支持，则很可能减少许多征战之苦，而作为另一个原因，刘寅和刘仲乃是刘秀的兄长，若能将之召回自己的身边，自然是最好不过。
“可是，此去敌营很危险，汉中王与徐宣决战，已成胶滞之态，战场上更是千变万化，若是皇上有个闪失，那臣等如何向天下交代？我看不若由我去吧！”邓禹肃然道。
刘秀自然明白邓禹的意思，淡淡地道：“这倒不必，我要亲自前去，不过你须领大军接应我，对于这里的情况你比我更熟，便于指挥大军，也有利于防守！”
“但是……”
“不必再说什么！”刘秀打断邓禹的话又道：“我必须尽快解决此事返回枭城，你在调动兵力之上必须对我的行动绝对保密！”
“臣明白！”邓禹知道多劝无益，刘秀行事总不依常理，不过，他也明白刘秀绝不是个鲁莽之辈。
“你可以立刻去准备了，我决定明日动身！”刘秀吩咐了一声，便起身向殿外行去。
邓禹也不再说什么，跟在刘秀之后行出殿外。
“禀皇上，刚收到长安的消息，长安城有变！”宗歆见刘秀行出殿外，忙迎上道。
“长安城有变？”刘秀和邓禹皆讶。
“李松与李况兄弟开城投降，赤眉军已经攻入长安，此刻的长安只怕已经完全沦陷了！”宗歆吸了口气道。
刘秀和邓禹不由得呆了，这确实是个极大的意外，而且这一切也来得很突然，几乎一下子打乱了他们的计划。
“再探，再报！”刘秀沉声道。
第 四 卷
第二三章 更始末路
皇宫虽墙高数丈，但比普通的城池更为坚固，甚至比普通城池更大。
在皇宫之中尚有近万禁军把守，是以如果赤眉军想强攻的话，也要付出一些代价，这也是赤眉军没有攻城的原因之一。
刘玄仿佛在数天之间苍老了十年，整个人完全憔悴了，他明白，汉中王的兵力根本无法抽身前来长安相救，而眼下能救长安之人或许只有郑王王常，但王常远在南阳，等其救兵赶来，或许皇宫早已被攻破。
最让刘玄心痛的却是此刻洛阳各路封王都拥兵自立，根本就没想着要来解救长安，在他们心中，恨不得长安早点陷落，然后他们便可名正言顺地成为一方之王，一地之主了。
是以，刘玄根本就没有指望能有勤王之师，在长安城中，他惟有孤军作战。
与昔日王莽相比，刘玄并不是无可战之兵，而是兵居各地，但有一点却相同，那便是众叛亲离！
长安城早已成了赤眉军的天下，城中的将领逃的逃，死的死，降的降，只剩下皇宫之中这近两万的禁军战士，不过，也不能算是一无所有。
当然，这是刘玄早就预作的安排，万一情况不妙到不可收拾，他便只能让那些禁军退回皇宫之中。
宫中的储粮却只够这么多人吃一个月而已，因此，即使赤眉军只围不攻，皇城也只能支撑一月时间，过了一个月情况便会糟得不能再糟。
而且，赤眉军以绝对优势的兵力，要想破皇宫也不会是一件很难的事，有三日时间便可填平护城河，再有几日时间的强攻，皇宫必难稳守。不过，刘秀要想将皇宫稳守十日应该不会有什么问题，但是十日之后呢？
没有人知道十日之后是怎样，是死？是活？抑或……没有人敢想，哪怕只是想一想便已觉得很是心寒。
刘玄不能不想，有些事情并不是不想就可以不发生的，该面对的，便无法回避。
“皇上，一切都准备好了！”齐万寿深深地吸了口气道。
刘玄望了齐万寿一眼，涩然一笑道：“如果逃亡，便如丧家之犬，我大好河山就要败于这些贼子流寇之手了！”
齐万寿无可奈何地笑了笑，安慰道：“留得青山在，不怕没柴烧，只要皇上能保平安，就有东山再起之时！”
“东山再起？”刘玄不无揶揄地自嘲道：“想我拥百万之师尤不能阻赤眉之祸，而今只剩孤家寡人，何以东山再起？”
“至少皇上还有臣等在，而在商州尚有汉中王，我们可以选避于汉中，召汉中王回去，再整兵以号令天下诸侯发兵破赤眉以组勤王之师！”齐万寿肯定地道。
