周夫人听了，皱了一下眉头，然后又笑问道：“嫂子这是打哪里听来的？我听着怎么倒是象说书一般？”
郑大嫂猛喝两口茶，刚才似乎说得久了些，有些口渴，放下杯子来，见阿素马上给自己又续上了，忙点头致谢。“唉呀，夫人这后院里，个个都是花容月貌啊。我看这，这位小娘子也是漂亮得紧啊。”阿素被她那上下打量的视线盯得红了脸，退到一边，道：“郑婶子，过奖了。我家夫人还在问婶子这是哪里来的滔消息呢。怎的我们便一丁点也不曾闻得？”
那郑大嫂又喝口茶，心想周家的茶都比自家的香不知多少倍，看着似是蜀地娥眉尖啊。听得阿素在催自己，想来这关子卖 得够久了，便道：“这谁先说出来的倒是不确切了。想来是衙门里最先说的吧，后来便是酒楼里那说书先生讲的呗，再说还有那个柱子他娘，可是当着街坊众人提起过的。柱子便是你家小姐救助的，他们家说的，哪里还能作假？”见众人不言语，摸不清周家人的底，又忙着补充道，“我看大小姐这面相，也是个有主见的，伶俐得很，能想出办法逃出来，哪里还用怀疑？再说，连柱子小小年纪，都说了如何在路上跑的，那几个人如何杀人，之前又是吵架，你家小姐在中间劝阻过的。”
文箐听到最后这一段，方才明白自己漏了一个人，柱子五岁了，自然能记得发生的一切，所以要讲起来，也能讲上大部分了，想来是他爹娘从他嘴里问出不少。真是百密一疏。
她本来是趴在周夫人旁边的，这时抬起头来看了看周夫人，想开口。周夫人也想看她如何一番说词，便微微点头。
文箐既得了周夫人允许，便也想证明给她看，自己有能力应付外来的一些事，便立起身来对郑大嫂施了一个礼。
这一举动，吓了对方一跳。郑大嫂道：“大小姐，这是……”
文箐道：“婶子，你看我这般年纪，就是你让我去看厨下的一只死鸡如何热水褪毛，我都不忍心看下去，会吐得不成，哪里还敢再多看杀人的场面？刚才母亲教我识字，我便寻思：这若是个‘二’字，有人加一笔，再传出去便是‘工’，再有人添一点，不是个‘土’，便是个‘干’，或者‘士’。写字如此，那说的话就变得更快了。我便有是想法，也没有那个胆量啊。连大人都干不了的，我哪里敢动手。我就是幸运地碰到了贵人相助，才有幸运地归家，这才能在这里和大婶说话聊天。”
郑大婶也识得这简单几个字，听得周小姐这连比带划地讲解这几个字，当下心里好生佩服，觉得这孩子确实聪慧。不过，想想她说得真正是道理：大人都做不了的，自然她也难为。
周夫人这时听完，不动声色，只是一脸殷切地对郑大婶道：“嫂子，你也说是说书先生讲的，这些哪里能信得过。就她这般年纪，胆子还没大到那份上。你让她拿刀去杀只鸡，必然是不肯的，只怕也会吓得哭起来，又哪里敢做那样的事？还请嫂子在邻里谈这事的时候，一定要给分说分说才是。要不然，我家女儿小小年纪，要被人说成心狠手毒，将来可怎办？”
郑大嫂原本说得兴高彩烈之际，心想今天可是夸周大小姐的事，必然能让周家高兴高兴。可是一听周夫人这话，对啊！自己怎的忘了这毕竟是周小姐，不是周少爷。要是一位少爷干出这等事来，是何等的英雄！可是，这要是女儿家，只怕说多了，人难免不象周夫人说的那样，会拐到这小娘子心底歹毒，敢于下狠手。说好的则会好说，可要往坏里想的只怕背后也说的是坏话，可还无还真正有些麻烦。
想得过来后，面上有些讪讪地道：“这倒不会，不会。归州地界，人都是好人，不会那般想的。”自己说完，也说服不了自己，然后便是坐于针毡。
周夫人笑道：“不会就好。今日听嫂子这番放，我是又高兴又害怕。我知嫂子是个心善的热心的，不妨与你说，我就怕别有用心的人想歪了，把我家女儿说得妖魔了，将来可如何是好？不怕一万，就怕万一。当母亲的，不得不担心啊。”
