陈嫂会意过来，如今家里的事都是小姐拿主意，夫人都已放开手，只从旁过问而已。接着问道：“不知曾家大哥现在一月在码头有多少活计？”
曾婶听得问自家男人挣多少，也不好意思，只得道：“便是他那模样，如今也只是挣得个柴火钱罢了。幸亏这房子还是早年行船所积赞下来盖的，如今有你们赁了，才有些闲钱。要不然这大冬天，真得喝西北风去。”又絮叨了几句日常艰难。
陈嫂也感叹一句：“是啊；如今哪行都不易。便是我们困在异乡，坐吃山空，好在有你们相帮才有个容身之处。我家夫人也听得曾家大哥的事，奈何手长袖短。只是，如今我们小管事李诚有个营生，便是卖 几匹布，只是要是自己管摊，难免不顾此失彼，带了栓子过去，也帮不上多少忙。”
曾婶也感慨，只是尚未动过心思。文箐却听得二人这般说，已明白过来，便看周夫人，只见她闭着眼睛，晒着太阳，瘦削的手，青色的静脉在阳光下显得十分刺目。正看着她觉得心里难过得，微有些走神之际，只听周夫人低声叫了一句：“箐儿……”文箐才见得她正认真地看着自己呢，倾身过去，才听得她后面的话是：“能帮一把是一把。”
文箐点点头，便道：“曾家大伯母，不知曾大伯能否帮我们李诚管事一起卖 卖 布？毕竟曾大伯熟悉岳州府，哪家办喜事，哪家有钱，而且李管事对岳州话也不太懂，实在是想要个帮手。”
曾婶这人也实在老实，听得有这提议，只立马道：“这有何难。反正他也挣不得什么钱，便是帮个帮而已。上次小姐一下子送我们五匹布，这过年的新衣一家老小都差不多不用买了，这么大人情，我们还想着没法子还呢。如今你们能用得上我们，那自然是好。要不心里多过意不去……”
陈嫂在旁便直接笑道：“那就有劳了。我家小姐的意思是：这忙也不白帮。毕竟年节下，事情也多，大哥便是不去码头，这家里家外操持也得要个人。这正好月初，到时我们按一个月算工钱，如何？”
曾婶听得周家还要给工钱，自然推拒，道：“你们既然赁了我这房子，便是邻里了。帮个忙而已，哪里需得计较这般。下午我家男人回来，便让他去找李管事便可。工钱，却计不得。要不，你们这又盖了两间偏房，到时算帐，岂不是我还要掏钱于你们的？”
文箐见这么厚道热心地房东，也是有些意外。陈嫂又同她说了几句；她只是推拒。最后周夫人道：“既然曾婶好意，咱们便心领了就是。”同陈嫂代声吩咐了两句，那意思便是到时年底送她过些节猪肉，糖果之类的；好过直接给工钱了。
曾婶把小孙子的袄子上的补丁给拾掇好，见周夫人也起身要回房，方要回前院，才想起自己适才来后院说自家男人腿的事的原由，忙道：“唉呀，我这年纪大了，把要来说的事给忘了。你看，说到最后，倒成了我家请你们关照的事情了。实际上呢，我说那个要大雨雪的事啊，你们可放在心里啊。且多买些柴，这过冬，我看你们烧炕，极费这个。要是真下起了大雪，这木柴便是现去山里砍都运不回来啊，只怕会涨价啊。”
陈嫂听到这里，也是一震。
周夫人转身认真地道：“曾家大哥这腿疼的毛病可是找过医生好好看过？”
曾婶道：“唉，穷人家，当时腿伤时，正是要娶儿媳的时候，用钱之际，哪里还花得起钱看病，便是找了些草药，自已对付过去。后来想着瘸了，反正也没法医好了，便也没管了。只是这逢雨雪天，必是疼得厉害。越是疼得厉害，这雨便是下得大！”
周夫人点点头道：“明日里，帮我看病的医生来了，到时我请他一起给大哥也瞧瞧。这早年的伤，还是复养养才是。”
曾婶一听，这不就是好象自己明着占周家便宜嘛，忙道：“不是，夫夫，我说的也不是这个意思。您要是嫌她是个瘸子帮不上忙，那我让我家儿子来帮李管事卖 布走街串巷便是了。”
陈嫂一听她显然是误会周夫人好意了，忙又把这事说开来，把个曾婶说得睛泪汪汪地，直感叹：“夫人真是活菩萨啊……真是好人啊……”