刘玄长长地叹了口气，感激地望了望齐万寿，无可奈何地道：“也只能这样了！”
“走吧，齐威和海总管还在外面等着呢！”齐万寿催道。
刘玄怅然起身，环望了一下这曾让他豪气冲霄的天地，这片熟悉华丽的宫殿，便要就此告别了，也不知他日是否还有机会重回此地。
刘玄拍了拍手掌，背后的黄罗帐悠然而分。
齐万寿吃了一惊，却见罗帐后行出之人竟与刘玄一模一样，尽管他早有心理准备，却仍不免吃了一惊。
“臣叩见主公！”那自帐后行出的刘玄立刻跪下叩首道。
“起来！从现在起，你便是当今天子刘玄，这里所有的一切都属于你，直到最后一刻！你怕不怕？”刘玄以极为悲壮的语气询问道。
“臣之命本就是主公的，身为刘家的死士，随时都准备为主公献身！何况主公平时对臣恩重如山，臣已享尽了天下的荣华富贵，死又有何憾之有？只要主公能够平安，他日能为臣等报仇，臣便心满意足了！”那自罗帐后行出的人肃然道，语气之中自有一股凛然决断之意。
“好，朕知道你对刘家忠心耿耿，朕一定会好好善待你的家人，让他们永生衣食无忧，若我能东山再起，也必让你子子孙孙世袭公爵！”刘玄恳切道。
“臣谢主隆恩，定当以死为报！”那假刘玄极为感动，他知道刘玄此言乃是出自肺腑，绝无虚情假意，是以他极为感动，当然，他也很明白，自己可能惟有死路一条。
死亡，对于刘家的死士来说，任何一刻都在准备着。
齐万寿微讶，他这一刻才明白，刘玄早已准备了替身，而这替身更是刘家的死士，一个随时都在准备为主人死亡的人。
当然，也许替身并不是真的不怕死，但却因家小全都在刘玄的控制之下，如果行为不当，那么只会让他的家人先一步死亡。
齐万寿自然不能怪刘玄，这本就是一种驭人用人的手段，而这替身能够享受到九五之尊的荣耀，虽死又有何憾？正所谓养兵千日，用兵一时，这个替身应该是刘玄早就准备好的，所以平时日必定是享尽了荣华富贵。
“那朕就把这里交给你了，只要你能将此地再坚守三日，然后一切便都由你作主，如果你尚能活着见朕，朕也绝不会亏待你！”刘玄吸了口气，沉声道。
“臣明白！”
“我们走吧。”刘玄向齐万寿望了一眼，淡淡地道。
“王爷，我看我们还是回汉中吧，此刻军心不稳，长安已破，我们再守于此地也不是办法！”宗佻语气之中透着一丝无奈地道。
刘嘉似乎心也有些乱，摆弄着桌上的砚台，深深吸了口气，反问道：“这是你的想法，还是别人的想法？”
“军中许多将士都这么想，赤眉既已攻下长安，以其强势兵力，又有坚城相守，若我们坚持苦战，粮草各方面也难以筹备，不如我们先回到汉中，凭地利而守，屯积粮草，再以王爷之名望，南联巴蜀，西通马援，联合各地的封王组勤王之师，必可卷土重来，剿灭赤眉！”宗佻充满希望地道。
刘嘉不由得暗暗叹了口气，宗佻所言确实是极为诱人的想法，他本想回兵救长安，却没想到长安竟如此轻易被破。李松、李况兄弟二人居然开门降敌，这使得长安连最后一点希望都没有了，真是有些悲哀。
“是啊王爷，宗大将军所言极是，我们与其在此处于被动，倒不如返回汉中找回主动，只要我们能说动蜀中的公孙述，劝其联兵，再夺回长安也不迟啊！”宋义也附和道。
“可是皇上尚在宫内，难道我们就望着赤眉军任意屠杀皇上吗？”刘嘉语气中透着些许的无奈，反问道。
“如果天意如此，我们又岂能回天？”孔大也劝道。
“这并非天意，而是事实，如果想更改一个事实，那是不现实的！赤眉屯于长安城之外的大军便有三十万，而我们所面对的徐宣大军八万，单是想冲破徐宣的封锁就要付出沉重的代价，如果我们绕过徐宣直取长安，只会陷入背腹受敌的境地。而且，敌方以绝对优势兵力攻击我们，想救皇上的可能性是微乎其微！”宗佻直言道。
