刃而解？他立时又起了希望，道：“沈兄，若是这书卷不得不送将与他的话，能否给小弟一个面子，到时由小弟交于他？”
他在沈贞吉不解的目光下，厚颜道：“如今织造太监借口我家的布匹不合格，一时之间还差了上百匹完不成，这钦差中使过几日便走，到时我家铺子便不保……世兄这画，既要与他，若是借我之手，讨了他个欢喜，那我这铺子便是保全了。”
他这话，听得沈贞吉十分心寒。也就是周腾不帮忙不说，反而巴不得自己尽快交出书卷，以解其困。不帮，好似周腾的困境是国自家所藏书卷而引起的。
可周腾又说得其他几幅画，问是不是在沈家真有？
沈贞吉不语，暗里只让自己莫生气，莫恼，莫怨。可是终究对周腾十分失望，想以前与周鸿周同两兄弟往来，个个都和善仁爱，绝不如周腾这般自私自利。周腾与周同，虽为同母兄弟，可却是天差地别的两个人。
周腾认为钦差中便既发话了，难道沈贞吉还敢不遵？明明是没有回转余地的事，为何自己求了一个小忙，竟也不予？他一不如意，面上带愠，道：“箐儿还想拿两铺子来帮沈家抵债呢，亏我周家人惦念着帮沈家还债。没想到，我如今求到世兄面前，不过为了一轴书卷，几幅而已，你却再三推脱……”
沈贞吉与周腾之间少往来，是以不太了解他竟是说发作便发作，半点儿不留情面的。他自个儿老被债主相逼，心里也窝着一肚子火，只是平素修生养息练就了豁达性子。“世兄，现下不是我袖手旁观，实是我这边亦被迫得无法。”
周腾不死心地道：“这书卷既不是成，那其他画呢？江家说你那些画很是难得……”
沈贞吉一听江家名号，立时愣了一愣，道：“世兄知我家藏画，不是同济弟之处得来的？而是江家？”他一直以为是周同说与周腾所知。
周腾点了一下头，道：“江家最先提到，我弟亦说与我听。”
沈贞吉听后，却是面色变了，平时从未发怒的人亦是冒了几分火，咬牙道：“好啊！我总算得知这些债主突然个个急着向我讨画，所来为何了？原来竟是江家……”
周腾听得糊涂，道：“江兄怎会这般？世兄是不是误会了？”
沈贞吉却道：“三弟昔年退其亲，他定是怀恨在心了。虽然这些年，表面上相安无事。只是那《烟江叠嶂图》，却是仿作，非为真迹。当日三弟退还江家时，江家翻脸，认为乃是我故意而为之……”
周腾却道：“这，这画最先却是邓知弦嘴里说出来的，非……”他方要替江忱再辩解一下，说是“非弗是江家告知”，可是再一回想，江家也曾提及过，只是自己当初未曾在意。
沈贞吉却已肯定地道：“世兄有所不知。这次来要债，催讨最急最凶的莫过于刁家。其与江家亦是有亲，此次他来要债，却是逼着我取《烟江叠幛图》，硬说是在我家，又提及当年旧事，非说我沈家言而无信。此画我家拿不出来，偏生被其他债主又受其蛊惑与怂恿，亦是步步紧逼。知我家藏画必是难得，却是借此故意低价相迫……”
他说得简单，可实际上推出幕后之人，却是费尽了心力。先时他也只是想着债主要债而已，直至大多债主要钱不成，改要画卷时，才使得他疑心。
姜氏听得此事，犹自不信，道：“江家真是幕后之人？”
沈贞吉略有些怅然，道：“我先前虽有疑虑，却是不敢轻下断语。可如今，周腾这一来，却道几幅画都是出自江家小儿之口，想来与他家脱不了干系。思来想去，博吉与人在生意上结仇，定然为我们所不知，故而人人可疑。可若是说及往事，也只江家最可疑，先时又因那幅画，江家硬措为我做临摹，由此与我有怨。”
姜氏后怕地道：“幸亏当日他对婧儿提亲，我们未尝答允。可是，不会这事也就得罪了他，更让江家怀恨在心吧？”
“难说。江忱这人，心眼不甚大，睚眦必报，先年博吉就是谈到为人，才不与江家往来。”
姜氏由此想到周腾，便道：“可周腾……箐儿二叔求到咱们处，如今未曾如意，咱们没有一口应承下来，日后，箐儿在周家的日子，会否因为我们，以而更难过了？”
