儿给祯娘倒了个干净，从宅院布局到厨房口味。
其中有一些细节，大概是周世泽这个一惯对自家不上心的人也不知道的，他还特地去问过家里管事。得了答案这才写上来，这样的往往后头要备注‘某某说，待考’的字样。
祯娘简直能想象周家下仆一个个的紧张了——一向不过问家里事的少爷突然处处关心起来，莫不是看出家里哪一处太过懈怠，着意敲打。还是哪个砍头的，贪家里钱财太过，少爷查起来？这不小心就要带着大家遭殃啊！
然而这一切的一切都是因为祯娘有一封信里偶然提了一句‘你家是甚样？家里人又是甚样？’，祯娘本意自然是熟悉一番周家，她将来好料理。只是到底没好意思将话说透，于是就只有这一句。
原想着他大概是个粗心的，或许给略过去了。若是没略过去又指望他能说出什么来呢，他又不是那些会把心思放在后宅上的男子，也说不出个一二三了。
一切也不出所料，之后的信件里，他也没提起这件事。却没想到祯娘也忘记自己这问话的时候，他却来了这样一封信。祯娘也知道了，他不是没上心，而是太上心了，以至于要走访多方，详详细细了才来告她。
祯娘细想了想，又忍不住笑自己：原来是怎么想的，把人家当粗心小孩子，要知道，人也是个小将军，真是个粗心的，怎么能有后头的军功——他自然看出了自己的意思，明白打听这个是重要的，而不是能略过去的。
于是，尽心尽力，毫无保留。
第72章
不管过年如何忙碌； 自腊月起到正月尾，只为着两三天； 倒有两个多月功夫忙乱——但是顾家这一回却是不同了； 只在初四就算匆匆过完。年节什么时候没有； 像是今年这样重要的采珠可就没有几回； 一个疏忽就是将来长远少上百万两的意思呢！
是的，珍珠战争已经拉开帷幕了！
只是一开始顾家与敌人，那些养珠户采珠户的联盟都是隐隐约约在暗处； 反而是中间的珠商先显了出来。这时候，可不就是他们表态么。不过他们不会轻易表态； 只会看两边打生打死，最后看谁赢了就是了； 和赢家做生意才是赚的。
不过除了一些与养珠户采珠户绑在一条船上，已经是利益既得者的外，他们都是隐隐希望顾家赢的。这也没什么好解释的； 如今珠商日子也不好过； 珠子一年比一年少； 那些养珠户采珠户便可着劲儿漫天要价； 虽然他们总是能赚的； 但是赚多赚少差别也是再大没有了。
若是顾家这一回成了，那就不必再单单看那些人的脸色了，两边有个竞争； 他们也就有了更多转圜的余地。若真是一边过分了，他们自可投另一边怀抱； 这也是道理，总归对他们有利。
更何况他们中绝大多数都是聪明的，哪里看不出顾家这养珠术的价值。相比日渐衰落的采珠与原养珠术，顾家养珠术明显是大势所趋。就是这场斗法顾家输了，顾家也能凭着养珠术站住脚，不过是场面大小不同罢了。
至于那些养珠户采珠户这样积极，一个是真不想顾家与他们送葬，另一个未尝没有做着顾家输了，他们接着行业便利在其中分一杯羹，也学走这养珠术的打算。认命就是主见衰败，这时候下定决心做过一场，弄弄不好还有大富贵，自然知道如何选择。
当然，也有一些早早下注了的，譬如太湖刘家——他们家大概是与顾家绑定最深的珠商了。当初选择刘家做盟友的好处显出来，根深树大，不仅不会拖后腿，还能对顾家施以援手回护一二。只是关键时候记得防备一番，毕竟财帛动人心，刘家当年也是采珠起家的，自然是觊觎顾家养珠术的。
刘家家主老太爷今年已经八十三岁了。人说七十二、八十三、九十四，正是老人家的几个大坎儿，因此自去年起，老爷子就什么事儿都不过问了的，却没想到临了临了这件事这一年到，老爷子也晓得不能轻忽，于是除了平常养老的庄子，回了祖宅坐镇。
这一日正在家里与一个侄儿下棋，在太湖管着一部分生意的长孙进来。老爷子点点头便散了棋局，带着长孙去园子里说话：“你今日在外头与叔伯们谈生意，可与往常有什么不同？”
