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“主公，此事就让我去吧，念在同乡的份上，即便怨恨，刘表也不会轻易杀我。”伊籍沉吟之下，主动请缨之余，又说了一下自己的看法：“大军压境，刘表断然没有与城池共存亡的决心，这个时候去劝降，事情有七成可成的机会，不过在说服刘表之前，我认为可以先说服蒯越兄弟，他们二人乃襄阳望族出身，刘表昔日也是全靠他们兄弟出谋划策，才在荆州站稳脚跟，若是此二人归顺主公，刘表就算想反对也无能为力矣。”
伊籍虽然不是出众的军事人才，也不是那种擅长政务的专才，但他却有辩才，更有急智，而且此人有一套看人的本事，很是能够揣摩人心，之所以会投奔韩烈，主要是他看出刘表夸夸其谈的本性。
对于一个但凡有见识的士人来看，乱世之中若不进取，则必将灭亡，而刘表昔日空有荆襄之地，屯粮百万，民众依附，他却坐失良机，眼睁睁看着中原风起云涌，自个巍然不动，这在任何一个有远见的人看来，都是取死之道。
伊籍昔日依附刘表，也是认为刘表作为宗亲之后，会效仿光武中兴大汉的事迹，成就一番大业，然而时间却证明了刘表最终只是一个看客，甚至即将成为阶下囚。
“机伯忠心可嘉，勇气不属于猛士矣。”韩烈赞赏之余，真诚的嘱咐道：“机伯务必以安全第一，是不可违，当以保全性命要紧。”
“喏。”作揖起身长揖一拜，慨然的返回了内城之中。
蒯越蒯良兄弟是在州牧府外见到伊籍的，见面之时，蒯越兄弟已然知道伊籍背叛了刘表，但二人却并没有表现的太过愤怒，微微一愣之下，蒯越淡淡的道：“伊机伯好手段，看来往日是越小觑你了。”
“异度兄难道也分不清时势么？吾走到今日这个地步，说白了，不过是时势如此罢了，大将军仁厚，而富有远见，说句僭越之话，昔日称王成霸也并非难事，二位皆睿智之士，多余的话我就不多说了，大将军只让吾带给兄一句话，他不喜得荆州，喜得异度耳。”伊籍平静的回应着蒯越兄弟，并把韩烈的话给如实的传达到了。
“大将军非常人也。”蒯越眉头一皱，最后只得长叹一声，对兄长蒯良道：“机伯有句话说的不错，时势如此，非你我可以挽回，还请兄长随机伯去见使君吧，相信使君为保全家小，会做出明智选择的。”
说罢，蒯越大步走出了州牧府，返回了家中闭门开始谢客。
外城被韩烈大军攻取的消息，早在一个时辰之前，刘表就已经获悉，预感到大势已去的他，呆坐了一会，便把长子刘琦与幼子刘琮叫到了跟前，道：“吾刘氏四百载锦绣江山，就要葬送在我们这一代了，为父如今已经过了天命之年，有心亦无力，从今之后，再也难以守护你们了，从今往后生死富贵，就只能靠你们自己了。”
“父亲，琦儿听闻大将军韩烈乃是仁厚君子，伐国而不灭起宗祠，只要父亲愿意归顺，他必然会善于与您，您又何必如此悲观绝望呢？”刘琦多少知道一些韩烈之事，这会见刘表似乎有死志，他不由忙开口劝说道。
“父亲，父亲，琮儿不要你离开。”年仅八岁的刘琮，这会却是吓得眼泪哗哗的直流。
“夫君，你乃汉室宗亲，我蔡家又是荆州望族，只要我们归降，那韩烈断然不会轻慢夫君的，试想若是他韩烈连夫君这样有名望的宗室都轻慢，将来天下诸侯又有谁还敢向他投诚呢？还请夫君看在妻儿老小份上，保全家族妻儿，让襄阳十万百姓免除战火之苦。”就在刘表抚慰儿子之时，夫人蔡氏推门而入，一脸凄色的劝说道。
“容我三思。”刘表本来就不是一个有决断之人，加上他性子本来就多疑，原本就不太坚定的死战之心，一下子便动摇了起来。
“主公，伊籍蒯良求见。”就在刘表迟疑不决之时，亲兵在门口禀告了一声。
“好个背主小人，安敢前来，吾必杀之。”刘表气怒之下，拔剑朗声道：“让他们进来。”
