情天炼狱- 第15部分

　　郑乾嘿嘿而笑，接口道：“戚定国练了一身内外功，十分了得。要不是兄弟的好友追魂客芮嵩恰好在场，出其不意赏了他一枚追魂针，恐怕咱们留不住狗官的船呢。”

　　“戚老狗受了毒针伤，仍然能用虚空制穴术制住了芮兄，迫索解药，这老狗确是名不虚传。”周豪进一步解释。

　　“废话少说，贫道先问问两个丫头的意思。”无极道人怪叫。

　　“不能让你问。”拼命三郎急叫。

　　“兄弟来问好了。”周豪说，独自上前。

　　两女用困惑的目光，向奸笑着走近的周豪注视。

　　周豪干咳了两声，笑道：“含苞待放，我见犹怜……”

　　“少废话。”老道不耐地叫。

　　周豪脸色一怔，向两女说：“丫头们，你们听了。你们已经是瓮中之鳖，待折之花，反正死活由不得你们，目下给你们指示一条明路，看你们的造化了。”

　　“恶贼！姑奶奶可要骂你们了。”戚姑娘厉声叫。

　　“呵呵！你骂吧，小心大爷剥掉你的衣裤，看你敢是不敢？”周豪怒声怪笑，阴恻恻地说。

　　姑娘打了一个冷战，恨恨地哼了一声，不敢开口了。

　　周豪桀桀笑，指指点点着说：“目下有两位朋友要索取你们，任由你们选择跟谁走。那一位是沙子湖的好汉，姓宋名成梁……”

　　“是沙子湖的水贼，杀人放火的强盗。”无极老道接着怪叫说。

　　周豪一怔，但见拼命三郎未提抗议，也就一笑置之，往下说：“那一位是无极仙长，是……”

　　“是专门糟蹋女人的白莲会妖道。”拼命三郎以牙还牙亮声叫。

　　一是强盗，一是妖道，都不是好路数，戚姑娘是江湖人，当然知道这些人的底细，不由心中暗暗叫苦，吓得直打冷战。

　　许姑娘弱不禁风，早已吓得站立不稳，这时却定下了心神，勇敢地说：“我……我们谁……谁也不跟……”

　　“由不得你跟不跟。”周豪大叫。

　　许姑娘吓得退了两步，幽幽地接道：“小女子认……认为，谁……谁能饶……饶了家父一死，小……小女子便跟……跟他走。”

　　“贫道与令尊无关。”无极道人兴奋地说。

　　“那……”

　　“你该跟我走。贫道绝不伤令尊一根汗毛。”

　　“诸位爷台是不是肯呢？”

　　“这……贫道与令尊无仇无怨，那位强盗却是要杀令尊的凶手。”

　　“道爷是不是能保证家父的安全呢？”姑娘可怜地饮泣问，花容惨淡，我见犹怜。

　　“这个……”

　　“道爷如不能保证家父的安全，小女子宁可一死，也不能跟道爷走。”

　　这位小姑娘等于是摆上了一桶火药，正在点燃火索。

　　拼命三郎得意地一笑，说：“在下保证令尊的安全。”

　　姑娘盈盈下拜，颤声叫：“小女子没齿难忘，大王……”

　　无极道人大怒，吼道：“呸！这不公平。姓宋的，你这该死的东西。”

　　吼声中，疾冲而上，左手一扬，打出了三把八寸长的小飞剑，成品字形急袭拼命三郎，伸手急抱两位姑娘。

　　拼命三郎“啊”一声狂叫，仰面便倒。

　　众人大骇，吓呆了。

　　老道一左一右挟起两位姑娘，一声狂笑，扭头冲向厅门。

　　清风明月两道童断后，大袖一挥，洒出了雾一般的迷香。

　　这瞬间，地下的拼命三郎右手一扬，接来的三把小飞剑发似连珠。剑出手，一声长笑，飞跃而起。

　　原来他并未被小飞剑击中，却接住了三把小飞剑，知道妖道邪术利害，交手占不了便宜，所以装死待机，以牙还牙以接来的小飞剑回敬。

　　老道得意忘形，毫无戒心，做梦也没料到拼命三郎会用小飞剑回敬，刚冲到厅外，三把小飞剑全部贯入后心，猛地上身一挺，凶猛地向前扑倒。

　　两个小道童大骇，脚底下抹油，溜之大吉，迷香因大厅广阔，未发生效用，也没有人敢追出去，所以没有人被迷昏。

　　拼命三郎等众人回过神，方向三名手下叫：“去，把两个丫头带回来。”