这长孙一惯谨慎，思虑过一回恭恭敬敬道：“别的事情都没有，只是张家世伯今次倒是对父亲格外亲近。往年这时候都是父亲去拜访他的，这次倒是倒过来了——来时不说别的，张口就谈起今年珠子想要与咱家交代。”
老太爷点点头，只管拿了鱼食去引大水缸里的几尾红鲤鱼。这红鲤鱼是常常被喂的，因此也是有灵性，见水外头有人影便扑腾起来，竟似是要跳到老太爷手里似的。这可是好兆头——正是天下太平，鱼鸟亲人。
老太爷本来凝重的神色散了散，旁边长孙也是立刻说起祖父的好话。虽然心里高兴起来，老太爷却依旧不糊涂，只是摆摆手道：“罢了，这也算不了什么，与其在这儿说我这糟老头子好话，还不如给平常园子里喂鱼的下人赏赐。”
说过这个话头，老太爷便道：“张家啊——也别提什么世伯了，论起来当年给咱们家提鞋都不配。记得当年我爷爷的时候，咱们家里在太湖上真个说一不二，半个太湖的珠子都从咱们家出。剩下半个太湖的珠子所出的人家也与咱们家有姻亲。”
“那时候哪里来的太湖张、太湖牛这些人，张家不过是咱家原本一个伙计出身罢了。是后来我父亲那一辈起，觉得子子孙孙采珠不是什么好产业，还是珠商体面又轻松——子不言父过，是是非非的，我也不能说，只是可惜了原本大好江山就这样给别人瓜分蚕食了。好在家里老底子还在，又混上了皇商，倒是还有一点荣光，其余的就不要提了。”
说到这里，老太爷干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“远的不说，只说近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里还有进贡的生意要做，只怕没得好珠子，偏生这些人就看准了这个，一同约好了抬价。也亏的是宫里生意利润大，不然是亏是赚还是两说——只是咱们家原本累死累活得了皇商的名号是为了赚更多的银子，可不是为了什么别的阿猫阿狗分润。”
老爷子如今年纪上来了，养气功夫到位，再不见当年在商场上的杀伐之气。平常坐着不显山不露水，倒似一个平常人家沉默慈祥的老祖父，几乎让人忘了他绝不是一个普普通通的老人。
这时候却不同了，神色郑重，眼睛里放射出不属于这个年纪老人该有的精光。轻轻转了转大拇指上的玉扳指：“这一回找上门来为了什么事儿实在是司马昭之心路人皆知了，左不过就是想把咱们家从顾家船上拉下来。如今这些许诺都是好处，这是第一回，若是再谈一谈，说不得还有更多。”
长孙听了这话想想道：“那依祖父所见，家里该如何抉择？虽说咱们家答应了顾家，可是生意就是生意，总不能因为一段没落到文契上的约定，放过眼前实打实的好处罢。”
老太爷看着自家大孙子，道：“这是你父亲教你的？应当是了，这正是我亲自教给你父亲的。我父亲当年就是太讲究兄弟义气，不然局面何至于到后来的样子——嗤，都是一群狼心狗肺的东西，当年跟着我家后头捡食吃的，如今倒是抖起来了。”
“然而如今不同，我再教你一样，这样选边的事儿最忌讳的是首尾两端，决心不定。既然一开始站了顾家，那就绝不改动。不然顾家的好处自然是没得影儿了，那些人的好处也不容易得，弄不好就是鸡飞蛋打。”
老太爷说着虚虚地在面前点了两下，道：“况且那张家把咱们家当什么，打发叫花子的，给些汤汤水水就当家里要屈服。只怕是时候久了，忘记了咱们刘家当年在太湖上说一不二的场面了。”
冷笑一声：“一个个不知所谓的，死到临头还是这样，难道看不出局面么！顾家如今形势正好，倚靠养珠术就是不败之地。两军对垒，哪怕是再敌强我弱也没有一开始说死了自己必败无疑的道理，但是当一方绝不会输的时候，事情就绝不公平了。顾家，顾家才不着急，只要应付得宜就是了，可是另一群人就要使尽浑身解数了。”
正在这时候老太爷的长子也来了，老太爷见了就道：“你来得正好，正有事情让你去做。我记得咱们家张家、牛家这些人家里也有不少钉子罢？”