伊籍与蒯良一进入议事厅，见到气势汹汹的刘表之时，伊籍忙跪伏在地上拜道：“明公大恩，籍无以为报，特来请死。”
原本还打算无论伊籍如何说项，就是不应允的刘表，一时反倒愣了，在他看来伊籍此时来，显然是来做说客的，可现今伊籍一上来就求死，反倒让他有些迟疑了起来。
“主公，机伯投奔大将军，也是事务无奈，此次他冒死前来，也是为报答主公知遇之恩，主动向大将军请缨来见主公，实际也是为了保全主公一命，如今外城失陷，十万江东大军重重围困，内城虽然坚固，可粮草不足一月所用，只要大将军围而不攻，不出一月，吾等比饿死与城中。还请主公看在机伯为满城百姓官吏的生存大计，三思而后行。”蒯良抓住时机，适当的进言道。
“异度也主张表向大将军投降？”刘表脚步蹒跚，手中的佩剑也不由掉落地上，一脸茫然不甘的盯着蒯良问道。
“是。”蒯良没有给刘表任何希望，无情的点头应道。
“哈哈……好，好，那就降了吧。”刘表疯癫的大笑一声，一把甩掉了桌案上的书简油灯，捡起地上的佩剑，毅然决然的举剑抹向了脖子。
第一百七十六章 安抚善后
刘表的议事厅内，虽然站了不少人，但是谁都没有想到，这一刻刘表竟然会自刎，以至于谁也没来得及阻止，只能眼睁睁的看着刘表挥剑自刎之后，犹如决堤河水般的血液直接喷了扑上去的刘琦一身。
“父亲，父亲……”刘琦激动的抱着缓缓倒下的刘表，悲怆的喊了起来。
倒在刘琦怀中的刘表，残留着一口气的他，脸上露出一丝痛苦的笑容，吃力握着刘琦的手，放在了拥了上来的刘琮手上，眼神带着一丝悔恨与解脱闭上了双目。
这一刻的刘琦却一下子读懂了父亲的眼神，脸上依旧挂着泪光的刘琦，起身在刘表身前伏地叩拜道：“父亲大人安息吧，琦儿明白你的心思，今后琦儿定当会好好照顾弟弟，孝敬继母，远离纷争，做一个世人敬仰的夫子。”
“哥哥，父亲怎么了，他为何要这样啊？！”年幼的刘琮看着倒在血泊中的刘表，拉着刘琦哭着不解的问道。
“琮儿，你父亲已经走了，接下来的事情交由你哥哥处理吧，你随母亲先回舅舅家暂住几日。”蔡夫人神情复杂的看了眼刘表，眼神闪过一丝感伤，与刘表将近十年的夫妻感情，要说没有情分，那肯定是不可能的，但要说感情深厚，那肯定谈不上，毕竟两人的婚姻本来就是出于政（治）联姻。
“母亲，母亲我要留下来陪父亲。”刘琮推托着蔡夫人，拉着刘琦的手臂喊道：“哥哥，哥哥我不走。”
“琮儿乖，父亲有哥哥陪着，你不用担心，待一切安顿好后，哥哥再去接你。”刘琦安慰了刘琮一句，起身朝蔡夫人长揖道：“母亲大人，琮弟就拜托您了。”
蔡夫人自从有了儿子之后，一直对刘琦都抱有敌意，但这一刻看着这个谦谦有礼的少年，原先那种厌恶感一下子不由得消失了，点点头的她，遂道：“那就有劳琦儿处理后事了。麻烦蒯大人伊大人多帮衬一下，我兄弟那里，有什么需要我说项的，尽管开口便是。”
蔡夫人带刘琮离开之后，蒯良微微叹了口气，道：“大公子，主公的身后事，吾会安排人帮衬，但接下来的事情，只能你自己做主了，下臣先告辞。”
对于刘表的自刎，蒯良心中多少有些不是滋味，他与刘表认识超过二十年，昔日在洛阳求学时，彼此就认识，也是因为往昔的友谊，他们兄弟与蔡瑁才会帮衬着刘表，坐稳了荆州牧这个位置，即便是知道大势已去，劝说刘表投降也不过是为了保全家族活命，他压根就没有想过用死来解决问题。
虽说刘表的举动有些出乎他的预料，但却又在情理之中，作为人主，刘表即便投降，后半生也不会有多少自由，这在历史上有无数例子，所以刘表选择自杀，即保全了自己的名节，也保全了家族与儿子，因为同样在青史之上，作为人主死后，但凡明主都会为了自己的名声，而回善待先前主人的后代。
