梅小如就这样被推向值班的警车，路上也没拉警笛，押送的刑警要赶着回家吃年饭，将小如交给看守所的副所长王苟后，就急匆匆掉转车头了。
副所长在登记造册时怔住了，他皱起眉头，用难以置信的口吻问道：
“你是梅健民的儿子？”
“是。”
“你妨碍了什么公务？”
“我父亲坐牢了，我要报仇。”
副所长摞下笔，抚住额头沉吟起来。“报仇？”副所长慢条斯理地说，“你知道仇人是谁吗？不知道吧。没有仇人，你去向谁报仇呢？”
副所长先让小如摁手模，说是要建档的，然后再让小如踩脚印。小如踩完了左脚，副所长又怔住了，眼光落在一个空洞的位置，满脸的茫然。
“右脚要踩吗？”
“那当然。”副所长恍过神来，抽去小如的皮带、拔掉金属纽扣，将皮带和运动鞋扔进库房，拎起桌上的一大串钥匙。
“走吧。”副所长催促小如走出值班室，小如顺脚穿起桌底的一双破拖鞋。那双臭袜子就横在椅子上，副所长没叫小如带上，小如也不敢主动去拿。
四：较量
小如刚开始回忆，帅哥就搬出一条叠好的毛毯垫在塑料桶上，使九爷能够舒适地坐在上面。九爷似乎惊呆了，两片红唇微启，撮成圆形，惨白的细牙和鲜红欲滴的嘴唇形成了鲜明的对比。小如是蹲在地上说话的，说完扬起脸，观察九爷的反应。见九爷的舌尖顶出了牙缝，小如吓了一跳，因为那舌尖比嘴唇还要红艳，尤如一片红郁金香的花瓣。舌尖在牙缝间碰了一下就缩回去了，略带沙哑的声音却从那里涌流出来：
“你是梅健民的儿子，没错，果真是他的儿子。昨天我就感觉到了，你们父子的外貌有惊人的相像之处，好比是同一条流水线出来的产品。”
“你认识家父？”
九爷站了起来，双手又深深地抄进裤袋，先抬头看天，再看自己的脚尖。“岂止是认识，”小如听出九爷的声音略带伤感，“我们是生死之交。”
小如也站起身，但他的个子太矮了，仍然需要扬起脸才能认清九爷的表情。“你们居然是好朋友？”
“好朋友？谁给你说我们是好朋友了？”九爷的右手握成拳头，空洞地挥舞着咆啸，“生死之交就等于是好朋友，你是吃屎长大的吗？”
小如被吓得连连后退，嗫嚅着说：“那我就不明白了。”
“不明白，”九爷趋前一步，逼视着小如，“你不明白的事多呢，不然还要念书干什么？连这一点都不懂，你的书念到狗肚子里去了？”
九爷火药味十足的话引出了里间的一帮人，牢头首先冲到小如面前，一把揪住他的头发往下压：
“竟敢惹九爷生气，他娘的胆大包天，自己掌嘴一百下。”
九爷掰开牢头的手，揉揉小如被扯痛的头皮说：“你们都进去吧，都怪我激动了。”等他们鱼贯而入，九爷闭紧眼睛摇摇头，平静地说：
“梅健民的儿子跟我关在一起？老天爷哪，一定是你对我的恩赐。”
小如还想说什么，不等出口，九爷就嘟起红唇、伸出食指摁在上面示意他安静。“什么都不用说了，”九爷强调，“除非是回答我的提问。”
九爷的手又深抄裤袋了，这让小如放下心来。九爷来回迈了几步，重新坐回桶上。
“好了，我来问你，你在哪所学校读书？”
“东南农业大学。”
“系？”
“环保与节能。”
“专业？”
“小城镇给排水。”
九爷冷笑一声说：“一定是梅健民的主意。”
“是他帮我填的志愿。”
“我相信自己的判断。”九爷接着说，“现在回答第二个问题，你父亲身高不会超过一米五、体重也就八九十斤，凭什么当上警察？”
“他当时是村里的民兵营长，选青选上去的。”
“选青？”
“选拔青年干部的意思。”
“有道理，我怎么就忘了这一层。第三个问题是，你父亲当了十多年的户籍科长，你母亲的户口怎么一直在农村？”
“这件事我也没想通，”小如干咳一声说，“大概是大公无私的老思想在作怪吧。”
小如听到一阵咕咕咕的声响，原来是九爷在捂嘴干笑，小如莫名其妙，不解地凝视着九爷。九爷笑得更厉害了，松开手转过身去，边笑边拉毛巾擦眼泪。九爷咯咯咯怪异的笑声过于刺耳，再次引出了内间的他们，这次说话的是刀疤：
