情天炼狱- 第12部分

　　次日一早，日上三竿他尚未醒来，直至店伙前来叫门，他方一惊而醒。

　　房中空空，只有他一人。他发狂般奔出店外，所有的旅客皆已上道，他的两辆大车，当然也走啦！

　　他大骇，抓住一名店伙问：“伙计，在下的家眷呢？”

　　店伙大惊，叫道：“哎唷！你抓痛我了。”

　　“我的家眷呢？”他放手叫。

　　“咦！怪事，今早是你亲自叫小的唤醒车把式套车，是你亲自打发他们就道的，你怎么糊涂啦？”

　　“是我打发他们走的？”

　　“客官，别找麻烦好不好？早餐还是你亲自点的菜，那位小姑娘还亲自叫小的找来几片荷叶，替你留了一份菜放入你的怀中，说是给你在路上吃……”

　　他一摸胸怀，吃了一惊，有物鼓鼓地，掏出一看，果然是荷叶包着的一份菜，有鸡有肉余温尚在呢。

　　他立即吩咐备马，向东赶，沿途询问两大车的去向。所得的答复是确实有那么两辆车，由一位年轻人的乘马护送，已经走了一个时辰了。

　　他疯狂地赶，赶到了章邱，所得的回答，仍是车马已走了一个时辰了。车居然比马快，岂不邪门？

　　“我到华不注山去找他。”他对自己说。

　　第二天，他到了卧牛山等，尚未下马，一名老僧已经迎出，交给他一张素笺，说是王公子留给他的，上面写着：“遨游天下，后会有期。立心正百邪回避，伸正义何患艰难？勿忘金诺，信守不渝，勿恐勿惧，慎之慎之。王敕顿首。”

　　他叹口气，苦笑道：“这位王兄是地行仙之流，但他却不知我只能活一年半载光阴而已。”

　　他失望地离开了华不注山，策马奔向济南府，从此，他开始了流浪生涯。他要去找灰衣使者吕定远，请这位毒王诊治他的绝症。

　　天下茫茫，灰衣使者现在何处？



第　三　章　太湖五丑

　　上有天堂，下有苏杭；八月的苏州，似乎比其他的季节更为出色。

　　从镇江府进入浙江布政司，可沿运河南行，中间经过常州府，苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船，那就麻烦了，在这一带车马之少，少得寥若晨星。

　　柏青山从山东南下，重回东昌府上船，沿运河南行，沿途打听消息，也沿途游览，整整走了三个月，方在扬州渡过大江，重新在镇江买棹航向苏州府。

　　轻舟顺流而下，午牌末，船接近了吕城镇码头。

　　这是一处驿站，驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中，城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造，虽有城的轮廓，但只是一座市镇而已，只有三百余户人家，颇为富裕。在吕城镇与丹阳县，绝对没有姓关的人定居。

　　船靠上码头不久，船家三名水夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐舱面，安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船，客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船，以他这艘船最小。

　　蓦地，码头上奔下一个十六七岁少年人，背了一个小包裹，似乎膂力甚大，身材也相当壮实，眉清目秀，但眉梢眼角带有重忧，将挡路的人拨开，跌跌撞撞冲过人丛，引了一阵粗野的咒骂声。

　　少年人来得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。

　　柏青山这艘船最小，右首是两艘大型的所谓官船，左首则是三艘漕船。

　　码头上方，四名挟了木棍的青衣大汉，正排开人丛下追，四下一分。恶狠狠地向下抢，眼看便要追及。

　　少年人左右一看，目光便落在柏青山的小舢，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船头的柏青山叫道：“船家，开船，给你一两银子，渡我过河。”

　　青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”

　　少年人一怔，想退上岸已来不及了，四大汉已经奔迎。

　　“快跳水。”青山叫。

　　“我……我不会水。”少年惶然叫，急急去抽跳板。

　　“你怎么啦？”青山问。

　　“先把船弄出去。”

　　“傻瓜，他们不会找船追你？”

　　四大汉到，奔迎船头。

　　少年人一急，抓起了一根篙，大喝一声，抡篙便扫。

　　最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架，一看便知是行家，“划地为牢”斜搭住舱板，“啪”一声便架住了长篙。

