银河帝国之基地- 第74部分

　　　　“是的，陛下，曼德尔·葛鲁柏。只要您稍微回想，一定就会想起来，当时有个园丁拎着耙子冲过来救我，勇敢地面对手持武器的刺客。”

　　　　“啊，对。他就是那个园丁吗？”

　　　　“就是他，陛下。从此以后，我一直把他当成朋友，而我每次到御苑来几乎都会碰到他。我想他是在守护我，觉得有责任保护我。当然，对于他的守护，我是衷心感激。”

　　　　“既然我们谈起这件事，你那位可怕的夫人，凡纳比里博士好吗？我不常见到她。”

　　　　“她是个历史学家，陛下，迷失于过去的岁月中。”

　　　　“你不怕她吗？她倒吓到了我。我听说过她如何对付那个侍卫，人们几乎不禁要替他难过。”

　　　　“她是为了保护我才这么拼命，陛下，但她最近不太需要那么做，如今非常平静。”

　　　　皇帝的视线回到那名逐渐远去的园丁。“我们是否奖赏过此人？”

　　　　“有的，陛下。他有妻子和两个女儿，我已经做好安排，为每个女儿都存了一笔钱，作为将来她们子女的教育费用。”

　　　　“很好。可是，我想还需要给他升官。他是个好园丁吗？”

　　　　“非常优秀，陛下。”

　　　　“现任园丁长，莫康博——我不太确定他的名字——已经快八十岁了，说不定早已无法胜任那份工作。你认为这个葛鲁柏有能力接替他吗？”

　　　　“我确信葛鲁柏有能力，陛下，可是他喜欢目前的工作。这让他能待在露天环境，接触各式各样的天气。”

　　　　“他对工作的要求倒很特别。我确定他能习惯行政工作，而且我实在需要找个人，把御苑改头换面一番。嗯，我得好好想一想，你的朋友葛鲁柏可能正是适当人选。对啦，谢顿，你说如今非常平静是什么意思？”

　　　　“陛下，我不过是指宫廷中没有任何不和的迹象。无可避免的倾轧斗争，似乎降到有史以来的最低点。”

　　　　“谢顿，假使你是皇上，必须应付所有官员和他们的牢骚，你就不会这么说了。最近几乎每隔一周，我就会收到川陀某处发生某种公共设施严重故障的报告，你怎么能告诉我一切平静？”

　　　　“发生这些事是很平常的。”

　　　　“我不记得过去这类意外发生得那么频繁。”

　　　　“也许因为事实正是如此，陛下。基本公共设施随着时间逐渐耗损，想要切实做好必要的修理，需要时间、人力，以及巨额经费。如今这年头，人民是不会欣然接受加税的。”

　　　　“从来没有那样的年头。在我看来，这些故障必定引起百姓极度的不满。绝对不能继续下去，你必须负责解决，谢顿。心理史学怎么解释这事？”

　　　　“和常识的判断一样，陛下，每样东西都会逐渐老化。”

　　　　“好啦，这种事把我原本愉快的一天都破坏了，就交给你处理了，谢顿。”

　　　　“是的，陛下。”谢顿平静地说。

　　　　皇帝大步离去后，谢顿心想，这种事也破坏了他原本愉快的一天，这发生在核心的崩溃，正是他不愿见到的，可是该怎么做才能将危机转移到银河外缘？

　　　　心理史学没有说明。


　　　　7

　　　　芮奇·谢顿今天感到格外满足，这是几个月以来，他第一次与自己视为父母亲的两个人，享受一顿全家团圆的晚餐。他心里十分明白，就任何生物学的角度而言，这两人都不是他的双亲，可是那不重要。他只是怀着满腔的敬爱，微笑着面对他们。

　　　　此地环境不如昔日在川陀时那么温馨，他们那时的房子很小，但充满家的味道，像是镶在大学里的一颗宝石。如今，首相官邸处处显露出的豪华气派令他十分不适应。

　　　　芮奇有时会瞪着镜中的自己，怀疑这一切是怎么来的。他个子不高，只有一米六三，比他的双亲矮很多。他的身材相当粗短，但结实健壮。他有一头黑发，蓄着达尔人特有的八字胡，并尽可能将两撇胡子保养得又黑又密。

　　　　在镜子里，他仍看得见当年那个街头顽童的影子。直到天大的幸运降临，让他巧遇谢顿与铎丝，他才脱离那种环境。当时谢顿年轻多了，而芮奇现在的样子几乎已跟当年的谢顿一样大。奇怪的是，铎丝几乎一点也没变。她依然那么光鲜、那么苗条，和芮奇带他们去找脐眼的瑞塔嬷嬷时一模一样。而他自己，出身穷苫的芮奇，如今已是政府的一员，是人口部里的一个小齿轮。

