文箐心情乱糟糟的，哪还有心思管这个，糊里糊涂的点了个头。
华姗高兴地道：“我总算问对人了。我家那些酒糟可有去处了。”她夫家做酒卖，除了米酒，更制得些烧酒在南门口处有个小铺面，专门卖给南来北往的船夫与货商。唯一酒糟卖不动，于是打起了文箐的主意。
若是往常，文箐一定拉着她详细讨教酒水这一行的事，此时兴致缺缺，意兴阑珊地道：“好。姗表姐说个数，定下日期，我让范弯去拉回来。”
华姗一看，文箐这么大方地一口应允了自己的请求，很是高兴，立时奉承起文箐经营有道，家业兴旺，人畜繁衍……
只是这些话落在文箐耳里，格外难受。眼见得这“经营有道”就要变成“到此为止”了——日后如不制绒衣不开食肆不养鸭，就只能指望着地里的那一点口粮度日，每个月伸手向三婶李氏讨要月例钱，她就觉得自己没有自尊……
华嫣今次也反常，若是往日，必也搭几句话，跟着夸赞表妹一番，现下却是有些神思不定，不象往常也夸着文箐如何能干，只偶尔应对华姗一两句。
于是三人中，唯有华姗一路不停地说东说西。而文箐是魂不守舍地边行边揣测着华嫣到底有没有“听壁角”？听了多少？还是纯粹在那个时候碰巧出现在屋旁？可是华姗在此，她无法求证。接着她又思量：华嫣若真的听了壁角且坦率地找上门来询问自己，自己要如何说这些事？但更害怕华嫣或沈颛向姜氏以及沈家其他人提起，又或者华嫣去问沈颛，怎么办？
沈于氏那头倒也没什么事，只是气色上似乎又较前一天好一些，今天能吃得好些东西，一众女人围着她说得热闹，她便越发高兴。瞧到文箐时，更是欣喜地费力用肿胀的手掌拍在床沿边：“来，来，乖孩子，坐这，坐这。”
似乎方才的话题是专门说华婧，所以文箐见到她的时候，只见她如春花吐初蕊含羞带娇，偶一低头过后又昂着，带着笑，带着几分得意与满足，直到见到文箐进屋。
嘉禾端来的炖奶正凉着，姜氏怜惜女儿是新嫁娘，不让她动手，自己拿了勺，侍候着沈于氏。文箐一进屋，沈于氏不吃了，老小孩撒娇，非缠着要文箐喂自己吃。
姜氏作为孙媳乐得未来儿媳在祖母面前得了欢喜，笑道：“定是箐儿喂得香，祖母嫌弃我们手没轻没重呢。”
沈吴氏道：“箐儿最是手巧心细，咱们哪一个也比不上，祖母自然看不上咱们……”
文箐满腹心事，此时没心力周旋，只静静地从姜氏手中接过碗与勺，低头任凭他人说笑。
华姗笑道：“曾祖母这是半日功夫都舍不得离开箐表妹呢。瞧得我们好生羡慕。”
其他人都道她是作娘的人，还来眼红年小的表妹，实在不象话。
沈于氏笑骂华姗嘴最贫，还这般眼红表妹作甚，这是让表妹做活，可不是享受。事实上，她心里非常受用，乐得一干子晚辈围坐膝前，聊天说地，与自己说说笑笑，期望某天就是在笑声中辞世。
华姗知沈于氏乐意听沈颛与文箐的事，故而将方才屋里的事都抖了出来：“自是眼红得紧。方才到箐表妹屋里，正正瞧得颛弟与表妹恩恩爱爱在吃炖奶，哎呀，曾祖母，你是未瞧得那般光景，实是羡煞人眼……”
她故意将事实更夸张一点说出来，文箐有些恼火，若往日他们这般说她自不放在心上，可惜事实却与华姗所说相反，她本想与沈颛摊牌的，不过是被华姗打断了。现下没有半点心思与人闹着玩，偏偏这是个堂表姐，根本不能制止她开自己的玩笑，尤其是当着沈家一众女人。而现在这些女人都乐意哄沈于氏开心，也不替文箐解围。
齐氏接嘴道：“原来竟是这么回事。我说大侄儿去请箐儿过来，怎么这半天不见人影，竟是箐儿心疼表哥归家呢，比我们想得还周到。一到家就吃上一碗香香的炖奶，大侄儿可是好福气。”
她嘴里说出来的是羡慕的语气，可是更多的是夸文箐与沈颛相处得好。这话听到沈家人耳里，都没说甚么男女有别的话来。姜氏只道自己疏忽了，难为文箐想得周到。