只是，这书卷一旦送了出去，那，其他的画想保有，也难。只能用最后几张画来偿债了。这话，姜氏没直说。
沈贞吉叹气，问儿子沈颛道：“画与箐儿，你选哪一个。”他见儿子似有为难，便道，“只管说出你的看法来。”
沈颛从没有违逆过父母，此时在父母的注视下，大胆地道得一句：“箐妹很好。世间，仅此一人。”
沈撰在姜氏怀里，道了句：“哥哥，可是画也是孤品，只此一幅，还是祖宗传下来的……”他现下跟着父亲学画，深知家中藏画之难得，爱惜之情油然而生。
沈遄盯着弟弟，情绪缓了一下，才道：“我养的兰花，盆盆都不一，可那只是花而已。画，也只是画，纵再是孤品，又如何？”
姜氏闻言，默然。待儿子离去后，对沈贞吉道：“这是颛儿第一回向我们讨要，却是为了箐儿……”
沈贞吉道：“正如周腾所言，钦差中使既闻知此事，不得不予了他。我们交予他，又或是周腾予了他，都一个样。给了周腾，好歹还是个人情。”
姜氏苦笑，道：“如今，这屋子也不知能不能保有？画是没了，祖宗留下来的，尽数变卖了，留给颛儿他们的，如今都不剩了。连婧儿的嫁妆，如今也不知……”
沈贞吉不语，对兄弟尽了情义，便对儿女欠了些。“希望二弟在山西有所得……”
周腾满脑子都是沈贞吉所言：江家暗里使坏，幕后操纵。
难道江家要帮自己，却是想让自己在沈家落难时落井下石，从此周沈两家结怨？他一想到这，打了个寒颤。
他急匆匆地辞别沈贞吉，直奔江家而付出。
江忱正在训斥儿子：“我怎生交待你的？你好生糊涂，这事如何能操之过急。如今好了，那些画卷到不得我们手中，以而尽落他人之手……”
江涛低垂着头，听父亲训话。“让你与任家走得近些，可是他与周家要攀亲，这事你何苦去掺合？你在一旁且看便是了，却又是给他出主意，让他徐徐图谋，如今好了，任家有意放周家一马。若不是你多嘴，周任两家必是闹得个你死我活，得利的还不是咱们？”
江涛认错，他当日让任弛莫要对周珑痛下手，不过是想着自己与周家亦是姻亲关系，一时心软，便插手。哪想到，给父亲这边带来了麻烦。“可，周家毕竟是徐家的姻亲，周家若是知晓，自是会怪罪于我们家，到时咱们与徐家的亲事……”
他话未完，江忱却是阴着脸对儿子道：“蠢驴！不过是一桩亲事罢了，又未成亲，毁亲又如何？他徐家要毁亲，看谁没面子？他徐家不毁亲，我江家还想毁一回亲事呢！”
江涛小声辩解道：“父亲息怒。先时，我我，不过是听说孙家要与周家结亲，孙家如今复爵了，您，您不是说咱们要与孙家亲厚些，我……”
江忱却盯着儿子，道：“就你想得多，可是哪一桩办得好了？现下这境况，你说如何收拾？”
江涛忐忑不安，在父亲盛怒过后，斗胆道：“我，我……儿子无能，爹爹莫要着恼。”
江忱对着长儿叹气，道：“你啊，太过于良善了。需知：无毒不丈夫。有些事，存不得仁念，否则……”
昔年，沈博吉若有情意，焉会退亲？逼死自家妹妹，使得家母哀伤至死，父亲为生意求助于沈家，沈家却借口沈博吉去了北地……往事说起来，只有沈家待江家无情无义，刻薄寡恩，而亲妹之仇，母亲遗恨，这些，他也需得沈家一尝才可。
他替儿子向沈贞吉提亲，却一口被拒；他向沈博吉一家讨债，沈贞吉偏要站出来帮忙。一想到先年那幅画，不是沈家所换，还能如何？自己家以名画作信物，哪想到人家却以之为赝品，大肆奚落。旧恨绵绵，沈博吉也好，沈贞吉也好，他也只好一起图谋了。
他教导儿子，行事莫要犹疑不决，否则，前年焉能谋得沈家房子，船厂，及其他？
他瞧向地上碎裂的瓷片，沉吟过后，道，“你既想与徐家结亲，又替任弛出主意，那，不若便按你的法子做到底吧。现下，你赶紧去一趟任家……”
