文箐点了点头，道：“我省得。长辈们误会我，如今我只能力求解释个清楚。至于中途为何一直拖着未说，我亦有顾虑。鸭毛要是买不到，我这买卖就开不得张，这随时就做不下去的生意，我又哪好意思说出嘴来让大家担心。寻思着，慢慢做来，做得大一些，再与长辈们知，也让长辈们放心。我搬出去了，劳家中人人牵挂惦记，我自己也着急让家人放心，可是又担心没法说服长辈我自己能照顾好，窃以为若把这买卖做得大一些，便能证明……二伯母，三婶，我真是非故意为之，不过是想让大家少些担心。”
彭氏起身道：“好了，好了，这下你婶子们皆晓得你是一片好意，不过是不想让众人为你担心，好心差点儿办成坏事。下回可莫犯了。你二伯母我身子不适，这便回屋去了。”
方氏也告了一声罪：“说来说去，都怨我，教管不严，原以为是小事，小打小闹的帮人做几件衫子，挣钱虽不是糊口，却也是持家一法子而已。”方氏将原先李氏闹起来的大事，竟一下抹个了不着痕迹。
李氏心生恼意，可是硬于周珑，此时不敢冲方氏发作。尽管文箐说得有理有据，李氏再想就这几件事存心刁难，也说不出来。莫可奈何之余尚不甘心地道：“如今你既已挣得钱来，这月例钱便不用再发了。”
文箐立时抬起头来直视李氏道：“三婶，您方才可是有提议让我开铺子？我对此一窍不通，正好借此机会请教三婶，我这点余钱可够？还差多少？若是成，还烦帮我寻间铺面。有劳三婶了。”
李氏被噎得差点儿窒息而亡。
正文301 斗志昂场
余氏那日上午没在，因为出门去找褚群家的娘子打听消息，不过无功而返，因为褚家娘子出外去了，她扑了个空。归家后，听说三奶奶李氏在家为着绒衣一事与四小姐斗上了，还没讨到便宜。她暗道一声：三奶奶这一急，起初由鸡毛蒜皮的事而引起，可是怎的忘了初衷，现下最要紧的是向四小姐讨要香儿这事。
下午，余氏提醒李氏。李氏今日在文箐那儿铩羽而归，现下再被她提及香儿，便有些恼羞成怒地道：“难道此时我还去向她低声下气求要一个下人？”
余氏出主意道：“奶奶，这事何必劳您出面。四小姐与五小姐亲厚，五小姐自个儿去提，四小姐难说不顾姐妹情分，会不同意？”
文筜那处知雨涵过些日子要走，对着她一张愁兮兮的脸也难受。好不容易，四姐归家了，自己欲与她聊一聊，哪想到姆妈与四姐又斗上了。她心里难过，想去找四姐，又怕难堪，姆妈会怪自己；不去，又怕四姐误以为自己偏帮姆妈。
她一个人心事重重地托腮坐在屋里，见余氏进来，便道：“余妈，你替我向姆妈求个情，能不能莫撵了雨涵？”
余氏为难地道：“雨涵被撵走是迟早的事。小姐何必为了一个下人让三奶奶伤心？若是担心她走了没人侍候的话，余妈倒是听说，四小姐手下的香儿很是不错，又得你四姐调教了一年多，四小姐身边有嘉禾侍候，自然是少她一个不算少，五小姐何不与四小姐商量商量？”
“我去找四姐，姆妈会不会生气？”
余氏怂恿道：“五小姐与四小姐是姐妹情深，这节下的，来来往往，有何不可？”
文筜得了她这话，立时放心大胆地去找文箐，提到了雨涵要被撵走的事儿。
文箐开始还以为她是来帮着雨涵求要一个差使的，这乃意料中的事，然而听着听着，发觉文筜打听起香儿来，心里一顿。
如今香儿已学会了那些蒸洗晒鸭绒的流程，在自适居中可是能帮得上大忙了，自己留着她有大用途呢。先时送与表姐，也是明知表姐夫那边有丫环，料想不会留香儿多久才说的便宜话。此时文筜虽没说要香儿，可是这意思很明白，是李氏想要香儿。
给，还是不给？
文筜垂头丧气地道：“我上次冒犯了姆妈，这次雨涵的事不敢顶撞。四姐姐，你说有甚么好主意？”
文箮亦在，听得这句话，十分不满意李氏到处抢人丫环的行径，一时之间连婶子的称呼也不叫了。“你姆妈上午还指责你四姐不顾念家人而与外人合伙做买卖，正闹得生分呢。你还来找你四姐讨要主意，若让你姆妈晓得，到时你四姐又要倒霉了。”