可以说刘表的死，对于刘琦刘琮兄弟，以及荆州一帮官吏臣子来说，都是百利无一害的，用一句俗话来说，他确实是死得其所。
“伊大人，看在吾父昔日的提携情分上，接下里的事情，就拜托您了。”刘琦看着蒯良离去的背影，眼神闪过一丝感伤与恨意，因为他知道逼死父亲虽说是韩烈，但这是战争，谁也没有对错，可真正逼迫父亲毅然决然自刎的，实际上蒯良兄弟，因为他很明白，蒯良兄弟是父亲赖以生存的臂膀，可在这个时候他们不但没有发挥作用，反而踩上了一脚。
收回目光的刘琦，随即走到一旁的书架上，把兵符，官印印绶呈送到伊籍手上，道：“请伊大人稍后，吾这就升帐，宣布向大将军献城投降。”
看着眼前这个少年，一扫往日的怯弱气质，伊籍微微一叹，道：“大公子节哀顺变，使君用自己的死来保全你们兄弟，这是一个做父亲的护犊之情，虽然有些可惜，但还请大公子放心，大将军乃是仁德之人，今后你们兄弟不管去留，他断然不会干涉的。”
“伊大人客气了，琦哪里也不回去，岘山乃是父亲择居之地，今后吾会在岘山为父亲守孝，不在过问俗物，从此别无他求，还请大人转告大将军。”刘琦语气透着一丝坚决的道。
“大公子的要求，某一定转达。”伊籍点点头，手捧着兵符印绶佩带，以及荆州府库竹简，在刘琦的率领下，带着荆州治下的百官，大开襄阳内城中门，亲自来到城外大营，向韩烈请降表达了臣服之意。
得知刘表自杀的消息，韩烈也是一愣，微微一叹的他，随即扶起刘琦道：“国无义战，刘荆州为大汉守节，乃是汉室忠臣，又是汉室宗亲，理应与诸侯王之礼下葬，吾这就上表天子，降旨追谥刘荆州为襄阳王。还请大公子节哀，好心处理丧葬之事，一应所需，尽可找伊机伯调拔。”
“多谢大将军荣恩，吾代先父谢过大将军。”韩烈的坦诚与善意，让刘琦不由对韩烈生出了一丝好感，心悦臣服的表示了一番谢意。
虽说他们也是刘氏皇族一脉，但他们这一脉却非是嫡系，若不是刘表年轻的时候，在洛阳闯下了偌大名声，成为名噪一时的名士，他们也不会归宗，获得皇室的认可，可即便如此，他父亲担任荆州牧时，也没能封侯，对此刘琦却是深知，当初上任之初，父亲可是一直引以为憾。
可如今韩烈上书陛下追谥父亲为襄阳王，这无疑是莫大的恩宠，，即便是韩烈逼死刘表，刘琦也生不起半点恨意，若是能够获得诸侯王下葬，这显然是莫大的荣幸，即便用死来换，也是值得的。
之所以刘琦或者当代汉人会有用死来换取死后哀荣，根本原因则是汉代延续的厚葬风俗，因为在汉代，无论是王公贵族，还是平民百姓，对死的认知，就是认为人死之后，会在地下重新一个轮回，为此他们往往都是事死如事生，也就是说生前如何，死后也该如生前一般陪葬各种物品，以便在地下能够继续享受荣华富贵。
刘琦投降，襄阳内城的一万五千精兵，自然也尽数归降。这一万五千人绝对是精兵，无论是人员身体等各项素质，还是兵器甲胄，都是荆州军的骁楚。
为此韩烈亲自下令，让高顺、徐晃二人负责则其精壮一万二千人，编入了赤焰军，使徐晃的前营兵力增加到一万一千人，高顺的中营兵力也扩增到一万一千人。
同时命令许褚接管了襄阳城防，并任命了程昱为襄阳太守，伊籍为郡丞兼长史，开城有功的周平为襄阳都尉，负责襄阳的军政之事。
在忙完手头之事，韩烈第一件事情便去了蒯府拜访了蒯良蒯越兄弟。蒯家兄弟不但是可用之人，而且还是荆州的名门望族，对待他们韩烈首先要做的自然是先礼后兵，以他大将军的身份前去拜访邀请，自然是给足了二人颜面，若是他们仍然不识抬举，那么迎接他们则只会是屠刀。
当然这样的事情显然不会在聪明人身上发生，面对韩烈亲自登门拜访，蒯良蒯越兄弟大开中门，领着阖府上下跪伏于地迎接韩烈进入大堂。
“听闻二位先生，昔日曾向刘荆州献雍季之论，今日吾侥幸取得荆州，不知可有教烈之策？