　　　　谢顿问：“部里的事怎么样？有进展吗？”

　　　　“有一点，爸。法律通过了，法院裁定了，宣导也进行了。话说回来，要说服民众实在很困难。尽管你怎么鼓吹手足之爱，可没人觉得和你是手足。我的观点是达尔人和其他人一样坏，他们希望受到平等待遇，他们也得到了，可是有机会的时候，他们却不愿平等对待别人。”

　　　　铎丝说：“芮奇，想改变一般人的观念和心理，几乎是不可能的事。只要试着消除最不公平的情况，也就够了。”

　　　　“困难在于，”谢顿说，“有史以来，几乎没有人试过解决这个问题。人类一向沉溺在‘天下我最大’的心态中不肯反省，要收拾这个烂摊子可不容易。如果说，人类放任事态自行发展，已经持续恶化了一千年，那么即使现在得花上一百年才能改善状况，也没什么好抱怨的。”

　　　　“爸，有时我会觉得，”芮奇说，“你给我这个工作是要惩罚我。”

　　　　谢顿扬起眉毛。“我为什么要惩罚你？”

　　　　“因为我被久瑞南的政治主张吸引，例如各区平等，以及在政府中增加民意代表等等。”

　　　　“这件事我不怪你，那些都是很吸引人的政见。但你也知道，久瑞南和他的同党只是用这当夺权工具，后来——”

　　　　“尽管我被他的论点吸引，你仍然派我去骗他自投罗网。”

　　　　谢顿说：“那样做对我而言可不容易。”

　　　　“现在，你又让我替久瑞南履行他的政治主张，只为了让我了解要将理想付诸实行有多困难。”

　　　　谢顿对铎丝说：你怎么说，铎丝？这孩子给我扣上卑鄙阴险的帽子，我根本不是那种人。”

　　　　“这还用说。”铎丝的嘴角挂着一抹飘忽的笑容，“芮奇，你不该那样说你父亲。”

　　　　“并不尽然。爸，在平常生活中，没有比你更正直的人。但如果有必要，你会不择手段。这不正是你发展心理史学时可能会做到的事吗？”

　　　　谢顿感叹道：‘只可惜心理史学的进展仍然微乎其微。”

　　　　“真糟。我一直以为，对于人类冥颃不灵这个问题，心理史学或许能提出某种解答呢。”

　　　　“或许吧。但就算有答案，我也还没找到。”

　　　　晚餐结束后，谢顿说：“我有事要和你商量，芮奇。”

　　　　“哦？”铎丝说，“你们似乎把我忘了。”

　　　　“部里的公事，铎丝。”

　　　　“部里才没事，哈里。你是要这可怜的孩子做些我不希望他做的事。”

　　　　谢顿坚定地说：“我当然不会强迫他做他不想做的事。”

　　　　芮奇说：“没关系，妈。让爸和我谈一谈，我保证事后会全告诉你。”

　　　　铎丝翻了翻白眼。“我知道，你们要讨论‘国家机密’。”

　　　　“事实上，”谢顿又以坚定的口吻说，“我的确要和他谈国家机密，而且是非常重要的事。我没开玩笑，铎丝。”

　　　　铎丝抿着嘴，起身准备离开房间。临走前，她还不忘丢下一句告诫：“别再把这孩子往狼群里丢，哈里。”

　　　　她走了之后，谢顿平静地说：“只怕，我不得不把你往狼群里丢，芮奇。”


　　　　8

　　　　他们面对面坐在谢顿的私人研究室。谢顿将此处称为他的“思考空间”，他曾在这里待了无数个钟头，思考如何解决帝国与川陀政府种种复杂的问题。

　　　　他说：“你晓得川陀的行星设施最近频频故障的消息吗，芮奇？”

　　　　“晓得，”芮奇说，”但你也知道，爸，川陀是一个老行星。最好的办法是把所有人撤离，把所有东西都挖出来，一样一样换新、加上最新的计算机化设备，然后再把大家带回来，或者带回一半。如果人口只有两百亿，川陀的情况会好得多。”

　　　　“哪两百亿？”谢顿带着微笑说。

　　　　“但愿我晓得。”芮奇黯然道，“问题是，我们不能翻新这颗行星，所以只好不停修修补补。”

