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自从一个月前，父亲遇难、母亲和贝莉丝失踪之后，原本就已稍嫌瘦弱的婉达，更是一路消瘦下来。若是在几个月前，谢顿还会为心爱的孙女失去胃口而操心不已，然而如今，他自己也深陷于悲痛之中，似乎已无暇他顾。
谢顿与婉达都有了明显的转变，心理史学计划所剩无几的工作人员也一样。谢顿似乎放弃了。现在，他几乎整天都泡在川陀日光浴馆，坐在扶手椅上，望着外面校园的景致，借着头顶明亮的灯泡取暖。计划成员偶尔会告诉婉达，说谢顿的保镖——一个叫史铁亭·帕佛的人，常苦口婆心地劝谢顿到穹顶下散散步，或是试着引他讨论谢顿计划未来的方向。
婉达则逃避似的埋头于元光体的研究，她没日没夜地钻研那些奇妙的方程式。她可以明显感觉到，祖父一生竭尽心力创造的未来，如今终于逐渐成形，而且百科全书编者的确必须驻在端点星，他们将是基地的种子。
至于332A2D17节，婉达能从里面看到谢顿所说的第二基地——或者叫秘密基地，可是，该怎么进行？没有谢顿的积极投入，婉达根本摸不着头绪。而家庭破碎带来的伤害又是那么深，她几乎没有力气找出答案。
谢顿计划剩下的五十多名成员，则尽可能继续手边的工作。他们大多是百科全书编者，负责调查需要复制与编目的原始资料，为将来迁移端点星预做准备。但唯有获得帝国图书馆的完全使用权，他们才能着手实际的工作。此时此刻，他们仅凭信心苦撑。谢顿失去了他在帝国图书馆中的个人研究室，其他成员获得特权的机会更是微乎其微。
除了百科全书编者以外，谢顿计划的其他成员都是历史分析员与数学家。历史学家负责诠释过去与当今的人类活动及事件，然后将他们的发现交给数学家，后者再将这些成果代入伟大的心理史学方程式。这是个冗长且费心费力的工作。
很多计划成员已经离去，因为回报实在少得可怜—―心理史学家在川陀已成了笑柄，有限的经费又迫使谢顿大幅减薪。但是过去，谢顿经常出现在众人面前，不断为大伙打气，克服困难的工作环境。事实上，目前仍坚守岗位的计划成员，之所以会留下，全是出于对谢顿的尊敬与忠心。
现在，婉达愁苦地想道，他们还有什么理由留下来呢？微风将她的一绺金发吹到眼前，她漫不经心地把它拨开，低头继续除草。
“谢顿小姐，能打搅你一会儿吗？”婉达转身抬头看，说话的是个年轻人（她判断他才二十出头），正站在她身边的碎石小径上。她立刻感知他是个强壮且聪颖的人，显然祖父做了明智的选择。
婉达站起身来，我认得你，你是我祖父的保镖，对不对？史铁亭·帕佛，是吗？”
“是的，我就是史铁亭·帕佛，谢顿小姐。”帕佛的双颊微微泛红，仿佛很高兴这么漂亮的女孩竟然留意到他，“谢顿小姐，我希望跟你谈谈你祖父。我非常担心，他不能再这样下去了。”
“能怎么办呢，帕佛先生？我什么也使不上力。自从我父亲——”她吃力地咽了一下口水，仿佛难以说出口，“过世，而我母亲和妹妹失踪后，我唯一能做的，只是每天早上拉他起床。而且说实话，受到打击的不只是祖父而已。你该了解，不是吗？”婉达望向他的眼睛，便明白他的确了解。
“谢顿小姐，”帕佛轻声道，“对于你失去亲人，我万分遗憾。可是逝者已矣，心理史学研究必须继续下去。教授似乎已经放弃，但我希望也许你——我们——能做点什么，给他一点希望——一个撑下去的理由。”
―—啊，帕佛先生，婉达想道，也许爷爷才是对的，连我自己也怀疑是否真有撑下去的理由。
她说：“很抱歉，帕佛先生，我想不出能做什么。”她用小铲子指了指地面，“现在，我得继续对付这些讨厌的杂草了。”
“我不认为你祖父的想法是对的。一定有个撑下去的理由，我们必须把它找出来。”
