铁寒锋解释了最简单的一部分，“郭先生没有亲自动手，不是因为面子，而是因为杀手私斗乃是重罪，他只能通过另一名学徒，在月试中公开杀死你。”
看到徒弟不解的表情，铁寒锋补充道，“还记得我跟你说过的训狗的事吧，要让狗凶狠，就得从小让它们互相撕咬，好淘汰弱小者，等到淘汰结束，必须立规矩套笼头。杀手学徒是小狗，可以在许可的范围内杀来杀去，等到选出佼佼者了，也得立规矩套笼头。所以，郭先生不会对你直接下手的，反过来，你也不能对他下手，在这座石堡里，你唯一可以公开杀死的人就是我，能抢走师父的红腰带和腰牌，会是一种荣耀。哈，你可以接着尝试。”
顾慎为不想尝试，他已经知道自己与师父的差距有多大了。
“至于他为什么不喜欢你，我也知道了，是因为那柄木刀，郭先生当时一直盯着墨玉手掌，结果却带回去一柄假木刀，你让他在王主面前丢脸，怪不得他要杀人。”
顾慎为终于明白了敌人的来历，他猜上官怒一定向王主编个了故事，以解释六杀殿木刀被折断之事，在这个故事里，八少主肯定不会为郭先生说好话。
“白衣院”位于东堡最北面，却不是东堡的一部分，它拥有许多独立的房屋楼阁，共分三十六房，掌管不同职司，“白衣院”结构复杂，各房之间很少有统属关系，各房头目称为“宗主”，直接向“独步王”负责。
郭先生即是一位宗主，他的具体职责是个秘密，顾慎为猜测或许跟维护堡内安全有关。
顾慎为进入“白衣院”充当杂役是要受罚，可是按铁寒锋的说法，这不仅不是惩罚，还是奖赏，“‘白衣院’非常重要，你在那里能学到许多东西，是东堡和我都教不了你的，放心去吧，很快就会出来的。”
顾慎为觉得师父过于乐观了，他进的是藏书房，该房负责保管前代“独步王”时期的资料，十几名杂役每日的任务就是打扫灰尘、消灭虫鼠，保护那一堆堆积攒了上百年的书籍簿册，里面的内容尽是金鹏堡历年来的琐碎杂事，除了当初写字的人，几乎从没人读过。
在这个看上去最不重要的藏书房里，在与无尽的虫鼠斗争的过程中，不要说学到什么东西，恐怕从前学的刀法都要生疏了。
铁寒锋了解徒弟的个性，所以好几次提醒他不要再招惹郭先生，也不要妄想报仇，他们之间的地位差距太大，最好是保持低调，让事情不了了之。
顾慎为同样不想节外生枝，可是世事难随人意，当敌人暗中撒下大网时，他不得不奋起反击。
大网撒下的第一个迹象是一件小事，顾慎为要过后才能明白这件小事的重要性。
各房杂役在“白衣院”外的一间大厨房里一块吃饭，很少有人大声说话，但大家还是有传播消息的渠道。
那天中午，顾慎为身边的一名少年杂役碰了他一下，压低声音问，“你是东堡来的杨欢？”
竟然有人叫他编造的本名，顾慎为一时间甚至没反应过来，过了一会才点点头，那名杂役也点点头，继续吃饭，什么也没说。
顾慎为利用夹菜的机会，发现了远处有一群同龄少年正对着自己指指点点，那是属于另一房的杂役。
这并不奇怪，欢奴在东堡小有名气，当初领导的又是“臂奴帮”，其他奴仆对他感兴趣实属正常。
事隔一日，被贬入“白衣院”的第十五天，顾慎为傍晚回到师父的住所，立刻有人告诉他，“炼火院”将有大事发生。
稍晚的时候，顾慎为前去参加“臂奴帮”核心成员的聚会，这是他们商量好的，每三天一次，虽然学徒残杀已经结束，但是大家的警惕性并没有因此完全消退，因此决定保持联系，地点不固定，通常由荷女选择，然后分别告知。
事实上，“雪山帮”也依然存在，而且规模更大，成员有二三十人，与之对比，“臂奴帮”这边只剩下十五个人。
正是在这次聚会上，荷女说，传言“炼火院”将组织学徒进行一次暗杀行动，真正的暗杀，目标是堡外的人。
这次行动不符合金鹏堡惯例，正常情况下，学徒们只有出师之后，才有机会外出执行任务，而这一届学徒，还没有人出师，当初连续几次在月试中一刀毙敌的人，只有欢奴挺过了残杀，却在最后一次月试中自愿败给荷女。
但这届学徒也是公认历年来最优秀的，幸存者不过两三成，却是强手如云，所以东堡打破惯例，专门组织这次暗杀行动，详细内容还没有公布。
学徒们很兴奋，人人都想被选中，他们的杀戮欲望正处于最旺盛的时期，宁愿张开双臂迎接死亡，也不让恐惧露头。
杀手师父们也都听说了这件事，但透露不了更多信息。
次日，顾慎为打听明白，在厨房时对他指指点点的少年们，正是文书房的杂役。
文书房与藏书房，一字之差，职责与权势却是天差地别，前者负责传递、审阅、保管各类提交现任“独步王”审阅的文书，该房的人常有机会见到王主，而只有在王主升天之后，这些文书才会转交藏书房永久保存。
