“说起来，好像是那天之后，这里周围就多了一些乱七八糟的怪兽。”埼玉挠了挠光溜溜的脑壳，“我去其余几个基地世界里转了转，大部分都已经自己打成一团了。听说其余几个基地里，最强的几个高手已经带着一些属下离开了驻地，他们说要自己组建一个新的王朝……大概是这个意思吧。好像是叫‘霸主’？听说已经有好几个集团的高手来一起串联了。”
“她说中了。”苏荆附耳到苏萝耳边，小声道，“路小姐猜中了。从名字就能听得出来。”
在之前基地讨论中，路梦瑶提出了好几个新集团模型，而这个名为“霸主”的新兴势力，与其中某个团体模型就相差无几。向埼玉打听了一下，果然如此。
“霸主”的理念是以冒险者为尊，将“冒险者”视为一种“被选中的人”，将这些时空之间的浪游者视为一个族群，一个最尊贵的种族。而他们的理念，就是以力量为冒险者取得权势。加入霸主的人有义务为“霸主”提供自身的能力，而作为回报，他可以成为一个世界的领主，这个世界可以任他选择，任他改造，而“霸主”将提供他足以统御那个世界的力量。
从体制上来说类似于贵族分封制，而每个被“霸主”征服的世界都将成为供养这个集团的资源点，“霸主”是彻底的新派，将过去那一套“任务——冒险”的制度抛在脑后，而以相当现实的态度去面对当前的情况：“冒险者就是一群被选中的人，而现在，任务已经彻底完结，是时候面对新的未来，新的局势”。
这些人将“被宇宙中枢选中”当做是一种命运的安排，并且欣喜若狂地接受这一安排，以“获选者”之名作为行动的大义。如果不是已经有了位面旅者这个独立的团体，或许苏荆和苏萝还会对他们很感兴趣，不过现在对于他们来说，“霸主”只是让他们在敌对者的名单上添加一个名字。
与位面旅者相较，霸主与旅者之间有着不可调和的矛盾。霸主追求的是冒险者集团的一家独大，而旅者则注重的是各个宇宙文明之间的共同提升。
毫无疑问，偏向种族主义的立场会令霸主在冒险者社群中获得极大的声望与优势，而旅者在这方面则略逊一筹。然而这场漫长的多元宇宙博弈中，苏荆并不认为，获得冒险者社群支持的，就是能够笑到最后的一方。
第798章线人
“霸主”的另一个名字是Hegemons，它使用的是复数形式，作为一个以苏荆的理解来说“以自身种群利益至上的冒险者集团”，路梦瑶对他们的出现毫不意外。然而魔法学者没有提到另外一件事，就是她认为“霸主”或许将成为旅者们最大的敌人。
事实一如她的预料。
当路梦瑶与山村贞子到达纽约的时候，“霸主”几乎已经接管了科技联合与进化议会的基地。冒险者们几乎毫无抵抗地投入了霸主的麾下，它的理念听上去比它的名字更温和，然而魔法学者非常清楚，它的名字已经昭示了它的本质。然而霸主试图在后神魔时代作为第一个统治冒险者社会的政权，能够为旅者们省去许多工作。
作为第一个面对接踵而来各种挑战的政权，它可以为旅者们做一个很好的榜样。
与苏荆的估计相比，路梦瑶对群众的“软弱性”了解得更为深刻，这种了解或许从她目睹家族企业参与各种劳工谈判的时候就已经开始了。与真正的强者相比，绝大多数的冒险者只是“拥有力量的普通人”罢了。
他们还没有从前往各个宇宙的冒险中得到观念与心智的蜕变，仅仅是执着于眼前的利益。这种眼界上的狭隘与他们所持有的力量与接触的圈子有关，并不是什么罪过，然而这种狭隘便令得他们容易被操控。
然而“霸主”能够如此迅速地组建，并接管政权，还是令她也吃了一惊。对方的准备工作和行动力度在她的预计之上。
事实上，她在半年前，尚未进入黄金级的时候，就已经在无限商贸协会和失乐园集团中接触到了“霸主”，然而当时这个名词还只是组织成员内部的一个戏称，他们当时的名字是“自由民”。当时的“霸主”只是一群试图摆脱作为世界中枢“奴隶”的中阶冒险者们组建的一个组织，试图寻找如同曾经的克苏鲁神话世界“绿字的研究”那样，足以让冒险者摆脱世界中枢契约桎梏的世界，并且能够让冒险者们得到对世界的主导权。
