方侪盛在里面听得，忙迎出来一面答应，一面看来的男子，年的四十多岁。衣服华美，气概轩昂。立在男子旁边的女子，年纪也在四十左右，衣服首饰，也显得很豪富；虽上了几岁年纪，没有美人风态，然就现在的模样看去，可以断定她少时，必是极有姿色的女子。
男女二人的眉目间，都带着几分忧愁的意味。男子向方济盛点点头，问道：“你就是方老板雩．在揭杨某某客栈里住过的，是麽？”方济盛连连答是。让二人就坐，自己陪坐了。
请问男子姓名。男子且不回答方济盛的问话，急急的说道：“我的姓名来历，自然有得对你说的时候。只请你快把你在揭扬客栈里搭救的两个小孩，带出来见见我；和他们的母亲见了面，我自对你详细说明！”
方济盛是个老在外面做生意的人，做事极是小心谨慎！当救得朱、胡二孩回家的时候。
心里早打定了主意：非查得确确实实，有凭有据，决不随便还给人家。当下听了男子的话，心里也并不疑惑。不过义行谨慎的人，总得多问几句才得放心！便随口向男子问道：“先生怎生知道我在揭扬客栈里，搭救了两个小孩呢？”
男子立时现出焦急不耐烦的样子答道：“你搭救的，是我的儿子、女儿；我们官宦之家，失了儿子女儿，就不追寻吗？休说还在广东，便是九洲外国的人救了去，我也得追寻回来呢！
你这话才问得希奇！我於今父子母女团圆的心思，比火烧还急！承你的情搭救了，请你快教他们出来；我们见了面，自有重重的谢你！”
女子两眼流泪，帮声说道：“你是我们儿女的救命恩人，就是我们的救命恩人！可怜我夫妇都差不多半百世纪的人，膝下就只这一儿一女，这回若不是恩人搭救，……”说到这里，以下呜咽得不能成声了。
男子立起身来催促道：“快去带他们出来罢！”
方济盛本来没有疑心；因见二人这麽急切，到感觉得有些可疑了！更不肯不问个明白，就带小孩出来！尽管女子哭泣，男子催促，只是从容不迫的说道：“请坐下来谈。二位既到了舍间，还愁见不着面吗？二位这回从那里来的？少爷小姐有多大的岁数了？怎生会到那小客栈里去住的？同住的是……”谁字还不曾说出口，男子已急得跳起来，狠狠的指着方济盛，厉声说道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分离，是不是极伤痛的事？还有心和你闲谈吗？”
女子连忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我们要见儿女的心切是不错；不过他是搭救我们儿女的人；不问个明白，怎能放心呢？你何妨且把
话说明了，再求他带秋官桂香来见面呢？难道承他的好意搭救了，他会把我们的儿女隐藏起来吗？”
方济盛笑道：“对呀！”男子仍是气忿忿的坐下来，望着女子说道：“你去和他说罢！
我心里简直刀割也似的痛，甚么话也没精神说了！”
女子即拿手帕，揩干了眼泪，勉强陪着笑睑，对方侪盛说道：“你老人家不要见怪！外子从来性急，又是中年过後，才得这一儿一女！儿子因是甲子年八月生的，取名秋官；女儿是乙丑年八月生的；生的时候，外子恰在场屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一个八岁；一个七岁了。
“这一对儿女，不但我夫妇锺爱，就是他姨母姨父，也锺爱的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去庆筹；就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家，住了几日，姨父亲自送他们回家来。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客栈里歇宿，想不到出了这大的乱子！
可惨他姨父，竟活活的烧死了，连尸体都无处寻觅！我夫妇因等了几日，不见儿子回来；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不见姨父回来，派人到舍间来问。
