间室，室中陈设了许多居家应用的器具，如锅、灶、桌、椅、卧榻之类都有，不过具体而微罢了。有一个瘦如枯蜡的老头，年纪约有六七十岁了，容貌导常清古，衣服也很朴质，和寻常种田人家的老年人一样。只精神充足，两眼灼灼有光芒，不是寻常老年人所能有的。柳迟能知道清虚道人和吕宣良为异人，拜师求道，自然能看得出这老年人，必就是蓝、周二人的师傅方绍德。
这时，方绍德正在自炊早饭，独坐灶前扇火。见三人立在外面，回过头来。蓝辛石才当先钻进缸里去，柳迟跟着二人进缸。见缸里虽陈设了这许多家具，容四个人并不拥挤。周季蓉上前简单陈说了在路上耽搁的原因。方绍德点头挥手，教蓝、周二人立在一旁。柳迟就这当兀，向方绍德叩头说道：“蒙老丈解救之恩，特地前来叩谢。晚辈生性好道，只苦没有心得，还得拜求老丈指教。”方绍德连忙抬身笑道：“用不着这们客气。你要知道，我并不是为救你的性命，将你弄到这里来，是为要借你一张口，替我带句话给你师傅吕宣良。你不久就有与你师傅会面的时候，你只对他说道：“我在新宁遇着金眼鹭鸶方绍德，他教我对师傅说，我们这种能耐，传徒弟不是一件当要的事。徒弟犯了戒律，是不应该装聋作哑，曲徇私情的。若戒律可以犯得，我们却要这东西干甚么呢？犯杀戒、犯淫戒的，应得教徒弟本人自己值价。万一遇了形同反叛的徒弟，便说不得，只好做师傅的亲自动手惩戒了。你有三个徒弟，我也有三个徒弟，请你瞧瞧我犯戒的徒弟，是怎生结果？再回头瞧瞧你自己在河南的徒弟，看凭良心应当怎生处置？”
方绍德说到此处，略停了一停，问柳迟道：“你听明白了么？你照我这些话，向你师傅说一遍便得哪。你不可害怕说不出。你要知道，纵容徒弟犯戒，师傅的罪孽，比犯戒徒弟加重十格。
你敬爱你师傅，就是万不能不说。”柳迟只得诺诺连声的应是。在山中答应周季蓉，替他大师兄求情的话，哪里还敢说出口来呢？只听得方绍德继续说道：“你来这里一趟，很不容易。我知道你现在所住的刘家，有五鬼为殃。你此时尚没有力量，能驱灭五鬼。我可派二徒弟蓝辛石送你回去，顺便驱除五鬼。”柳迟连忙拜谢道：“晚辈初到新宁时，正觉得舍亲家中的阴气过重，却苦没道法看出所以然来。承你老人家关怀，不但晚辈感激，使是舍亲一家也应感激。不过敝姨父是个读书人，对于神鬼的事。恐怕认为荒诞。”方绍德不俟柳迟说下去，即摇手笑道：“你离他家，已有三日三夜了。在这三日以前，你姨父自是不相信有神鬼的，此时已不然了。你回去时自会知道，不用我多说。”柳迟便不再说。拜辞了方绍德，与周季蓉握手作别了，才和蓝辛石一同退出瓦缸，取道向刘家来。
蓝辛石在路上对柳迟道：“我且在你亲戚家门外等着，你先进去，到用得着我的时候，只须向空唤三声蓝法师，我自能随声而至。”柳迟答应理会得，然心里仍不免有些怀疑。暗想：这三日中，难过刘家有甚么变故吗？若没有显明的变故，使我姨父相信确有五鬼为殃，我却怎生好平白无故的说，有法师同来驱鬼呢？为此踌躇着，不觉已走近了刘家。蓝辛石找一棵很大的枣树下立住了脚，说道：“我就在这树上，听候你的呼唤。你去罢。”柳迟看这树离刘家还有半里多路。
不由得现出怀疑的神气，说道：“舍亲家的房屋很大，离此又太远了些，恐怕听不着我呼唤的声音，反为不便。不如索性过了那一座桥，在那边树下等候。”蓝辛石笑道：“这有多远，十里之内，我听苍蝇的哼声，与雷鸣相似。”柳迟这才知道蓝辛石是修天耳通的，便独自回到刘家。
刚跨进门，就隐隐听得里面有哭泣的声音。走进里面，只见自己的母亲和姨母，两人对坐着相向而哭。柳迟还不曾动问原由，他母亲已看见他了，连忙起身一把将柳迟搂住，哭道：“我的心肝儿子，你还有命回来么？可怜我和你姨母，已整整哭泣一昼夜了。”柳迟道：“孩儿该死，错走到苗峒里去了。失足掉下陷野兽的深坑，几乎送了性命，今早才遇救得脱，所以回得迟了。
