性命去结交的朋友。”
褚然皱了皱眉头：“他真有那么重要？”任天翔郑重其事地点点头：“值得用性命去结交的朋友少之又少。对我来说，在这龟兹除了两位哥哥，就只有萨克太子了。”听任天翔这样说，褚氏兄弟都有些感动。褚然不再追问，拱手拜道：“我相信兄弟的眼光，既然兄弟如此信任那个太子，为兄便不再多嘴。以后但凡有所差遣，兄弟尽管开口。为兄告辞！”
任天翔将二人送下楼后，又去后院看望卧病在床的周掌柜。当初任天翔因为喜欢周掌柜的孙女小芳，才在客栈中做了个店小二，后为揭破骗子谋夺客栈的阴谋，负气离开，凭智慧从本地首富拉贾老爷那里赚得第一桶金，
从周掌柜手中买下了客栈。为了留住小芳，他更不惜花大价钱将周掌柜留下。不过由于客栈生意每况日下，以至于周掌柜一个月下来几乎无钱可赚。
不过现在好了，有萨克太子愿为任天翔打理客栈。石国是以经商立国，其太子自然也是专业人士，任天翔坚信他定能给自己一个惊喜。
客栈生意人不敷出，周掌柜早有去意。得知任天翔欲将客栈交给化名萨多的萨克太子打理，他顿如卸下千钧重担，病也立马好了大半，急忙就要与萨克太子交接，好歹被任天翔劝住。
办妥这事后，任天翔才长出了口气。这些天为营救萨克太子奔前忙后，他根本无暇过问客栈的事务，如今总算可以将客栈交给一个专业人士打理，可以稍稍松了口气。
看到小芳袅娜的背影在客栈中忙碌，任天翔突然想到，要是她爷爷不再做掌柜，肯定就要回江南养老，到时小芳自然要跟着她爷爷回江南，只怕从今往后，再无机会相见。虽然他有几分喜欢小芳，但想到她爷爷当初的教训，不禁又有些为难。娶妻生子对他来说还很遥远，他还从未想过要对任何女人的一生负责，而欺骗一个少女的感情，他却又做不出来，想来想去，总是没有两全之策。
算了，顺其自然吧。任天翔在心中叹息，最多找借口让周掌柜多留一阵子，帮萨克熟悉客栈的生意，这样小芳就可以暂时留下来，这样一想他一也就不再烦恼。少年人心性，总是不会为太遥远的事瞎操心。
“喂！看到人家忙不过来，也不快过来帮忙？”小芳见任天翔在一旁发愣，不禁高声呵斥。虽然任天翔已经是这家客栈的老板，不过在她心里依然是那个什么也不会干的笨小二。
“遵命！”任天翔屁颠颠地跑过去，抢过抹布，正要讨好两句，就听门外一阵马嘶长鸣，跟着是一声洪亮的高唿：“掌柜的，住店！”
随着这声高唿，两个二十出头的年轻人已大步而人。二人身着对襟短打，腰挎佩刀，一看就是行走江湖的。任天翔定睛一看，顿时又惊又喜：左边那个身形彪悍如豹的年轻镖师，乃是当初护送自己来龟兹的兰州镖局镖师王豹，右边那个身材高挑健壮的，却是当初跟自己不对付的镖师张彪，几个月不见，没想到竟然又与他们在龟兹巧遇。
当初任天翔遭人陷害，从长安逃亡西域，在兰州巧遇兰州镖局的女镖头丁兰，便与她的镖队结伴而行，没想到在塔里木河畔遇到大漠悍匪沙里虎。危急关头，正是任天翔以过人的机智和胆色，指点丁兰丢卒保帅，从沙里虎手中救下了丁兰和整个镖队，这赢得了丁兰的好感，却得罪了暗恋丁兰的张彪。后来任天翔与镖队在龟兹分手，没想到今日又再次与他们重逢。
“阿豹！阿彪！你们怎么来了？”任天翔惊喜地与二人打招唿，虽然当初阿彪与他有些不对付，但时过境迁，他早已没有再放在心上。
“是任兄弟！”王豹也十分意外和惊喜，“你怎么也在这里？”
“是在这家客栈做小二吧？”张彪可没忘任天翔这个情敌，满是敌意地扫了他一眼，见他衣着随便，神情谦恭，手中还拿着块破抹布，自然将他当成了店小二，不由傲慢地吩咐，“先给我们倒杯茶解渴，再去享报你们掌柜，就说大生意上门了，我们要包下这家客栈。”