文箐听得这些话，心里又过意不去。之前还就沈家一事发火，可是眼见得人家其乐融融欢聚一堂和睦亲近，这是多么难得的天伦之乐，她也贪恋这点温暖。瞧一眼华嫣，见她亦是羡慕地眼神盯着自己，同往常比起来，倒也没有异常。难道方才是自己作贼心虚了？
沈于氏听了，果然高兴不已，瞧着文箐那是越看越满意，道：“好好，他们俩青梅竹马，我自是高兴。先时我一直担心颛儿是个实心眼，害羞得紧，甚么话也不敢说。”
华姗成亲生子提到这些事毫不羞惭，此时便以一副过来人十足经验之谈地道：“这般男人才可靠，待成亲后在屋里只会对你好。远比那些能说会道张口就是甜言蜜语的男人稳妥得多。箐妹，你脸红作甚，大表姐卖些酒，见过的人可多了……”
她越说越不象话，华嫣听得脸红不已，连华婧也想借口走开，姜氏赶紧打了个岔道：“箐儿不嫌弃颛儿木讷，我们也放心了。日后多与你表哥说些话，他那人，不问他，他是不知开口要说甚么的。我也不知怎么就生得他一个这般，颐儿可比他活泼多了……”
华姗吱吱地笑起来，道：“婶子你这是言传身教哦。你还不如直接与箐表妹说：反正日后就一家人，还谈甚么避嫌那些虚头八脑的。”
文箐是越听，越难安，如坐针毡。本来是没有的事，被华姗说得跟真的似的，而真相是完全相反。她此时辩解的话，只怕沈于氏第一个失望，不高兴；不辩解的话过一会儿姜氏要晓得真相，只怕心里会更嫌弃她，还不定如何评价她怎么会戏呢。
想到这里，她再次偷瞧一下华嫣，发现她依然侧身站在沈吴氏身边，不言不语。她寻思着：华嫣一家与大舅姆一家虽亲近，但比起来，自己与华嫣的感情，较华嫣对沈颛的姐弟情之怕更深，她就算知晓自己的心事，虽然不指望她能帮自己，但应该不会将这事捅到姜氏面前，至于会不会对沈吴氏说，文箐有些把握不准。她有些着急离开这里，赶紧找华嫣试探一下。此时偏偏是没法离开，正侍候着沈于氏吃炖奶呢。
本来今日主角是华婧，可能之前说的话题全是她，现下倒是没几个人问她新婚如何了，而三舅姆沈吴氏，文箐多疑地发现她今日也话少。正胡思乱想着，却发现接下来的话题已由自己身边挪开了，却是转到了华嫣头上。
谈到了这次华姗成亲，宴客中有女眷看上了华嫣，请姜氏代为作冰人。
华嫣羞得满脸通红，托故要走，却被华姗拉住，道：“你莫羞。堂姐这处也听听，且瞧瞧是哪个人家，兴许我也晓得些那家人底细。”她这一说，沈吴氏果然就拉着华姗打听起那家人来。
沈于氏道：“听听也好。”
华嫣别别扭扭地在那羞作一团，想听，又害怕听。
于是家中几个女人现下就说起那家的少年品性如何，又提及哪家同年郎有什么不好，有什么强过那家少年的人选。说来说去，免不得就要与身边的人作比。
华姗似乎对那户人家还真有些了解，便直言道：“嫣妹这般出挑的人选，他家境虽富，可那人要说配得上嫣妹，还是差了些。不是我说他品性不好，实在是……”便说了一下，道是曾听人提过那家少年去过花街几次，在太湖上泛过花船，花钱大方，只怕家业守不住。最后总结一句话：“相较起来，那人连颛弟的一半都不如。”
于是话题再次又拐到沈颛身上。华嫣再次羡慕地看着表妹。文箐听得是头皮发麻，因为众人眼光都盯在她身上，她只能装作没有听到这些声音，认认真真地侍候沈于氏。
可华婧说出来的话却是又让文箐心里一紧，愧疚感加强。“说起颛弟来，姆妈今日可让他好生歇着。他这两日不停地誉写，非将人家两本书记下来，整成一个小册子。今晨才歇了半个时辰，在马车上可是直打瞌睡呢。”
华姗好奇地问道：“什么书这么紧要？借过来看，日后归还不就成了？”
文箐本没特别在意，华姗这一问，让她也略有些好奇沈颛这是又遇到哪家的棋谱了？竟痴迷到了连夜抄写的份上？
华婧瞧了文箐一眼，方道：“倒不是什么正经的书，却是教人如何做菜的。我也说让他将书带回来，日后我再归还便是了。他却说不可，非得自己抄一遍。时间又紧得很，又要应酬，只好点灯连夜抄写。”