老太爷的年纪再这里，他的长子自然不会年轻。只不过刘家的确是长寿之家，他看起来倒是精神矍铄，不似个老人，当时便清楚道：“自然有这个事儿——咱们都在太湖里讨生活，离得近了，谁家与谁家没得一点子关系呢？况且咱们刘家在本地算得上是大姓，从商的子弟也多。哪家里没得姓刘的下人、伙计、掌柜这些。”
这些人一般时候也是为自己如今的主家做事，刘家甚至不会联系他们，只是会通过宗族不动声色地给出好处。这样养兵千日，自然是为了用在一时。平常自家为了从太湖收珠子，也是用得着这些做眼线，给出一些消息。
老太爷得了当然的答案，露出满意的样子，道：“既然是这样，那就把所有钉子都撒出去，该怎么许诺就怎么许诺。到时候要是有了各家如何对付顾家的消息就递出来——人家都说最好的功劳是从龙之功，这顾家是要化龙的，真要卖好就在此时。”
老太爷长子一边听着一边点头，只是面色依旧有些犹豫，最后迟疑道：“把所有钉子撒出去是不是过了？家中经营了二十年才有这样的局面，要是动静大了，一波清洗，所有钉子都该被□□了。以后家里从头再来，不说花费心力时光，只说因为这个就该损失许多了。”
老太爷摇摇头，背过身去智珠在握的样子：“还有什么以后，真让顾家赢了这一局，市面上自然会有翻天覆地的变化。到时候不说这些人家大都要衰败，就算依旧能够支撑，也到了格局变化的时候——趁你病要你命，到时候各家伸手，这些钉子也没用了。”
老太爷心里还有个话没说，自家老底子在太湖，算然多年不涉足养珠采珠了，但到时候未尝不能伸手。弄不好最后恢复家里当年的祖业就在这一回——即使恢复了也不会再有当年的荣光。顾家么，这可真是有了了不得的东西了。
正在刘家三代都在谈论这件事的时候，养珠户采珠户们何尝懈怠，应该是更加挂心了才是——这正是存亡时候。只是有时候人聚集多了不只是力量增强，还有分歧更多。
大家聚集在一起是为了想法子压制顾家，这是共同的打算。然而其中还有许许多多的各自小心思，毕竟顾家养珠术摆在那里，除了有死硬想要抵挡的，更多的却是想要以战求和。
等到顾家也受不住损失，到了宁为玉碎不为瓦全时候，自然只能发扬出养珠术。然而这时候与之讲和，大家出上一大笔银子将顾家砸晕，让养珠术只在各家中流传，这还是几乎是独门生意不是，毕竟天底下要珠子的人何其多，就算养珠也要到什么时候才能满足？
至于顾家的意愿？先将他打服了，在给以好处，还有什么不成的，还不信小羊不吃麦苗了！
这已经衍生出两派了，何况以战求和这一派里还另有争执——大家都想着流传养珠术的人越少才越好，既然是这样，在场的既是如今的盟友，也是今后的冤家了。虽然不至于各自为战，可是按着地域、亲缘等衍生出的派别自然还是诞生了。
不少联盟里的有识之士也看出这个来了，一时忧心匆匆 ——外敌在前，内里却依旧不安，这可有几分胜算！然而其中有一个年轻人却格外不同，他姓孟，名叫孟来时，在别人或者忧心或者算计的时候他都是不动声色的，好似冷眼旁观。
他也的确是冷眼旁观的，他早看出这群人成不了什么气候了——即使按着他的身家这样看这里的一帮子前辈未免狂妄，但他就是这样想的。按着他的意思这样伤敌八百，自损一千，最后还一定会输的事儿为什么还要做？显然就是一帮老头子众人追捧的日子过多了，不肯将来一落千丈哩！
那么他为什么还要掺活进这个联盟，要知道也有一些养珠户采珠户没有挤进来，算是明哲保身——因此拿到的好处不会来分润，自然也不会与这些人共进退承担损失了。
孟来时眼里没有一点迷惘，如今他出现在这里不为别的，只为了给顾家做探子，传递消息罢了——是的，他搭上了顾家的关系。这当然不是因为他姓孟，虽然他和顾家掌管珍珠生意的掌柜孟本同姓，但却没得一点额外的关系，只是恰好是千千万万个同姓孟的人里的一个罢了。
当然也不能说全无关系，要知道当