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“没想到他倒是早知这事了。咳……这不怨你，人家薄情，原来他念及兄弟，也只是因为有老爷这当官，咳，咳……他好用这个。老爷一直没如他意，他记恨可久了，而今给他这个空子，咳……他必然钻得得心应手。你切勿责怪自己。你来回奔波，好生辛劳，幸亏未曾染疫，便是大幸。好生歇……咳……咳……咳……”
然后就听到李诚和陈嫂地惊呼：“夫人！！”
李诚马上就冲出去，边叫：“我这就去找医士来！”
文箐从旁边急急走过去，看到周夫人倒在椅子上，陈嫂扶着头，擦着血：“夫人，你醒醒啊……”
看到文箐过来了，忙叫道：“小姐来得正好，快去找阿静与阿素来，我们三个先把夫人抬进去。”
文箐慌里慌张地去叫了阿素，又去姨娘那边叫来阿静。
阿静背了周夫人，其他两人在一侧扶着，文箐赶快提了马灯，穿过后院，进到周夫人房里，费了很大劲，放下来。
陈嫂给除了鞋，又吩咐阿素快去准备好茶水，洗漱手，重新拿几个新帕了过来。阿静还想帮忙，陈嫂劝她看好姨娘，别让她情绪跟着变化，要不整个院子要闹将起来了。阿静不放心地离开了。
文箐手足无措地立在一起，看陈嫂流着泪一样一样地侍候了周夫人。待陈嫂回过神来，看到小姐也在默默流泪，忙让过来的阿素找一条不是夫人的帕子去给文箐擦，又说：“小姐，没事的，夫人一定没事的，都好几次了，我能应付得过来，夫人也会挺过来的。还有，小姐以后别来夫人这房里，夫人可是怕传给了其他人，尤其是小姐和少爷。你们要是哪里有个病痛了，夫人整夜都不睡觉，就在这抄经书，劝也不听地。你好，少爷好，夫人就会好。小姐，听话，去睡吧，一会儿医士来了，阿素会告诉你的。”
医士在近半个时辰后深一脚浅一脚赶了过来。开始把脉，针灸，然后又重新开了方子。
夫人悠悠醒转一会儿，道：“我没事，你们别忙了。”想起身，终是力不支，又软了下去。
郭医士出来和阿素说让马上煎一道安神的药，点安神的香，让夫人好好睡上一觉。
夫人这一睡，却是到次日上半晌才醒过来，只是这次躺在病床上，却是一直到“断七”前两天，才下了床，去了寺里，又进了“断七”的仪式。因为想要运棺回乡，需停灵三月再起棺，所以和寺里进行了停棺仪式，又交了钱给寺里，另又给了长明灯的费用。
也是因为这样，让文箐了解到：看病吃药费钱，可是作法事也是一项极费钱的事。到处角角落落里都要钱，虽然好些看来是小钱，可是花的地方多，便是一笔不小数目。花钱如流水，这还不是大办。明器开始着手准备，也还没准备几件呢。船被抢时，好多钱财都被抢了，就是一些画啊，上发的砚墨等，也被抢了，或者捞船时，遗失了。反正当时值钱的没多少，所以要给置葬准备的明器还是到处凑。
陈管事这样操持下来，好象老了好几岁不止，就是府里陈嫂和其他人，全都一个个憔悴不堪。
第五十章 何去何从——献策
自从文箐返家，除了忙着做七的事项，守孝之余，便是陪着周夫人说说话。每都谈及被拐卖 的那段日子，文箐还记得重聚那日众人围着她，一点一点地细细盘问她其中细节的情形。
她将当初在陆家所说的内容，经过了大堂一次复述，如今再讲，便是比较流畅。只是听得一屋子人都感慨不已。说到被药晕装袋时，柱子他娘与陈嫂阿静都直骂赖二他们不是人；讲到被困在屋里吃喝拉撒时，除了周夫人，所有人都骂起来。
周夫人只问：“他们可有打过你？”文箐想想，那点小打也不算事，现在身上也看不出来，说了他们又要担心，便摇摇头道“没有”。
最后说到三人相互残杀时，所有的人都呆了。周家人想想自家小姐胆子着实大，上次遇难在船上时，陈管事与李诚都只忙着保护大人与小孩，就是小姐敢拿了武器上去打。只是那时毕竟有家人在身边，却没料到小姐居然还能遇到更血腥的事，便是个大人都害怕得不行了。周夫人只是摸着文箐的小脑袋，一遍又一遍。
