发觉川陀各区在每方面都跟他作对；每一区都想为自己争取更多权利，却不希望别区获得太多。告诉我，芮奇，你认为应该给久瑞南一次执政的机会吗，只为让他证明他做得到什么？”
芮奇耸了耸肩。“我不知道，我存疑，但如果他刚才想对你怎么样，在他移动两厘米之前，我就会抵住他的喉咙。”
“那么，你对我的忠心，超过了你对帝国的关怀。”
“当然，你是我爸。”
谢顿以怜爱的目光望着芮奇，但在这目光背后，他心里却浮起一丝不确定感，久瑞南近乎催眠的影响力会有多深远？
9
哈里·谢顿在座椅上向后仰靠，椅背立刻倾斜。他保持着斜倚的坐姿，两手垫在脑后，双眼没有任何焦点，呼吸非常轻缓。
铎丝·凡纳比里待在房间另一端，她刚关掉阅读镜，并将微缩胶卷放回原位。刚才她花了好一段时间，专心修订她对早期川陀历史中“弗罗伦纳事件”的论点。她发觉暂停一下，猜猜谢顿在思考什么，会是个蛮恰当的休息。
一定是心理史学。他也许要花掉后半生所有的时间，探寻这个半混沌技术的各种蹊径。很可能他一辈子也无法完成，最后得将这项工作留给别人（假如阿马瑞尔这年轻人没有同样被耗得油尽灯枯），这种不得已的结果会使谢顿伤透了心。
然而这也给了谢顿一个活下去的理由。始终拥抱着这项工作，会让他活得更久，这使铎丝感到欣慰。但她心里明白，总有一天自已会失去谢顿。这想法经常困扰着她，这是铎丝始料未及的事。刚开始，她的任务十分单纯，只是为了谢顿拥有的知识而保护他。
这任务是在何时转变成私密的需要？又怎会有如此私密的需要呢？这男人究竟有什么魅力，使她看不到他的时候就心神不宁——即使他安然无事，即使根深蒂固的命令未曾叫她采取行动？根据那些命令，她该关切的只有他的安全。其他的情绪是怎么闯进来的？
很久以前，当那些情绪明显浮现之际，她曾对丹莫茨尔提起。
当时，丹莫茨尔表情严肃地望着她，说道：“你的心思很复杂，铎丝，这个问题只怕没有简单的答案。在我的生命中，曾经出现过一些人，他们的存在使我更容易思考，使我做出反应时更加愉快。我曾经试图衡量，他们存在时与消失之后，我做反应的难易变化，看看我究竟是得是失。在这个过程中，我明白了一件事——他们出现所带来的快乐胜过他们逝去后留下的遗憾。所以说，整体而言，体验你现在所体验的总比放弃要好。”
铎丝心想：哈里总有一天会从她身边消失，而每过一天，那一天就更接近，我不能去想这件事。
为了抛开这念头，她终于决定打断他的思绪。你在想什么，哈里？” “什么？”谢顿显然花了番工夫，才将目光重重聚焦。
“一定是心理史学，我猜你又在探索另一条行不通的死路。”
“这个嘛，我心里根本没有那件事。”谢顿哈哈大笑，“你想知道我在想什么吗？头发！”
“头发？谁的？”
“此时此刻，是你的。”他温柔地望着她。
“有什么不对劲吗？我该染成别的颜色？还是说，过了这么多年，也许该出现许多白发了？”
“得了！谁需要、谁想要你的头发变白？只不过头发使我联想到其他事，比如说尼沙亚。”
“尼沙亚？那是什么？”
“前帝国时代的川陀王国始终没有涵盖它，所以你没听过我一点也不惊讶。它是一个很小的世界，遗世独立，微不足道，乏人问津。我对它稍有了解，只是因为我不厌其烦地查过资料。在二干五百万个世界中，只有少数几个能长久名扬星际，但我怀疑还有哪个会像尼沙亚那么不重要，而这点就相当重要，你懂了吧。”
铎丝将她的参考资料推到一旁，说道：你总是告诉我说你厌恶诡辩，什么时候你也有了这个新嗜好？这个不重要的重要性又是什么？”
“嘿，当我自己制造诡辩时，我倒是不在乎。你可知道，久瑞南是从尼沙亚来的。”
“啊，原来你关心的是久瑞南。”
