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老婆婆越来越明白男人在这儿搭屋的缘故：他喜欢这个又深又凉的水潭。她在蒲草边白沙边采摘吃物时，总把这潭子看成了自己的亲人。这水潭会护佑她一生，帮助她一生。水潭是镜子和眼睛，也是安静的男人——是男人啊，而且是英气生生的男人。她有一段时间一天到晚坐在潭边，想许多往事。她采了潭边的荠和苋、野芹，像丈夫那样钓鱼，钓一种宽宽的黄鳞鱼，他曾叫它“黄鳞大扁”，说是最让人滋生大力的吃物。后来她发现这儿的蒲草原来清香逼人，根茎都是美食！富含淀粉的块根蒸在米中，再用嫩嫩的蒲芯儿做汤，香甜得可以用来迎接月亮上下来的仙人。
她做好了一顿丰盛的晚餐摆在白木桌上。一只长了圆圆大脸的鸟儿循着香味一跳一跳进了屋，她就取了一匙香米给它。圆脸鸟的脸庞和胸部让她想起自己二十岁的时候。一会儿喜鹊和斑鸠都先后倚在窗上，她一一打发了它们。她与这些鸟儿全都熟悉了许久，甚至听得懂它们怎样说粗话和俏皮话。
她只是坐着，她想等月亮出来，水潭发出叮咚声时再享用这美妙的一餐。她一点都不饿。她坐在窗前，两手合起看天空、看一点点变成绛色的那个水潭……后来，她真的看到水面上有人在行走——她揉揉眼，欠身再看，原来是杨树在摇动，树影映在水里。可是细高的杨树啊，摇动了一下、又一下，然后就分成了两棵，一棵往前、一棵仍旧站在原地——会移动的那一棵杨树走走停停，转身，风吹一树叶子——那其实是又浓又长的头发啊！老婆婆这会儿看清了，她压住一个惊呼伏在窗上：天哪，真是一个细高身量的后生，这孩子大概一年都没有剪头发了，瞧一头乱发多长。天黑了，这孩子在潭边转转走走，像是迷失了回家的路。老婆婆抵在窗前，差点把窗棂都扳掉了，一双手攥得紧紧的，这时大声呼叫道：
银月（2）
“银月！银月啊？是我的孩子……”
那个头发长长的人影在潭边定住了。他一动不动，这样足足有十几分钟，突然迎着小屋飞奔而来。
蒲根酒（1）
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他不停地咳、咳，直咳得浑身大抖，脸憋成了绛紫色。“我的孩子，孩子啊，你这是受了大风寒、受了大劳伤了。”她抚摸他的后背，伸理他的胸口，又分几次灌进汤药——这是她在水潭边采来十二种草叶熬成的。吃进药汤，他的喘息渐渐平缓，眼见绛紫色的脸庞变得红扑扑的。她开始让他呷第一口鱼汤了。
老婆婆在他瞌睡时查看了踝骨处的疤痕、耳朵上肩膀上，所有累累相叠的疤痕。她的目光一触到这些疤痕心就疼起来。她至今将那一天记得清清楚楚，记得自己怎样救下这个嘴里吞满了泥巴的孩子。她知道他当年伤得最重的就是小腹那儿——整个皮肉都血糊糊的，恶人简直要打出他的肠子来……扳指算算，从那天到现在正好三年过去了，如今这些伤处全都长好了，长得结结实实。这些年他究竟在哪里藏身、哪里吃饭啊？小伙子身个高了，唇上的茸毛变黑了，可是人更瘦了，瘦得眉骨凸立大眼深陷，像个贫血跌伤、一路摸爬而来的孩子。“孩子你三年跑了多少地方，你从哪儿逃出来啊？”“妈妈，妈妈，妈妈……”他睁开迷迷蒙蒙的眼睛，说不成一句像样的话。
他很快睡过去了。她一直坐在他的旁边。她看到他的胸部每呼吸一次都把被子顶起一下，发出了浅浅鼾声，心里高兴极了。“这是个结结实实的好小伙儿，病好了跳进大木盆里洗个热水澡儿，喝几顿黄鳞大扁，一准全都好了。”她看着他又长又厚的合起的眼睫毛，觉得他周身上下，处处都像银月。这时她才对夜里那个梦境感到万分惊异——这活脱脱就是一个银月啊！
他在半夜醒来，不咳了，头也不热了，两眼亮晶晶的。“孩子你好了，你坐这儿别动。”老婆婆下炕点火，把剩下的鱼汤煮沸，端过来一匙一匙喂他。他皱着眉头问：“妈妈，还是那股枪药味儿，这是当年的那种鱼吧？”
