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褐发汉子用刀把在他臀上狠顶了一下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但听他口气虽恶，眼中怒火却已渐渐淡了，心知他怒气已消，嘻嘻笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快得很，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，将刀插回鞘中，愤然道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥，露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口。褐发汉子睨他一眼，笑道：“你想叫索菲亚做寡妇吗？要么，我替你娶她，哈哈哈……”边笑边拿眼珠子瞟向卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”褐发汉子发出阵阵怪笑，忽地，他止住笑，咦了一声，手指远处道：“卢贝阿，你瞧！”卢贝阿兀自生气，怒冲冲道：“瞧你个鬼。”掉头一瞧，却见滚滚流沙中，一个黑点忽隐忽现，飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……”话没说完，褐发汉子按住他头，伏了下来，轻轻拔出刀，压低嗓子道：“是沙盗！”只瞧那黑影逝如飞电，越来越大，一个男子形影依稀可辨。卢贝阿一颗心提到嗓子眼上，涩声道：“只……只来了一个，怕什么？”褐发汉子怒道：“别废话，拔刀。”卢贝阿屏住呼吸，伏在骆驼后面，死死盯着来人。
那人越逼越近，却是一个肩披银狐坎肩的灰袍汉子，弯腰低头，踩着一样古怪器械，状似雪橇，但远为宽大，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌转一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时目不转睛，心脏狂跳，掌心渗出许多汗水。
那汉子双手乍起乍落，扳动铁管，衣发飘飞，宛似流沙中飘行，不过须臾，便到了骆驼之前，直起身子。卢贝阿定眼细瞧，但见那人修眉凤眼，顾盼神飞，双颊浓髯如墨，髯下隐约有一道细长的刀疤。
卢贝阿本以为来人势必凶神恶煞，哪知却是这般模样，兀自发怔，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风，直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空，匆忙横刀旋斩。那人哈哈一笑，大大踏出一步，褐发汉子再度劈空，慌忙掉头一瞧，却见灰衣人不知如何钻到骆驼后面，抓起卢贝阿弄丢的革囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
褐发汉子心中骇然，挺刀前扑，欲要斩他后颈，孰料一把弯刀从旁掠来，当地一声将刀格住。褐发汉子不禁怒从心起，叱道：“卢贝阿，你犯傻了吗？”卢贝阿摇头道：“他不像啊？”褐发汉子一怔，道：“不像什么！”卢贝阿脸一红，道：“我……我瞧他不像沙盗。”褐发汉子顿时面皮涨紫，啐道：“你懂个屁。”卢贝阿嗫嚅道：“我瞧不像。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子大为疑惑，弯刀不觉垂了下来。
灰衣人鲸吞牛饮，喝光酒水，咂嘴笑道：“三天没酒喝了，当真痛快！还有吗？”褐发汉子板着脸道：“没酒啦！”灰衣人笑道：“好小气！你们是从热那亚来的吗？”他初时说回回语，此时突然冒出一句拉丁语，竟然颇为流利。褐发汉子被他瞧破来历，心头一跳，上下打量灰衣人一阵，道：“你说得对，我们是热那亚的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，同伴们都被冲散了。罢了，这里没酒，你快快走开吧。”卢贝阿忍不住插嘴道：“塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……”褐发汉子塔波罗没料他不知好歹，拆穿自家谎话，顿时气结，恨不得奋起老拳，狠揍他一顿，要知道，如今困于大漠，饮水贵于黄金，为了点水滴浆害人性命，那也是不足为怪。灰衣人来得蹊跷，高深莫测，倘若心存歹念，真是大大不妙，塔波罗一边骂着，一边攥紧刀柄，斜眼瞥着灰衣汉子，瞧他动静。
灰衣汉子失笑道：“果然是个吝啬汉子，好吧，我拿水换酒，你答应么？”塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑一声，说道：“这沙漠里哪会有水？你骗人吧？”灰衣汉子道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？”塔波罗闻言一愣，肃然道：“你也信奉我主？”不由对他心生亲近。
灰衣汉子不置可否，看看日头，又瞧了瞧脚下阴影，掐指算算，忽地躬下身子，双手此起彼落，挖出一个深坑，而后探手入怀，取出线香一束，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅升起。灰衣汉子将线香插入坑中，脱下银狐坎肩，盖住坑口，不令烟雾渗出。
二人瞧他举止古怪，俱感惊奇。卢贝阿只觉好奇，但塔波罗见多识广，不由得疑窦丛生：“这汉子举止怪异，莫不是哪里来的异教徒？这些古怪举动，是他杀人前的仪式么？”一时越想越惊，背脊不觉冷汗渗出，想要拔刀，但见那汉子意态自若，又感手脚发软，全没了方才的勇气。
正自踌躇，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣汉子笑道：“有了。”提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲，在沙中掘起坑来，不一阵，他掘出一个深坑，将革囊探进去，似在汲水。有顷，那汉子走回来，将革囊交给卢贝阿，道：“沉一阵子，便能喝了。”
卢贝阿但觉入手沉实，微微一晃，囊内传来汩汩水响，不禁喜道：“是水，塔波罗，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，果然湿气扑鼻，不由得瞪圆了眼，咕哝道：“奇怪，你……你是魔法师么？”灰衣汉子淡然一笑，道：“什么魔法师，只是中土的一个小把戏罢了。那边还有水，你若不怕我暗中下毒，只管去取！”塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水，杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底复又冒出许多，始终与沙坑其平，永无耗竭。卢贝阿将革囊装满，欢喜折回。塔波罗接过水囊看了看，喝了两口，始才深信不疑，从骆驼上将下一囊酒，递给灰衣汉子，朗声道：“生意人说话算数，咱们以水换酒。”灰衣汉子将他上下打量一番，哈哈笑道：“说得是，生意人便该有做生意的样子。”当下接过酒囊，揣在腰间。