当时的路梦瑶对这个组织并不热衷，她只是以固有的观察者态度对这个组织进行了记录，暗中了解了一下这个组织的重要成员名单和组织结构。当时的魔法学者认为，一个由避世之人组成的组织，无法在未来成为主导冒险者世界的强权，然而在天倾之后，“霸主”恰恰是从“自由民”中蜕变而出，这件事令她也感到惊奇。
原本的“自由民”中，最强的强者也只是一位不得志的黄金级，然而在后神魔时代，非黄金级与黄金级之间的差距被剧烈地缩小，而“自由民”们也看到了千载难逢的时机。当前，所有冒险者们都摆脱了世界中枢的契约，重回自由之身，令这些超时空的探险者们成为了一个迷茫而握有强大实力的族群，而事先已经为摆脱世界中枢控制做了准备的“自由民”，就成为了在混沌状态中脱颖而出的强者。
“事情的关键在于，跨越宇宙的技术。”
路梦瑶和山村贞子站在原先的科技联合大楼面前，原有的标牌已经被改成了巨大的“HEGEMONS”。
“是我情报收集的失误，没有调查到他们居然在天崩之前就已经预备了精确跨时空传送的技术。”魔法学者摇了摇头，“这些家伙本来试图在摆脱世界中枢之后，利用这种技术建立一个跨宇宙的国家……嘿，现在倒是正中红心。”
有一点倒是让路梦瑶觉得有趣，她发现这些人似乎没有能够准确鉴别一个人是否是冒险者的能力。在世界中枢崩溃之后，原先的人物卡系统也消失了，现在的冒险者在本质上和“具备特异能力的普通人”没有什么区别。
当前的“霸主”大楼没有以前科技联合的技术，进出都需要人工登记，来人需要在前台登记自己的名字、曾经所属的集团（或自由冒险者身份）、演示自己的能力……在登记后才能拿到一个临时身份卡。
大楼一楼的大厅里人满为患，有大量的人在排一个长队，队伍的末端是一排桌子，在发放“冒险者补助”，不停有信封被递到排队者的手中。有人没走两步就撕开信封，从里面拿出一沓不厚不薄的美金。
“大概一千美元。”路梦瑶吹了个口哨，不阴不阳地冷笑，“真是慷慨。”
在世界中枢崩溃后，原先冒险者的通用点也瞬间报废，只有道具栏里的道具还在（突然出现在了身周），许多冒险者突然发现自己已经身无分文，冒险者社会的商业体系一瞬间回到了以物易物的原始时期，少数使用大量道具作为战斗方式的冒险者处境也变得很尴尬。
而居住在基地世界中的冒险者习惯了长期依赖于集团所建立的生活体系，在没有了通用点之后，也就没有了财产，就连居住场所和日常开销都没有了。在度过了狂乱的两个月后，纽约的安全体系已经濒临崩溃，长期投资科技联合资产的钢铁侠在开设冒险者基金的同时，也得和复仇者联盟每日出动，惩戒各种因为饥寒交迫而不得不对市民出手，开始偷盗和抢劫的冒险者，并挫败了数个试图征服世界的强大冒险者。
就在这时，跨越时空而来的“霸主”出现了。
虽然没能完全解决问题，然而霸主麾下的数个强力冒险者队伍依然有效地平息了事态，不但撂倒（吸收）了几个试图征服世界的冒险者，将一盘散沙的冒险者们重新组织了起来，并且建立了更为雄厚的冒险者资金，现在每日发放冒险者补助也是近期开展的一个项目。
过了一会儿，路梦瑶终于等到了她在等的人。一个花白胡子的老头颤颤巍巍地拿着信封向她走过来，然后瞬间直起腰，把头上的假发捋掉，露出了姜黄色的短发，掸了掸身上的灰。
“您好，小姐。不知我有何荣幸，能够再晤您尊贵的天颜？”约翰·康斯坦丁油腔滑调地鞠了个躬，用美金当做扇子扇了扇风。
“我来拿情报。”路梦瑶搓了搓手指，“别说你已经忘了你的活儿。”
“那当然不会，我是一个有信誉的情报贩子。请不要污蔑我的职业操守。”康斯坦丁皱着眉毛，一脸严肃地后退了两步，“不过最近的生活确实不易呀。霸主的人每天只发这么点钱，我还得变装成不同的样子才能一次次反复地去领。还好他们发钱的人都是些小杂鱼，看不穿我精妙的伪装……”
