秋荷破涕为笑，她提着裙子躲到假山后，心里想着，“这个地方不行，刚刚哥哥就是躲在这里的。我要找个地方让哥哥找不到。”她突然看见花园的角门开着，半开的角门外是一条幽深的小径。一片摇曳的竹林，把那条小路浸染成浓淡不一的绿色。
秋实依旧捂着眼睛数着。秋荷捂着嘴，笑着看了一眼秋实，便踮起脚尖，悄悄溜出了花园。
小路上没有人，路边杂草丛生，她蹲在草丛间，清风微拂，只听得见草叶摩擦的窸窣声。一阵浓浓的睡意袭来，秋荷想努力的睁开眼睛，却发现眼前的一切都便的很迷糊。一个人影从小路上走过，秋荷只看见了他的腿，他粗壮的腿在小路上扬起一阵灰尘。
等她醒过来的时候，她已经躺在了母亲的怀里，母亲流着泪，抚摸着她的头发，爹站在旁边，昔日里慈爱的笑脸，变成了一张冷冰冰的面容，他厉声问道：“你可看见什么奇怪的人？”
秋荷摇摇头，她仰起脸，看向娘，“娘，我哥呢？”
母亲掩面而泣，爹对着面前的家丁厉声道：“接着找，就算是翻遍整个永州城，也要找到秋实。”
五年来，秋荷一直自责，如果当年她能看清那个人的长相就好了。如果当年她没有跑出花园，而是关上半开的角门，是不是哥哥就不会被人抱走。
秋荷把头埋在手臂里，静静地哭泣。一只手温柔的轻抚她的肩膀。她抬起头，站在身边的是林宗宝，林宗宝坐在了地上，向远处眺望，雪白的一片，哪有一点春天的样子。
“秋荷，明日我和你们一同回鹿鸣山庄。”
秋荷疑惑地看着他。
他笑笑，“冷叔叔终于同意收我为徒了。这次我爹来永州上任，便决定让我跟着冷叔叔多学本领。”他给了秋荷一个大大的笑脸。
秋荷不屑地哼了一声，站起身来，回到了自己房间。
林宗宝温柔的目光跟随着秋荷的身影，当房门关上的一刻，他的内心荡起层层波澜。
京城里已经是一片春意盎然。皇宫之内，长春殿的墙头竟然长出了几株小草。两个宫女支起梯子，准备上墙除草。
宫女佩儿扶着梯子说道：“这墙头草可是最厉害的，哪边风来哪边倒，和宫里的这帮势利眼可真像。”
婉儿顺着梯子往上爬，“这么说话不怕被人听见？小心割了你的舌头。”
佩儿吐吐舌头，“有本事就让他们来割。自从皇上迷上了那个小妖精，咱们长春殿便如冷宫，那帮势利眼的宫女太监都绕着走，谁会在外面听我说话。”
“我可听见了。”一个清朗的男声从身后传来，两人忙回过身，只见是六皇子刘承朗，佩儿便笑了，她捂着胸口道：“六皇子可吓死我了。”
“你本事可大着呢，我还能吓到你？”六皇子瞪了她一眼，转身便进了殿内。
殿内阴冷，惠妃娘娘坐在里间的床榻上，形如枯槁。
“娘，怎么不生火？”承朗皱着眉。
“生火屋子里有烟，呛得慌。”惠妃咳嗽了两声，承朗忙来到母亲身边，捋着母亲的后背。
“娘，太医可来过了？”
佩儿走进屋来，说道：“来是来过，只不过是指了一个学徒过来，我们去太医院抓药，那里的掌事太监还百般刁难的。”
惠妃瞪了她一眼，又温柔的看着儿子，“这些事都不打紧，倒是你，出征北虏的事可有眉目了？”
承朗生气的瞪圆了眼睛，“有那个洪景林挡着，父皇怎么会答应出兵？”
惠妃悠悠的说，“又是洪景林吗？他是太子的岳丈，他的话便是太子的意思。”
承朗接着说：“我得到消息，永州城遭了一伙北虏兵的袭击，永州位置重要，那里还有不少自发抵抗北虏的义军，我想找个机会去那里看看。”
惠妃点点头，“也好，现在林道明去了永州任节度使，你要抓住机会。”
林道明和冷峻山并排骑着马，马蹄的哒哒声在山谷中回响，他们身后是一列人马和车辆，在中间的一辆马车里，冬郎枕在宝林的腿上，微微招手，虚弱的语气要贴近了才听得清，“我要水。”
桂兰忙递过一只牛皮水囊，轻轻喂冬郎喝下。宝林摸摸冬郎的额头，还是烫，“你感觉怎么样？”