后来就讲到了陆家人收留，陆家村帮忙打官司伸援手。陆三叔便把周家小姐在堂上的言语又复述了一遍于众人。这一下真正再次强烈地震惊了周家人，觉得平日里小姐并不这般说话，怎么到了关键时刻，总能显出她与众不同来，看来自家小姐真是不简单。
周夫人当时听得心里既心痛又欣慰，觉得自家女儿能有此言行，当是弥补了自己一生遣憾。私下里，又详细问了一次为何那三个能内斗，文箐那时正因为宋辊的死而心里矛盾，觉得自己阴险歹毒，于是也把自己挑拨离间地事说了些出来。
周夫人当时听得目瞪口呆，重新上下打量女儿，劝解她那不是阴毒，而是自救，无需放在心上。最后很是感慨地道一声：“母亲很是欣慰，如今箐儿已经长大了，此事便是母亲在场，也不定能如你。如今我这身体一日不如一日，日后，家中事项，你便陪在我身边，看陈嫂如何打点，我只怕……”
那言下之意，便是一旦过世，就是担心这一家上下了。文箐听了，只得找话题安慰了事。
可是，周夫人自李诚回来那日吐血晕厥后，病又重了。想来是内心里觉得极其负疚。因为儿女走丢，周大人去世了；如今老太爷大病，作为嫡媳，不能床前尽孝。还有如果自己也去了，这幼子幼女将会如何难过，日子将会如何煎熬？娘家最亲的兄弟在西洋，远水解不了近渴。这种愁困，悲伤，无望全部袭击过来，一浪高过一浪。
文箐真害怕周夫人此时即将是油尽灯枯，怕哪里再落下一根稻草。时时提心吊胆，有点风吹草动，就警觉地盯紧了。
“过七”后，从苏州来吊唁的三位管事并下人来辞行，陈管事来请示周夫人。
周夫人经过这两日折腾，已是病体不堪，由陈嫂半抱半搀扶着到了厅里坐下，咳完，喘顺气，对陈管事道：“你带少爷回苏州一趟吧。见见老太爷，老太爷还没看过少爷呢。当年到了四川任上，老太爷说要来成都府看看，咳……那一年却没来。如今既然老太爷这样了，快让他去看看。我总怕万一……这次同他们一道先回去吧。待看过，马上回来扶柩回乡。”
陈管事听了，想了一会儿，心中不忍，可是主母意志又不能违抗，但作为这么多年的管事，自己不能不劝：“小少爷回去了必然会被老太爷留下来而不会再放回来，因为到时老太爷必然会说：你家二爷回来了就一家团圆了。再说老太爷何等精明，世事洞察，时日稍长，必然会觉察到这件事。便是小少爷也不是个会撒谎的，常在老太爷跟前的话，只需几句问话，倒有可能露了馅，反而惹了大麻烦。”
周夫人本来就精神不好，这下子听得只觉没什么好办法能全了，恍然无语。
陈管事想想，该说清的得说清，夫人向来坚强得紧，便是这事，只要说开了，到时老太爷便是去世，对夫人的打击也小些。当下便又接着分析道：“夫人，此事甚为重要。回去，是对老太爷孝，可于老爷便是不孝之举。另外，太姨娘那边的想法，夫人不能看轻了。因为这回去，要是没事还算好，就是夫人自己过得一个月带了老爷灵柩回去，万一惊动了老太爷，这最后可都算夫人头上，不仅仅是惹上一个不孝的罪名。”
最最麻烦的是：现在回去不是，不回去也不是。不回去老太爷会催，老太爷要是坚持着，那拖不了太久也会露馅。除非老太爷身体完全恢复，可是医生却说难，毕竟年事已高，本来此次就大动根本，犹如风中残烛。要是回去了，过上几天，老太爷要见儿子，事情必然保不住，而且总可能会被有心人利用，三房几个妾室，没一个消停得了的，罪过一定落长房这边。陈管事这话让周夫人原本晕晕沉沉地头脑，也有一丝清明起来，一下子想到这个。
“你且让我想想。实在不行，我这几日安排，不等了，直接全部归家去。”周夫人自觉眼下无法，突然也说起破罐子破摔的事来。
