“婆子多有得罪。府上真正是守礼人家，我这话有所冒犯，幸而太太原谅。我自是定当用心，将功赎罪……”且说得一些别的话，杨婆子间隙里问得一声，“小姐这般人物，可是许过人家了？”
华嫣面上一红，低了头，再不吭声。
文箐却想，这婆子倒是会打听，还带问人家婚姻的，莫不是要作媒？未免也太八卦了，这种私事岂能乱说与外人听的。
沈吴氏恼杨婆子说话不知深浅，看一眼沈老太正闭着眼不作声，只怕是老太太听了极不高兴了。便淡淡地道：“想多留女儿在身边一些年。再说，她还小着呢。”
杨婆子叹道：“小姐这真是好福气，太太同奶奶也是好人啊，这般疼女儿与孙女儿的。”打量一下站在旁边的文箐，道：“听说府上还有一位要缠足，可是这位表小姐？”
文箐被她一盯，下意识地想缩脚，可一瞧沈老太太眼睛眨也不眨地盯着自己的脚，便再也不好动弹，坐那儿，只低头看楼板。
沈吴氏点头道：“正是。还麻烦你帮着瞧瞧，我这外甥女的脚缠起来，可还好？”一边示意文箐脱了鞋袜，一边搂了文简到身边。
沈老太太皱了一下眉，道：“箐儿，还没缠过足儿？”
文箐听得她的话，只觉有些别的意思在里头，不知道是埋怨还是更多的吃惊。得罪不起这个长辈，只低头小声装怯道：“我，我……”
阿惠给沈太太的手炉里又放了一块炭，试了试温度，递于太太，亦在一旁道了句：“是啊，表小姐这年纪，按说早该缠足了啊。哦，太太，这个只怕是因为姑老爷姑奶奶的事耽误了。”
沈吴氏见外甥女头都低到脖子下了，便帮着说道：“母亲，箐儿去年本来便是准备回了苏州找个好婆子给缠足，奈何事端频发……也幸而没缠足却，要不然也走不回来了……”说完，又看一眼杨婆子，家事不好多提。
文箐突然想到这本尊当年就不乐意缠脚，所以才没缠成的，显见那时周夫人与周大人能纵容，心存侥幸道：“其实，幼年时，是先母自己走不得多路，才让我……”
心里暗暗祷告：“母亲大人，您老在泉下万万要保佑我眼前能过得这一关。此时，我这里再次打着你的名号，罪过罪过……”
沈吴氏不说话了，沈老太太眉毛拧得更紧，只别过头去，没有发作。
阿惠将备好在一旁缠脚需用的钵子、白绫布、针线，还有一块半旧的蓝布一齐捧过来，接着又取了足盆过来，从灶上倒了开水，掺了一点凉水，端了过来，交给杨婆子。
杨婆子将这些物事一一接了过去，又从自己的包袱里摸出一个瓶子，取出几块亮莹莹的物事放在钵子里，用水溶解了，搅拌匀了。弯腰试了试足盆内水温，道：“有劳，需再加点热水才是。”
阿惠那边依言又加了些，杨婆子端到文箐面前，然后蹲下来，将半旧的蓝布展开于膝头，伸手便要去捧文箐的脚。
文箐见得钵子里的物事，未尝闻得气味儿，不知是不是强酸，吓得脚往回抽，没让杨婆子抓住。强作镇定地问道：“等等，婆婆，你先同我讲讲，这如何一个缠法？你那钵子里可是甚么药？”
杨婆子很平淡地道：“便是矾石水罢了，抹了这个，表小姐脚上便会好受些。来，表小姐，先需将双足用热水泡软了……”
矾石水，就是明矾溶液。文箐略放心，她一走神，杨婆子顺势捏着她双足。
文箐的脚除了当初阿素帮着自己洗过，还未曾被人摸过，如今被她这一捏住脚心，立时觉得痒得很，便要抽回去。
杨婆子一笑，道：“表小姐，这足实是灵活得很。稍微一摸，便是……这日后，定然是个妙人儿……”
这话说得，含蓄之极。
沈吴氏面上微霁：“你且好好与她缠了便是。”
沈老太太只是盯紧了文箐的脚儿，似乎陷入深思中。
文箐想了想，只怕是说自己敏感得很，日后床第生活之类的可能……脸上火烧火烫的。
阿惠那边忙着整理裹脚的物事，听得这话，也探头偷窥一下。
杨婆子又看看脚心，道：“小姐这脚养得极好，脚背这般光泽，实是少见。只是，脚心却有些硬皮，想来平日里没少走动。”