文箐见她一边感叹一边抹着泪走向前院，便同陈嫂一起扶了周夫人往房里走。只听陈嫂道：“夫人，我看曾家大嫂真是好意来提醒咱们多买些木柴才是。如今两个炕虽然烧得不多，天气看着是好，不过这早晚也阴沉沉的，莫不是真要下大雪？哪此，只怕买柴确实不方便。”
周夫人点点头道：“她是个好人，老实人啊。且不管下不下大雪，这年底了，还是多买些柴备着才是。今年事多，曾嫂这不提只怕你我都忘了，大福不在，更是没人张罗这事了。”
陈嫂得了这句话，心想往年夫人有精力注意这个，便是忘了，都是大福大忙。只是如今他不在家；显然是自已有所失职，只是夫人这意思，也不是怪罪自己。于是忙点头，道下午即刻去办。
文箐听她如此慎重，显见这柴火是个极重要的一件事。虽然也明白一断柴就意味着断炊，但也没想到过涨价会涨得如何。回了房，便问阿素这事。
阿素听得要下大雪，却是一愣，道：“唉呀，那确实该多存几屋子柴才是。这新盖的房子，前几天烘烤干，还费了不少呢。眼下都空了。”
文箐见一家人都把这个事当成重点事来办，她还没在古代过过冬呢，想着不出门，穿得厚厚的，也不至于吧。只是陈嫂却是想着自家守孝，不好买肉，只好托曾婶偷偷地买了十来斤猪肉来晾着，又备了好些菘菜，下午还真买了五车柴回来，忙着搬进新盖的房子里。同阿素还在合计：“这些只怕还不够啊。明日且还得买些才是。这炭明日务必买了，如今烧坑也是费着呢。”
见小姐一脸茫然状，便想着小姐是真不记得以前大雪的事了；阿素便给她说道：“小姐，你便看只是稻草，一车才卖 上十来文钱，可这真要下大雪了，便是十来贯也买不到啊。再说柴炭可是从山里运不出来了，这街上卖 的少了，届时便是薪如米贵了。”
文箐恍然大悟，“薪如米贵”，原来真是如此。难不成没有煤？
阿素听她说这个，道：“听说北地也是有的，只是也是极呛的，烧来烟多，哪里有这炭好？再说咱们如今在岳州府，买的炭还是极好的，价格可是比苏州便宜多了。要是真下大雪，家里备得少，烧炭便如烧钱一般。”
在周家大量购买柴炭的时候，曾婶因为怕周家嫌自家男人瘸，终是让儿子去帮李诚一起贩布了，天天是让自家男人检查门窗院墙修整，一方面是怕下大雪，一方面也是迎新年大扫除。
且说，这才刚买好柴炭三日不到，果然便是下起了大雨，没两天后，便是大雪开始下起来了。只是这雪下得并不算太大，大家以为是虚惊一场。
好在是李诚得了曾家儿子帮忙，布倒是短短几天便卖 了一大半不止。家里的银钱便是极宽裕了。文箐在记帐的时候，周夫人却让她将这笔钱单独算，道：“这钱可是动不得的。这是要给苏州铺子还债的钱。”文箐这才想起三舅下西洋，外面欠了巨额债务，周夫人的铺子自是也连累在里。
且到十二月底了，雪却真的开始下得大起来了。果然如阿素陈嫂以前所说，一时菜钱上涨，尤其是柴炭更是涨了不少。这时，文箐不得不感激曾婶提供的信息了，没想到没有天报预报，居然一条伤腿却提供这样的信息。真是哭笑不得。
而周夫人却是更加想着苏州的人与事，念念不忘文简，姨娘的疯症好了一半，半日清醒，半日迷糊。陈嫂心里想着大福去了五个月了，按说也该回来了，心里挂念，只是又不能在夫人面前表现得分毫。
时间一转眼，便到了小年那一天。那天雪下得格外大，纷纷扬扬，北风一卷，空中白茫茫一片，在后院廊下，连前院的屋顶都看不分明。天气是极冷。李诚也没在外面卖 面，这几天只忙着清理内院，准备过年。
陈嫂在炕上，盘腿给周夫人绣一顶抹额，听到外头呼啸的风声，心焦。又听得周夫人低声道：“今年，不知外面会不会有人冻着了……”
陈嫂见她此时还挂念穷人的日子，还未接话，却听得栓子在门外喊道：“夫人，夫人！阿妈！少爷同我爹回来了！”
前传099 文简返家