“真看不出来啊大学生，我从没见九爷笑过，你小子一来就能逗他大笑，真不简单。”刀疤回头问大家，“你们见九爷笑过吗？”
“没有。”他们异口同声说。
牢头张开双臂将大家赶回内间，咂咂嘴赞叹：“还真他妈的臭老九有办法。”
九爷的眼圈都被毛巾擦红了才止住狂笑，他镇定一下情绪说，“赶紧回答最后一个问题吧。快要吃午饭了。你为什么要到除夕才回家？”
小如正要回答，早上送粥的四方孔哐啷一声打开，将它的话吓了回去。这次铝勺送进来的是开水，也就没人进行感情贿赂。小如赶紧配合帅哥用牙缸一杯一杯地接水，在墙角摆成一排。所有的牙缸装满之后，帅哥提了个简单的要求：
“帮主，能多给一勺吗？”
外面的声音问：“干什么？”
“洗碗，”帅哥说，“这鬼天气，冷死人了。”
这时，一张脸贴上了四方孔。说是一张脸，其实只有鹰勾鼻和一双眨巴眨巴的眼睛，话也似乎从眼睛那里眨巴出来：
“我屙一勺尿给你要吗，它比水热多了，洗碗也香。”
帅哥搓着手答不上话，帮主却注意上了小如：“新来的吧？”
这就给了帅哥一个下台阶，“对对对，刚来的大学生。”
鹰勾鼻深深地嗅了一嗅，眼睛弯成了月牙形，但九爷的一句话就堵住了帮主探究的好奇：
“打听什么，要通风报信吗？”
四方孔砰地关上了，将帮主的骂骂咧咧阻拦在外面。此时，太阳从云层中现出来，遥遥暖意融化了铁丝网上的冰凌，为防止滴水落进开水杯里，帅哥用碗将它们逐一盖起来。
牢头在里间喊道：“帅哥你瞎鸡芭折腾什么呀，九爷要问话谁都不能干扰，连这都不懂？”
“听出来了吗，”九爷说，“你耽误他们晒太阳，大家可要怀恨在心啰。”
小如吓了一跳：“那就长话短说了，我高中时候的班主任周明老师要出国，移民加拿大，让我陪他说几天话。”
“出国？为什么不过完年再走？”
“他就是厌倦了世俗的繁文缛节才执意要出国的。再说除夕没人出国，机票好买。”
“有个性。”九爷偏头想了一想这件事的真实性后说：
“那么，你有他家的钥匙？”
见小如犹犹豫豫的样子，九爷强调说：“你要说实话，我只有掌握真实的信息才能作出正确的判断。”
“是这样的，”小如仍然显得吞吞吐吐，“周明老师确实给了一套钥匙，让我开学以后交给他侄儿。但我没带出来，丢进了楼下他的信箱里，假如要用，反正我的手小也可以伸进去取。”
“明白了，这个我明白了。还有一件事我不明白，你既然住在城里，为什么不跟父亲见一面？”
“干公安这一行的，年底特别忙。按惯例他应该提前两天回家，不会等到除夕。”
九爷若有所思地点点头，倏地站得笔直，然后弯腰向小如耳语说：“很好，我心里温暖如春，现在，我要去请大家出来分享阳光的美妙。”
率先走出里间的是怀抱毛毯的帅哥，接着是牢头，他正眉飞色舞地与刀疤交谈着什么，由于过多使用暗语，小如无法听懂他们谈论的话题。牢头一屁股坐在刚才九爷的位置上，帅哥将毛毯铺向另一个塑料桶，再抬到刀疤的身后。其他人在远离牢头和刀疤的地方或站或蹲，有人松开外套、有人伸出双脚，连皇上也袖手站在一边，在阳光下是一片舒心而惬意的表情。帅哥不知从哪里抓出一小撮茶叶，在手心分成两堆，丢进两杯开水里晃荡几下，再举到牢头和刀疤面前。
小如不见九爷出来，心中不免一沉，但他不愿细想，因为目前最大的兴趣是观察九号房的结构。很快，小如就得出这样的结论：
九号房由类似于套间的里外两间组成，各是3×6的面积，也就是说，晚上收监18平方米，白天开监36平方米。墙高至少5米，远远超过了人体所能达到的弹跳高度。里间2／3的面积是通铺，另1／3的过道夜间也要睡人。里间有天花板，外间露天，当然，天空被铁丝网切割成无数方块。如果左边是八号房，那么右边就是十号房，所以两边的高墙上不可能有窗口之类的东西。
