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冲大师笑容不变，注酒不绝，待到停下之时，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
乐之扬心中猜测，冲大师必是用“大金刚神力”裹住酒水，使其满而不溢，不过想来容易做来难，换了自己，断然无此能为。
忽听晋王笑了两声，扬声说道：“大和尚，这一杯酒，你代我敬给太孙。”冲大师答应一声，放下酒壶，双手捧杯，上前笑道：“太孙殿下，请接此酒。”
朱允炆盯着那酒，脸色苍白，他若不接酒，就是不给晋王面子，接过此酒，酒柱一塌，必定淋他一手。更何况，这和尚来路不明，酒中或许下毒，也未可知。
一时间，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪着酒杯，尴尬无比。这时人影晃动，乐之扬抢到桌前，笑嘻嘻说道：“太孙不胜酒力，这杯酒我来代劳。”不由分说，举起手中竹笛，一头插入酒柱，一头含在嘴里，运足内力，狠狠一吸，酒柱化为一股，顺着笛管流入口中。
这一下好比长鲸吸水，眨眼之间，杯中酒液一空。乐之扬收起竹笛，舔了舔嘴唇，笑道：“好酒，好酒，晋王的美意，我代太孙谢过了。”
冲大师收起酒杯，面露讥讽，乐之扬和他目光一碰，只觉心头打鼓，低头退到一边。朱允炆得他解围，大大松一口气，看了看乐之扬，眼里大有赞许之意。
晋王咳嗽一声，忽又说道：“大和尚，好事成双，你再敬燕王一杯。”冲大师提起酒壶，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然静坐，不动声色。道衍忽地闪身而出，左手拎着一个空杯，右手拿着一根象牙筷子，上前一步，呵呵笑道：“晋王说得对，好事成双，两杯胜过一杯。”右手牙筷一挥，将那酒柱齐杯切断，同时酒杯向前一送，也不知他用了什么手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
这一轮变化十分离奇，众人还没看清，一杯酒分成了两杯，道衍牙筷一挑，冲大师的酒杯飞向燕王。朱棣随手接过，仰天饮下，道衍又将手中之酒双手奉上，朱棣接过瞧了瞧，一气饮尽，搁杯笑道：“这位大和尚好本事，敢问尊号法名？”
冲大师合十笑道：“区区微名，不足挂齿。”道衍看他一眼，忽而笑道：“大和尚，你不说我也知道，‘大金刚神力’震古烁今，神渊镜止，太冲莫胜，渊头陀我见过，你如此年轻，应当是‘太冲莫胜’冲大师吧。”冲大师笑道：“道衍师兄百闻百知，今日一见，果然不虚。”
“好说，好说。”道衍笑眯眯说道，“‘金刚门’禅宗巨擘，佛法精深，此间事了，我一定上门拜会。”冲大师笑道：“贫僧却之不恭，必当洒扫以待。”
两个和尚各怀鬼胎，相视而笑。乐之扬冷眼旁观，不由心想：“这两人都是巨奸大猾，偏偏都是佛门弟子，佛祖天上有知，一定气个半死。”
晋王本想刁难太孙、燕王，不想被人破坏，心中暗暗气恼。忽听道衍笑道：“来而不往非礼也，殿下就不回敬晋王一杯么？”
朱棣笑道：“好啊，你替我敬一敬三哥。”道衍应了一声，左手携壶，右手拎杯，屈指一弹，酒杯嗖地飞出，滴溜溜落在晋王面前。道衍酒壶一扬，壶嘴里飞出一股酒液，去势如箭，刷刷刷落入酒杯，一滴不多，一滴不少，齐杯而止，满而不溢。冲大师见状，由衷赞道：“好手法。”晋王强笑一笑，只好举杯喝下。
朱棣笑了笑，又说：“敬过三哥，就不敬太孙么？”道衍笑道：“王爷不说，我倒是忘了。”袖袍一拂，一只酒杯平平飞出，落到太孙面前，滴溜溜旋转不休，竟将本来的酒杯挤到一边。朱允炆心中不快，大皱眉头。道衍一如先前，扬起酒壶，飞出一缕酒液，势如经天白虹，直直落向杯口。