冬郎点点头，觉得嗓子像是冒烟了。
秋荷坐在马车的一角，偷偷瞥了一眼桂兰，心中不是滋味。
马车的门帘掀开了，林宗宝递过来一个荷叶包，“这里面是烤鸡，先填填肚子。”
宝林看着那荷叶包，咽着口水。秋荷把烤鸡塞到宝林手里，“吃吧。”
宝林感激的朝秋荷点点头，林宗宝生气的瞪着宝林，“秋荷，这烤鸡可是我一直贴着胸口给你暖着的，你怎么给了他？”
宝林刚已经张开了大口，刚想咬下去，听见林宗宝这么说，便又恋恋不舍的把烤鸡放了下去。
秋荷瞪了林宗宝一眼，“我又没让你给我捂着，我就喜欢看宝林吃东西的样子，你管得着吗？”
宝林的脸都红到了脖子根了，他看着秋荷，可惜秋荷压根没看他，他又看看林宗宝，林宗宝却死死的盯着他，恨不得能把他掐死。
门帘被林宗宝狠狠地摔了下去，车厢里一片诡异的寂静。
在队伍的最前头，林道明说：“我这个儿子从小被骄纵坏了，你肯收他为徒，是他的造化，你就狠狠地管教就行了。”
冷峻山爽朗的笑了两声，“我看宗宝是很懂事，比我那个女儿懂事多了。”
林道明忙摆摆手说道：“我倒是非常喜欢秋荷的。”
“那让秋荷给你做儿媳妇怎么样？”
林道明哈哈笑了。“那就看两个孩子的造化了。”
“你我同意不就好了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
林道明摇摇头，“此言差矣，还是以后再说吧。”
一行人来至鹿鸣山庄，这鹿鸣山庄独占一个半大不小的山头，十来个院落，错落有致的分布在这个山头之上，在山门处，有一个气派的青石牌坊，上面写着小篆“鹿鸣山庄”四个字。
宝林是认识字的，可是小篆却认识的不多，他皱着眉头问，“这是什么地方，什么鸟庄？”
翠芝瞪了他一眼，“这是鹿鸣山庄。”
在牌坊下，一个青衣少年急急忙忙跑到冷峻山跟前，“庄主，不好了，老太太昨晚没了。”
☆、十
“老太太没了？”冷峻山楞在了那里。
那小童接着说：“昨晚的事，老太太在祠堂礼佛之后回到房里，今早丫鬟去叫，才发现已经僵住了。”
冷峻山的手不住地颤抖，他翻身下马，奔往山上。
马车上，冬郎很是疑惑：“秋荷，你爹怎么了？”
“没听清楚。”她跳下马车，问站在前面的一个小厮。
“回小姐。”那小厮吞吞吐吐道，“老太太昨晚没了。”
什么？奶奶死了？秋荷顿时觉得眼前发黑。
鹿鸣山庄的老夫人身上已经套上寿服，停放在主厅之上，冷峻山、冷夫人、冷秋荷、冷峻峰的儿子冷秋明和冷峻山的两个徒弟披麻戴孝地跪在堂前。冬郎、宝林和一众末等小厮站在院外，百十来号人大气都不敢出，鹿鸣山庄规矩之大可见一斑。
不一会，一个嬷嬷便把这些小厮叫到了别院，为每个人分发孝服。翠芝在旁边引导，“你们几个刚来到鹿鸣山庄，什么都不知道。”她悄悄朝厅上跪着的冷夫人努努嘴，“那位便是庄主夫人，小姐的亲娘。旁边的那个少年。”她指着冷秋明说道：“是二老爷的儿子，冷秋明。”
二老爷？冬郎心中疑惑，“冷庄主在家排行第几？”
“我们老爷排行第三。”翠芝道，“大老爷年少时与北虏人作战，战死沙场了。二老爷自幼不学无术，老太太不喜欢他。只有我们老爷最得老太太欢心，大老爷去世后，便立我们老爷为庄主。”
“那你的意思是，原来鹿鸣山庄就是老太太说了算吗？”
翠芝点点头，“老夫人年轻时便守了寡，鹿鸣山庄是她一手创建的。”
冬郎向四周望去，沃野良田，亭台楼阁，十分气派，不禁敬佩地点点头。
冬郎有些头晕，桂兰摸摸他的额头，说道：“又有些烫了，翠芝姐姐，能给我们找个地方吗？我该给冬郎哥哥煎药了。”
翠芝摸着下巴，一脸为难，“现在整个山庄都在忙老太太的丧事，怕是没有地方给你们熬药。”她沉思了一会，“那你们去小厨房吧，那里原来是专门给老夫人做膳食的地方，如今老太太没了，倒也空出来了。”
