城南十二里是颖河渡口，马车向渡口急奔。
心兰心中渐感绝望，怎么老半天仍然不见经过大城镇？已经丢下四块刻了字的木板，难道就没落在江湖朋友手中？
第五块木板掷出了窗口，也是最后一块，车厢内已无可用的木板了。
木板长有两尺，静静地躺在尘埃中。
不久，北面来的一人一骑绝尘而来，骑士老远便看到了路中的木板，自语道：“如果尘埃半掩，马蹄踏上板边，岂不糟了？丢木板的人真缺德。”
马勒住了，骑士扳鞍下马，伸手拾板自语：“为免后人遭殃，我只好拾起……咦！木板上刻了字呢。”
这位中年骑士穿了青紧身，佩了剑，一看便知是个武林人，但却不是江湖朋友，因为他并未带了马包行囊，他看了木板上的字，剑眉一挑，将木板插在路旁，飞身上马，双目盯视着车辙，说：“车刚过去不久，也许能追得上。”
健马飞驰，绝尘而去。
距渡头仍有半里地，大型的渡船正缓缓离岸，马车平稳地绑牢在舱面，两匹驾车的马由一名渡夫照料。
骑士跃马飞驰，大叫道：“渡船请不要驶离，等一等。”
渡夫一怔，叫道：“船不能多载人马了，客官等一等，船马上转来。”
骑士叫道：“我不上船，请等一等。”
“怪，不上船，为何要等？”
“船上有歹徒，在下要留住那辆马车。”
叫唤声中，健马向渡头飞驰。
渡夫一怔，五名渡夫不约而同停篙，目光全向纪少堡主集中。
纪少堡主心知不妙，猛地拔剑出鞘，剑光一闪，一名渡夫脑袋分家，尸身落水。
“开船！不然你们全得死。”纪少堡主怒吼，剑尖指向另一名渡夫。
渡夫们胆裂魂飞，拼命将船撑离码头。
另一艘渡船，也在对岸离开了码头。
健马驰抵码头，渡船已驶出五丈外了。
渡船上还有二十余名旅客，全吓得缩成了一团，有两个人被吓昏了。
船至对岸，纪少堡主背上心兰，弃了车，乘了一匹光背马，飞骑上道。
这一带平原千里，只有些起伏的丘陵，道路广阔，适于马匹驰骋，纪少堡主对这一带地头甚熟，不久便岔入小径。
小径向西南行，道上行人稀少，田野也逐渐稀疏，荒野显著地增加，村庄也愈来愈少了，离开官道十余里，便地广人稀，满目全是草木萧萧的莽莽荒原，那时人口稀少，并不足怪。
五里后，中年骑士循骑迹急赶。
一个时辰后，纪少堡主心中焦躁，眼看着坐骑已支持不住，后面尘头渐近，显然追的人快到了。
一声马嘶，坐骑人立而起。
路左的树林中，有物向林木深处急窜。
纪少堡主费力地勒住了坐骑，咒骂道：“该死的狼，到了狼窝原了。”
他一鞭抽在马臀上，马在发抖，挨了一鞭，不但跑不动，反而屈蹄便倒。
他及时飞跃下马，大骂道：“畜生！几条狼怕什么？有我在……”
话未完，树内传出一声凄厉的狼嗥。
马匹一阵蹦跳，挣断了缰绳，落荒飞驰。
他叹口气，苦笑道：“时衰鬼弄人，倒霉。”
心兰哼了一声道：“后面有人追来了，你没有坐骑，逃不了啦！”
他也冷哼一声道：“这里叫狼窝原，五六里外那座山冈，叫做秦母冈，赶到那在下便可以找到坐骑了。”
他洒开大步急奔，心兰问：“你要带我到何处去？”
“到汝宁。”
“不逃回天马集？”
“你少管闲事。”
“反正你已逃不掉了，管不管我无所谓。”
“在下抄捷径到秦母冈，在那儿有座小村，定可找到马匹，你放心吧！没有人能够追得上我的。”
他越野而走，分枝拨草一阵好赶，林深草茂，所经处群兽惊窜，禽鸟飞鸣，视界仅可及一二十步外，可是无法防止留下踪迹。
不久，前面冈阜在望，他脚下加快，说：“冈西端有座小村，那儿可找到马匹。”
左方草声簌簌，传来了刺耳的沙嘎嗓音：“冈西哪有村落？见鬼。”
他吃了一惊，手按剑把转身喝道：“什么人？出来说话。”