忽然一阵风起，酒到半空，遇风转折，化为一道弧线，嗖地飞向晋王。道衍脸色一变，忽听乐之扬笑道：“借花献佛，太孙也敬晋王一杯。”他这一掌，用上了“碧微箭”的功夫，刚劲为背，柔劲为弦，将那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晋王的酒杯。
晋王变了脸色，忽觉大力涌来，裹住射来的“酒箭”，凌空一转，飞向道衍。晋王转眼看去，冲大师左掌竖起，袖袍鼓动，微微笑道：“此乃太孙之酒，晋王如何敢饮？”
道衍笑道：“说的是，太孙不喝，谁又敢喝？”大袖一拂，一股柔劲送出，酒液化为一团，有如飞星掷丸，呼地撞向乐之扬。
“敬出去的酒，泼出去的水。”乐之扬双掌齐出，左弓右弦，又将这“酒丸”弹向冲大师，“泼水难收，敬酒不回。”
冲大师微微一笑，不待“酒丸”射到，一掌扫出，将“酒丸”拨向道衍。道衍反手一掌，又将其拨向乐之扬。这一拨带有两人之力，乐之扬不敢怠慢，抢先出掌，酒水远在一丈，就被逼了回去。
一时间，三大高手出手如风，逼得那一团酒水旋转如飞、凌空不坠，越转越热，越转越小，倏忽之间，化为了一团袅袅的水烟。
三人同时收掌，退到主上之后，堂中鸦雀无声，一时静得古怪。忽然间，燕王拍手大笑，叫道：“精彩，精彩，三位都是奇才，梅驸马，我若是你，就该敬这三位一人一杯。”
梅殷笑道：“燕王说的是，梅殷白活一世，这样的本事却是第一次见到。”斟满三杯，分别敬给三人，三人无法，只好饮下。乐之扬力抗两大奇僧，丝毫不落下风，朱允炆始料不及，真有不胜之喜。
忽听周王说道：“这敬酒的把戏大大有趣，说起来，我也有个把戏，还请诸位品鉴品鉴。”宁国公主笑道：“五哥一向古板，居然也会把戏？”周王笑道：“二妹误会了，耍把戏的不是为兄。”说着拍了拍手，不消片刻，一名太监带入一个黄衣男子。
该人年约四旬，唇黑面白，眼窝凹陷，眸子转来转去，透出一股子邪气。宁国公主见他模样，先有几分嫌恶，问道：“你叫什么名字？”
黄衣男子答道：“古严。”嗓音咝咝作响，有如毒蛇吐芯。宁国公主皱眉道：“你是哪儿人？口音真怪。”古严嘎声道：“我是南疆人。”
宁国公主知道周王醉心药物，常与一些怪人厮混，当下问道：“古严，你会什么把戏？”
古严道：“我会弄蛇。”
“弄蛇？”宁国公主看他两手空空，不由奇道：“蛇在哪里？”
“这儿！”古严一挥手，从他袖管之中游出一条碗口粗细的黑蛇。
谷王笑道：“把蛇藏在身上？这样的把戏何足为奇……”说话间，古严的袖管、裤脚不断钻出蛇来，有粗有细，有长有短，谷王话没说完，已然钻出数十条之多。可是更骇人的还在后面，随着毒蛇涌出，古严的身子萎缩下去，手脚收缩，脑袋下沉。一片惊呼声中，古严消失不见，只剩下一堆衣裤，其中大小毒蛇，仍是不断涌出，数以百计，遍地都是。
众人只觉头皮发炸，纷纷瞪着周王。周王神色淡然，举杯饮酒，若无其事。众人正觉惊疑，忽听厅堂之外，传来一缕尖细的哨声，群蛇应声而动，蜿蜒向前，化为一条浊流，直向上首的朱允炆冲去。
朱允炆面如土色，腾起站起身来，失声惊叫：“护驾，护驾！”乐之扬见势不妙，抓起两根牙筷，嗖嗖掷出，将两条毒蛇钉死在地上，又从囊袋之中抓了一把松针，正要发出，忽听哨声尖利起来，紧跟着，扑啦啦一阵响，从堂外冲出一群黑影，从天而落，扑向蛇群。乐之扬定眼一瞧，竟是许多蝙蝠，大如小鹰，疾如狂风，纷纷探出利爪，从地上抓起毒蛇，随着哨声盘旋一周，形如一片黑云，忽又冲出堂外。一时间，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，仿佛一切都未发生。
朱允炆惊魂甫定，只觉双腿发软，扑通一声，又坐了下来。周王站起身来，哈哈大笑，望着朱允炆，眼里透出一丝嘲弄。其他人如梦方醒，也是纷纷大笑。朱允炆又羞又气，恨不得打个地缝钻将下去。
晋王挑起拇指，笑嘻嘻说道：“五弟好戏法，驯蛇不足为奇，驯养蝙蝠，本王倒是第一次见到。”宁国公主也笑道：“五哥，那个古严呢，不会当真变成蛇了吧？”周王将手一拍，古严应声走了进来，一身月白短衫，手中拿着一只铁哨。宁国公主怪道：“你方才怎么溜出去的？”古严默不作声，周王却笑道：“戏法儿戏法儿，就是骗人的法儿，一旦说破，可就不灵了。”