　　三名手下直打抖，但低首出厅，将两位姑娘截回。

　　拼命三郎扫了众人一眼，向周豪说：“周兄，派人把妖道埋了。在下出手宰了妖道，可说功德无量，万一妖道在贵地建坛，你们将死无葬身之地。官府严拿会匪，擒住一律就地正法，不分老幼一律诛戕，想想看，后果如何？”

　　周豪脸无人色，嗫嚅着道：“宋大哥，无极道长并……并未说他是……是白莲会首……”

　　“傻瓜，他怎敢自承是白莲会匪？”

　　“这……”

　　“不必三心二意了。时光不早，带兄弟去安顿，这两位姑娘……”

　　蓦地，厅门奔入两名庄丁，上气不接下气叫：“大爷不好……”

　　“呸！大爷好好地，你咒我么？”周豪怪叫。

　　“大爷，两里外地芦……芦湾中，发……发现一艘船藏……藏在里面，有九……九个人被捆在船上，其……其中一人自称是……是拼命三郎宋……”

　　拼命三郎突然拔出了分水刀，飞快地割断了戚姑娘的手脚牛筋索，将刀送入她手中，喝道：“保护许姑娘，去救令尊与许推官，领路。”

　　声落，他猛扑周豪。

　　周豪奸似鬼，一声怪叫，奔出了厅门，如飞而遁。

　　“鸣警锣，捉奸细。”有人大叫。

　　众人大骇，四散而逃。

　　只有两个人敢冲上，是郑乾郑坤兄弟。这两个家伙看出便宜，以为拼命三郎赤手空拳，何足惧哉？拔出匕首同声怒吼，猛扑而上。

　　拼命三郎跟着两位姑娘退，并掩护三名手下撤走，等两贼冲上，方一声沉喝，双掌一分，拨开了两把攻来的匕首，腿出“蝴蝶双飞”，“噗噗”两声，将两人踢得狂叫着跌出丈外去了。

　　出了西厢门，戚姑娘一马当先向后闯。

　　许姑娘跌跌撞撞而行，跟不上。

　　拼命三郎的三名手下，不住打哆嗦，不住念佛号，脸色泛灰，双腿在弹琵琶，比许姑娘好不了多少。

　　拼命三郎急急解了腰带，三不管将许姑娘扔上背背上，向三名手下叫：“伙计们，沉着些，幸生不生，必死不死，有我在，怕什么？保证你死不了，但如果你们跑不快，死定了。快，跟着那位姑娘走。”

　　奔出花园，走上至水阁的小径，夜黑如墨，八月初没有月亮。后面锣声震耳，火把不住增多，呐喊声如雷，大队庄丁追来了。

　　九曲桥头有两名庄丁把守，还不知是怎么回事，恨重如山的戚姑娘到了，分水刀发如惊电，首先便砍倒了一个。

　　另一个扭头狂奔，恰被断后的拼命三郎挡住，喝道：“丢下刀饶你不死。

　　庄丁一看对方有四个人，乖乖丢下刀，向侧方一窜，溜掉了。

　　戚姑娘奔上了九曲桥，冲向水阁。

　　拼命三郎堵在桥头，向吓软了的三名手下叫：“快跟去救人。呸！你们怎么连一个女人都不如？快走？”

　　三名手下惊得撒腿便跑，完全糊涂了，不像是玩命的水贼爪牙。

　　阁门下也有两名壮庄丁把守，同声怒吼，截住戚姑娘双刀齐上，阻住了进路。姑娘被绑久了，手脚仍感虚浮肿胀，只用得上三成劲，而且桥口被堵住，桥宽仅三尺，怎冲得过两把刀的封锁？“铮铮铮”金铁交响声震耳，她全力冲突，却无法可施。

　　三名手下在后面干着急，有一人向后狂叫：“公子爷快来，有贼挡路，过不去。”

　　拼命三郎只好放弃守桥，取了庄丁留下的单刀，向水阁急奔。

　　戚姑娘正被迫得步步后退，拼命三郎到了，一声怒啸，凌空飞越戚姑娘的顶门，像一头怒鹰凌空下搏势如天雷下击。

　　两庄丁大骇，挫腰后退双刀上挥。

　　“铮铮！”火星飞溅，庄丁的两把单刀被震飞，幻化两道翻腾着的光弧，落入湖心去了。

　　两庄丁身不由己，一声狂叫，撞毁了桥栏，失足跌入荷叶丛中，狂叫道：“救命！救……命哪……”

　　已冲入阁门的拼命三郎一怔，转身回望，惊道：“这是浮沙泥淖，危险，必须保住这座九曲桥……”