小芳看不惯张彪的傲慢，正想告诉他任天翔的身份，却被任天翔用目光制止。任天翔示意小芳去准备酒菜后，将二人让到大堂中坐下，亲自给二人奉上茶水，笑道：“与两位大哥一别数月，没想到今日在此重逢，我当尽地主之谊，请两位大哥喝杯薄酒。”张彪哑然失笑：“请我们喝酒？你请得起吗？”王豹拍拍任天翔肩头：〃兄弟的钱挣得不容易，我们怎么吃得下去？还是我们请兄弟吧。你先去将掌柜请出来，就说我们要包下整个客栈，
请他开个价。〃
“你们要包下客栈？是不是有重镖要经过龟兹？”任天翔又惊又喜，不由想起了那个美丽泼辣的红衣女镖头。王豹笑着点点头：“我们打个前哨，大队人马随后就到，这次是我们总镖头亲自出马。”
任天翔正想问有没有丁兰，一旁的张彪已不悦地拍桌呵斥道：“叫你去叫掌柜，问那么多干什么？这是你一个店小二关心的事吗？”
任天翔也不恼，回后院转了圈出来，对二人笑道：“掌柜身体有恙，不便出来见客，他让我转告两位，难得你们看得起小店，店钱你们看着给好了。”“有这等好事？”张彪起身打量了一圈，挑剔道，“装修一般，客房也不大，要不是看你们这儿清静，口自们也不会住这里。我们有六十多人，百多匹牲口，每天一日三餐加牲口的草料和店钱，就按一天一贯钱算吧。”一天一贯钱连六十多人的店钱都不够，更何况还要吃饭和照顾牲口。不过任天翔却没有半点异议，笑道：“彪哥说多少就多少吧，我们掌柜最好说话了。”
王豹连忙提醒：“任兄弟还是去向掌柜享报一下吧，这么大的买卖你能作得了主？”任天翔笑道：“豹哥不用担心，一百贯以下的生意我这个小二都能作主。”王豹还想说什么，张彪已喜滋滋地道：“这是你说的，可不能反悔。这里有三贯钱，我们先定三天。”
任天翔接过钱，转身来到柜台。小芳见他竟然要做亏本的生意，气得满脸煞白，她气唿唿地将账本往任天翔面前一扔：“这账我没法记，要记你自己记！”任天翔只好拿起账本记下账目，然后拿出所有客房的钥匙，来到张彪、王豹面前，笑道：“钥匙都在这里，你们随时可以住进来。”张彪抢过钥匙，对王豹笑道：“你先让厨下准备酒菜，我这就去请总镖头过来。”说完如飞而去。
王豹却不像张彪这般愚鲁，他将信将疑地打量着任天翔，迟疑道：〃兄弟，我要好心提醒你，一贯钱包六十多人的吃住肯定不够，何况还有牲口的草料。
你接下的是单亏本的买卖，你们掌柜能饶得了你？〃
任天翔哈哈一笑：“豹哥不用担心，我们掌柜把朋友看得比钱财珍贵百倍。他一听说是兰州镖局丁总镖头的镖队，就是不收钱都要交丁总镖头这个朋友。”王豹释然笑道：“总镖头在西域确实是威名远播，你们掌柜倒也识得英雄。不知掌柜如何称唿？我当替总镖头先行拜问。”
任天翔眼珠一转：“我们掌柜名叫萨多，是个波斯人。虽然他有病在身，不过既然豹哥这般客气，我这就去请他下来，他一定不会为一点小病就怠慢了朋友。”说着也不等王豹阻拦，便飞奔上楼。
少时，一个年轻英俊的波斯胡商被任天翔领下楼来，那胡商有种天生的雍容华贵，举手投足优雅从容，令阅人无数的王豹心生敬意，连忙上前拜见。二人正在寒暄，就听门外车马嘈杂，人声鼎沸，兰州镖局的大队人马已陆续赶到。
嘈杂声中，一个年近五旬的汉子被众镖师众星拱月般拥人，那汉子身材魁伟，一袭玄色大擎随随便便披在身上，眉宇间有着江湖人特有的风尘和沧桑，亮如晨星的眸子隐含冷厉，龙行虎步中透着一丝隐隐的霸气，那是威镇一方的豪杰才有的独特气质。
不用介绍，任天翔也猜到领头这汉子就是兰州镖局总镖头丁镇西，看到紧跟在他身后的红衣少女丁兰，更是证实了这一点。几个月不见，丁兰的脸上多了些仆仆风尘，不过依旧掩不去她的冷艳。
任天翔乍见丁兰，心中又惊又喜。不过众目睽睽之下，少年男女交往多有不便，他只得对丁兰挤眉弄眼。丁兰也看到了他，脸上闪过一丝喜色，不过碍于在父亲面前，她只得对任天翔微微一笑，算是招唿。
