杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。
吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。
大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦干咳一声，正要说话时，缪毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，缪毒已微笑道：“若下官猜得不错，仲父是否要宣布项管两位大人的比武争美呢？”
吕不韦呵呵笑道：“缪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知缪大人是否另有高见？”
他语带嘲讽，暗指缪毒擅于逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
缪毒就算不高兴，亦不会表露出来，淡淡道：“好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？”
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众宾客那想得到会横里杀了个缪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝彩叫好。
小盘见缪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：“缪毒是不甘寂寞了。”
项少龙含笑点头。
他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象征。
权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。
缪毒得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他缪毒现时的权势地位，一举两得。
在某一程度上，项管之战中缪毒可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管中邪真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为缪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。
项少龙目光扫过缪毒手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿了缪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：“比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。”
缪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬缪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对缪毒道：“缪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？”
韩竭由缪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。”
这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪这两大顶尖剑手，各人见缪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。
吕不韦微微一笑，坐了下来。
小盘笑向朱姬道：“一切由太后作主。”
这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的缪毒抬杠吗？
果然朱姬轻柔地道：“韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。”
滕翼见朱姬摆明捧缪毒压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：“真想去把韩竭的龟卵子捏了他娘的出来。”
项少龙听得好笑。回答道：“二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这龟卵子有何本领。”
荆俊肯定地道：“吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手了。”
事官上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。
此等胜败砧乎到吕不韦的面子和荣誉，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道：“请仲父允许连蛟出战。”
连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝彩。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：“好，但记着点到即止。”
只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。
鼓声轰然响起。
众人均知好戏立即开场了。
两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目交投。
韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。
他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。
连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝彩。
他的眼神变得剑般锐利，但却没有透露出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。
大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐性，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。
最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧过来，奇道：“这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？”
项少龙刚和纪嫣然交换了个心生惊异的眼神，闻言道：“只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。”
滕翼点头同意。
要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。
只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。
善柔以快为主，剑走飘灵。
韩竭则以稳为重，剑求势求狠。
只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。
另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沉凝，严阵以待。
表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在胸前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。
两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手。
事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击了，其中情势，确是难以言喻。
果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势压迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化作长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过了近丈的距离。
长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。
明眼者都知他剑势的每一个变化，不但可迷惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均能臻达最巅峰的一刻。
而他直取对方握剑的手，更是最厉害处，务今韩竭不能全面发挥剑招。
纵使伤不到人，但高手交战，只要一旦失势，必绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一流剑客的行列。
这时连项少龙等都觉得韩竭有点过于托大，暗叫可惜。
“锵！”
韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒时，一分不误的就只凭那露出了半截鞘的剑刃硬挡了连蛟迅若闪电，厉若雷霆的一剑。
连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。
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韩竭竟再踏前一步，右肩一耸，往连蛟胸口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着了连蛟的少许刃锋。
全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见。
这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上胸口，更要当场出丑，骇然下连蛟抽剑猛退。
惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。
“锵！”
韩竭那把光华流动得有若幻象的宝刀，终于出鞘。
只要不是瞎子，就该知那是把不可多得的利刃。
项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血浪。
滕翼叹道：“连蛟完了！”
“停手！”
众人齐感愕然。
韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。
连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未露出败象，但只要看他连退七步，便知他形势不妙之极。
众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中邪。
管中邪哈哈一笑，道：“敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫什么名字。”
若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中邪取巧为己方的连蛟解困，可是管中邪自有一股理所当然的风度，教人不敢妄定他在施展诡计。
韩竭刚好面对管中邪的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中邪旋去，但由于运劲巧妙，长剑到达管中邪身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中邪。
众人目瞪口呆时，管中邪轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。
时间似若停顿了下来。
本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖的给锁在管中邪的五指关内。
管中邪横剑眼前，啧啧称善。
韩竭见管中邪露了这一手，亦像其他人般为之动容，再微笑道：“剑名破军，乃敝师珍藏十大名剑之一，出自欧冶子之手。”
全场立时起哄。
欧冶子乃铸剑大师，古今除干将莫邪夫妇外无人能及，只此一剑，便随时可换来足够普通人一世用之不尽的钱财。
最尴尬的是连蛟，呆立堂心，进退不得。
管中邪又欣赏了半晌后，将剑抛还韩竭，笑道：“剑好人更好，这一仗是敞师弟输了，异日若有机会，必向韩兄请教高明。”
众人掌声轰起，却非为了韩竭的绝世剑术，而是对管中邪的风度心折。
缪毒等自然不大是味道。
项少龙等却是心中佩服，管中邪来了这漂亮的一手，既技惊四座，救回了连蛟，更压下了韩竭的锋头。一举三得，真亏他有这种应变能力。
众人望望管中邪，又瞧瞧项少龙，显都感到管中邪的锋芒，突然间把项少龙全盖过了。
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吕不韦显然对这得力手下应变避辱的手段非常欣赏，举杯道：“来！让我们为这场别开生面的比试喝一杯！”
众人欢呼声中，举杯回敬。
连蛟一言不发，返席去了。
韩竭则接过仆人递上的美酒，饮胜后才施施然回席，摆出胜利者的姿态。
吕不韦再要说话时，缪毒后席的国兴忽然站了起来，先向小盘等施礼，大声道：“刚才一战，虽是精彩，却未能尽兴，小人斗胆，想请一位高人下场陪小人玩上一场，以竟余兴，请太后、储君和仲父赐准。”
此语一出，顿时全场肃然，暗猜他想挑战何人。
连缪毒都皱起了眉头。显是此事并未先得他同意。
只有邱日升等渭南武士行馆诸人，人人脸有得色，不用说是早有预谋，想借此机会，重振行馆在咸阳的声威。
项少龙脑际灵光一现，已知道国兴要挑战的人了。
第十章 以德服怨
在缪党之中，以邱日升为首渭南武士行馆中人，实与缪毒门下其他客卿有显而易见的分别。
因为他们并不须倚赖缪毒而存在，而是秦国本土的一股势力。
邱日升等现在须要依附缪毒，皆因开罪了吕不韦，故一旦阳泉君失势，他们只好偃旗息鼓，躲了起来。可是本身仍是一股不可轻侮的势力。与秦国军方有千丝万缕的联系。
在利害关系下，他们借助缪毒的荫庇重开道场，而缪毒亦因他们而实力倍增。
但这只是一种利益的结合，不存在谁是主子的问题。
故现在国兴出场