　　　　“只怕就是如此，芮奇，可是这里头有些蹊跷。我对这件事有些想法，现在我要你帮我确定一下。”

　　　　他从口袋里掏出一个小球体。

　　　　“这是什么？”芮奇问。

　　　　“川陀地图，里面有精密的程序。帮个忙，芮奇，把桌面清一下。”谢顿将球体放在桌面中央的位置，再按下座椅扶手上的键版开关。室内光线暗下来，桌面发出柔和的乳白色光芒，约有一厘米厚。那球体已摊成平面，一直伸展到书桌边缘。

　　　　多处光芒开始变暗，逐渐形成一个图案。一会儿之后，芮奇惊讶地说：“这是一张川陀地图。”

　　　　“是啊，我刚说过了。不过在购物中心买不到这种东西，这是武装部队的装置。它能以球面表现川陀外观，但我想跟你说明的事，用平面投影会看得更清楚。”

　　　　“你想说明什么，爸？”

　　　　“这个嘛……过去一两年来，各地设施发生了许多故障。正如你说的，这是个老行星，故障在所难免，可是故障的次数越来越频繁，而且好像都是人为错误造成的。”

　　　　“这不合理吗？”

　　　　“当然合理，但总有个限度。即使是和地震有关的意外也一样。”

　　　　“地震？在川陀？”

　　　　“我承认川陀是个少地震的行星。这是件好事，因为整个世界都包在穹顶下，如果每年剧烈摇晃好几次，震坏一部分穹顶，那穹顶这种设计就太不实际了。你母亲常说，帝国定都在川陀而非其他世界，原因之一就是它在地质上死气沉沉——这是她不加修饰的说法。话说回来，它或许死气沉沉，但却没有真的死去，有时也会有些小型地震，过去两年就发生了三次。”

　　　　“我没有察觉，爸。”

　　　　“几乎没有人察觉。穹顶不是单一的结构，而是由好几百个部分组成，如果发生地震，每一部分都会掀起形成缝隙，以舒解拉张力与压缩力。地震顶多持续十秒至一分钟，因此穹顶打开的时间很短。整个过程来得急去得快，底下的川陀人甚至不会有任何感觉。比起头顶的穹顶开启关闭，以及少许闯入的外界气候——不论是冷是热——他们对身旁的轻微震动，以及器皿的微弱声响要敏感得多。”

　　　　“那样很好啊，不是吗？”

　　　　“应该是的，这一切都由计算机控制，任何地方一有地震，便会触动控制当地穹顶开阖的主控器，在震动强到造成破坏前，穹顶便已开启。”

　　　　“这还是很好。”

　　　　“可是在过去两年的三次小型地震，穹顶控制器每次都失灵。穹顶并没有打开，因此事后都得修理。修理穹顶不但耗费时间、金钱，而且会使气候控制有好长一段时间无法达到最佳标准。想想，芮奇，控制器三次都碰巧失灵的几率有多高？”

　　　　“不高吧？”

　　　　“一点也不高，不到百分之一。我们可以假设，在地震发生前，控制器已被人动了手脚。另外，大约每隔一世纪会有一次岩浆泄漏，这种意外更难控制。如果岩浆泄漏发生时我们未能及早察觉，我不敢想像那会造成什么后果。幸好这种事没有真的发生过，而且不大可能。在这张地图上，你可以看到过去两年间可能是人为错误引发的故障地点——虽然我们一直无法判断应该归咎于什么人。”

　　　　“那是因为每个人都忙着踢皮球。”

　　　　“只怕你的说法没错。那是所有官僚体系的共同特征，而川陀的官僚体系又是有史以来最庞大的。言归正传，你对那些地点有什么看法？”

　　　　地图上亮着许多小红光点，看来像是散布在川陀地表的小脓包。

　　　　“嗯，”芮奇谨慎地说，“这些点似乎分散得很均匀。”

　　　　“没错，这正是有意思的地方。在我们的想像中，川陀上较古老的区域、加盖穹顶最久的区域，基础公共设施应该最老旧，比较容易发生需要人为迅速决断的事件，因此也最容易发生人为错误。我把川陀较古老的区域罩上蓝色，你会发现，蓝色部分中的故障似乎没有比较频繁。”　　　　“所以说？”

　　　　“所以说我认为，这表明这些故障不是自然意外，而是蓄意破坏。它的分布方式像是要尽可能影响最多的人，尽可能散布不满的情绪。”

　　　　“似乎不太像。”

　　　　“不像吗？那么让我们看看，这些故障在时间上