周夫人闻听，心中大喜，忙让陈嫂服侍她起来。文箐早就跳进来，也跟着说这个事，见周夫人要出去见陈管事，外头如此大风；总不能让陈嫂背着她过去吧，这万一着凉了，可是大麻烦。便劝道：“母亲，这屋里都分内外间，如今咱们也顾不得了，就让陈管事在外间屋子里回话便是。姨娘正好今日清醒，阿静正侍候她过来呢。”陈嫂也自是如此劝解。
周夫人还要挣扎起来，此时姨娘亦跨进门来，一脸喜气。文箐正纳闷陈管事怎的还没进来，便听得文简在外头嚷道：“陈伯，快让我下来！我自个儿走……栓子，母亲醒来了没？我姐呢？姨娘是不是也在这里……”
帘子一掀，随着一股冷风，外室里便是陈管事背着一团背窝似的，文简的小脸蛋裹在里面。进得屋内，陈管事方才小心翼翼地放了他下来，后面是栓子提着了个斗笠，给他扶住了，文简似个粽子似的绑着，陈管事冻得脸色发紫，手指头都解不开来，陈妈急得也想上前去，却见夫人倾身都要滑下炕来，忙扶住她。文箐早听到声间就跑了过去，三下五除二，同栓子豆子他们一起，帮着把文简解放出来。
陈管事在一旁见自己帮不上忙，搓着冻僵的手，道：“这几日太冷了，今儿雪太大，怕少爷冻着了，只得如此……”
文箐已明白他是怕文简冻着才采取如此办法，想着他从船上背到车上，再从门外车里背到家中，如冷寒冷的天，实在不容易。
阿素那边早就端着热汤过来，忙着给少爷同自家爹擦洗。阿素见自家爹手指到处开裂，僵僵的如树枝一般，格外心疼。忙拿帕子又给他拍干净身上的雪，眼里的泪直打转，忍了几忍，方才没掉下来。
豆子道：“唉呀，幸亏陈伯还戴了蓑衣，要不然这雪都往脖子里灌了。”
他这一句，倒是让气氛一下子便缓和起来了，陈管事嘴里道：“是啊，是啊，没想到今日雪这般地大……”
姨娘早就按捺不住了，一见文简从陈管事背上下来，也不顾及什么外男的，就朝外室扑了出去，一把抱恨终天了文简，左右看来看去，见文简白里透红的脸，想来是略有些冻伤，只是没病没烧如此已属不易了。心疼不已，一个劲儿叫道：“简儿，简儿……”
文箐忙同阿静扶起她来，道：“姨娘，快松开他，且让他缓口气来，喝点儿热水先。”
阿素那边早就将两杯热糖水，一杯递了给她爹，一杯端来给少爷。
文简刚才被姨娘抱得喘不过气来，眼下一得了自由，见了姐姐同各位家人，心里便是十分高兴，见阿静端了水来喂自己，便也勉强喝了两口，一尝甜的，不由又多喝了几口。
陈嫂那边扶着坐立不安的周夫人，嘴里道：“阿静，还磨蹭什么？快扶了姨娘，带了少爷进来给夫人瞧瞧阿。夫人这边都急了……”
周夫人也不顾她打趣，只是让她去看看大福，把少爷抱来。见文简进到内，便眼睛眨也不眨地盯着他看，且见瘦了好些，心里便格外发疼。文简被抱上炕来，文箐想给他脱了靴子，却见靴底是干净的，不由得十分感激陈管事对他的照顾，显然一路上必是十分尽心尽意地。
这边，周夫人同姨娘正象翻看宝贝一样检查文简，阿素上来禀了一句道：“夫人，我爹他说码头还有几车东西，今天且看雪小了些，同李大哥去拉回来才是。”
陈管事在外间喝得几杯热水，这时也缓和过来。陈嫂过去，小声怨怪他今日这般大雪才回来。陈管事却并不是嫌自己回来晚，听得她话里的担心，只握了一下她的手，便松了开来。陈嫂见他手背上冻伤都出血了，心里十分不忍，忙着到内室去找冻疮油来。陈管事不好意思地任她忙上忙下，见她还要给自己抹，便袖了一下，看小姐正对自己说感谢的话，忙说这是应该的。
文箐见他那张风吹得发紫的脸现在便有几分苍白，且面色微黄，稍微有些担心。陈嫂却趁众人不注意的时候，想着适才他手温格外地高，便偷偷地探了探他额头，见他烧得厉害，方要责备他几句，却见自家男人示意不要多嘴，便只好忍在心头。只好转身，低声地吩咐阿素去找找常备的药，快去煎药。栓子见到自家爹娘情况；一听姐姐说要去煎药，十分担心他爹的病，忙拽了黑漆儿去厨房烧火