“是啊，这是黄鳞大扁。”
她为病愈的小伙子剪去比女人还要长的芜乱头发，让他跳进盛满热水的大木盆里。“要是天再暖和一点，你就能钻进潭里洗澡儿了。”她背过身说了一句，又去隔壁等他洗完。瞧他洗完澡换了衣服，一眨眼就变成了一个崭新的小伙儿。所有衣服都是银月父亲留在家里的，这孩子穿上十分合身，站在那儿英气逼人，满目含情。他对老婆婆说：“妈妈，从今儿个起，我就要下地干活了。”
老婆婆阻止他，可是没用。他把从水潭到岭子半腰的毁朽的篱笆整好，又除去了田垄上茂长的野草。他从潭中汲水浇地、揪蒲菜，然后又用草泥抹好了小屋上的全部裂缝。“孩儿这七八天里干的活儿，抵得上我几个月。幸亏村里有人来帮我，要不这庄稼就得死在地里。”老婆婆说着说着又转向了声声低语：“银月啊，我的银月长大了……”
他们约定：她今后只叫他银月，他只叫她妈妈。廖麦是她三年前救活过来的，她就该是他的妈妈啊。他从小没有见过妈妈，只跟在多灾多难的父亲身边长大，而今却真的有了一个妈妈！他夜里和老妈妈睡在一个炕上，对她从头讲了自己的父亲：因为眼镜一次次被村头儿摘下来踩碎，只好偷偷戴上教他识字读书——老人一生最大的希望就是儿子能读许多许多书，“书是最好、最好的东西了。”父亲总是这样说。在沉寂无声的深夜，廖麦最后告诉了老妈妈父亲的惨死，老人听得唏嘘不已。
那个夜晚老妈妈一直未睡，一会儿看升起的月亮，一会儿看他。她对他说：“你爸说得对，好孩儿千万要接上读书，听你爸的话。你住在这里什么都不用怕——村村头儿不一样，咱村的板扣是个仁厚人。银月，赶明天我要告诉村里的板扣：我儿子从东北回来了。”
老人说到做到。她一大清早出门去，回来时领来一个六十多岁的老人，这人身板硬朗，走路咚咚踏地，一对长寿眉像两条毛毛虫悬在额上。老妈妈絮絮叨叨，编得天衣无缝：孩儿终于回来了，一转眼长这么大，这一下咱这辈子又有依靠了。板扣咳着，抽烟，点头，最后把廖麦扯到门外。他们坐在潭边。
板扣抽烟不语，直抽了许久，突然磕磕烟锅“嗯”了一声。老人扒拉他的肩膀看了看，又让他脱了左边鞋子瞅瞅脚趾。板扣再次点上烟吸着，自顾自说道：“银月肩上有痣，左脚小趾被车子碾坏了。这孩子八岁没的，出了船难。不过全村人都瞒住了他妈。”
廖麦忍住惊讶，埋下头听着。
板扣磕着烟斗：“她要认下你也好，我也不问你从哪里来的，明儿给你上个户口吧。不过做人全凭良心啊，她要再一次走丢了儿子，她就非死不可！”
“大叔……”
“非死不可！”板扣沉沉的目光盯了他一下，站起身来。老人弓着腰看看旁边不远的小泥屋，低头走开了。
廖麦一个人坐在潭边，坐了许久。
就是这一天，廖麦在心中起了个大愿：一生一世都把老人当成自己的母亲。
老妈妈让他续学，出村去读书。他说我买来书自己学吧，这儿离棘窝镇还是近了些，我得隐住、再隐住。老人说：“记住你父亲的话吧，好好读书，莫辜负他的一片心愿——你是做大事情的人。你有一天离开小屋不要紧，只要你能回来，妈妈就知足了。”“妈妈，我即便走到天边都要回来！”
蒲根酒（2）
天渐渐凉了。树叶开始飘落。
这一天直到午夜廖麦还大睁双眼看着天空，不愿说话。老人一遍遍拭他的额头，最后一次，他抓住了她的手：“妈妈，我要回棘窝镇一次，要不我就真的变成疯子、变成大痴士了。”
老妈妈没有说话。她去看窗外，看黑影里摇动的蒲草，它们结出了长长的蒲棒。老人摇头：“忍住些吧孩子……我害怕，我不能再让你走丢了。”
“可是我睡不着。我三年没见她了，我日日夜夜都想着她，我只看一眼就回……”
老人擦擦眼睛：“我明白。趁哪个最黑的夜晚去吧——我只要你平平安安，连磕个疤痕都不行——天一亮你要回得家来。”
