然伏到了父亲耳边，咕哝了几句。老驼笑了，喊：“来人啊，挖一团泥巴来！