知子莫若母。姜氏也看了文箐一眼，道：“他有气力，自不打紧。”
文箐心里突突地直跳，想起了方才在屋里，文简从地上捡起来的那本册子。难道那就是本来沈颛急赶着要送给自己的？这么说来，沈颛知晓她要开食肆，便给她找菜谱，显然是支持她的。可是，她给沈颛的回礼是什么？就让他在奉上礼物的那一刹那，在窗外听到自己的一番“宣言”？她突然觉得负沈颛极多，一时很是自责不已……
一听做菜的书，其他人心里略有些明白，只华姗不知底细，她与沈颛打交道很少，只晓得他痴爱兰花与着迷下棋，以为这是他新添的一项爱好，心里想着：只咱们这等人家，没有那些珍馐的食材，也做不出来甚么美食，见得书上说得那般好吃的，却吃不到嘴里，图增难受。但她说出来的话却是：“颛弟的记性向来好得很，记下来回家写出来便是了，何必那般急赶着抄写。”
华婧瞧了眼姆妈，最后视线落在表妹身上，见她似乎专心一意地喂曾祖母，心里暗怨她真能装，这个时候居然一点没反应。于是嘴下更不留情地道：“他啊，可是怕记错一个字半个字。一个男子，哪里懂得如何做菜，连好些作料都未曾听过，只赶紧一字不落地照抄下来。他姐夫劝都不听。”
华姗笑道：“少年人熬些夜倒是经得住。不过，颛弟平时挺听人劝的，这会儿居然也犯起执拗劲来了……”
华婧意有所指地道：“他这性子，一旦对某件事某个人上了心，那是掏心掏肺的……”
华姗听得这话，又瞥见华婧的目光所在，终于明白这个“对某人上了心”是指谁了。“我说婧妹，颛弟对表妹这般上心，是好事。你出嫁的人了，还这般吃弟弟与表妹的醋？哎哟哟，这话可莫落到妹夫耳里，要吃酸，你也应该吃妹夫的才是。”
华婧恼堂姐搞错了方向，又被她取笑，羞恼交加，没好气地道：“谁个吃酸了？不与你说了。”
华姗便想联合华嫣欺负华婧，华嫣不合作，又被华姗取笑。沈于氏在孙媳与重孙女们的笑笑闹闹中，吃了大半碗炖奶，满足地打了一个小嗝。
文箐端着碗出门，想：自己是不是该向命运妥协？
沈颛能为她付出努力，那她是否放弃抱负，接受姜氏的提议，不开食肆，放弃部分自尊，向李氏伸手拿月例？
正文 308 向前艰难后撤亦难
至少，那一个时刻，她清晰地感觉到自己有所感动，以前坚定地要找一个爱自己且自己也爱的人的想法，略有所动摇。尤其是沈于氏说到：“现下箐儿能与颛儿情投意合，再好不过了，老身就是眼下去了也放心了。”
文箐开食肆的想法有所动摇，陈妈那边尚不知，她一个人心事重重。打从小姐与少爷两人回到苏州，她发现，小姐变得更加有主意了，以前还能顾忌自己，多听自己的话，可是这几年是越发自己拿主意了，做事也有些心计了，自己想管，似乎也管不过来了。她觉得离小姐远了些，急着想拉近距离。
可是怎么办呢？小姐毕竟不是周夫人所生，就算一直养在身边，随了周夫人习性，可血脉里徐氏的那刚烈脾气，在小姐身上是一览无余，一到大事上，就明显表现出来。她叹口气，若是当年夫人能生下一儿半女，那该多好啊。
毕竟这只是假想，周夫人无儿无女，养大小姐不易，陈妈只能把文箐当作周夫人的亲生女儿来对待。所以她也不能放任小姐错下去，故而复劝文箐：“小姐，方才送表少爷回屋，遇到了沈家姑爷。没想到表少爷竟亲自去找了他们那里的一个厨子，讨教如何做鹅掌……”
文箐闻言，想得更多。
沈颛这人，秉持着家中节俭的习惯，在日常吃穿上不挑剔，对周家吃用也不指点，可是因为家中父母长辈们言传身教不得奢靡，故而也不谈论锦衣玉食的话题，或者说不以为喜。
可是她明明筹划得很好，此时因迫于沈家要放弃，便有些不甘心，要是现在立时对姜氏等人表态说自己愿意象大表姐一般居家过日子不打理外头事务，她做不到。于是没吭声，坐在桌边开始翻起沈颛抄�
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