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韦氏虽然气李氏翻脸无情，可也因此而怨怪上无势的文简。早先，还求文箐留下她来，没得逞。前些时候，李氏再次说要将她打发回庄下去。这让她记恨上了。
小月越分析，越是有理。可说得这些话又管什么用？连李氏都要顾及刘太姨娘的面子，不能遣了韦氏，文箐又当如何？
结果文箐没找上门去，韦氏反而与嘉禾在厨房差点儿干上了。韦氏说现下宅子里说自己不安好心，便是嘉禾她们故意编排自己。自己没做过的事，却被人泼了污水，便寻嘉禾的不是。嘉禾谨记着小姐说的，不能惹事，能避而避，终是没避开。这一闹起来，韦婆子也参战，文箐不得不出面，李氏因铺子生意发紧头痛钱财一事，也不相帮，反倒说些风凉话。邓氏就更加瞧热闹了。
文箐再好的忍性，也受不了这般环境，便道：“家中若是容不下我们姐弟，我这便搬了出去！”
闹得周腾没法养病，从屋里出来，气急败坏地道：“一个两个不消停，既是下人多嘴多舌，且全都打发了出去，寻些个嘴紧的来！”
其他人便都不吭声了。
周腾对文箐道：“你现下闹着搬出去，叫我与你四叔脸面何存？！”
李氏在一旁也要训，可周腾虽说病着，现下倒也没糊涂透顶，冷着脸对李氏道“二嫂在世时，院中诸人哪个不谨言慎行！我瞧现在是惯的，你既要管家，便好生管好自己的嘴再说！”他这是秋后算帐，借这事儿，将原先对李氏拒婚办不得体一事进行发泄。
李氏待周腾回屋，冲在一旁劝文箐的周珑道：“都是你！若不然，何至于连累我等！”又冲文箐道，“你好本事！现下有钱了，你腰杆子更挺了，好啊，你自个个修那宅子去，修好了，且搬去吧！”
邓氏在一旁却阴阴地道：“沈家再有钱如何？还不是如人惦记着！”
这话当时文箐没明白过来。事后才晓得内中含意。当时她因韦氏而迁怒，加上这些时日受不得邓氏那不阴不阳的语气，十分厌烦，亦不客气地顶了一句：“四婶，沈家有钱没钱，难道咱们周家人惦记不成？”
邓氏面上十分难看，恨道：“真是不识好人心。且等着瞧吧，有得是你叫苦的时候。”
布匹交差期限越来越近，焦头烂额的周腾自知这次是无法交差了，却不知如何应付。
邓知弦因隐疾，却开始结交上了驻在苏州的内使。与任家娘舅的下属有了往来。且，也不知为何，竟搭上了钦差太监刘宁的关系。
这事儿，传到耳里，周腾因病，瘦了小一圈，此时好似病傻了一般，半天没回过神来。当日自己舍不得钱财，对邓知弦之事有所拖延，难道，如今厚着脸面，去求邓知弦？
李氏闻听此事，咬牙道：“当日咱们可是出了钱，救了他一命的！他总不能忘恩负义吧？”
邓知弦确实是有点儿扬眉吐气了。周腾还没好意思放下脸来去求他，他却得意洋洋地来找周同了。周同正忙着书塾一事，一见他来，自道不妙。没想到邓知弦却不是来向他要钱的，而是来显摆的。
周同看不过眼，斥他不在家好生经营田地，怎生与阉人走到一处了。这话原也在邓氏面前说过，邓氏反讽道：“若是当日肯出钱，我兄弟又怎落得今日这地步？”
邓知弦不以为耻，对着姐夫道：“听说，如今连皇上都重用内官，开了内学堂，教内官识字读书。姐夫，我这是识时务者为俊杰。”
周同气恼，道：“时务？前年，皇上罢各地采办珍奇异兽之内官，便是撤了此职办，由此……”
邓知弦如今头面十分光鲜，一反当时初犯隐疾时的灰败样，道：“姐夫，您读的书多听，自是知理，便是要训我，我亦是听的。可你说的那些个事，均是前年的旧事了。您瞧，苏州出下不还是照样每岁派中使来督办织造、花木、促织一事么？这皇宫中的事，还是内使最清楚。”