宝林扶着冬郎，桂兰跟在身后，三个人由翠芝领着来到小厨房。这里并无人，看来老太太一死，这个地方便被荒废了。
翠芝道：“老太太从前也是每天煎药的，这里煎药的东西一应俱全，你们自己忙活着吧，我得赶紧到前面去了。”
冬郎点点头，翠芝跑了出去，冬郎看着身边的各种小锅，“这老太太倒是会吃，你看这个厨房里的东西，一应俱全。”
宝林拿起一个小小的锅子，笑道：“你们看，这个小铜锅真是有趣，这么小小的一个，能干什么？”
桂兰瞧了一眼，说道：“着种锅叫奶锅，是用来煮奶的。”
宝林笑了，“你怎么知道的？你用过吗？”
“我倒是没用过，但是前些年与北虏互市的时候，我爹做过一批这样的奶锅，北虏人打铁不如我们，他们用的奶锅多是从咱们这里买去的。”
“也是，你爹原来做过铁匠，我倒是忘了。”宝林把那奶锅扔到一边，冬郎伸手拿了过来，仔细端详。
他说：“听说北虏人喜欢吃奶食，怎么这老太太也爱吃呢？”他把鼻子凑到锅里闻了闻，一股浓浓的奶香，中间还夹杂着一股杏仁味，“我怎么闻着这奶锅里有一股杏仁的味道？”
“杏仁味？”桂兰接过奶锅，仔细闻着，“别说，还真有。”
房门被猛地推开，“谁在里面？”
一个少年怒气冲冲的站在门口，桂兰吓了一跳，手中的铜锅掉到了地上。冬郎向门口望去，那人正是刚刚翠芝介绍过的冷二爷的儿子，冷秋明。
冷秋明怒瞪着双眼，拽住桂兰的手，把她甩出门去，他俯身拾起那口奶锅，对冬郎和宝林喊 “你们是什么人，怎么来到这里？”
“我们……”宝林被吓得说不出话。
冬郎支撑着站起身来，“我们是冷庄主带来的。”
“庄主？”冷秋明哼了一声，“立马给我滚出去。”他把那口奶锅藏在衣襟下，刚想往外走，却听见有人在唤他。
“大少爷，大少爷，庄主叫你。”
冷秋明忙把那口奶锅藏在柜子下面，扑去身上尘土，正了正头上戴的孝，走到门口时，回头瞪着冬郎道：“马上给我从这儿消失，再让我看见你，小心你的小命。”
冷秋明走远了，宝林忙把摔倒在地的桂兰扶回屋内，他恨恨地说，“疼吧，都怪我和冬郎没本事，到哪都被人欺负。”
桂兰摇摇头，她的臂肘破了皮，“没事，比起那些北虏人，这还算好的。”
冬郎眼睛转了两转，“那个冷秋明真是奇怪，他似乎是专程来找那个奶锅的。”
桂兰生火煮药，这时却听见外面响起匆匆的脚步声，宝林把头探出门去，叫住了一个小厮，“你们这么着急是怎么了？”
“各处的官员、乡绅来吊唁老夫人。夫人让大家全去前厅候着。”
乌泱泱一片人都立在前厅，却连喘气声都听不见，冷峻山和林道明在门口接待前来吊唁的官员。
老管家站在门口唱道：“苍临知府程宝善、抚平参军卢远明、谷阳县丞于继东哀痛老夫人驾鹤西游。”
冷峻山协同妻女躬身施礼，他悄悄对夫人说：“派人去找二哥了吗？娘死了，二哥怎么还不露面，真是有悖伦常。”
夫人轻声说，“去找了，可是没有找到二哥，听人讲，他好像是跟着刘平安走了。”
“也没有给秋明留信吗？”
“秋明说他也不知道他爹的消息。”
冷峻山朝秋明的方向看了一眼，“真是胡闹，二哥怎么越来越不懂事。”
这时一个侍女凑到冷俊山耳畔。
“什么？”冷峻山瞪起了眼睛，他急急忙忙的来到后山。
后山树木茂密，灌木掩映间，一个少女躺在血泊之中，她脖子上有一道血痕，那是极快的剑在脖子上划过后留下的印记。
“这是老太太屋里的侍女清菊。”那侍女道，“刚刚一个柴房小童捡柴时发现的。”
“此事不许张扬，快叫玄晨、玄星过来。”
冷峻山现在有四个徒弟，大徒弟玄晨，十八岁，剑眉阔口，虎背熊腰，甚是雄壮。二徒弟玄星，十七岁，面容俊美，明眸善睐，颇有江南水乡柔美的味道。三徒弟便是自己的亲侄子冷秋明，十四岁，因