　　可是，话未完，远处岸上传来了绞盘转动声。

　　第一曲桥突然崩坍，接着是第二曲。

　　他奔出第七曲，第六曲已开始崩散。每一曲桥长有四丈八尺，纷向两侧崩坍，然后被水中的巨索拉向两岸，所经处，荷叶纷纷折断偃倒。

　　他急向后退，只片刻间九曲桥已无影无踪，掉下泥淖中的两名庄丁，已经不见踪迹，尸沉池底。

　　他将许姑娘解下，拆下一面阁外围的扶栏，栏长两丈，向下一探，不由心中叫苦，两丈长的栏干探下，仍然打不到底，上面水深仅一尺左右，以下全是浮泥。

　　“我们被陷在此地了。”他懔然地自语。

　　一名手下尚弄不清形势，见桥被拖倒，吃了一惊，叫道：“快往水里跳，这座房子也要垮……”

　　声落，往水里一跳，“噗”一声响，人向下沉，直没至胁下，渐渐下沉。

　　“救命！”这位冒失鬼狂叫，双手急拨，人却加速下沉，淤泥淹到颈下了。

　　“不可挣扎，抓往。”拼命三郎奔到叫，将栏干伸下。

　　将手下拉上，他沉声说：“安静些，谁都不许乱走。”

　　“公子爷，你可害苦我们了。”沉身泥污，惊破了胆的手下虚脱地叫。

　　阁下层是花厅，后端揭开楼板，是一座建于水下的秘室，有两座密闭的水门，只消打开水门便成了一座水牢。

　　下面的人全被戚姑娘救上来了，花厅的银灯点燃，众人在厅中聚集。被救上来的有许推官夫妇与他们的五岁幼子，戚武师定国与小后生戚蛟，在吕城镇捉回的少年人。戚定国臂伤未愈，少年人则受了刑，遍体鳞伤。

　　戚姑娘将经过向乃父说了，向拼命三郎盈盈下拜，叩谢活命之恩。

　　拼命三郎不受礼，闪在一旁说：“先别谢我，目下咱们仍未脱险，已经陷死在此地了。”

　　戚武师不知水阁的形势，笑道：“水困不住我们，愚父子水性不弱，等会儿去找船，出困谅无困难。老弟台真是沙子湖的宋头领么？”

　　许推官脸色很难看，不悦地说：“沙子湖六名匪首中，这人最为凶悍残忍。戚老弟，千万小心，他不知是何居心，慎防他的阴谋。”

　　许姑娘却沉着地羞赧地低鬟一笑，说：“爹，你老人家恐怕看错人了。”

　　“为父会看错人？”许推官讶然问。

　　“爹见过宋匪么？”

　　“不曾见过，只知是个凶暴的黑脸匪首。”

　　“爹，这位恩公不是宋匪首。”

　　“什么？戚侄女不是说……”

　　“如果是宋匪首，会舍死救我们么？”

　　戚姑娘也一怔，说：“是啊！他……他……”

　　拼命三郎呵呵笑，向许姑娘笑道：“姑娘兰心惠质，果然不愧称清官之女。刚才在大厅贼人环伺之下，勇敢地为父请命，冷静从容挑起贼人火并，胆识与勇气，委实令人心折。一个深闺弱质能有此胆气，姑娘，你值得骄傲。”

　　许姑娘盈盈下拜，颤声道：“谢谢恩公夸奖，贱妾其时已别无抉择，不得不情急智生妄图饶幸。如无恩公援手，许戚两家将生痛衔哀，死亦含恨九泉。贱妾铭感至衷，愿来生犬马以报。现今身在贼巢，生死难料，祈求恩公再施援手，贱妾死不足惜，惟愿恩公拯救家父母与戚伯伯脱身，贱妾……”

　　拼命三郎避在一旁，举手虚引，苦笑道：“姑娘请起，在下当设法出困就是。”

　　小后生走近拼命三郎，笑道：“宋头领，我相信你不是凶悍恶毒的水贼。我叫戚蛟，十二岁了。你能帮我到对岸去找船么？”

　　拼命三郎呵呵笑，说：“小兄弟，在下可从东海泅水至蓬莱，只要有水喝，泡上十天半月也死不了，可与蛟龙争短长。但在这座百十亩大的荷池中，却寸步难移。”

　　“什么？你说……”

　　“这是一座泥淖，浮泥深有两丈余，水深不及足，小兄弟，你是不是泥鳅？我不信你的水性比我好。”

　　“什么？这是两三丈深的泥淖？”戚武师惊问。

　　众人面面相觑，绝望的神色爬上了脸面。

　　拼命三郎点点头，说：“不错，已有两名庄丁被打下，只一眨眼间便遭没顶之厄。我这位鲁莽的船夫，也差点儿呜呼哀哉。”

　　“那……我们不是等死了么？”许推官丧气地说。

　　拼命三郎的目光在四处转，笑道：“这座水阁是木造的，咱们死不了。”

　　“头领大哥，我明白你的意思了。”戚蚊