文箐听得，周夫人这样给郑大嫂戴一顶“心善的热心的”帽子，却是交了活于郑大嫂了，真是会说话啊。自己何时才能学会她这般？既能不着痕迹地让人自动的接过去活干，又能让人心甘情愿？语言的艺术，真是妙不可言啊。
“夫人说得是。夫人真正是贤妻良母。还是夫人教得好，才出落得小姐这般人物。我见夫人面慈心善，便是端午节，夫人一家为流民发放米粮，那在归州地界也是独一份的。所以，夫人只管放心，这大小姐的事，要是外面有人说三道四，自有我去与他们理论。”郑大嫂子果然便觉得理所应当了，满口答应地接过去了活。
郑大嫂子见周夫人旁边放的是白水，而自己这里沏的是茶，人家还真是守孝在身，规制得很。
又扯了一些街头小事，那郑大嫂见周夫人身子有恙在身，只得告辞而去。却想着今日收获得不少，见得周夫人和蔼得很，周家少爷与小姐都是好说话，没脾气的人。一条狗 倒是换得了周家一匹棉布，真是好买卖 。
第五十四章 第一项考验——进项
且说这郑大嫂这一趟来，带来的话题，却惊醒了周夫人，自己要是有个万一，女儿虽然聪颖，可是要这外头传得神乎其神的，有心人要是个“心黑手辣”的名声，如何是好？
当下，决定从即日起，便开始教文箐一些世俗事务。想着刚才文箐的对话，又皱了皱眉。自己有心托服于陈嫂，可是她毕竟不是自己，所教只怕……一时，便计上心来，道：“阿兰，你说刚才箐儿回郑家大嫂的话，是好还是不好？”
陈嫂刚才听得小姐说的“二”字转变的事，觉得小姐真正是玲珑剔透，便是将一个字就说明了人云亦云中可能的讹传，心里好生佩服。见夫人问话，便高兴地赞道：“小姐，刚才的那个比方，说得极是。便是把郑大嫂子听到的外头传言给推翻了，堵了众人的口。”
周夫人听得，心里微有失落。牵起文箐的手，认真地看着她的纹路，微叹一声，道：“箐儿，你刚才的例子，虽好，可是却不懂得藏拙。郑家大嫂虽是被你一时说住，没想到其他。可等她静下来，再与人说及今天之事，自有人会想到：便是你没那份胆量，可是你这头脑，半点不含糊，便是恰恰应证了外间传言的大部分。日后，需懂得谨言慎行，话不要说全，便只需说一半留一半。”
文箐本以为自己说话滴水不露，这次听周夫人这么一分析，便突然也明白过来，自己确实不懂藏拙，只想着如何堵了外人的嘴，哪里想到这悠悠之口，岂是自己能堵得了的？周夫人所虑，不可谓不全面。既要避谣，又要说清文箐有慈悲心，这样方才好。
听得很是心悦诚服，认真地点头道：“母亲说得极是。女儿刚才也是一时情急，只想着外间可能会以讹传讹，再传下去女儿只怕就妖怪了。刚才听母亲后来所说，便知还需得多学着些才是。女儿日后一定谨记母亲今日这番教导。”
周夫人见女儿如此懂事，心内大安。想着自己少时还不如她，自己此时也是一时操之过急，哪里便能顷刻间让她一下子就如同自己这三十多年的经历？当下便也道：“母亲也是急于求成，你如今能这般晓事，从今后，这家里大小事你都可以过问，不懂之处，再来问我。平日里多问你陈妈便可。”
文箐听得这番话，这算是周夫人正式让她参与家中事务了？心里虽有些轻松，可是转念一想周夫人内心所虑，只怕是在担心她自己不幸的话，所以才早早地来教导自己。心中又是一痛，再也说不出其他话来，嘴里只得道：“女儿一定多看多问，不懂便请教母亲。”
陈嫂在旁边听了，使劲控制眼泪才没流出来，挤了个笑出来：“小姐自是一学便会，夫人只管安心养病便是。夫人病好了，便也多些时间来教小姐。我与阿素，还有阿静是一定施展了全身功夫从旁助于小姐的。”
周夫人点点头。此事便是这般一槌定音。
而文箐翻过帐本，觉得这样没有进项地呆在归州，一家大小坐吃山空肯定不行。买船的人还没确定的回信，道是在筹钱。因为这条船，陈管事和李诚需得天天去码头附近照顾，泼水，以防这船每日曝晒也是个问题。另外，闲船怕老鼠，码头一带，鼠患较多。