忽听朱允炆涩声说道：“五王叔，你放蛇来咬我，也是戏法儿么？”周王回头笑道：“开个玩笑，太孙何必当真？”
朱允炆怒哼一声，厉声说道：“我还有事，先回东宫，你们玩蛇也好，玩人也罢，爱怎么玩就怎么玩。”一甩袖子，冲出大堂，宁国公主连声招呼，他也全不理会。
乐之扬不敢怠慢，跟着出了梅府。黄子澄在外等候，见朱允炆怒气冲冲，忙问发生何事，朱允炆一言不发，上轿回宫。黄子澄询问随行太监，得知详情，冲着乐之扬怒道：“主辱臣死，太孙受辱，你为何不拼死相争？”
乐之扬道：“我怎么拼死相争？扯住周王，痛打一顿？”黄子澄道：“你不敢得罪周王，就不能对付那些蛇么？”乐之扬笑道：“说得好，算我失策了。下一次黄大人亲自陪着太孙，那些蛇儿见了黄大人，一定比见了亲爹还要温顺。”
“什么？”黄子澄面皮涨紫：“你骂我是蛇？”
乐之扬笑而不答，掉转马头，扬长而去。一路上，他的心里尽是蝙蝠乱飞的情形，乐韶凤和郭尔汝之死，身上既有齿孔，又有爪痕，尸体四周，更无野兽足迹，正如明斗所说，除了蝙蝠，再无第二种生灵能够做到。
“这个古严，就是杀死义父的凶手么？”这念头一闪而过，乐之扬的心里一阵翻腾，“古严是周王的属下，难道说，周王才是背后的主使？可他为何要害义父和郭先生呢？”
他停马沉思，越想越觉心乱，当下拍马赶到梅府。到了门前，却见十分冷清，一问家丁，才知太孙一走，诸王也各自散了。
乐之扬心想：“古严是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探个究竟。”当下返回阳明观，换了一身短装，背上真刚剑，带上飞雪，一溜烟赶到周王府，已是明月西沉、过了三更。
乐之扬蒙住头脸，纵上围墙，举目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一处尚有光亮。他纵身上前，赶到光亮之处，却见一间雅舍，烛影透窗，绰约可见人物。
乐之扬功聚双耳，凝神听去，忽听有人笑道：“今日当真痛快，那小子吓了个半死，今晚回宫，一定要做噩梦。”
乐之扬听出是晋王的声音，心中暗暗吃惊，不知如此深夜，晋王为何呆在周王府中。正想着，忽又传来周王的声音：“虽说出了一口恶气，老头子的责骂却是少不了的。”
“怕什么？”晋王冷冷说道，“老头子病得厉害，骂人的力气也不多了。前几日他派人清剿盐帮，结果损兵折将、铩羽而归，锦衣卫的都指挥也死在了外面。老头子发了一顿脾气，但也无可奈何。嘿，老虎掉了牙，连狗都不如呢！”
乐之扬听得心惊，晋王言辞之间，对朱元璋颇有恨意，与其说是父子，不如说是仇敌。忽听周王又说：“老头子真糊涂，太子死后，无论如何也该由你继承大统。也不知他怎么想的，竟然传位给一个黄口孺子。论本事，我们兄弟九个，哪一个不胜过那小子十倍？老头子为了那小子，杀了多少功臣，费了多少心机，结果还是战战兢兢、如履薄冰，如果换了三哥，压根儿不用这么费事。”
晋王叹气道：“老头子越老越糊涂，不瞒五弟，只要老头子归西，允炆那小子，我全不放在眼里。我真正担心的还是老四，他本事太大，老头子一死，谁也压不住他，须得趁老头子活着，将他彻底扳倒才行。”
周王笑了两声，说道：“说起来，三哥借刀杀人的计策真是厉害，允炆那小子，只怕已经中了圈套。”
晋王嘿嘿一笑，意甚自得：“这件事多亏了十九弟，你稍稍露点儿风声，他就立马咬住不放。他们或许以为，凭着这件事，就可以扳倒老四。却不知，这件事谁碰谁死，只要提出此事，老头子一定六亲不认。”
周王沉默时许，小声说道：“太孙报上此事，老头子真会废了他么？”晋王笑道：“十之八九，这件事对老头子而言，真是奇耻大辱。”
“妙极，妙极。”周王笑道，“太孙因此废黜，三哥一定继承大位。”晋王笑道：“承蒙五弟吉言，我若继位，一定不会亏待你的。”
周王沉默一下，忽地小声说道：“三哥，老四的身世