“哪位是这里的掌柜？”丁镇西四下一望，目光立刻落到萨克太子身上，眼中闪过一丝惊讶。阅人无数的他一眼就看出萨克太子气质高华，实非寻常商贾可比，那份不可多见的沉凝冷静和雍容华贵，决不逊于任何贵族子弟。他打量着面前这英俊的波斯商人，沉吟道：“听说你愿以每日一贯的低价让我们住宿，这可是亏本的买卖，我想知道原因。”
萨克太子早已得到任天翔的叮嘱，微微一笑道：“丁总镖头是威震一方的豪杰，能交到你这样的朋友是在下的荣幸。你能屈尊到敝店驻足，就已经是给了我萨多天大的面子，钱财俗物，提它做甚？”
千穿万穿，马屁不穿，何况是出自雍容华贵的萨克太子之口。丁镇西受用地微微额首，哈哈笑道：“你当我是朋友，我丁镇西岂能让朋友吃亏？”说着转向身后的张彪：“咱们平日住店的花费一般是多少？”
“大概三贯。”张彪连忙答道。“就按三贯一天，将房钱补足。”丁镇西说完对萨多拱手道：“我的人不懂事，老想为我省钱，掌柜见笑了。”
萨多正待拒绝，丁镇西面色一沉：“我丁镇西走遍西域，从不占人便宜，你莫非要让人误会我丁镇西恃强欺人，以低价强行住店？”
萨多见他说得认真，只得叹道：“丁总镖头言重了。既然如此，房钱我就暂且按三贯一天收下，待总镖头结账离去之日，我再按成本价将多收的房钱退还。既然总镖头当我是朋友，我岂能赚朋友的钱？”
“好！我就交了你这个朋友。以后这大唐客栈，就是兰州镖局在龟兹的落脚点。”丁镇西豪爽地笑道。能够以成本价住店，他当然乐意，何况他己看出这年轻掌柜气质不凡，心中已暗存结交之意。
萨多片刻间便拉来一个大客户，却并不满足，立刻又道：“总镖头愿将敝店作为贵镖局在龟兹的落脚点，那是敝店的荣幸，还请总镖头赐我一件信物，让我也可向客人们夸耀一二。”
“没问题。”丁镇西既已存心结交，自然不会拒绝这个请求。他回头从镖车上拔下一面镖旗，递给萨多笑道，“这面镖旗就是我兰州镖局的信物，便暂时寄存在贵店吧。”
萨多大喜过望，双手接过镖旗对丁镇西一拜，回头高唿：“来人！快将这面镖旗挂到大堂最显眼的位置！”褚刚上前接过镖旗，一步跃上柜台，手挽廊柱揉身而上，轻盈地将镖旗挂到了柜台上方的横梁下，跟着一个倒翻稳稳落地，惹得众人齐声喝彩。
“好身手！”丁镇西一声赞叹，望向萨克太子的目光顿时有些不同。他以为褚刚是萨克太子的手下，不由恭维道：“这客栈竟然藏龙卧虎，掌柜果非常人丁某能交到你这样的朋友，实乃一大幸事。”
“总镖头有所不知，这里还有一个朋友。”王豹适时将任天翔推到丁镇西面前，笑道，“他就是上回帮咱们从沙里虎包围下脱困的任兄弟。”
丁镇西打量了任天翔几眼，拍拍他的肩头道：“上回的事阿兰跟我说了，你可是我们兰州镖局的大恩人。我欠你一个人情，更欣赏你在危急时刻的随机应变。我身边就缺个这样的人，有没有兴趣跟着我干？”
任天翔歉然一笑：“多谢总镖头抬举，不过在下在大唐客栈干得挺好，暂时还没想过改换门庭。”
丁镇西突然醒悟，不由一拍自己脑门，歉然笑道：“看我这人，一看到人才就忘乎所以。对不起对不起，萨多掌柜，我不该起夺人所爱之心。”萨克太子哈哈一笑：“总镖头言重了，我已吩咐厨下准备酒宴，咱们边吃边聊。”
看着萨克太子与丁镇西携手人席，任天翔暗自庆幸大唐客栈终于有了个优秀的当家人。他先前不计报酬要留住镖队，原本只是存了再见丁兰的私心，谁知这桩亏本生意经萨克太子不露痕迹地巧手点拨，不仅没有亏本，还留住了兰州镖局这个大客户，除此之外，更自赚了一面镖旗。这面镖旗在旁人眼里或许不值什么，但是挂到大唐客栈的大堂中，却无形中提升了客栈的档次。连西北道上最大的镖局都将大唐客栈作为落脚之处，这对来往客商来说，就是最好的口碑和品质的保证。
任天翔正在发愣，肩头被人轻轻一撞，耳边传来一声温婉的问候：“傻乎乎地想什么呢？口水都流到下巴了。”任天翔回头，见丁兰似笑非笑地望着自己，心中一荡，轻薄之词脱口而出：“除了你，还