里外间有墙体相隔，外间连里间过道的是铁门、连通铺的是高而窄的铁窗。里间那头约3米高处有钢筋罩住的监窗，外间这头是走向自由的铁门，铁门上有供瞭望用的小圆孔，圆孔下是可以伸进铝勺送水送食物的、带锁的方孔。门边是水池，水池再过来的角落是厕所，厕所往里一拐是洗碗池。这样，从里间通铺上透过铁窗，外面送水送饭一目了然；从里间过道看出去，洗碗池挡住了厕所，运气好的话，在他起身拎裤子的瞬间能瞧见全身最白净的屁股，不过仅仅是稍纵即逝的惊鸿一瞥。从监窗和铁丝网上方偶尔出现武警哨兵上半身的情况判断，有悬置在墙腰的走廊围绕着整排的监房。
还有什么看头吗？没有了。送完开水，门上的四方孔就扣上了，但小圆孔却一直开着，这引起了小如的好奇，他踮起脚尖把完好无损的右眼贴了上去。展现给小如的是架着高压电线的围墙，距离约十米开外，中间地带栽了一些卑贱的花草，在厚雪的覆盖下只露出生命的痕迹。围墙墙体乌黑粗糙，白粉刷写的两个大字却赫然醒目：“宽抗”。小如想知道它们左右的字，可惜圆孔太小，使他的愿望难以实现。到底是什么字呢？
这时似乎有脚步声，小如将他的右耳贴上圆孔，听到的是一片嗡嗡响，他换成左耳再贴。对小如而言圆孔有点偏高，他要使劲绷直脚板才能将耳朵贴得更准确。铁门突然开了，小如扑到副所长王苟的怀里。王苟说：
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“哪里有大学生的样子？跟我来。”
小如一出来，立即揭开了“宽抗”的谜底，原来是“坦白从宽；抗拒从严”。小如的心情明朗了许多，外面的世界真好，这么想着，小如不由抬头望一望没有铁丝网的晴空。
王苟锁好门，领小如绕到监房背后。原来监房编到九号正好断开，也就是说十号房与九号房之间隔了宽敞的过道。从监房背后看，果真有阶梯接通墙腰上的回廊，持枪的哨兵在回廊上游荡着，不时停在某个监窗前站一站，朝里张望片刻。走过围墙的夹门，是一排提审室，王苟打开其中的一间，反锁住小如，自己再从正门进去。
提审室的格局也不符合小如的印象，从电影或电视上看，警察和犯人分坐两头，一问一答，犯人若不老实，警察会拧亮某盏灯，照得犯人睁不开眼。但眼前的提审室不是这么回事，它用钢筋编织的网隔成大小悬殊的两节，小如坐的位置宽不过一米，王苟坐的位置相当于办公室，进出的门肯定也是两个。区别还有，王苟坐的是椅子，小如坐的是水泥墩；王苟面前有硕大的桌子，小如面前什么都没有。假如哪个犯人妄图跟执法人员搏斗，不具备任何条件。当然，也没有什么用来照犯人的聚光灯。王苟说：
“你坐吧。”
小如真的坐了，但马上被激灵得弹跳起来，因为水泥墩冷进了他的骨髓。小如脱下一只拖鞋垫坐，两只脚踩在另一只拖鞋上。
王苟面如死灰，形情恍惚地仰望天花板，亮给小如的下巴坚硬如铁。冗长的沉默之后，王苟收起下巴，迷离的目光许久才落到小如脸上。他往掌心喝气，先搓搓手，再搓搓脸，然后翻开文件夹，掏出钢笔旋开笔套。
“姓名？”
“梅小如。”
“年龄？”
“二十二。”
“职业？”
“东南农业大学环保与节能专业四年级学生。”
一套程序下来，王苟抽身离去，小如正疑惑间，进来的却是拎一包东西的局长，身后仍然跟着王苟。局长黑着脸，大暴牙给人咬牙切齿的感觉，他先把包裹拍扁了塞进钢筋网，然后一屁股坐在桌子上。王苟正襟危坐，提起笔随时准备记录。见小如低头去解包裹的结，局长说：
“你瞎鸡芭激动什么，我还没说话哪。”又扭头对王苟说，“我胡扯几句，你也甭记了。”
等王苟撂下笔，局长转向小如问：“你的脸怎么啦？”
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