文箐心想，果然好眼力，行家一出手，就知有没有。夸道：“正是，前两月多走了路，婆婆果然是行家”
杨婆子得意地道：“那是我这一行也做得几十年，摸过的脚成百上千了。瞅一眼，便能分出高下来。可惜啊，表小姐这脚缠得晚了些，若不然，早过一年两年的，那定能成一绝。你这脚形，天生的好啊。”
文箐只当她又自夸上了，沈吴氏听得夸赞外甥女的，面上带笑道：“怎个天生好法？你既是行家，且与我们分说分说。”
杨婆子提着文箐的脚，放在掌上，指着脚沿，道：“‘纤妙说应难，须从掌上看’。太太与奶奶是不晓得，这人啊，骨架大小不同，你看表小姐，这骨架极小，偏是个子将来长得只怕要比小姐还要高些。这便从足上骨头摸出来。都说是长了五个趾头的足儿，可偏偏那骨头，差那么一厘半厘的，那便是大不同了。若是我没猜错，表小姐，府上令堂必是一双极好的小脚儿。”
文箐这回不得不叹服，这婆子居然还能念得一两句诗词，就她看自己脚，便推断遗传，也实是有些神了。
沈吴氏这会是极为信服地道：“你还真没看错。”
杨婆子卖 弄完后，十分得意，双手抓了文箐的双脚，就往盆里摁。
这热水果然“热”，差点儿让文箐烫得提出来，只是被人摁着，没奈何。
杨婆子两手一边摁着，一边给文箐洗脚：“且需得泡上三四刻钟，不时加些热水来，泡软为止……”
然后见文箐乖乖地双脚置于盆中，便指了一下那钵子道：“老婆子我再用这矾石水涂抹在表小姐足上，之后便是用白绫缠上，缠得一圈，便缝上一圈……”
文箐想象着绑了厚厚纱布的模样，只觉身上开始起鸡皮疙瘩，问道：“那，多久才能解开？”
杨婆子得意地道：“老婆子我缠的，自是快，且需得二十来天便是了。”
华嫣看着表妹已经松了口气，面上不似之前那般紧张了，她方要开口，想想，欲言又止。
沈吴氏哄道：“箐儿，且熬过这些天，便不痛了。想当初，舅姆还熬了近一个月呢。”
文箐听杨婆子说的好似轻松不已，并不需要折骨，可再听舅姆的话，一个“熬”字，可见是痛得厉害的。颇有些傻愣愣地问道：“舅姆，不是只缠布吗，怎么会痛得紧？”
阿惠在一旁清理好物事，这时说了一句：“表小姐，只要缠足了，这布缠得紧，松脱不开来，到时皮肉且烂上两层，于是足形儿出来了……自是痛得厉害……”
文箐讶然地张大了嘴，很是害怕，且看向众人，眼里求助。
华嫣略向表妹点点头，目光带了些同情。
沈老太太喝道：“你明明晓得表小姐害怕，还要说出来吓唬她这还缠得成？”又哄着外孙女道，“箐儿，你瞧我当年不是也这般过来了吗？你舅姆亦如是”
文箐胆寒，只拉了身边的沈吴氏手，小声试图说服她：“舅姆，我实是怕得不成……能不能不要如此……母亲当年……”
这话虽小声，却也被沈太太听得，瞧一眼她，便低头捏着佛珠暗念经，半点儿不理睬沈吴氏投过来的求情的目光。
小小的文简十分知机，立时也哭丧着脸，拖着哭腔对舅姆道：“舅姆，莫要给姐姐缠了，太可怕了……”
沈吴氏心里叹口气，略倾身贴向外甥女耳边道：“箐儿，莫要胡闹，苏州沈家那边可是缠足的。”
未曾谋面的苏州沈家……
缠足，这无形的刀已架好，伸头，缩头，都是一刀。
且说文箐闻言，身上打了个寒颤，连刚才发问的力气也没有了。
鞋被人脱了，想跑也来不及了；
脚洗了；
药开抹了；
脚被人抓在手上，想自伤逃此一难，不可能了；
只差布条往上缠了……
如何，还有退路不成？
本章介绍了缠足的简略流程——取《镜花缘》中，不知其真假，这里借用一下。
亦是好奇，说伤肉，那岂不是留疤？可是看到的报导里没有，我问过我奶奶她们亦说没见过疤的，估计是跟年幼所以恢复力强，二是因为用了药，明矾本身就有清毒效果。
