在华山剑说话的短暂时间里，九爷就完成了任务布置。华山剑离开监窗，帮主正要落地，在松手的一刹那，独眼一个箭步过去抱住了帮主空悬的双腿。帮主的身体横了起来，也就不敢松手了。新娘揭开帮主的内衣，厚实的信封吧叭一声落在了床板，新娘捡起它揣进怀里，独眼也就摆了手。帮主的身体秋千那样荡了几个来回，基本平稳了才落了地。
等帮主落地，信封早就传到九爷手上了。九爷压圆开口，往里瞅了一眼，满意地点点头，交给了新娘。九爷说：“保管权与使用权分离，新娘负责保管，使用得小如说了算。”
帮主有点委屈，“人家给我的东西，看一眼都不行吗？”
“你是小媳妇拎猪肉，过一手而矣。”九爷抖一抖帮主写的材料说，“你这样一文不值的破东西，换我每周一碗猪肉、一包烟，够意思了。”
帮主不服气，“我辛辛苦苦写了两天，怎么会一文不值？”
九爷翻出《海源日报》，折出法制版摊在脚下，用脚指头点点那篇通讯说：“你看看这篇《为争夺职位，科长谋杀所长》的稿子，有没有比你写的破东西更翔实？”
帮主歪起头只稍稍浏览那篇稿子，他更关心本质问题，“这么说，你们是不想给肉给烟啰？”
九爷眯眼呼出一口长气，“当然要给，我们离合作目标还远着哪。”九爷将莫名的笑容凝固在脸上，帮主更加惴惴不安了。
铁门的方孔打开，小鸟送开水的时间到了。这次扔进水勺的纸包里有五百块现金和帮主写的材料，纸包格外厚实，九爷说话的内容也更加丰富：
“该你拿的，你拿走；该你送的，你送走。别人叫你小鸟不等于你可以远走高飞，你不过是一只稻草上的蚂蚱，而且紧紧地跟我拴在了一起。”
现在，帮主同九爷、小如的紧张关系可以说是麻杆打狼两头害怕，帮主的基本立场是拖一天是一天，等王苟回来当所长了岂不万事大吉。帮主心中有数，到目前为止，他所提供的信息还是一口咬定杀人凶手是梅健民。但是在九爷看来，从逻辑上已经完全可以推论王苟才是真正的凶手，缺失的仅仅是最有力的证据。同时，九爷知道，最有力的证据也能把帮主自己推向万劫不复的深渊。因此，不能往急里逼，狗急还跳墙哪。每周有一碗肉、一包烟无偿供应，帮主举手投足之间就有点扬扬得意。
既然急不得、恼不得，小如来到外间太阳底下，黑脸把他刚叠好的破毛毯垫在桶上，看起来动作娴熟。小如坐上去，调整一下情绪，尽量让自己随遇而安。黑脸面对小如站着，其他人寻找位置坐着、站着或蹲着，总之既要让自己舒适，又要能全面欣赏即将开幕的好戏。然而，小如眯起眼默不作声，黑脸无法判断是阳光过于强烈还是小如在思索新名堂，不由提心吊胆。小如感到奇怪：“你们看我干吗？”
帮主建议说：“叫新兵汇报案情吧，下雨天打孩子——闲着也是白闲着。”
小如不置可否，但是，大家看到他阳光照耀下的脸笑了一下。黑脸认为这是小如在默认帮主的建议，于是眨巴眨巴烂柿子似的眼睛，开始汇报案情：
“我专门偷猪，都偷了十几年了，不会干别的，没办法。原先跟我师傅一块干，看准地方，下半夜去。我在猪栏外放鞭炮，师傅进去屠宰。鞭炮放完了，猪也搞定了，我们把它绑在嘉陵车的后坐就走。主人听到鞭炮响，以为是邻居家在杀猪，懒得出来看究竟。师傅说，这年头撑死胆大的饿死胆小的，胆子有多大，生意就有多兴隆。
以后师傅判了无期，我只好单干。没人帮我放炮仗，我用针筒把高粱酒打进馒头，丢给猪吃，一下就醉倒不吭气。就是搞不来大家伙，没法弄上嘉陵车。不过一个人干很安全，抓到了不算团伙，也没人招我，自己顶住不说不会出大事。我用的嘉陵车还是师傅留下的，昨天派出所拉去了，说是作案工具。”
独眼按捺不住好奇，“搞到猪以后怎么办？”
“统统自己放血煺毛、开膛卖肉，死猪不好卖的，跟人家说不清楚。屠刀和肉篮派出所也搜走了，还有卫生许可证。就这些。”