“我夫妇一听已经送回来了的话，就料知事情不好！从姨母家到舍间，只有半日旱路；照例是这日动身，到揭扬寄宿一宵，次日早措船，午饭复便到了舍间。我们起初还以为是坏了船。及至打听近半月以来，这条河里，不曾坏过一条船；就疑心是在揭扬出了乱子！我夫妇遂亲到揭扬，好容易才打听出来！因为那夜被烧死了的姨父，仅剩了一团黑炭，认不出面目；小客栈里又不知道客人姓名，为的簿据都已烧了。幸亏找着了两个那夜同住那客栈的人；他说曾亲眼看见，做拷绸生意的方济盛老板，搭救了两个小孩，但不知安顿在甚么地方。
“我夫妇得了这消息，心里略放宽了些！仔细问那两个客人：那夜亲眼见的小孩，是怎生模样？客人说出来的情形很对！我们就知道承方老板搭救的，必是小儿秋官小女桂香无疑了！所以兼程赶到府上来。我夫妇自从得到不见了小儿女的消息起，到今日已半个多月，白天没安然吃一顿饭，夜间没安然睡过一觉，整日整夜的，拿眼泪洗脸！外子生来性急，更是不堪，已几次要寻短见了！望老板不要见怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言！”
方济盛见女子口若悬河，说得源源本本，有根有蒂；不由得不信以为实！慌忙立起身来，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得见怪！我便去叫令郎、令媛出来。”男子这才现出笑容，也起身拱手说劳驾。
方济盛走到里面，对朱复、舜华笑道：“你们的爹妈都来了。快随我去见！”两个孩子听了，似懂非懂的，也不说甚么；只笑嘻嘻的，都牵住方济盛的衣，一同到外面来。
那男子见面，几步跑上前，抢着朱复抱了；一面偎着脸哭，一面心肝呀儿呀的乱叫！女子也将胡舜华紧紧的搂抱了，和男子一般的伤心哭喊！朱复、胡舜华也都哇的一声，号啕大哭起来。一时惨哭之声，震动屋瓦！
方济盛的心很慈善；闻了这哭声见了这惨状，鼻子发得难过，两眼内的无名痛泪，禁不住夺眶而出！及至仔细看四人哭做一团的情形，不觉心中又发生疑惑。
原来：两小孩虽放声号哭，却不是至亲骨肉，久别重逢，中心伤感的哭法；竟和见了面生的人害怕得哭起来的一般！旋抬起头号哭，旋极力撑拒！就是那一男一女，虽哭得泪流满面，也有几点可疑之处！不知方济盛觉得怎么可疑？且待第二十二回再说。
施评
冰卢主人评曰：拐匪离人骨肉，甚至戕害儿童性命，为人类之蝥贼。曹喜仔葬身火窟，可谓天网恢恢疏而不漏！
方济盛家突如其来之一男一女，男子举动殊有可疑；女子一席话，委婉曲折，绝无破绽。
非善词令老不办！然朱胡二人复入厄运中矣。
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第二十二回 香山城夫妻行巧骗 村学究神课得先机
话说方济盛见那一男一女，抱着两孩悲哭的情形，很觉有些可疑，两小孩一面抬起头哭，一面用手极力撑拒，完全是平常小孩子不肯给面生人抱的样子。小孩撑拒得越厉害，那一男一女便抱持得越紧，并都用背朝着方济盛，似乎怕人看出破绽来。
方济盛暗想：这事蹊跷！虽说这两个小孩，有些痴迷心窍的样子，然亲生父母，不比他人，那有这般不相认的道理？便是这一男一女的哭声，也像是假装的！这其间恐有别情！我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万万不可随便给他带走！方济盛正待教二人坐下谈谈。
那男子已揩着眼泪，向女子说道：“甚麽缘故，秋官桂香竟不认识你我了？莫不是在揭扬吓掉了魂麽？可怜，可怜！”女子硬着嗓音答道：“我也是这般思想啊！啊唷！我的儿呀！
你就不认得你的亲娘了吗？”
男子连连用嘴亲着朱复的脸道：“我的心肝宝贝呀！你连你老子都不认得了吗？”随抬头对方济盛道：“承老板的情，救了小儿、小女的性命！我夫妻不是没人心的人，总有报答老板的时候！小儿女多半是在扬扬吓掉了魂；本来是一对活跳跳的聪明小孩，想不到竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了！只好带回家去，请医生诊治，慢慢的调养！