我幼时见过一个高龄老太太的脚，真的似幼儿（三岁）般大小，挺肉感丰润细嫩的那种。——不象现在照片拍的那样，是不是缠的时候岁数特小缘故还是因为骨头没断过，所以布缠死了也没空间让它长？或者是外只见着正见没过脚掌下侧？
正文102 沈老太权威不容挑战
且说文箐闻言，身上打了个寒颤，连刚才发问的力气也没有了。
这时阿惠出去了一下，回来便对沈吴氏道，小少爷醒了，又哭上了，铃铛儿哄不过来。
沈吴氏听得，自是放心不下，让杨婆子且帮着给自家外孙女好好瞧瞧脚，定要缠好了才是。又见文简立在一旁，顺带把他拉回自己屋里去。
沈吴氏出门时，听到沈老太太说得一句：“媳妇儿，且准备诊费，厚赏”脚步一窒，回转身道了声：“是媳妇这便去准备。”
杨婆子听得这句，极是高兴，越发想表现好。
文箐见沈吴氏走了，可沈老太太仍在此坐守，心想今天是走不脱了。又担心受罪，这要拧断骨头，那便是足有百天不能动晃了。事关身体发肤，担心地问道：“那依婆婆看，我这脚如今比表姐的大多了，虽说是缠紧了，现在不拧折了骨头，那是不是到时穿得鞋来，脚上一受力，便会自行断骨了？”
老太太闭着眼默默诵经，阿惠挨了训此时只作充耳不闻，华嫣见得表妹看向自己，不敢迎视，低头，瞧着自己的脚，不吭声。
如此，文箐心里有数。
这，意味着真要缠了，脚骨将尽断。
何其一个惨字？便是残废一个了。
也许，表姐那脚打小缠的，好看只是外表，内里痛着又能向谁说？
杨婆子见这位表小姐脸色发白，眼泪都流将出来了，这般小小年纪，便将楚楚动人、凄婉哀绝状表露得一览无遗，我见犹怜啦。
她试着卖 弄嘴皮子，哄道：“表小姐，可别落泪啊。这也是喜事一件，来日终将成人适婚，到时自是得了夫婿喜好，恩爱相加……”
沈老太太听得说掉泪了，才睁开眼，缓缓吐口气，道：“箐儿，莫要使性子。外祖母这也是为你好。”又对杨婆子道：“我这外甥女本是个极乖的，看来今日是真怕痛了。你且帮我劝劝，这足儿还是缠的好。”
杨婆子点头哈腰道：“表小姐，这缠足古来便有的，女人都得过这关的。你且听我说得一句诗来，这前人都有道：‘翩翩白练半舒卷，笋箨初抽弓样软。’男人嘛，都是喜欢这个的，这缠好了，走起路来都步步生莲，好看得紧……”
“婆婆，你这是干这一行便吆喝这一行，谁个说是所有男人都喜这个。也不是所有女人都要缠的。”
杨婆子嘴角抽搐，道：“表小姐千金之躯，怎能同那下等人家相比？”
“我说的也不是寻常人家，便是那北地富家千金，缠足的可是少之又少。”文箐不敢直接对老太太说其他话，只好在杨婆子身上说事，抬起泪脸道。
华嫣才听到这样的事，觉得新鲜，讶道：“表妹，北地的女子真不缠足儿？”
沈老太太眉头紧皱，此时睁眼盯了孙女一下。华嫣便再不敢多话。
杨婆子讪讪地笑，道：“表小姐，这不是在杭州吗？总得要入乡随俗才是。”
文箐看着沈老太太无动无衷，心里越发觉得悲哀凄凉，一字一顿地道：“既是南方重此习俗……罢了，京城还有房子，大不了，我来日便搬去京城，一了百了……”
沈老太太闻言，似乎多年前的一幕又再现。手上滚着的佛珠便“刺啦”一声，掉在地上，睁开眼，深吸一口气，颇为慈爱的语气说道：“箐儿，莫要任性。外祖母同舅姆也是为你好。你适才这番话，叫外祖母何以自处？难不成我们家亏待你了？”
要么得罪沈老太，要么顺了她适应沈家便自废双足。
前者是一时的“穿小鞋”，后者则是一辈子的“痛脚”，行不得路。
孰优孰劣，一眼分明。
文箐此时万分不乐意，心想，你不过是我母亲的继母罢了，我哄着你高兴，投靠到沈家来，也是因了姨娘之言，难不成我不会去京城么？反正手里有钱了。
不过，也只是赌气，想想罢了，面上却是发作不得。
沈老太太咳了一下，又似语重心长地道：“今**