小如当着偏西的太阳端坐，那么，面对他的黑脸就是逆光。由于逆光，小如看不清他的脸，但整体上面善，只见眼眶糜烂不堪像腐烂的秽物。小如始终保持微笑，使黑脸感到这位牢头慈善怀柔，协助他流利地完成叙述。
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黑脸另辟蹊径的作案方式别具一格，小如的微笑除了鼓励他说下去以外，的确是耳目一新所至。黑脸扼腕垂头，叙述结束后，观众不再注视他，而是注视小如，等待下一个节目的出笼。众目睽睽之下的小如站起来，紧了紧外套，沉默地走进里间去了。
黑脸心中一阵狂喜，跟小如要进里间，却被帮主叫住了：“急什么，节目还没开始呢。”
黑脸停下脚步，喜悦从他的烂脸上渐渐消失。“谁出节目谁出节目？”出于小如突然离去的微妙背景，没有人响应帮主出节目。帮主左右环视一圈，点了独眼的名：
“你当过兵，有什么新鲜的让弟兄们开开眼。”
“我当的是什么兵呀，就新兵连那几个月像个兵。”
“新兵连什么事最难？”
“最难？踢正步吧。”
“行，就踢正步。”帮主下了口令，“黑脸注意了，立正，正步——走。”
黑脸的正步踢起来一跳一跳的，像恐怖片中的吊死鬼，逗得大家捧腹大笑。
“不行不行。”独眼上去示范了一遍，叫黑脸再来。这次黑脸的动作好多了，看上去还不是踢正步，而是一个巫婆在跳神。
帮主别有用心地说，“每个人都是从不会到会的，可以慢慢学嘛。”
“对对对。”独眼恍然大悟，“得从一步一步练起才行。”
独眼让黑脸踢左脚摆右手，黑脸总是脚尖朝上，独眼怎么也纠正不了这个毛病。小鸟依人般蹲在帮主身边的交通突发奇想，端来一碗水搁在黑脸的脚面上，这样，脚面总算是平了，上摆的右手又垂落下来。于是，交通再端来一碗水，搁在黑脸上摆的右手。
一个金鸡独立的人有什么看头吗，大有看头。可以观赏到他如何为持平两碗水而自相惊扰；可以观赏到他的脸色如何从忧心忡忡到满面愁容；加上帮主下达的军令状，甚至还可以观赏到一个人的孤独、无助和绝望。帮主的军令状是：
“如果手上的碗翻了，你要给独眼按摩一个月；如果脚上的碗翻了，你要给独眼洗脚一个月。”
里间的九爷凭直觉，感受到了这句话的非同寻常，为什么不是给“我”按摩、洗脚，而是给独眼按摩、洗脚呢？其中必有蹊跷。九爷中断谈话，示意小如密切关注外间的一举一动。
九号房前所未有的安静，外间的在满怀喜悦地等待黑脸的可悲结局，里间的竖起耳朵倾听外间的动静。九号房越是阒静无声，金鸡独立的黑脸越是心惊胆战。这样，隔壁八号房的喧闹声就拔地而起，一帮人在讨论重庆火锅，另一帮人在辩论通奸是否要判刑。火锅和通奸均属于热烈的范畴，所以他们高潮迭起，九号房的听众甚至能越过高墙，听到他们吞咽口水的声音。
黑脸在大家的迫切期待中彻底崩溃了，他耐不住这种让人窒息的沉闷，更坚持不住手脚的僵硬，哗啦一声两碗水先后倒了，紧接着是双膝轰隆下跪，并拼命擂自己的头颅：
“你们打我吧，怎么打都可以。别叫我踢正步，我实在受不了啦。”
“打你干吗？”帮主一脚架在黑脸肩上说，“大家都听到的，碗翻了可要给独眼按摩洗脚一个月。”
黑脸朝帮主叉开的裤裆说，“按摩我会，洗脚我也会。”
帮主放下脚：“那就动手吧，你还等赏哪。”
帮主请独眼坐在桶上，独眼的上身同样很长，虽然是坐姿，黑脸也高不了多少。帮主指挥黑脸给他捏肩、敲背，尽管很不地道，毕竟比踢正步专业多了。
对黑脸的“提审”结束了，九爷和小如并没有听出什么蹊跷。小如的结论是，“这是一场感情贿赂，目的在于拉拢独眼。”
九爷说，“一定会有下文，否则不符合帮主的性格。”
事实证明，在这件事情上九爷低估了帮主。帮主企图达到的目标是：培养独眼争当牢头的信心和兴趣，从而借刀杀人，在九号房打个翻身仗。这一层天机不是九爷看出来的，而是帮主自己一语道破的。