“没错，芮奇坚持要我看他的演讲。我看了一些，内容乏善可陈，但整个听下来，却有种近乎催眠的效应，芮奇就被他打动了。”
“我猜任何出身达尔的人都会被打动，哈里，久瑞南对各区平等的一贯诉求，自然会吸引受压迫的热闾工。你记得我们在达尔的所见所闻吗？”
“我记得非常清楚，我当然不会怪这孩子。我担心的是久瑞南来自尼沙亚。”
铎丝耸了耸肩。“嗯，久瑞南总得来自某处，再说，尼沙亚也跟其他世界一样，总会有人移民出来，甚至移民到川陀。”
“没错，可是，正如我所说，我花了番工夫调查尼沙亚。我甚至设法和当地某个低层官员做过超空间接触，花了好大一笔信用点——我不好意思报公账。”
“有任何值得花费这些信用点的发现吗？”
“我想有。你可知道，久瑞南总是喜欢讲些尼沙亚的小故事来阐明他的论点。在川陀上，这样做对他有很大的好处，让他看起来一副平易近人、满脑子朴素的哲学家的样子。他演说中充斥的这些尼沙亚传说，让人觉得他来自一个小世界，在一个与世隔绝的农场长大，周围是一片原始的生态环境。人们喜欢这一点，尤其是川陀人，他们宁死不愿困在原始的环境里，却喜欢梦想这种地方。”
“可是这有什么不对劲呢？”
“奇怪的是，跟我谈话的那个尼沙亚官员，对那些故事一个也不熟悉。”
“这不代表什么，哈里。尼沙亚或许是个小世界，但它总是个世界。久瑞南出生地所流行的故事，在那个官员的家乡不一定流行。”
“不，不。民间故事通常都是世界性的，顶多只是面貌稍有不同。不过除了这点之外，那人说的银河标准语有浓重的腔调，很不容易听懂。为求确定，我还跟其他几个尼沙亚人谈过，结果他们都有同样的腔调。”
“那又怎么样？”
“久瑞南没有那种腔调，他讲的银河标准语相当纯正。实际上，说得比我好多了，我还带着赫利肯方言的腔调，而他一点腔调也没有。记录显示他十九岁来到川陀，在我看来，一生最初十九年说的都是粗俗的尼沙亚式银河标准语，一来川陀腔调就完全消失，简直是不可能的事。不论他在这里待了多久，总会残留一点口音。看看芮奇吧，他偶尔还会脱口说出达尔的独特用语。”
“从这一切你推论出什么来？”
“我推论出的是——我整晚坐在这里，像个机器似的反复推论，得到的结论是——久瑞南根本不是从尼沙亚来的。事实上，我想他挑选尼沙亚，声称那是他的故乡，只是因为它与世隔绝、位置偏僻遥远，没人会想要去查证。他一定利用电脑彻底搜寻过，才找到这样一个最不可能被人抓到他说谎的世界。”
“这太荒谬了，哈里。他为什么要假称来自某个世界？这得篡改大量的纪录才行。”
“也许他已经那么做了。或许他在内政部有够多的追随者，足以让他顺利达到目的。或许每个人做的更改都微乎其微，根本算不上篡改。而他的追随者又都太狂热，没人会谈论到这一点。”
“但问题还是——为什么？”
“我怀疑，久瑞南不希望人们知道他真正的出身。”
“为什么？不论根据法律或是惯例，帝国中所有世界都是一律平等的。”
“这我就不敢说了，这些高度理想化的理论从未在真实人生中实现。”
“那么他是从哪里来的？你有任何答案吗？”
“有的，这就把我们带回头发这个话题。”
“跟头发有什么关系？”
“我坐在久瑞南对面，越看他越觉得不对劲，却不知道为什么。后来我终于了解，问题出在他的头发。它具有某种特质……一种生命、一种光泽……一种我从未见过的完美。然后我明白了，他的头发是以人工仔细种植在头皮上的，他头上本来不该有那种头发。”
“不该有？”铎丝眯起双眼，显然她突然领悟了。你的意思是……”
“没错，你猜对了。他来自那个活在过去、受神话支配的川陀麦曲生区，那就是他一直努力掩饰的事实。”
10