周同仍好心劝道：“我只劝你，莫入歧途。那些个中使，但凡出来办差，本是替皇上效命，却比朝廷命官还颐指气使，你怎生会做其门徒？这让祖宗颜面何存？”又一一例举了去年被斩的内官，如袁琦，马俊等，都道这些人无一个好下场，便是死后还被戮尸。
邓知弦听不进去。周同恼恨道：“你我既是道不同，不相为谋。日后莫与我再以妻舅兄弟论。”
邓知弦却涎着脸道：“我是为周三哥来的。”
周腾在病床上听着他来，犹豫了再三，终是请他进去。哪知邓知弦却是摆了架子，偏不开口说。周腾心中暗骂好你个断子绝孙的，竟在我面前作起势来，忘了当日你鬼哭狼嚎，谁将你从那歹人手中救了出来的？嘴上道：“弦弟这是许久未见，如今精神焕发，志得意满啊。”
邓知弦品了茶，道：“我与三哥是知根知底的，三哥如今有难，我自是省得。你现下那差使交不得，我亦知情由。”
周腾装作不上钩，漫不经心地道：“哦？弦弟不如说来听听，我这是得罪何人了？”
邓知弦卖关子道：“那人你知我知，他人亦知。可我如今不是说这人如何，而是为三哥解决事儿来的。”
周腾一听他能解决，半信不信。邓知弦受不了他这考量的眼光，沉不住气，道：“三哥定是不信。可这事儿，我也是因感激三哥当日救命之恩，好不容易探听得来的，知不是虚言来作诳。”
周腾本就怕他记恨这一点，如今对方这般直言，便也摸不透他哪句是真，哪句是假。不管如何，且先问他个到底如何一个法子。
邓知弦这下倒是爽利，直说了出来。周腾听了，道：“这岂是好办的？”
邓知弦却瞥他一眼，道：“你我是姻亲，我一得了准信儿，便赶紧来告知，以解三哥燃眉之急。他家与咱们亦是姻亲，本该有难同当才是，如今又不是让他破费家财，不过是点小物事，他焉能见死不救？”
周腾不语，邓知弦继续道：“他家若是袖手旁观，三哥这边交不得差使，谁晓得要花尽多少钱财去打点？便是打点完了，这完不成贡，三哥的铺子生意日后也是受影响的。”
他说的，正是周腾所忧心的。
正文246 官打兵捉贼
邓知弦说是念旧情。不想见死不救，特来通风报信，提醒姻亲有个补救。
周腾疑其为人，八成是来占便宜的，可是听他的话，似乎又有几分道理，于是予些钱财，打发了他去。可是，他犹是有所疑窦。又过了几日，先时给任家送去的画却给退了回来。这让他立时紧张起来。是所送的画不合对方的意，还是人家瞧不上眼，或者是根本有意刁难？
他赶紧去找江家求助，可是江忱仍在太仓港未返，江涛是小辈，周腾欲言又止，旁敲侧击。打听任家动向：”你与任弛向来交好，可知他适何意？”
江涛很是谦恭地道：”那些画，世叔不是要送给中官太监的吗？想来不是任家所为吧？”
周腾不语。江涛却道：”涛是晚辈，有些话说出栏，许是冒犯了世叔。”
周腾道：”世侄如今只管全数说来，但求有补救的法子。”
江涛迟疑地道：”若此事真为任家所为，世叔与任家结亲便是了。或许不是其所为，由任家从中斡旋，岂非两便？”
周腾不悦道：”任家难道要我卖妹？”
江涛忙道：”我早说了，这话不中听，世叔必会生气。任家是求亲，世叔许了便是了。”
周腾一下子在小辈面前失了颜面，有些恼，道”如今他没声没息了，难道要我求上门去？”他心不甘，怏怏而回。
李氏听闻，便劝道：”咱们养她这么多年，如今也该她出力了。又不是一母同胞，你何必顾念这些？”
周腾怒道：”胡涂！这不是让外人指着我脊梁骨骂！？”
李氏不吭声，却暗中让人打听任家的意思。偏偏任家现在风停雨息，一丝音讯也无，李氏大悔当日不该。
周腾恼她，不让她参与其中，道：”我自绕了任家去。织造中官又不止她家娘舅一人，还有其他呢，多送些礼便是。再不济，还有钦差内使。有钱能使鬼推磨，我就不信了，没他任家，便真个不成！”
可是，他连钦差内使的面都不曾见得，其他内官，他以前从来瞧不上这些阉人，也未曾多联系，此时告急，奔走无望，托了其他人，周转迂回，耗时耗力，于事无补。