等到精神复了原，我夫妻再带来叩谢老板；那时再重重的酬谢！这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妻感激的意思！望老板不嫌轻微，赏睑笑纳了！”旋说旋从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有些分两似的，约莫包中，至少也有二、三十两银子，走过来递给方济盛。
方济盛见二人这们说法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信这两小孩，是在揭扬吓掉了魂，自来方家十多日，总是如呆如痴的，说话既齿音不清楚，复没有次序；这时不认得亲生父母，也是意中事！不能说因小孩不认，便不给二人带去！不过自己是个有些积蓄的人，这种事是不肯受人钱财酬谢的！遂对那男子拱手笑道：“快不要如此客气！舍下托先生的福，还不愁穿吃！这岂是受人财礼的事？我只望令郎，令嫒，得骨肉团圆，便於愿己足了！”
那男子道：“这如何使得？小儿女在这里打扰了这麽久，就专讲伙食，老板收受了这点儿薄意，也不为过！不要推辞罢了！我这时急着要延医生，善小儿女诊治！”女子也帮着劝方济盛收受。
方济盛究竟是这做生意的人；虽为人诚机，不受横财，但是不义之财就不要；像这样搭救了人家的儿女，又带到家中住了这们久，便收受人家些酬报，问心也没有甚麽过不去。当下见二人殷勤劝说，就伸手接过来收了。
女子抱着胡舜华，往外便走。男子又向方济盛道了声谢，也要跟定女子走。方济盛才想起还不曾问二人的姓名住处，即赶上前道：“先生的尊姓、大名，贵处那里，尚不曾请问得？”
男子连连哦了两声道：“我也忘了！我姓赵，名敬亭。到潮安城里问赵敬亭，少有不知道的！”说着，匆匆的上轿。
方济盛眼看着抬起走了，回身打开纸包来看，果是三十两散碎银子。自觉取不伤廉，取之无愧！高高兴兴的收藏起来。以为搭救的两个孩子，真是骨肉团圆了！自後也就没把这事放在心上。
只是在当时的方济盛，听了赵敬亭云面的话，又自己相信朱复、胡舜华是吓掉了魂的人，自然不知道其中有诈！而立於旁观地位的看官们，此时当已明明白白是一个骗局了！不过骗局自然是骗局，赵敬亭却不是和曹喜仔一般的拐带，是一个比拐带还凶恶十倍的教书先生！
教书先生为甚麽比拐带还凶恶十倍呢？这其中又牵扯了一段骇人听闻的故事！且待在下从头交代出来。
这趟敬亭并不是这人的真名实字。定人姓万，名清和。他本是个读书人。相传二十多岁的时候，误入茅山；茅山末底祖师见了他说，说他有些根气，收他做了徒弟，传了他许多法术。後因他犯了未底祖师的戒，被驱下山。他原籍是顺德人，茅山被驱後，仍回顺德。
他的父母，早已死过了，只有一个妻子王氏，并无儿女。因万家素无产业，万清和便在顺德村中，招集些乡下蒙童教学。夫妻两口也还可以勉强度日。地方有人知道他曾在茅山学法的；每遇有疑难的病症，多来请他画符咒水诊治，遇有疑难不得解决的事情，以及被窃了财物，也多来请他占卦指教。都有十分灵验，却并不向人索钱！一乡人对於万清和的感情，甚为融洽；恭送他一个绰号，叫“赛管辂”。
这日，万清和早起，自己占了一个卦。很高兴的对他妻子王氏说道：“今夜有上客自西方来，於我的命宫有利！准备些酒会，等候他们！”王氏是一个极能干的人，相信丈夫的神课最灵，依话备办了些酒食。夫妻二人，入夜便坐着等候。直到三更以後，忽然大雨倾盆而下。
王氏笑向万清和道：“你这回的课，只怕是不曾诚心，没了灵验！”万清和道：“你何以见得不灵呢？”王氏道：“於今已到这时分了，又于这麽大的雨，还有谁到我们家来咧？”
万清和正要回答，猛听得有人敲着大门响。
万清和一面起身答应，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那话儿来了吗？”说着连忙出来开门。
只见门外立了一大堆的人，约莫也有十多个，驮包里的，挑担的，二人共扛的，都被雨淋得落汤鸡一般！立在靠大门近些的一个汉子，对万清和说道：“我们是有急事，要赶路的；因雨太大，不曾带得雨具，想暂借尊府，躲避些时，住雨就走。求先生方便方便！”
万清和笑道：“只要不嫌舍间窄小，请进来坐就是！”一行人遂蜂�
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