也是这样经常往返码头，发现一点小商机。归州这里牙行却不如成都府，更不如苏州府，都是散个的牙人，也少得很。可是码头临时停靠一夜的船并不少，往来买卖 的，不太了解这里的行情，陈管事则在这里了解了不少信息，认为可以将归州的一些小物件收了再倒卖 于商船。就干起了牙人的活计，或者说是经纪，这样，十来天也会收获个二百贯左右。
李诚不如陈管事有经营头脑，原想开个小摊卖 点吃食，陈管事却想这需要女人，家里女人的活儿并不算少，女人要太累了，病一个就麻烦了。
于是又到家中合计，李诚体力比陈管事好，却管钱管家不如陈管事。说及这附近全是深山环绕，楠木较多，要是从乡里收些木头，或者找现成的家什拉到码头卖 于下行的商船，倒也可行。
他把这事拿出来商量。结果家人反应不太好。
陈管事觉得楠木本来就贵，加上大件的做工也就贵了，多收上几件，要是一时脱不手了，便占了钱，显然不成。
其他人想着这个家里的家什也就是杉木造的，不说做工，就是材质也是原来看不上的。不过，毕竟这里是暂住，所以收上来的要卖 不掉，放在这里岂不是白白便宜了房主？本来就是高价赁的房子，可不能再吃这白亏了。
周夫人把这个题目推出来，便想考考文箐。文箐前世虽然也做过一些商业事务，可是都有兄姐们帮助，她只管落实便成。这第一项小考验，总得想个法子来。便问：“这归州的木工手艺如何？”
陈管事实话实说：“这些家什做工，自不如苏州的。”
文箐想李诚这么热忱的提出此事来，想来是一片热心，可不能打击了。便问他道：“既然大件的咱们怕不好脱手，不知可否有小件的？再说，这归州山清水秀，丛林密布，不知山货如何？”
她这也是突然想到的，想想总不能左一个不成，右一个否决吧，这样大家都没盼头了，可是不好。
陈管事听得，眼前却一亮：“小姐这主意真不错。这夏末了，马上秋天来了，这山货很是好！便是多收些皮毛来，江南一带都是缺的。既不贵，又不怕积货，脱手也快。”
李诚想着小姐倒是比自己考虑周全，经这么一点拨，自是如梦初醒，忙道：“这个，小姐说的极是。我这便再去看看。总能找到合适的。”
陈妈欣喜地道：“我看这个好。毛皮就是卖 不了，自家也能用上。咱们当时在成都买的，都没了。眼见秋天来了，正是要用上的时候。”
周夫人一直在旁边听着，也不插嘴，这个时候点点头，道：“那就烦陈管事同李诚一道去找找。”
私下里，陈妈眉目间透露出喜色道：“夫人，小姐这第一件事，看来就办得开门红，我看她行事先不着急做决定，先问清了再想好，这倒是好的，同夫人真正一样一样的。”
周夫人已经是很满意了，只是不想太表现出来，怕到时陈妈一转话，让文箐过于自负，便道：“也算是她机灵，能想到山货。你到时教她认认毛皮，如何欣挑拣好坏。”
陈妈自然是信心十足地接过了这个担子，似乎那些上好的毛皮堆在自己眼前一般。
没几天，两个男人都摸了摸周边情况，比较一下行情，发现确实比成都府要便宜多了。另外也说这里猎户多，皮毛甚便宜，才几贯钱的也有，偶尔不到十贯也能挑个好的。
这样，便算是定了进项。由李诚到周边一带收毛皮，顺带找木工手艺好的收些小木件。再由陈管事这头全部在码头来处理，卖 于过路东行的商家，或者船户。加上阿静针线活儿没得主产，眼看秋天来临，不妨多做些出来。便是不穿，拿出去卖 ，也是值的。
文箐一直对古代的“中介”——牙人行当很是好奇，有了周夫人的“尚方宝剑”，便也问了。陈管事也说得全面。
明初重农抑商，所以非常限制牙人。最初，高祖时期，只设有官牙，管束严厉。《大明律》规定：“私充者，杖六十，所得牙钱入官。官牙埠头容隐者，笞五十，革去。”关于牙行评估物价不平的惩处，《大明律》“私充牙行埠头”条规定：“计所增减之价，坐赃论，人己者准窃盗论。”其他还有各项牙人的行事规