免不得，又去找江家问询。
周腾恳请江涛去帮自己询问口风。江涛自是点头，他家果然办事很得力，不过才两日，便有了回信：”织造太监喜欢的画乃是《子敬书练裙图》之类，又或是《九峰雪霁图》，世叔要投其所好，只怕旁的画作他定是瞧不上眼。”
周腾归家，着四弟周同帮着寻觅画卷。
周同一脸为难状，道：”三哥，这要是真迹，可就为难了。”
周腾气恼地道：”家中诸多画卷，难道连一册也不曾寻着？”
周同瞧着三哥这般急躁，给他倒了杯茶，道：”家中藏画，也非专藏襄阳居士获大痴道人的。如今单点这二人所作之画，我哪里寻去？可若是书帖，非真迹，倒是可寻一二。”
周腾立时抓住这点希望，急道：”四弟，既能寻到，便是好的。可是哪家有？我同你且备了礼去拜访。”
周同叹口气道：”三哥，这事哪里好这般随意的。大痴道人的书卷，在沈家我倒是曾见过一次。若不要真迹，兴许让沈世兄临摹一卷便是。只是，如此一来……”
周腾不解地道：”又如何？”
周同抬头瞧向兄长，可惜三哥向来只钻研生意，这事可真是漠不关心。”三哥，只怕对方这是试探啊。既能有摩本，那自有真迹了，到时他再让兄长觅真迹，那可是沈家的传家之宝，难不成三哥再让沈家……”
周腾懊恼地道：”如今我这生意上九死一生，沈家若是伸手相帮，我自是念他恩情，不过一幅画而已……”
周同摇头道：”三哥，嗜画之人，视画如命，沈家的画便如同三哥的铺子一般贵重。一画千金，轻慢不得……”
周腾起身道：”我省得，省得，你莫在我面前说教，且去沈家帮我询问询，先取得摩本再瞧。”
周同稍点头应允，却又听得三哥问道：”沈家可另有《烟江迭幛图》与《潇湘白云图》？”
周同一愣，道：”这两幅，好似在沈三哥家出现过，只前一幅又非居士所作，三哥怎知？”
周腾一摆手道：”你就别管我由何处所知了。既有，那就好。如此说来，便是在杭州了？”
周同不吭声，见三哥紧盯自己，道：”杭州我可是不想去，再说，沈家遭变故，谁晓得是不是变卖了？”
周腾只让他明日去找沈家问，既然要不着真迹，只怕难交差，不如双管齐下，于是心里又盘算如何让文箐去杭州打听。
五月红，乃桃，果甜，肉细滑，味醇。文箐得了沈家送来的一筐桃，分作四大份，连彭氏那边也送了一份。送桃出了三叔院门时，听到邓氏鄙弃地道：”不过是个小桃子罢了，又不是没吃过，瞧你这般缠相。”文筠十分爱桃，却受邓氏所训。
文箐故做不闻，正巧见弟弟散学，在园子里与一众兄弟嬉戏。原来玩的官兵捉贼的游戏。
文箐见他们玩得满头大汗，生怕着了凉，赶紧道：”文简，大舅姆送来了桃，可鲜呢，咱们回屋吃桃去。”
文简一听有桃，立时玩兴没了，叫道：”不玩了，不玩了，吃桃去了。”
文笈跑过来说：”文简太滑头了，他明明是贼，却挑得我们这群官兵内乱，自打自，他偷笑着呢。”
文简嘿嘿地乐，道：”那是你笨。”
文筹也道：”文简太诡了，二哥做官，也被他骗过去了，竟打得我与文笈。”
文签在一旁笑道：”兵者，诡道也。咱们玩不过他，认输便是了。”
所谓”官打兵捉贼”这一游戏，其实跟”官兵捉贼”差不多，一个是四人玩的，一个是五人玩的，其中”打”专管打人，就像刽子手一般。官最大，只是官要是屡犯错，便被其他兵给罢了官。这便增强了游戏的趣味性。没想到，玩来玩去，最后反而是文简这个小贼当了官。
文箐听着这几个小兄弟之间的玩趣，也甚乐，替弟弟抹了一把汗，道：”这是几个哥哥让着你呢，你莫得意。”
文简一伸脖子道：”我才不要他们让我呢。”被姐姐敲了栗子，便赶紧跑了起来，道：”吃桃子去了……”
其他男孩听说自家屋里有桃，便各自散了去。
文箐见文简吃得桃汁