最黑的一天终于来了。老人掐着手指算了月亮升起的时辰，说去吧。可这是个大风天，风沙呜呜吹得吓人，人一出门就打个寒战。老人先是到门外看了看，说好孩儿再等一天罢，廖麦却固执地摇头。老人转到屋后去了，一会儿抱回了一个青黑色的坛子。
老人打开坛盖，一股特异的香气扑面而来，霎时就溢满了屋子。
“这是他爸在家时教我酿的一种蒲根酒。有大风寒的时候，喝一口才能出门。你喝吧孩儿。”
“可是，我从来没有喝过酒，逃难路上有人灌我，呛得我满脸是泪。”
老人倒出半碗浅黄｜色的汁液，廖麦小心地饮下一口，随着它烫烫地流下肺腑，觉得耳朵欢叫起来：满屋里都注满了蒲草的歌唱。他抿一下，又一下，最后一口饮下。蒲草花儿四处飞扬，蒲草发了疯似的边唱边舞，粗豪的声音震得他两耳生疼。“踢啊踢！踢啊踢！”那一声声呼号又响在了耳边——那声声震耳之处就是棘窝镇啊，那里有我的仇人！那里有我的心爱！踢啊踢，踢啊踢，妈妈啊，我要在它剧烈逼人的节奏中腾跳而去了！“美蒂美蒂，情窦初开的美蒂，如花似玉的美蒂，山盟海誓的美蒂，必为我妻的美蒂！你今夜可要等我啊……”
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廖麦一出门就迎上了北风。他告别妈妈时，老人又塞进他怀中一个扁扁的酒壶。他裹紧了它，一低头就往山岭攀去。风沙吼叫，打在身上一点都不冷。只一会儿，胸中的火苗一股股蹿起来，他最后不得不把衣襟扯开，让北风直接吹在赤裸的胸脯上。
北上山路崎岖无尽，两耳生风呼呼掠过。这是一个漆黑无月之夜，无数野物被一个飞快北蹿的小伙子惊呆了，它们先是一声不吭，尔后大声议论：“看到了看到了？他今夜又撒开丫子啦！他一准要去办一件大事、一件最上紧的事，咱要不要跟上？”“跟上跟上，煞紧裤带系好鞋，跟上飞耶跑耶！”野物呼啦啦随上了，廖麦只觉得草飞树摇，到处是一片呼号。他只念着一个名字，只是向北、向北。
真是一个黑夜呀，廖麦什么也看不见，看不到山路，摸不到小径，幸亏有一只兔子在前边引导。它一跳就是灌木梢头那么高，四蹄腾空的模样真是美极了。它一边跑一边喊着：“跟上我吧棒小伙儿，你要去哪里咱一清二楚，咱俩在大海滩上结过朋友，俺爹跟你交换过枣木烟斗……”一只狐狸在身后随声附和：“有俺们护驾你算是找着了，跟上俺枪子儿保险擦不着边儿。不过你喝酒时千万别把俺忘了……”它说着就伸手讨起酒来。廖麦先把酒壶对在自己嘴上长饮一口，接着就在身边传递开来，当酒壶重新回到自己手中时，摇一摇，只剩下了最后的一口。“这一口我谁都不给了，这是我的酒！”
不知离天亮还有多长时间，当廖麦按住心跳伏在镇边时，风突然停了。所有跟随的野物也都销声匿迹了，这倒让他怀疑刚才只是风声相伴，是自己在疑神疑鬼……夜色里的镇子像头喘吁吁的大兽，没有鸡鸣狗叫，只有一两声牲口的长吁。他又掏出酒壶喝了一口：蒲根酒是一种长久不熄的蔚蓝色火苗，一喝进肚里就烧得他浑身灼热。他的两眼瞪得溜圆，眼看就要瞪裂了眼眶。他急急盘算从哪个巷口进入才能绕开石头街，想着哪儿有背铳的乡棍。美蒂啊，你还住在父亲留下的青石小屋中，院墙还是矮矮的泥墙、上边还是长满了茅草吗？他一闭眼就能想起秋天墙头上摇动的狗尾草，只觉得满身的旧伤疤又胀得发痒发疼。
天太黑了，星星时不时飞蹿而逝。原来天上正一刻不停地发生大事呢。地上更是不宁。
鸡啼了，天眼看就要亮了。廖麦终于摸到了矮矮的院墙下，一挨近觉得整座墙都在颤抖。他只要一纵就可以翻过矮墙，可是两手刚扳住墙头，一阵脚步声响了起来，他只好再次伏下：这儿有一丛野苘，他贴紧了它。隐约可见两个背铳的人走过来，一男一女。他们边走边亲嘴儿，手搭肩膀往前。走到石屋前女的站下，倚在了墙上。男的走开一点望了望，又咕咕哝哝走回来。他的语调十分悲伤：“我有十几天没学哲学了。”女的朝他跺脚：“胡闹啊！你完了，你真的