刘嘉眉头一掀，却并没有发作，因为他知道宗佻向以直言不讳著称，这也是为何难以像张卯之辈一般封侯拜王的原因之一，但宗佻所言确实是事实，这是勿庸置疑的。
宋义瞪了宗佻一眼，宗佻立刻不再说话。宗佻对宋义倒是极为敬服，因为宋义极有头脑，确实是智计过人，有其为汉中丞相，确使百姓安居乐业。他与宋义之间的关系极好，或许，内心深处更将宋义当成叔、伯长辈一样看待，因此，他明白宋义向他瞪眼，必是他刚才说话太直了。
“于匡将军呢？”刘嘉突地转口问道。
“于将军尚在巡营！”宋义忙道。
“那刘村呢？”刘嘉又问。
“先锋正在监督造箭之事，并安抚伤病兄弟。”孔大也道。
刘嘉欣然一笑，在这种时候，部下的将领尚能如此自觉做事，确实让他极为欣慰。
“他们都是什么意见？”刘嘉淡然问道。
“他们与末将的想法差不多。”宗佻又道。
“此回汉中也要绕过赤眉，路途遥远，想撤回汉中，只怕也并不是一件易事！”刘嘉突地道。
“我们可以安排断后之兵，若是赤眉军胆敢强追，必让其有来无回！”宗佻很自信地道。
“如若他们先堵我们回归汉中的路呢？”刘嘉反问。
“这……”宗佻一时不禁无语，事实上，若是赤眉军这么快便夺下长安，必会改变兵力布署，也极有可能猜到刘嘉之军会退回汉中。因此，如果其真在回汉中的路上设下伏兵，只怕此回汉中，难逃损兵折将之危了。
“那我们便先派人探明路线，再作行军决定！”宋义道。
“其实，我们根本就回不了汉中！”刘嘉突地长叹了一声，神情不无沮丧地道。
“为什么？”刘嘉此语一出，确实让众人大讶。
“因为汉中延岑造反，已经趁我军退出汉中之时自立为王，即使我们能避过赤眉军的阻击，却要面对延岑的叛军！”刘嘉忿然道。
“什么？”宗佻神色大变，殿中诸将的脸色也都变得极为难看，刘嘉之话是一石惊起千层浪，这消息来得太过突然，突然得让他们难以接受。
“怎会这样？怎么从未听王爷说起过？”宋义一向老成持重，但在这时也禁不住为之色变，急问道。
宗佻更是盯着刘嘉，似乎想自刘嘉的表情之中找出这只是一个玩笑的迹象，但是他失望了，在刘嘉的表情上，他知道刘嘉并没有说谎，是以他的心也一直往下沉，沉得没有底！
“本王早就收到了消息，但是为了不影响军心，本王才将这条消息隐而没说，以免军心不稳，为赤眉所趁。今日我说出此消息，你们也必须严守口风，绝不可外传，若有外传，乱军心者，必以军法处置！”刘嘉吁了口气，厉声道。
宗佻与殿内的几名昔日舂陵军的亲信心情极为纷乱，他们知道刘嘉的意思，也理解刘嘉如此做的苦衷，只是若真如此，形式对己将极为不利。
“那王爷决定如何做呢？”孔大吸了口气，试探着问道。
“我也想征询你们的意见。”刘嘉道。
宋义吁了口气，沉吟半晌道：“为今之计，要么我们能以迅雷不及掩耳之势夺回汉中，以其为基地，休兵养民以图往后；要么就只能苦守三辅之地，以商州为据地，号令天下诸侯回兵勤王！”
“想以迅雷不及掩耳之势夺回汉中，那绝对难以行通！”宗佻对汉中的地形极为熟悉，更知想攻打汉中绝不容易，是以直言道。
“也便是，第一种可能行不通！”刘嘉应声道。
“那我们只有第二个办法了：稳守三辅之地，与赤眉对抗！”宋义无可奈何地道。
“三辅之地无险可凭，若只是短时间或可行，但如果赤眉结集大军自长安直攻三辅之地，以其优势强大的兵力及长安城内充足的粮草和装备，只怕我们想稳守三辅之地也绝不是一件容易之事！”宗佻又道。
“那以宗大将军的想法，我们应该如何做呢？”宋义也有点生气地反问道。
“我尚想不出什么好的办法。”宗佻无可奈何地道。
“其实，宗将军所言也对，以三辅之地，若是阻击自东部攻来的敌军或可有用，但若敌军是自长安方向而来，则确实无险可凭，我们也便完全暴露在赤眉军的攻击之下了！”孔大附和道。