应“五百藏森罗”之要求，写一个坏人，恶人，姓江，名枕，只名字，古人大体一律用“忱”，故畋改了一下。所费笔墨较少，见谅。不过希望能让大家看到一个“坏人”的样子。
正文260 风不平
周腾怒火腾腾欲去江家算帐。
余春劝道：“三爷，您这般去，江家肯定不认帐。”
周腾正在火冰上，焉能听下劝？余春没奈何，只好尾随其后。
江忱此时倒是从太仓港返家了，见得周腾面色不善，他却是十分客气地迎接：“鹏飞兄，面色不太好啊。不会是中暑了吧？这天气闷热无比，且到厅中来喝碗酸梅汤……”
周腾本来要发作，不料人家好言好语，他虽然一肚子气，却不好打笑脸人。坐下来，闷声道：“江兄，我自问与你无甚恩怨，你却为何要陷害于我？”
江忱满脸诧异状，不知对方所云一般，道：“世兄，有话好好说。大夏天的，勿要动气。我怎的陷害你了？”
周腾便说到沈家的画。
江忱大叫冤枉：“鹏飞兄，这画沈家有没有，我焉知？还不是你让我去打听织造太监喜欢哪样，我这厢费尽心力帮你问得，你怎么能说我是有心谋沈家画？不错，沈家与我昔年却是有嫌隙，可这些年我也不计与之计较，自求相安无事，和气生财。他沈家不厚道，自己还不上债，找上我的门要让我帮他，那么大一笔债，我哪里负担得起。我自是帮不上手，没想到沈家记恨在心，倒打一耙。”他言之凿凿地说起了沈博吉出事后，自己还曾居中调解过债主，若不是自己一力承接了沈家的铺子，当初沈家哪里有钱打发几十号债主？
江忱一张嘴极能说，周腾还没反驳，却听对方又道：“我为人如何，世兄与我打过这久交道，难道你还不了解我？这些日子，我为贵织坊跑前跑后，忙东忙西，虽没有功劳，也有苦劳。您说，就这种为朋友两肋插刀的人，竟是做得多，便也错得多。那日后为了避嫌，我是再不敢帮忙了。”
他这番话说得周腾面红耳赤。周腾是来得匆忙，中间都没想好说什么，才说得一两句话，却比被江忱给挡得水泼不进，针扎不透。反倒说得周腾是忘恩负义的。
最后，周腾也好只怏怏而回。倒是余春待他气顺了些，方才道：“江员外言辞过于夸张了。”
周腾道：“沈家与江家，你信哪个？”
余春瞧了瞧周腾脸色，小声道：“沈家大爷自是忠厚些。江员外则是生意人，嘴皮子惯会耍的。”
周腾不吭声，过了会儿方道：“我也省得。不过今次到他这来走一趟，也看出他是虚张声势了。”
文箐归家，闻听家中发生大事了。周珑竟去了庵里吃斋去了！
这个事儿，不仅是她本人一时难以接受，就是文简，听了，亦哭着找小姑姑，道：“姐姐，小姑姑为何去吃斋？”
文箐亦是十分想问个明白。关氏陪着方氏掉泪，稍后才到文箐屋里，伤心地道：“四小姐，你能不能帮着去劝劝三爷或三奶奶？”
事儿，得从周腾的生意说起。周腾完不成贡项，李氏想主意，甚至于去找那些官家夫人帮忙，奈何都道这只是生意上的事，又不是旁的官司，自是无能为力。
在这个时候，许家上门来了。许家亦是苏州经营丝绸的，有个织坊，也是最近这十来年兴起的财主。
对许家，李氏不陌生，听周腾提及过，只是向来并多少往来，自是因为先年略有些小结。现下许家登门，不知所来何事。
李氏有些不痛快地接待。结果许家奶奶寒过后，话题转到周珑身上，其言下之意便是有意与周家结为秦晋之好。
李氏嫌许家为暴发富，并不太想结此亲，因此立时推拒道：“家中守制，现下却说亲，与礼不合。”
许家奶奶愣了一下，赶紧笑道：“贵宅果然严守孝制，堪称楷模。我呢，此来亲自说这事，就是为了慎重起见。要说下聘的话，倒也不急在此一时，只是想得个奶奶的话。”
对方说到这份上，李氏不好再婉拒。便道：“如今我们一家分了家，小姑自立门户，这事，说来我倒是不好多管。”
许家奶奶见她死活不给话，立时便也转了话风，作不经意地道：“听说贵坊缺工人？”
李氏闻言，发愁地点了个头：“许家奶奶对我家情形