　　长篙太长，一近身大事去矣，毫无用处，另一名大汉乘机一跃而上，快步冲进，木棍兜胸便点。

　　少年人身手够高明，篙杆向上一抬，“啪”一声震起木棍，丢蒿乘机抢入，像是猛虎出柙，抢入大汉怀中，“砰”一声来一记“霸王敬酒”，一拳正中大汉的下颔，力道甚猛，手急眼快。

　　“哎……”大汉狂叫，“嘭”一声倒了。

　　可是，双拳难敌四手，好汉也怕人多，第三名上船的大汉木棍来势如电，“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。

　　“哎唷！”少年人同时大叫，也倒了。

　　第四名大汉及时抢到，扑上抓住少年人的右手一扭，熟练地用脚掌插入，踏住上臂擒住了。

　　“绑！”第三名大汉，丢棍取出了绳索，熟练地绑了少年的双手。

　　码头上人群骚动，有人大叫：“欺负人，快阻止他们行凶。”

　　青山安然不动，冷静地注视着形势的发展。

　　上来了两名敞衣大汉，领先的人双手叉腰，沉声喊道：“诸位，你们为何欺负一个小孩？”

　　四大汉之一挟棍上前，冷笑一声道：“咱们捉逃奴，阁下最好少管闲事。”

　　敞衣大汉哼了声，迫上两步道：“捉逃奴？拿来？”

　　“拿什么来？”

　　“巡检司的腰牌，地方官的手谕。”

　　“还没报案。”大汉大声说。

　　“那么，在下必须问清，把他叫起来问问。”敞衣大汉一面说，一面向前走。

　　大汉伸手一拦，冷冷地说：“阁下，奔牛镇郑大爷的事，少管为妙。”

　　敞衣大汉脸色一变，向身后的同伴哼了一声说：“二弟，你听见没有？”

　　“大哥，听见什么？”二弟冷冷地问。

　　“人家常州府奔牛镇的人，杀过府来，在咱们镇江府吕城镇捉人，说是捉逃奴，又不许咱们过问哩。”

　　“这叫做驱卒过江，飞象过河。”二弟仍然冷冷地答。

　　“二弟，你看怎样？”

　　“我？咱们把他们四位仁兄，灌饱水再说。”

　　“对，不然他们认为咱们吕城镇无人呢！”

　　码头上人声大哗，有人叫道：“先把他们揪下来，先打他个半死再说。”

　　四大汉脸色在变，用求助的目光向码头上搜寻。果然不错，救兵恰好从天而降，两名青衣大汉急拨开人丛往下走，其中一人叫：“张老大，下来。”

　　敞衣大汉一惊，扭头一看，抱拳笑道：“原来是三爷，三爷来得好，这几位仁兄……”

　　三爷站在码头上，沉下脸问：“你们兄弟俩又在闹事？想讹诈不成？”

　　张老大一惊，说：“三爷，你……”

　　“住口！”

　　“这……”

　　“不许管奔牛镇郑大爷的事。”

　　“但……他们……”

　　“关照已经打了，你不信，可以去问你们老大。”三爷冷冷地说。

　　“哦！老大没说，这……”

　　“快走，没你们的事。”三爷说完，偕同伴转身走了。

　　四大汉傲然在瞪了张老大一眼，冷冷一笑。

　　张老大也回瞪了四人一眼，脸上无光地向二弟举手一挥，下船匆匆走了。码头上人群徐散，可知那位三爷在本地颇有来头。

　　青山的目光，落在右邻的官船上。他看到舱帘拉开了一条缝，有一双清澈灵秀的大眼睛，躲在帘后向这一面注视。

　　四大汉将少年人提起，为首的大汉狠狠地踢了少年人一脚，骂道：“该死的东西！要不是押着你走路，大爷就先打断你的狗腿。”

　　少年人不但挣扎，还咬牙齿切地怒叫：“你们这群狗东西！臭奴才的奴才，助纣为虐……”

　　“啪啪啪啪！”大汉狠狠地给了少年人四耳光，打得少年人口中血出，“砰”一声仰面便倒，然后凶睛一瞪，怒骂道：“小王八！你再骂骂看？大爷不将你的门牙全部打落，就不姓王。”

　　少年人不怕，挺坐而起骂道：“你这贼王八，你本来就不姓王，而是太湖的水贼汪海……”

　　话未完，大汉已一把就扣住少年人的咽喉……

　　紧要关头，右邻的官船舱门倏开，钻出一位国字脸膛，三绺长髯拂胸的中年轻袍人，喝道：“住手！姓汪的小贼，你敢又行凶？”