卢贝阿心头佩服，跷起大拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不过，你……你能带我们走出沙漠吗？”灰衣汉子笑而不语，只是坐下喝酒，有顷，一袋酒尽，方才起身笑道：“出去不难，但生意人便该有做生意的样子。”塔波罗见他设法寻水，暗服其能，闻言喜道：“你若能带我们出去，我把货物分你三成。”灰衣汉子道：“我要你货物作什么？你给我酒喝，我给你带路，此来彼往，公平之至。”塔波罗不曾料得如此便宜，生怕对方反悔，匆忙道：“行，一言为定，带我们出去，三袋酒都给你。”
灰衣汉子再不多说，将铁撬搁在驼背上，解了酒囊，边走边喝。那二人慌忙吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人步子极大，落足处悄无声息，东蹿两步，西走两步，时不时掐着五指，观天望地。行了约摸半个时辰，天气向晚，由暑热转为极寒，冷风锐如利箭，咝咝尖啸，夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮挂在西边，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，如梦似幻，叫人心意安宁。
卢贝阿手牵骆驼，一步一陷，费力地跟在那汉子身后，见他拿着酒壶，三步一饮，喝个不停，眼瞧一袋酒便要喝光了，忍不住搭讪道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣汉子嗯了一声，道：“不错。”卢贝阿听他答话，心中没得一喜，道：“你的酒量真好！但这酒却不好，这是报达人酿的，不地道，我家乡的红酒，那才叫好。”灰衣汉子呵呵笑道：“热那亚我也去过，酒好，小牛肉也挺鲜嫩。不过，大漠里饮酒的滋味，却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包，比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒自也比平日快活得多，只是奢侈了些，倘使水没喝光，咱们也不会喝酒。”卢贝阿只顾说话，足下忽地绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，却见是一具白花花的骸骨，骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝正和他对视，颇是碜人。少年只觉背脊生寒，惊惧之余，又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，摔得粉碎。他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣汉子冷眼瞧着，微微一哂，忖道：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪，却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，但又有几人知行商苦楚，又有几人知道，这沙海之中，埋了多少商人骸骨？”不由想起几许往事，神色黯然，忽地叹道：“少年不识愁滋味，爱上层楼，爱上层楼，为赋新词强说愁，而今识尽愁滋味，欲说还休……稼轩的词终是好的，人却迂了，一醉方休，岂不痛快多了……”卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么呀？”灰衣汉子淡然道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干什么背井离乡，来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱，就能娶索菲亚！她家里很有钱，我配不上。”灰衣汉子皱眉道：“此来万里迢迢，道路艰难，若要赚钱，在家中做些生意，岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里要赚大钱，却不容易。若将中土货物带回去，就能卖许多钱，就能娶索菲亚啦。”灰衣汉子心道：“这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到你回去……”他心中想象，嘴里到底不忍说破，叹了口气，寂然而行。
走了半晚，天光渐白，一眼望去，一片沙粒中生出寥寥几丛稀疏草茎来。两个行商见了，情知出了沙漠，不由得欣喜欲狂，塔波罗扑通跪倒，对着天纵身长笑，双手在胸前画着十字，卢贝阿则喜得大翻筋斗，嗷嗷怪叫。
灰衣汉子瞧着二人欢喜过了，方道：“此处向东北走，当是水草丰美之地，人畜必多，行走不难。聚散无常，咱们就此别过。”正要抽身离去，塔波罗已一步抢上，叫道：“先生，您救了我们性命，叫我们如何报答？”右膝一屈，便要行礼，灰衣汉子大袖一拂，塔波罗只觉一只无形巨手将自己托住，怎也跪不下去。若非灰衣汉子屡显奇迹，让人见怪不怪，他早已惊叫起来，饶是如此，塔波罗仍觉不安：“这人真会魔法呢，他到底是上帝的仆人，还是异教的魔鬼？”正自惴惴，只听灰衣汉子笑道：“说过了，你给酒，我带路，你来我往，公平之至。生意人便该有做生意的样子，咱们两不相欠，何须多礼？”塔波罗自知三袋红酒不过小惠，能出沙漠才是性命交关，二者之间，遑论公平？但见对方落落不羁，也不好俗套，称谢一番，便直起身来。
卢贝阿少年心性，与灰衣汉子相处虽只一晚，但见他气度和蔼，心底大生亲近。想到便要分别，眼中酸楚，低头不语。灰衣汉子瞧出来，心道：“这孩子重情重义，倒是我辈中人。”微微一笑，伸手在他肩上拍了拍，正要转身离去。忽听远处传来一声狼嚎，侧目望去，但见远处山丘上冒出一头黄狼，衬着惨白落月，怪眼中透出无比乖戾。卢贝阿呆了呆，陡然间倒退两步，发出一声凄厉的尖叫，右手死死扣住塔波罗的手臂，五指陷进肉里。
灰衣汉子眉头一皱，忖道：“这孩子忒也胆小了……”忽见塔波罗也是面白如纸，双眼瞪圆，死死盯着黄狼，身子一动不动，仿佛石像。灰衣汉子心中诧异，拾起一枚细石，欲要射出，却见那头黄狼转过身，一道烟跑了。塔波罗身子一软，坐到在地，嘴唇颤抖，牙关咯咯直响，说道：“来了……恶魔来了……”卢贝阿伏在地上，呜呜咽咽，眼泪鼻涕俱都流出来。
灰衣汉子奇道：“什么恶魔？”塔