这番话一字一字打进婉达心头。他怎么知道自己刚才在想什么？除非……“你能透视心灵？”婉达屏住气息，仿佛害怕听到帕佛的回答。
“是的，你说对了。”帕佛答道，“我一直都可以。至少，我不记得什么时候不能。大半时间，我甚至不会意识到这件事，我就是知道人们在想什么，或是想过什么。
“有时候，”感到婉达发出了解的讯息，帕佛很受鼓舞，他继续说，“我会接收到一闪灵光。不过，那总是在人群中，我找不到究竟是谁发出的。但我知道周遭还有其他像我——像我们这样的人。”
婉达兴奋地抓住帕佛的手，她的园艺工具早已丢到地上。“你知道这对爷爷，对心理史学，代表什么意义？我们单独一人只能发挥有限的威力，但我们两人一起——”说到这里婉达迈步走向心理史学大楼，留下帕佛站在碎石小径上。快要走到入口时，她停下脚步，转过身来。
―—来吧，帕佛先生，我们一定要告诉祖父。婉达闭着嘴巴说。
―—嗯，我想我们是该这么做。帕佛一面向她走去，一面以同样的方式回答。
31
“你的意思是，我寻遍川陀，想找出和你具有相同能力的人，却不知道过去几个月来，他一直在我们身边？”谢顿原来在日光馆里打盹，听到这个惊人的消息，惊讶得不敢置信。
“是的，爷爷。想想看，我从来没机会遇见史铁亭。他跟你在一起的时候，常常都不在心理史学大楼，而我大部分的时间，都关在研究室里。我们怎么会有机会碰面呢？可是这次——我们唯一碰面的一次，却发挥了强大的影响力。”
“什么时候？”谢顿一面问，一面搜寻自己的记忆。
“李赫法官主持的那次听证会。”婉达立刻答道。“还记得那个目击证人吗？原本一口咬定你和史铁亭曾攻击那三个箍颈党。但你还记得他是如何崩溃，说出了实情，连他自己似乎也觉得莫名其妙？是史铁亭和我把真相逼了出来，原来当时我们都在推莱耳·纳瓦斯，逼他说实话。他原先申述时说得非常肯定，我们任何一人恐怕都无法单独推动他。可是两人联手——”她害羞地瞥了一眼老远的帕佛，“力量就很惊人！”
谢顿听到这些话，似乎想要开口。但婉达继续说：“我们计划今天下午来测试我们的精神能力——一个人的和两个人的。根据我们目前的发现，史铁亭的力量似乎比我稍弱些，在他的评量标度上也许是五级。可是他的五级，跟我的七级结合，我们就有十二级！想想看，爷爷，多吓人！”
“你看不出来吗，教授？”帕佛提高嗓门，“婉达和我就是你在寻找的突破。我们能帮你说服所有的世界，让大家相信心理史学的效力，我们能帮你找到其他像我们的人，让心理史学重新出发。”
谢顿抬头凝视着站在面前的两个年轻人，他们的脸庞燃烧着青春、活力与热情。这使他这个老人内心感到无比安慰。毕竟，事情或许尚未一败涂地。本来，他以为自己会被芮奇的死亡、儿媳与孙女的失踪彻底打垮，但是现在，他可以看到芮奇活在婉达体内。而同时他也知道，基地的未来就寄托在婉达与史铁亭身上。
“没错。”谢顿奋力点点头，“你们两个，扶我起来。我得赶快回到研究室，计划下一步的行动。”
32
“进来吧，谢顿教授。”图书馆长垂玛·阿卡尼欧以冰冷的口气说。于是谢顿以及同行的婉达与帕佛，走进了馆长富丽堂皇的办公室。
“谢谢您，馆长。”谢顿坐了下来，隔着宽大的办公桌正对阿卡尼欧，“请容我介绍我的孙女婉达，和我的朋友史铁亭·帕佛。婉达是心理史学计划中的主要成员之一，她的专长领域是数学。至于史铁亭，他即将成为一流的心理史学家——我是说，在他担任我的保镖之余。”谢顿说着发出一阵亲切的笑声。
“喔，很不错嘛，教授。”阿卡尼欧随口应道，谢顿的好心情令他困惑不已。他原本预料这位教授会摇尾乞怜，请求图书馆再赏他一次特权。