“不行！夫人！大夫说您现在可经不起这舟车劳顿。夫人不要怪奴婢说话难听，这一路水程可不是好走的，就是在这里夫人还需得不时请医士看顾，这一路颠簸哪里又受得了？万一有个好歹，那不仅是对老太爷，便是对少爷小姐何尝不是一件极大的坏事？那样所有的都会被太姨娘收走，少爷小姐哪里还有依靠？到时可只能向人家讨生活了！”陈嫂在旁听了，急着叫道。
“那你们说，如何办？左不是，右不成，莫不是耗死在归州了？”周夫人现在咳得脑仁疼。往常见她行事利落，似乎智多星一个，如今病体沉疴，似乎身体再不能负累，随时要去了一般，哪里能同往昔？
陈嫂与陈管事皆黯然，一时也没了主意。文箐在后面听到这些，心里是如坠深渊，唯今只有周夫人在，她姐弟加姨娘还有一干下人才能有好一点日子过，没了她，到了苏州，人生地不熟，听陈管事那般说的，便只有向三叔讨生活了。当下，也不再犹豫，便从后面走出来。
“母亲，我倒是有个想法，还未曾想好，就是不知可行不可行？”文箐走到周夫人旁边，拿了她一只瘦削的手，抚摸着。最近周夫人总怕过了病给她，都与她分房而卧，而且还不让轻易进她房间去。
“小姐，快快说来，多一个人，便是多一个主意。”陈嫂经过船难小姐挺身而出，再到小姐能独自一人带了两个孩子逃出来，已经是相当信服小姐是个有主意的人了。
文箐见周夫人也不反对，便将自己心里的想法也说出五六分来：“其实，女儿就是想得简单。咱们既然在孝中，便不好轻易离开得，左右会让人说闲话。不如，只需打发了他们回去，让他们闭紧了嘴，弟弟在家没被拐走，他们是亲眼见了，又是祖父十分信得过的管家所见，祖父那边必然会相信。便是祖父问及爹的事，只需说爹再过半个月好，因拖延时间太久，所以直接从湖广去北京了，不经过南京与苏州了。这样，定能拖上好长时间了，至少也是几个月了。且等母亲身体病好，再作下一步打算如何？这些人要为了祖父着想，必然也会同意这般说。谁要是在祖父面前回话漏了口风，自然不是咱们这一房的事。不知这个是否好？”
陈管事闻言，眼前一亮。之前听陆三叔说及小姐在公堂上一番大论，未曾亲耳所闻，今日一听这番言论，果然小姐是个不逊于夫人的女子，小小年纪，竟也能想出如此折衷主意，端的是好。
陈嫂听了，一拍手道：“小姐，果然是经了事，一下子就长大了。小时便是聪明，如今更是了得。夫人，我看这主意倒是不错。这样，倒是两全。只是，少爷不回去，老太爷仍然会想：老爷都去京城了，那少爷与夫人必然是要回苏州的。所以这还得找个理由才是。”
陈管事在一旁，想了想道：“老太爷向来知道夫人有旧疾，如今夫人重病在身，过不得西陵峡，不如就这般说与老太爷听，且将养一下，到时再携了少爷与小姐再即刻动身回去便是。”
周夫人似有些动心，反手握了握文箐的手，仍然未曾发话。
陈管事见周夫人仍有些担心，便补充道：“夫人，现如今，便只能如小姐所说：一个字‘拖’。那边反正有太姨娘在哄着老太爷。万一要是谁说漏了嘴，老太爷出了事，至少不会是我们全部的责任，现在不是说到老太爷面前尽孝的问题了。现在一起回去是给老太爷尽孝，万一中间您有点意外，于小少爷同小姐来说，是对父母极为不孝；而且还会惹上老太爷这笔是非。这样看来，这一动不如一静。反正咱们这一房是逃不过对老太爷的不孝的罪名，只是或大或小问题。便是老太爷身体好些，我们安然赶了回去，只怕太姨娘也会同我们算老太爷生病这事。因为老太爷要去北京，在回程过程中发生的。而且丢了那么大一笔钱，太姨娘必然要推责任在我们身上，北京的财产卖 得也差不多了，这些可能算咱们这一房的，所以分家算帐时只能拿长房名下的去抵，我算过了，也差不多会被抵掉，就是没被抵掉，也因为老太爷生病这事花费的都要算进去，最后我们甚么也没有。”陈管事说