文筜听得这话，便谨慎地看向文箐。文箐大度地一笑，道：“倒也没到二姐说的这个地步。不过，三婶可是与五妹提过，中意香儿？”
文筜小声道：“余娘子让我过来问一下四姐的意思。”
文箐这下心知肚明了。只是，就这事抻着，给李氏颜色看看？还是自己大方地将人送给她？
显然前者又要加深自己与李氏之间的矛盾。
文箮没好气地道：“你姆妈真会算计。前几天打甜儿的主意，如今又打起了香儿的主意。嘉禾年岁到了要出嫁了，你四姐教出香儿来正好侍候她，若她给了你，岂不是她又得另寻人重新教起？”
文筜被她说得很过意不去，忙认错，说自己不是要与四姐抢丫环，不过是过来走一个过场，免得挨骂。“我去回姆妈，说我不喜欢香儿，不乐意她侍候。”
“哦，你怕挨骂来走过场，可是话已出口了，你说不要，你姆妈肯定以为是文箐舍不得给，到头来还是文箐得罪了你姆妈！”文箮一针见血地道。
文筜恼了：“反正我没想过要抢四姐的丫环！”
文箐想到文筜替自己打抱不平冲撞李氏，自己说过心疼她，她有事，自己一定鼎力相助。那日李氏凉凉地道了句：“难为你记得你五妹的好。”这话似重锤砸在她心里，终究她得还这个人情。
此时，她见文筜挨了那次打，在床上躺了好些天，脸又瘦了好几分，尖下巴突颌骨已隐隐而现，看来真是受了些煎熬。“前日里大表姐那厢也说要丫环差点儿就点了她。既然三婶也相中了她，是她的福气。五妹，你同三婶说，这个月底，我便让香儿过来。”
文筜生怕被四姐误会，同时，对雨涵又有着愧疚，她虽平时对雨涵吆三喝四的，可是一想到她因自己而导致姆妈怪罪便过意不去。于是两种心思牵扯，自是十分难过。“四姐，我真不是要抢你的丫环，我也舍不得雨涵的，她，她……”
文箐一想到当日答允过雨涵替她寻一项差使，不如干脆就此时提出来算了，也不得罪李氏，算是成全了文筜。“我怎么会怪你？四姐这是拿香儿换了雨涵。你替我谢谢三婶，将雨涵送给我，说来，似乎是我占便宜了。”
文筜没听出文箐的勉强，信以为真，一想到雨涵也有去处了，内疚的心理就一下子轻多了。“四姐，你太好了！这下，雨涵也不用哭了，我也不用担心她了。太好了！我这就去告诉她！”
文箮待文筜走了，愤愤不平地向文箐说起李氏前几天也打过甜儿的主意。“她为何一定要你我的丫环？你三婶这般行径，着实令人生气。”
“那也没办法，她是我三婶，我现在年小不能主事，虽是分了家，唉……”文箐长叹一声。
文箮自知失言，又引得四妹心情不好了。便问起文箐这十日是在沈家过得如何？
文箐道：“甚好。”说得这二字，见二姐揶揄地笑话自己，便知她想岔了，赶紧道：“就同二姐去见娘舅家亲人一般。”
“四妹，你就莫在我面前来这些假模假式了。你说说，你与你大表哥日日见面，他与你之间可……”文箮好奇男女相处一事，四妹早早定了亲，又常有机会见面相处，在她看来，这是多么好的一桩姻缘，羡慕不已。
这话若是问文简，或许他会说个不停。因为文简在沈家也过得如鱼得水，与沈于氏及一干长辈说起在北京的所见所闻，又向表兄弟们吹嘘起北京的热闹繁亦是滔滔不绝，他能言善道，会讨好人，说话时知晓要看人脸色，于是越发得沈家人喜爱。渐渐地，他也与寡言的大表哥相处得来。
“大表哥，你为何怕见我姐姐？我姐姐又不咬人……黑子哥想见我姐，还见不到呢。”文简认为大表哥胆小，见得大表哥有时偷瞧姐姐，便故意激将。
沈颛羞得低下头去，轻声道：“男女有别。”
沈周在一旁鼓噪道：“又不是外人。大哥哪来这么多说头。明明喜欢得紧，还躲着闪着……唉呀……”旁边沈颐见哥哥十分窘迫，便打了沈周一记，帮哥哥出气。