帮主命令黑脸给独眼洗脚是在晚饭后、收监前的那段空隙。水桶摆在靠水池的位置，独眼坐稳后，黑脸帮他卷起裤管，倒水先打湿一只脚，细腻地搓、反复地捏，最后冲一遍。擦干净了，黑脸给它穿上袜子，再去伺候独眼的另一只脚。
洗完脚，帮主扶独眼站起来，问说：“舒服吗？”
独眼咂咂嘴说，“真他妈的有意思，操。”
这两句对话九爷都听清了，他认为无关紧要，关键是帮主说的后一句话，这句话验证了他的基本判断。帮主说：
“你如果当牢头，就可以天天享受。”
二十六：皇上的冤情
到了七月，已是稻谷成熟的季节，香味灌满了风，风变得滋润了；香味浸透阳光，阳光变得沉重了。正是在这个季节里，风传着沉重的消息，新娘要送漳州劳教所。
风传很快得到证实，新娘从提审室回来，兴高采烈地宣布：
“弟兄们，我要走了，就明天早晨。”
在铁门背后，新娘将三千块现金交还小如，小如有些惊恐，就凭四十公斤的体重，保管如此巨额的现款无异于勾引别人来抢。“我来保管，”九爷接过厚实的信封说，“到明天中午，事情就会起变化。”
新娘开始整理行装，九爷扯他的衣角说，“你帮我挡一会他们的眼光。”
九爷挤干一瓶牙膏，捻开底部的折边，用牙刷捣成空圆筒，卷了五百块钱塞进去，再折好底部。新娘目睹了九爷制作“钱筒”的全过程，没想到是给自己的，新娘不好意思接，推辞说：
“你帮我太多了，这里更需要钱用。”
九爷将钱筒捆进毛巾说，“客气什么，这东西打点干部、笼络老乡都用得上。”
最先感到振奋的是帮主，他对独眼说，“庆祝一下怎么样？”
独眼有所顾忌，用眼睛的余光注意小如的反应，小如似乎不置可否。晚上收监后，帮主大声吆喝，“开晚会了。”小如想说什么，话没出口就被帮主堵了回去：
“晚会由独眼主持。”
难道这是实现牢头梦的转折时刻吗？对这个问题，现在容不得独眼多想。帮主让大家在通铺上围成一圈，刀疤将一把花生和饼干摆到中间，然而，下午泡好的两杯茶应该摆到谁面前呢？刀疤难住了。茶只有两杯，想主宰九号房的人有好几个。在犹豫的片刻，帮主从刀疤手里接过两杯茶，一杯摆在九爷面前，另一杯则摆到独眼面前。这个动作的意义在于暗示九爷，就算独眼掌权，你的地位也不会动摇。九爷不动声色，也用一个小动作来否决帮主的痴心妄想，将茶杯让到小如的面前。
帮主找个塑料口杯盖往床板上敲出欢乐祥和的节拍，“安静安静，”他说，“火树银花不夜天，今日又是欢庆夜；整个号房乐翻天，欢送新娘去漳州。”
帮主不伦不类的主持词，大家不觉得别扭，反而营造出欢乐融融的气氛。独眼带头鼓掌，其他人也就随意拍拍巴掌。在稀落的掌声中，帮主唱开了：
“口唱山歌难落腔，
七岁出来漂流浪，
年年月月到处走，
祖公呒得三枝香。
祖公呒得三枝香，
父亲埋在乱葬冈，
父亲埋在乱石峡，
代代引出风流汉。
代代引出风流汉，
过年猪肉无一两，
兄弟叔伯劝你转，
归心转意莫做流浪汉。”
在七月鲜果飘香的寂寥夜晚，帮主把这首海源民间流传的《流浪汉》唱得动情而忧伤。许多人的头垂到胸前，沉默不语，不知是这首民歌触动了某根神经还是对这种凶吉未卜的晚会设防。这个间歇，小如发觉黑脸、帅哥和皇上蹲在过道里，小如说：“你们都上来吧。”
等三人插到通铺的角落，帮主开始“击鼓传花”，他背转身，用口杯盖敲击床板，另一个口杯盖在各人手头轮转，击打停止，它在谁身上谁就上节目。小如从小学到大学都玩过类似的游戏，但今天的气氛紧张又沉闷，更接近某种刑罚。九爷接过口杯盖传给小如，为游戏赋予了平等的格调，大家马上解除戒备，脸上有了笑容。它第二圈轮给新娘，击打停顿了，新娘于是清清嗓子唱了一段《卖花线》：
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