只是孩儿在家中的时候，也时常出门多少时日不回，你老人家是见惯了的。怎么这回才三日，你老人家和姨母就哭泣了一昼夜呢？
他母亲拭干了眼泪，说道：“你哪里知道这几日家里的情形啊，昨日逼得没有法子，已打发人追赶你姨父去了。你姨父有要紧事去长沙，若不是因家里闹的太不成话，何至打发人去追赶他回来？大前日自你出门之后，你表妹就说觉得头昏目眩，心里冲悸得难过。我和你姨母也不在意，以为是受了些凉，睡睡就好了。谁知才到黄昏时候，你表妹本来是睡着的，忽然坐了起来，翻起一双白眼，望着我大声喝道：‘你不要糊涂！到这里来想替你儿子定媳妇。你知道你打算定的媳妇，是我甚么人呢？’
“我当时一听你表妹说出这些话来，很觉得诧异。但是说话的声音变了。是一个男子的口音，并不是本地方人。就知道是有鬼物凭附在你表妹身上。只得对你表妹说道：‘我并没有这种心思，我到这里来，完全是因至戚，平日本有来往，不为想定媳妇而来。’我这们一说，你表妹只是摇头说道：‘这话瞒不了我，我与刘小姐前生是夫妻，缘还没有尽。他因一点儿小事，就寻短见死了，我应趁这时候，来了未尽之缘。你不要妄想。’说到这里，忽然现出慌张的样子，向房门外面望了望，双手抱头。说道：‘不好了，对头来了，只好暂时躲避躲避。’说罢，即寂然无声了。
“我和你姨母都以为房外有甚么人来了，同时回头向房门口看，并不见有人进来。你表妹只改变了一个口音，说道：‘我只来迟了一步，就险些儿被别人把我的老婆占去了。’说了这两句，又和起初一般的翻起两眼，望着我笑道：‘你看好笑不好笑，这刘小姐果然不是你儿子的媳妇，难道又是他那东西的媳妇？幸亏我还来的凑巧，若再迟一时半刻，不是糟透了吗？’边说边做出得意的样子来。你姨母看了这情形，只急得掩面哭泣。你表妹居然涎皮涎脸的，呼着丈母，笑道：
‘见了女婿的面，应该欢喜，应该笑一个不闭口，才是做丈母的本色。所以有一句老俗话：丈母见了郎（湘俗呼女婿曰郎），屁股不沾床。几见过你这个丈母的，反望着我愁眉泪眼。我做你的女婚，哪里就辱没了你吗？老实讲，比你那柳家的孩子强多了。’你姨母听了，更气得哭起来。
我只得在旁问道：‘你究竟是甚么人？与刘小姐有甚么冤仇？幽明异路，刘小姐如何能做你的老婆？’你表妹摇头晃脑的说道：‘我的姓名，不能说给你听。我与刘小组没有冤仇，他本来是许了给我做老婆的。你说幽明异路的话错了，我又不是死了的人，怎得谓之幽明异路？只因这两天的日子不好，不能成亲。须略迟几日，我便能在此地袒腹东床了。’说毕，又装模做样的闹了一会。陡然做出吃了一惊的样子，举右手在额上搭凉棚，向墙壁上寻觅甚么似的。仔细看了几眼，即时露出惊慌的神色，对我说道：‘前面好象是你的儿子来了。我并不是怕他，只因不屑和他计较，暂时让他一让罢。’
“这
话说了，你表妹仰后便倒，躺在床上。我只道是你出外回来了。你姨母走到床前，抱着你表妹呼唤，和睡着了一样，再也唤不醒。半晌不见你进房，打发丫头到外面去问。丫头还不曾回报，你表妹又翻身坐起来，一手把你姨母推开，说道：‘你是甚么人？要你搂住我夫人叫唤些甚么？我就是柳迟柳大少爷。承嫌母的好意，许将表妹配我做夫人，我特来成礼刚才有两只大胆的孽畜，居然敢来想霸占我的夫人。逃的快是他们的造化。见了面我真不饶他。”你姨母就问道：
‘你是柳迟柳大少爷吗？’他答道：‘怎么不是！谁哄你么？’你姨母又问道：‘你既是柳大少爷，知道这个老太太是谁么？’你姨母说时，伸手指了指我。他跟着睁眼望着我，说道：‘怎么不认识，这是柳老太太，就是柳迟的母亲。’你姨母道：‘是柳迟的母亲，是你的甚么人？你不是说你就是柳迟吗？’他才连哦了几声道：‘不错，不错。我该打，连母亲都忘记了。’随即向我叫了两声妈妈道：‘恕孩儿无状。’