路梦瑶摇了摇头，从袖子里滑出一枚黑色的宝石。强大的负能量波动如有形质地散发出来，让几个站得近的冒险者纷纷侧目。
康斯坦丁迅捷无比地从怀里拿出一个银色小筒，将黑宝石装进小筒里，然后才从怀里拿出一份卷得紧巴巴的文件，塞进路梦瑶手里，“多日不见，您的实力太有长进了。能够直接触摸带着这么强大诅咒的宝石……您所需要的一切都在这里了，如果还没有其他事的话，我就再去多排两趟队，我怀疑我哪怕不变装，这些小笨蛋也会傻乎乎地把信封递给我……”
“我还有一些时间，我们可以去喝杯咖啡，或者吃个饭。”路梦瑶若有所思地盯着科技联合大楼，“有些事情，我觉得面对面地交流比较好。”
“可以，有人请客我当然不会拒绝。”康斯坦丁一边笑一边搓手，看上去十分猥琐，“不过请旁边这位美丽的小姐不要再用灵能窥伺我的心灵了，我的护身符烫得快把衬衫烧穿了。”
“抱歉。”山村贞子把刻意凝视路边的目光转向黑魔法与骗术大师的身上，“我尽力。”
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“我喜欢你们中国人的习惯，总是喜欢在吃饭的时候谈事，和我打过交道的吝啬鬼们太不一样了。”康斯坦丁打了个嗝，愉快地抚摸着肚子，“啊，而且跟有品位的名流吃饭太愉快了，特别是我完全不用在意账单的情况下。嘿！”
康斯坦丁对着侍应打了个响指，“来一瓶好酒，捡最贵的。记在这位小姐账上。”
路梦瑶和山村贞子坐在桌子对面，山村贞子在用叉子吸溜意大利面，一边还在钻研这面条的配方，魔法学者不动声色地在桌子下面打开小钱包看了看，确认自己的信用卡还在包里。
“实际上呢，我觉得这个霸主……很有野心。并不仅仅是因为这个名字，而是因为他们的理念。我混进他们里面，听过他们的宣传。他们……好吧，确实很有潜力。而且我估计他们确实会在短时间成为冒险者社会的大佬，甚至龙头。然而我觉得他们不会长久。为什么？很简单啊，难道没有一个人会用脚后跟想想吗？”
路梦瑶面前的点心一口没动。她做了个“洗耳恭听”的动作。
“想想，那些离去的神魔们。他们真的没有后手吗？如果他们喜欢世界之前的样子，乃至于花了一百年的时间都没有改变，成为了我们之前看到的那种样子，单纯因为权力之间的妥协吗？现在他们离开了，而这些家伙跳到台上来，就试图将神魔们花了一百年构建的世界改变？讲点道理，这听上去太不现实了。哪怕他们很有潜力，并且懂得把这种理念的潜力发挥出来，这事也太不正常了。神魔们一定知道我们都不知道的事，他们一定理解为什么会有这种冒险的制度，无论是什么‘蜕变’，或者‘选择’，他们一定知道这是为了什么，并且知道这样才是冒险者们应该做的事。”
酒上来了，山村贞子浅浅地啜了一口，对面的康斯坦丁一口将杯子里的酒全部抽干，然后又点了一瓶酒。
“延续了上百年的进程，在短短几个月里被‘霸主’所改变，或许这确实是时代的浪潮，然而我不这么觉得。”康斯坦丁粗鲁地扬起手，“我们比这些低阶冒险者更能够体会到神魔的力量是何等的强大，他们的眼光……我不觉得是现在试图掌管冒险者世界的这些家伙们所能够比拟的。哪怕从最浅的地方来思考。他们试图让冒险者成为世界的掌管者，最开始的问题，他们与这个世界的复仇者们会怎样相处？在没有黄金级（或更高等级）这个战力级别的冒险者的情况下，谁能够战胜这个世界的顶级强者？他们能够与宇宙宝石这个级别的东西战斗吗？还是说宇宙宝石就是他们的目标，在失去了黄金级战力的情况下，寻求更高级别的力量？”
“你说话的时候记得少用点力。”路梦瑶用餐巾擦了擦自己的脸。
“说到底。现在，冒险者们竞争的就是谁能够第一个重新拾回超现实的概念力量，如果他们没有做成这件事的决心与实力，那崩溃只是一个迟早的事。毕竟，想要把冒�
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