草木一分，钻出一个披头散发的老化子，挟着打狗棍，手中抓了一条烤兔腿，桀桀怪笑道：“咦！你紧张什么？”
“咦！你是……”
“不要管我老要饭的是谁？”
“那么，你快走。”
“走？往何处走？秦母村上月闹瘟疫，死了上百人，接着起了一把天火，全村只剩下三五栋破屋，人已经逃光了，你还想找马匹？”
“这……”
“前面冈下住了一个牛鼻子老道，他有一匹代步的叫驴，也许可以找他商量商量，要不要老要饭的领路？”
“这……也好，有劳老伯了。”
“哈哈！不要谢我，老要饭的正要去找牛鼻子盘桓，一同走吧，咦！你背的是……”
“是拙荆。”
老化子领先便走，怪笑道：“这一带什么都不缺，缺的就是女人。”
中年人飞骑急赶，赶到了狼窝原，便发觉不对劲，怎么蹄迹变了？小径罕见车马行走，因此蹄迹分明，不易追踪，蹄迹转向一看便知。
他下马察看，端详片刻自语道：“马从此地回头，蹄迹变轻，唔！他们在此弃了坐骑，步行走了。”
不久，他找到了足迹，立即拔出剑，在树干上砍出一个三角形图案，三角的中间另架了一个圆和一把剑的图案，蓦地，他转身戒备，沉声问：“阁下好轻灵的身法，有何用处？”
身后三丈左右的树下，站着一个高瘦中年人，目光锐利，瘦脸上涌着诡笑，鹰钩鼻薄嘴唇，手中握了一把连鞘长剑，胁下挂了一个小包裹，缓步而来说：“阁下耳力通玄，佩服佩服，在下姓高，名明，当然并不真的高明，在三丈外便被阁下发现了。”
“原来是夜游神高兄，久仰久仰。”
“哦！阁下已知道在下的名号，那就好说话了。”
“希望大家都好说话，彼此彼此。”
“请亮万。”
“匪号见不得人，不说也罢，在下万，行三，名三，以排行为名。”
“万三？好像……”
“好像没听说过，是么？在下不是江湖人，是打鱼为生的。
“呵呵！带剑的人打渔为生，罕见，哦！万兄留下这个图案，不知有何用意？”
“在下后面有同伴，沿途留下信号，催促他们早些赶来会合。”
“哦！原来如此，假使在下毁了这张图案，在另一处留下另一个颠倒了的同样图案，后果如何？”
万三哈哈大奖，笑完说：“夜游神的名号，不是白叫的，果然名不虚传，你说吧，要怎样才能避免劳驾阁下另刻图案？”
“呵呵！很简单，很简单。”
“万某在听。”
“首先，高某得明白阁下的身价。”
“身价？很简单，万某家住东海小蓬莱，天生就一副打渔郎材料。”
“哦！小蓬莱大概很不错吧？座落在何处？”
“距山东登州府有八十里，到登州卖鱼远得很。”
“看阁下的穿装打扮，并不寒酸。”
“马马虎虎过得去。”
“呵呵！高某在此地访友不遇，缺少盘缠，这样好了，打渔的人并不富裕，而且你来自远方把你的腰囊留下，坐骑也暂借一用，来日璧还。”
万三大笑道：“高兄，你认为腰囊中有多少财货？”
“约有三百两银子。”
“不错。”
“拿来。”
“哈哈！高兄几时做起剪径的来了？银子在下要沿途零用，在下将更值钱的珍宝给你好了，至于坐骑，恕难割舍，接着！”
声落，抛过一个小囊。
夜游神不敢用手接，伸剑一挑，便挑住小革囊的锁口绳，小心地打开一看，眼中异彩涌现，惊叫道：“珍珠与宝石！天！小蓬莱出产这些珍宝？”
“小蓬莱不产珠，也不产宝石。”
“这……”
“休问来路。”
夜游神眼中涌起贪婪的光芒，说：“腰囊给我，坐骑你也得割爱。”
“如果在下不肯呢？”
“高某就宰了你，不然你可以拔剑而斗。”
“哦！你要钱又要命？”
“你如不乖乖奉上，恐怕高某只好要钱又要命了。”
万三将手一伸，笑道：“把珍宝囊还给我。”
“还给你？你……”
“在下先收回珍宝，再拔剑而斗。”