华庭在一旁笑道：“大哥，诗经有云：窈窕淑女，君子好逑。本是近水楼台先得月，好事一桩。只大哥却与表妹总是闪闪躲躲的，倒是生分得紧，还不如我们与表妹相处得自然呢。”
文箐与沈颛的情形还真是如他所说。明明在同一屋檐下，二人俱有几分闪躲避让，若是表兄弟姐弟之间的往来，本不当如此忌讳，结果有了男女婚约，在沈颛这边，倒是有几分别扭，而在其他人眼里，文箐似乎是体谅他这别扭劲儿，便也故意避之。
这般相处情景，只苦了于老太夫人，在一旁干着急。晓得华婧的家具已全绘好画，便让华嫣带文箐去赏漆画，当然是沈颛几个亦陪同。结果最后话多之人却是文简与华庭。
沈于氏对姜氏道：“这般下去哪成。昔年他大姑与文箐爹也一同长大，却是隔了一个哥哥，才有了徐家娘子出现，若是一早就让二人情意投合，哪会……”说到此，才又想起，文箐亦是徐氏所出。
无意中，文简亦被姜氏问到席韧的话题，好在文简得了姐姐嘱咐，未说及详细的，只说是当时从拐子手中逃脱时遇得的一个有钱人，助自己姐弟几日水程。
可是关于席韧要与姐姐结拜为兄弟的事，还是被姜氏问了出来。姜氏一想到文箐的容貌越发出挑，日后一旦成人，比之昔年徐姨娘只怕更是要美上两分。现下才十二岁，已然如此人物……
再瞧瞧儿子沈颛，小时是男生女相，如今倒是脱了必分稚气，有了些棱角，样貌仍是十分突出，所见之人俱说此子俊秀非凡。与文箐确实也称得上金男玉女。只是文箐不仅是貌美，更有慧才，但凡与其接触过的人，皆有意与其交往。谁道来日，若遇得一个比儿子更出色的，文箐会不会心生二意？同其父周鸿一般？
文箐越大，姜氏是越担忧这要进家门的准儿媳会飞走。虽然现下好似没有旁人，可是再拖得四五年，谁晓得会不会引起他人觊觎？儿子讷言，若是不得文箐欢喜，那岂不是糟了？
事实上，这种担忧，更是沈于氏心中的焦急感造成。沈于氏身子确实一日不如一日，众人人心知肚明，如今将人都唤到其膝前，也是为了让她更快乐些。沈于氏最喜沈颛，自是盼着沈颛早日成亲，文箐的好，她俱瞧在眼里，只怕节外生枝。姜氏暗里叫了嘉禾到一旁，问文箐一些细事。嘉禾是有问有答，可是姜氏发现她答得十分谨慎，口风甚紧，叫姜氏问完话亦无从猜疑。知嘉禾是文箐的跟前十分得力的人，问不出什么来。
而此时，华婧还在一心想着如何将文箐的架子卸下来，姜氏烦恼女儿这是添乱：“她这般出色，若是嫌弃你弟弟，只怕还轮不到你挑剔，人家就跑了。现下只万分庆幸这是她先母遗命，早早结了这亲。”
华婧小声道：“姆妈若真是有这顾虑，便已是齐大非偶。”
这一句话，让姜氏发作了：“你就不能少说一两句？！不帮着你弟弟亲近表妹，反而寻事要让她与我们生分了，你都是要出嫁的人了，还这么任性胡为？！”
华婧心道：“正是因为我马上要离家了，才着急将表妹那高人一等的脾性扳过来。又不是要拆散弟弟，只是怕弟弟窝囊罢了。”
她一双清明的眼，见不得文箐不经意里露出来的那份睥睨他人的神色，虽然有时是好意关心于人，可是表妹似乎无所不能的、一点不畏惧的那种态度，总让华婧觉得表妹与自己一家人并不是真正地能融合到一起。
要说她也没看错，文箐的“现代人”的优越感确实是每在思考时，或者遇到问题时便散发了出来。虽然现在已收敛了很多，可是敏感的人，比如华婧仍是察觉到这种“不对劲”。
而文箐在沈家呆了十来天，也察觉到表姐总是以一双考量的眼光盯着自己，久了，便有几分不自在，再加上华婧有时含山不露水地说一些话带了几分凉意，文箐便知表姐有几分不太喜欢自己，却不知为何。
此时文箮问她沈家的事，她一言带过，并不想多与文箮谈论这些话题。她现下最关心的还是眼前李氏是存心要找自己的茬，会不会还有后续？自己做点儿事，老被人盯着等着出事看笑话，着实令人不愉快。可是，李氏想要看笑话，反而激起文箐的斗志了，下定决心非做出一番成就来，到时在李