　　汪海大惊，突然跳上码头，喝声“扯活！”如飞而逃。

　　另三名大汉也大骇，丢下少年人也溜之大吉。

　　中年人身形好快，突然飞跃而下，手一伸，便抓住了逃得最慢的一名大汉。

　　其余两人往人丛中一钻，兔子般逃掉了。

　　大汉左肩被扣，本能地大喝一声，扭身右肘后攻，反应居然十分迅捷。

　　可惜双方的艺业相差太远，右肘刚刚攻出，便被中年人左手扣住了曲池穴，向下一掀，乖乖坐倒。

　　就在这时，舱窗有焦急的娇嫩嗓音叫道：“小心身后……”

　　同一瞬间，中年人丢手后退。

　　晚了半步，寒星一闪，贯入中年人左上臂。

　　也在同一瞬间，舱门飞出一名十一二岁小后生，手中的短剑闪闪生光，向人丛中飞扑。

　　人丛一阵骚乱，一名青衣中年人悄然溜走。

　　“你走得了？恶贼……”小后生怒叫，疾冲而上。

　　青衣中年人左手向后一扬，又一颗寒星幻化一道灰芒，射向小后生的小腹，相距丈余，太快了，小后生万难躲过。

　　柏青山坐在船头，码头仅比船头低五尺上下，形势危急，他不得不出手了，掌心暗藏的三颗黄豆，以肉眼难辨的奇速射出，相距也在丈外，一闪即逝，只飞出两颗，另一颗留待后用。

　　“得”一声轻响，寒星突然斜飞，是枚三寸长的银针，一看便知是淬毒暗器。

　　小后生看到了针影，但冲势难止，无法回避，大惊之下，眼睁睁等死，急急止步，叫出一声“糟！”

　　并不糟，淬毒银针向外侧飞飘，“叮”一声轻响，跌在一名看热闹的人脚下。

　　黄豆向侧滚，太小了，未引起任何人的注意。

　　同一刹那，“嘭”一声大响，青衣中年人向前一仆，跌了个大狗爬，左肩背的膏肓穴被黄豆射入，岂能不倒？

　　小后生惊出了一身冷汗，莫名其妙，但见中年人仆倒，立即神魂入窍，急冲而上，剑把向青衣中年人的后枕骨就是一下。中年人脑袋往下一耷，立刻昏厥了过去。

　　船上抢下五六名船夫，七手八脚抢到。

　　长髯中年人右手抓紧左臂上方，脸色泛青，但仍可支持，向船夫们叫：“将人带上船，交给大人送交官府法办。”

　　船夫们抬了两个俘虏登船，小后生奔向长髯人，急声问道：“爹怎样了？”

　　长髯人登船，镇定地说：“找那家伙要解药，挨了一针。”

　　“好像是……”

　　“针有奇毒，不要紧。去把那位少年人解开，带到船上来。”

　　舱面上，出现另一位穿紫花长袍的中年人，背着手，剑眉入鬓，流露着雍容华贵的气质，泰然地说：“戚师傅，赶快上来裹伤。船家，开船，速返府擒贼。”

　　戚师傅用巾绞住了手臂，登船说：“大人何不到镇江再说？交给镇江府……”

　　“不必了，公文往返费时，而且镇江府办不了太湖贼，同样会解送苏、常二府的。立即启航。”

　　“是，这就走。”

　　小后生已将少年人接过船去了。柏青山的三名船夫，恰好及时赶回。

　　柏青山若无其事地整衣而起，向船夫说：“船家，刚才有人在船上打架，几乎出了人命，如果再不走，等会儿官司打定啦！巡检司的人快到了。”

　　船夫们大惊，怎敢怠慢？官司一打，至少是三两月的事，船扣下三两月，岂不要喝西北风？立即手忙脚乱地启航，溜之大吉，比官船早片刻离开码头，向常州府顺流急驶而去。

　　下航三四里，他向船夫说：“船家，不必赶程，等会儿跟在那艘官船后面，但不要太靠近。”

　　“客官今晚不想赶到常州府城？”船夫诧异地问。

　　“在下又不是有事待办，急什么？”他泰然地说。

　　这一带河流，因有吕城、奔牛两座大闸管制水流，船只上航下放没有多大区别，水势流动极为缓慢，控舟容易，想快不易，想慢还不简单？不久，官船已超越而前。