夜游神将小珍宝囊纳入怀中，脸色一沉，说：“高某等会儿又得从你的尸身上搜出来，何必呢？我先收下了，你拔剑吧！”
万三徐徐撤剑，仍然笑意盎然地说：“恭敬不如从命，请赐教。”
夜游神拔剑出鞘，左手将剑鞘塞入腰带中，举步迫进，一个甘愿将珍宝献出的人，艺业必定是有限得很，因此夜游神毫无所惧地步步迫进，自以为稳操胜算，不消三招二式，便可将对方刺倒啦！
“接招！”夜游神暴叱，招发“飞星逐月”，毫无顾忌地从中宫攻入，袭取上盘。
剑花疾吐，万三剑一起便吐出一片耀目银花，裹住了袭来的剑影，乘势锲入，出手轻灵飘逸挥洒间气度雍容，看气概风标，赫然是名家身手。
“嘎”一声错剑锐啸传出，人影倏分。
夜游神狂妄地递招，心中轻敌，认为一招便可将万三击溃，可轻而易举地控制全局，岂知大出意外，招出一半，方看出万三出招的手眼心法步有异，接招出剑赫然名家身手，想后悔已来不及了，只感到剑网罩到，奇幻莫测的剑虹，四面八方齐至，排空直入锋尖及体，没有任何机会可脱身，只觉右胸一凉，奇大的剑气震撼力传出，硬把他震退丈外，遍体发麻，恐惧的念头，令他彻体生寒。
万三屹立原地，收剑入鞘淡淡一笑道：“你还是把珍宝退回吧，在下不与你计较。”
夜游神凶焰尽消，骇然地问：“你……你出身是……是何门派？你的剑……剑术太……太神了。”
万三伸手笑道：“隐身海岛的人不知名利事，弥就不必多问了，请将珍宝囊璧还给我。如何呢？”
夜游神乖乖将珍宝囊丢回，长叹一声道：“一招落败，在下认为是奇耻大辱，朋友，咱们后会有期。”
百宝囊是从怀中取出来的，沾了血迹，原来他右胸已受了伤，一剑仅伤皮肉，对方手下留了情。
万三将百宝囊纳入怀中，笑道：“在下极少在各地走动，足迹仅限于登州沿海小地方，要找我，可能很费事，你得找船到小蓬莱，不过，在下劝你死了这条心。”
“为何？”
“你到小蓬莱玩玩，岛主自必十分欢迎，如果去寻仇，你可能不会全身返回中土了。”
“贵岛主是……”
“敝岛主是名不见经传，是个老好人，他姓柏。”
“姓柏？”
“目下轰动江湖的柏青山，便是岛主的爱子。”
夜游神大骇，扭头便跑，逃之夭夭，快极。
万三向来路眺望，自语道：“他们该很快赶来了吧？我得先走一步。”说完，循踪向前追去了。
纪少堡主背了心兰，随在老化子身后，前往秦母冈下老道的住处去借叫驴代步，他久走江湖已看出老叫化子不是什么好路数，但他必须找到坐骑代步，而且他并不在乎老化子弄鬼，艺高人胆大，他认为自己应付得了。
秦母冈也叫秦王冈，本名叫秦丘，据说早年秦王符坚南征时，在此丘驻驿，丘旁的一座古城遗迹，称为秦母城，也叫秦王城，王与母混淆不清，城是湮没了，后人在原址建了一座村，叫秦王村或秦母村，人烟稀少，是一座毫不引人注意的村落，但却是项城至汝宁府的小径中途站。
纪少堡主对这一带不算陌生，但许久不曾走过这条路，秦母村是否真的已被瘟疫所毁被天火所摧，他将信将疑，既然有地方借坐骑，先弄到手再说。
远远地，便看到冈下的树林前，炊烟袅袅上升的茅屋，柴门虚掩不像有人。
“那就是牛鼻子修真之所。”老化子说。
渐走渐近，看茅屋小得可怜，住一个人仅能勉可容身，当然不能加上一条驴同住屋内，驴该拴在屋外，但四周却不见驴影。
纪少堡主终于忍不住问道：“咦！驴呢？”
老化子哈哈怪笑，向他一指道：“这不是驴吗？”
蠢驴是骂人话，但通常不说出蠢字，口说“你真驴”，纪少堡主一听便无名火起，也深怀戒心，
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