铎丝·凡纳比里冷静地思考这个问题。那是她唯一的思考模式——冷静；她向来没有炽烈的情绪。
她闭起双眼，集中精神。她与谢顿造访麦曲生已是八年前的事，而且他们在那里并未停留太久。除了食物之外，那里实在乏善可陈。
心中的影像逐渐清晰。麦曲生是个严苛、禁欲、男性中心的社会，崇尚过去，所有人都接受全身脱毛手术——那是一种心甘情愿的痛苦过程，好让他们与众不同，好让他们“知道自己是什么人”。她还想到他们的种种传说，他们对过去的记忆（或幻想）——当时他们统治银河，拥有超长的寿命，与机器人生活在一起。
铎丝张开眼睛，问道：“为什么，哈里？”
“什么为什么，亲爱的？”
“为什么他要假装不是麦曲生人？”
铎丝不认为谢顿对麦曲生的记忆会比自己详尽，事实上，她知道这不可能；但他的心灵比她优越，至少绝对不同。她自己的心灵只能记忆，以及根据演绎的数学程序推出明显结论；谢顿的心灵则能做出意料之外的跃升。谢顿喜欢假装直觉是他的助手雨果·阿马瑞尔的专利，可是这点瞒不过铎丝。谢顿还喜欢摆出一副超然数学家的姿态，透过一双永远存疑的眼睛观察这个世界，而这点同样瞒不过她。
“为什么他要假装不是麦曲生人？”她重复这个问题的时候，谢顿坐在那里，目光仿佛聚焦于自己内心深处。每当他透出这种眼神，铎丝总联想到他是试图从心理史学中，再榨出一小滴用处与效力。
谢顿终于开口：“那是个严苛的社会，充满了各种规范限制。但总是有些人会不满这种控制一切思想言行的方式；总是有些人无法驯服地被套上缰索，而向往世俗外界中更大的自由。这是可以理解的。”
“所以他们培植人工毛发？”
“不，通常不会，一般的‘脱缰者’会戴假发——脱缰者是麦曲生人对那些背离人士的称呼，当然，他们鄙视那些人——戴假发比较省事，但效果也差得多。听说真正下定决心的脱缰者会培植人工毛发；培植过程既困难又昂贵，但几乎可以乱真。我虽然听说过，但从未真正见过这种人。我花了许多年时间研究川陀上的八百个区，试图整理出心理史学的基本法则和数学模式。虽然很遗憾，我累积的成果实在太少，但我还是学到了一些东西。”
“可是脱缰者为何要隐藏真实身份？据我所知，他们并没有遭到迫害。”
“没错，他们没有遭到迫害。事实上，一般人并不认为麦曲生人是劣等民族。然而实际情况更糟，没有人把麦曲生人当一回事。大家都承认他们很聪明，教育水准高，尊贵、文明、精于饮食，他们保持该区繁荣的本事简直吓人，但就是没有人把他们当一回事。在外人眼中，他们的信仰荒唐、滑稽，而旦愚蠢得难以置信，这种刻板烙印甚至连麦曲生的脱缰者也甩脱不掉。一个试图在政府中掌权的麦曲生人，会在众人的哄笑声中垮台。让人害怕没有关系，甚至受人轻视也能安然无事，但是被人嘲笑——则注定完蛋。久瑞南想当首相，所以他必须有头发；而为了螅砦抻牵眉俪谱约豪醋阅掣銎兜氖澜纾夷歉鍪澜缋肼笄皆对胶谩！�
“可是也有人是天生秃头。”
“但绝不会秃得像麦曲生人那么彻底。出身麦曲生，在外围世界并不会造成太大影响——对他们而言，麦曲生只是个遥远的传说；麦曲生如此封闭，离开过川陀的人实在少之又少。不过，在川陀上则不同。有些人虽然禿头，但通常还有一圈头发，或者会留着胡须，表示他们不是麦曲生人。少数因病完全没有毛发的运气就不好了，我猜他们必须随身携带医生证明书，证明自己不是麦曲生人。”
铎丝微微皱着眉头说：“这点对我们有帮助吗？”
“我还不确定。”
“你不能揭穿他是麦曲生人吗？”
“我不确定这容不容易。他一定将狐狸尾巴藏得很好，而即使能揭穿……”
“怎么样？”
谢顿耸了耸肩。“我不想诉诸种族偏见，即使不冒险煽动谁都无法控制