“我指着骂道：‘你放屁！你是甚么柳迟。我那有你这种不孝的孩儿。你要假冒我的儿子，得变成我儿子的声音。你是识时务的，趁早滚开！我儿子立刻就要回来了，看他可能饶恕你。’我骂了这几句话之后，你表妹低头坐着，一言不发，红了睑好像有些惭愧。又好像思索甚么似的，一会儿，忽然抬头说道：‘柳迟也只有那们大的威风，我假冒他干甚么。老实说给你听，你以为你儿子会回来么？你做梦啊。你儿子的性命。早已丧在我手里了。我不把他的性命弄掉，就敢到这里来做他的替身么？’我听了不相信，仍开口骂道：‘你是甚么东西！配把我儿子的性命弄掉。
你想拿这话来吓我，哪里吓得着。’他仰天打着哈哈说道：‘不相信由你，我们五兄弟合伙要把你儿子的性命弄掉。今日才好容易将你儿子迷了双眼，引进苗峒，我那四个兄弟，故意在你儿子前面的石岩之下，跑进跑出，使你几子分了神，走近陷坑。我在后面只这们一推，就跌倒到陷坑里面去了。这陷坑跌下去，是必死无疑的。你不相信，且瞧着罢，看有你儿子回来没有？’“我当时一听这些话，不由得不有些相信，正待求他，但我尚不曾说出口来，他却立起身向空中作揖道：‘我就走，我不过趁你没来的时候，到这里玩玩。你既来了，我怎敢留恋不去呢？’说罢，又跪下去，叩了两个头起来，仍向床沿上一坐，说话的声音又改变了。只听得长叹了一声，说道：‘甚么兄弟，比外人都不如。明知是我的夫人，竟敢趁我还没到的时候，接二连三的来开我的玩笑，真要把我气死了。’说完，又长叹了一声。忽起身向你姨母拜下去，说道：‘愚子婿叩见丈母，给丈母请安。’你姨母只气得大骂。可是作怪，那东西倒象怕骂，一骂就没有声息了。
不过你表妹昏迷不醒，沉沉的睡一会，那东西又来附着乱说一会，直到此刻三昼夜，不曾清醒。
而你又果然一去不回，教我和你姨母，怎得不哭？”不知柳迟怎生说法？且待第五十九回再说。
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第五十九回 踞内室邪鬼为祟 设神坛法师捉妖
话说柳迟听他母亲述完那些怪话，即忙安慰道：“妈妈，姨母，都不用着急。我在苗峒里就已知道这里闹鬼，已带了个法师回来，可以驱除鬼蜮。据那鬼所说，迷了我的眼，引人苗峒，将我推下陷坑的话。事后回想起来，确有几分相近之处。这些用既无端害了我，又来向我表妹无礼，实在可恶已极。”说至此，只见一个丫头进来，说道：“小姐很安然的睡着，不知怎的，忽然伏在枕上哭起来，叫也叫不应，推也推不醒，此刻正哭的十分悲伤。”柳迟的姨母紧蹙着双眉，一面向自己女儿房中走去，一面呼着柳迟道：“你也同来瞧瞧，男子的阳气。比女子足些，或者能把那些鬼吓退。”柳迟母子遂跟着走进那房。
刘小姐已坐在床上，两眼虽已哭的通红。只是眼泪已经揩干了，做出盛怒不可犯的样子。两手握着两个拳头，手膀直挺挺的据在两膝上。真是柳眉倒竖，否眼圆睁，俨然等待着要和人厮打的神气。刘夫人一踏进门，那鬼就呸了一口，说道：“我做你的友婿，有哪一桩哪一件不相称，辱没了你？你以为你们是世家大族，我不配高攀么？哼！你错了念头啊，你若不是式微之家，我们连门都不敢进。此刻的气焰，巳吓不倒我们了，你为甚么请法师来，想驱除我们？我若是害怕的，也不敢到这里来做女婿了。”刘夫人道：“我家请了甚么法师？法师现在那里？”那鬼道：
“眼前的事我都不知道，算得甚么神通呢？你家请的法师，此刻躲在桥那边枣树上。他有甚么本领，配来驱除我们？他因为心里害怕，不敢进这里来，所以躲在那树上。我老实对你讲罢，你就把这法师请进来，不但驱我们不去，弄发了我的脾气，我一定取他的性命，那时你家反遭了人命官司。我已做了你的女婿，毕竟还有点儿情分，好说话。就是我那四个兄弟，脾气部古怪得厉害