“但我不了解你再次造访的理由。我想你一定明白本馆的坚定立场。一个在众人眼中极不受欢迎的人物，本馆不可能与他合作。毕竟，我们是个公众图书馆，不能不顾及公众的好恶。”阿卡尼欧上身靠向椅背——现在，谢顿该开始摇尾乞怜了吧。
“我明白自己无法说服您。然而，我想，如果您听听谢顿计划的两位明日心理史学家怎么说，或许您对谢顿计划——尤其是那套百科全书——在未来将扮演多重要的角色，会有比较深入的印象。请您务必耐心听听婉达和史铁亭怎么说。”
阿卡尼欧漠然地望了望谢顿身边的两个年轻人。“那么，好吧。”说完，他刻意瞄了一眼墙上的计时片，“五分钟，不能再多，我还有个图书馆要管。”
“阿卡尼欧馆长，”婉达随即开口，“想必我祖父一定对您解释过，要保存帝国的文化，心理史学是最重要的一项工具。没错，是保存！”看到阿卡尼欧听到那两个字便张大眼睛，她特别重复一遍，“人们过分强调帝国的毁灭，却忽略了心理史学真正的价值。事实上，既然我们借着心理史学能预测到文明必将没落，同理我们就能靠着心理史学保存帝国文明——这正是编撰《银河百科全书》的目的，也正是我们需要您，以及您这座伟大的图书馆襄助的原因。”
阿卡尼欧忍不住露出笑容。这位小姐非常有魅力，她是那么认真，那么能言善道。他凝望着坐在面前的婉达·谢顿。她的金发向后梳成朴素的学者发型，那非但无损她迷人的容貌，反而更衬托出她的美丽。她的话越听越有道理，也许她是对的，也许自己一直从错误的角度看这个问题。假如重点真是保存，而不是毁灭……
“图书馆长，”史铁亭·帕佛开口道，“这座伟大的图书馆屹立了数千年，比起皇宫，它或许更能代表帝国庞大的实力。皇宫中只住着帝国的领导者，这座图书馆则典藏了帝国中所有的知识、文化与历史，它的价值无可比拟。
“难道我们不该为这个伟大的知识宝库准备一篇赞辞吗？《银河百科全书》就是这样一篇赞辞，它是这四壁之间所有知识的浩大摘要。想想看！”
突然间，阿卡尼欧似乎彻底想通了。他怎能让评议会（尤其是那个不安好心的吉纳洛·麻莫瑞）说服自己取消谢顿的特权？拉斯·齐诺过去一直全心全意支持谢顿的百科全书，而自己是多么尊重他的判断。
阿卡尼欧看着面前这三个人，他们正在等待自己的决定。如果这两位青年就代表了谢顿周围的工作成员，那么评议会将发现，谢顿计划的成员实在没什么好挑剔的。
阿卡尼欧起身走到办公室另一头，眉头深锁，思绪仿佛也被困住了。他从桌上抓起一个乳白色水晶球，在手中掂了又掂。
“川陀——”阿卡尼欧意味深长地说，“帝国的中枢，整个银河的核心；想想实在很不可思议。我们对谢顿教授的评断或许下得太快。现在，既然您以这种方式向我呈现您的《银河百科全书》计划，”他朝婉达与帕佛的方向点了点头，“使我了解到，准许您在这里继续工作——当然还有批准您的同事加入——是一件多么重要的事。”
谢顿露出感激的笑容，紧紧捏住婉达的手。
“我这么做，不只是为了给帝国的光荣锦上添花。”阿卡尼欧继续说，显然对这个构想（以及他自己的声音）逐渐热衷，“您大名鼎鼎，谢顿教授。不论人们认为您是个狂人或天才，似乎每一个人对您都有意见。如果有一位像您这么有地位的学者与帝国图书馆合作，一定能提升我们的声望，大家会知道我们是进行最高学术研究的城堡。啊，我们可以借您的光，来筹募急需的经费，以增加我们的收藏，增添我们的人手，让本馆的门能对公众开放更久……
“至于《银河百科全书》的展望——多么不朽的一个计划！这是为我们文明的光辉聚焦，以记录我们光荣的历史、灿烂的成就和辉煌的文化。试想当公众获悉帝国图书馆有幸参与这样一个大工程，会有什么反应！再想想我自己，图书馆长垂玛·阿卡尼欧，一手推动这个伟大的计划…