“白衣院”也和东堡一样，存在着许多私下交易，只要不涉及绝密，照例得到默许。
学徒暗杀行动并非绝密，所以顾慎为能够弄出一份抄本来，荷女那里还有收卖黄腰带管事不成的一百两银子，正好用在这里。
在这份抄本上，顾慎为没有发现欢奴的名字，荷女、野马、流花等人都在上面，一共二十名学徒，将要在同一时间执行暗杀任务，具体时间、地点尚未最后确定，关于目标的情况也没有提及。
顾慎为有点遗憾，但替伙伴们高兴，可不知道为什么，这份文书的内容让他感到不安，反复通读，却又找不出具体的理由。
最后，他在抄本下面七八枚印记当中，辨出了“宗主郭纯”四个字，心想，郭先生不会又是要玩花样吧，但行动名单里没有欢奴，他觉得自己这是过于多疑了，于是撕掉抄本，倒头睡觉。
梦里仍然闪现着一行行的文字，全用鲜血写成。
第九十章奸细
顾慎为花一百两银子买一份文书抄本，被证明颇为不值，文书房的杂役耍了个小把戏，当他交出抄本时，暗杀行动正处于公布的程序中，顾慎为只比荷女等人早几个时辰知道详细内容。
为防止泄密，二十名入选的学徒当天晚上被直接带走，安置于堡外接受单独训练，顾慎为没机会与荷女等人商量。
不安的感觉常常出其不意地冒出来，顾慎为找出一连串的理由，想证明自己的不安纯属杞人忧天，却只能取得暂时的安静，最后，他再也忍受不了，只得又向师父讨教。
不出顾慎为所料，铁寒锋对徒弟的忧心不以为然，哈哈大笑几声之后，一手端着酒壶，一手挥舞酒杯，“你太多疑了，连老鼠从面前跑过，都要想后面是不是跟着老虎，我跟你说，不可能，文书上有郭先生的印记，他就是计划制定人之一，这次行动要是死了人，他要担责任的。”
金鹏堡的原则，未遇抵抗的暗杀才是最完美的行动，学徒们在东堡时命贱如蚁，一旦成为杀手一员，却比黄金还要矜贵，死一个都要惹出好大动静。
铁寒锋说的很有道理，无论郭先生想做什么，他都不会让自己牵连进去。
顾慎为终于赶走了那份莫名其妙的不安，三天后，却发现他也成了学徒暗杀行动的参与者。
这次暗杀难度并不高，但为了让学徒们多学些经验，计划制定得非常正规，该有的步骤一个都不缺，为此，东堡要从学徒们当中选一名奸细，混入敌方查看情况，欢奴中选了。
巧合的是，这正是一年半以前，杀手韩世奇在屠灭顾氏一案中担当的角色。
顾慎为很惊讶，因为他正处于受罚期，已经失去了“杀手学徒”的身份，按理说没资格参与暗杀行动，但在金鹏堡，轮不到一名杂役问东问西。
一名黄腰带管事宣读命令，另一名红腰带杀手下达具体指令，并带来一只包裹，里面是几套平民衣裳、少量银两、下山腰牌等物品。
顾慎为甚至不能回住所向师父告别请教经验，放下一摞积满灰尘的簿册，换上一身衣裳，立刻带着着包裹下山进城。
他讨厌自己的角色，觉得当“奸细”很丢人，虽然金鹏堡将这种人称为“探底”，却改变不了这个词所包含的低贱、委琐气质。
顾慎为按照指示，来到南城一家不起眼的小酒馆，途中经过留人巷，看到许烟微原先居住的小楼已经换了主人，一名肥胖的老婆子正费力地向行人介绍新来的姑娘。
小酒馆里阴暗逼仄，大堂极为狭小，也没什么客人，走进一条走廊，两边全是小小的隔间，最大的也不过能容纳五六个人，全用实墙隔离，实在是商谈机密的好地方。
右手第七座隔间，顾慎为没用伙计带路，径直走了进去，里面应该有人等着他才对，这人将负责带他打入一个新兴帮派的内部。
里面果然有人。
“是你！”两人一起惊讶地叫道。
许小益向地上使劲啐了一口，“早知道是你，打死我也不接这活儿。”
顾慎为坐到对面，“不管是不是你，我都不愿意干这活儿。”
两人默默地坐了一会，还是许小益首先沉不住气，“你可把我和姐姐害苦了。”
“抱歉，我没能一死成全你们俩的幸福。”顾慎为忍不住挖苦道，要不是他一再坚持，这姐弟俩早就成为荒郊野外的腐尸。
许小益哼了一声，整个人缩在椅子上，过了一会又直起身，“说实话，我们真没想杀大王子，他虽然不是好人，可我姐姐的客人也没几个是好人，总之我们没想陷害你。那个当官的说了，是你替我和姐姐开脱，保住我俩的性命。”
“看来我做得还不够。”
“嘿，不是我忘恩负义，关键是……你知道……我和姐姐差点就能逃离这个烂泥窝，二王子承诺过，会让我姐姐当王后，等我长大了当宰相。”
“你俩相信了？”
“呃……客人嘛，高兴的时候让他承诺杀死自己的亲娘他都干，不过，这终究是一个机会，只要离开这里，我姐姐总能找到钱多的傻子。”
顾慎为也哼了一声，“大王子和‘大肚佛’的那些钱呢？”
“被人拿走啦，这边拿一点，那边拿一点，都说那是他们的钱，现在我和姐姐一贫如洗，还欠下一屁股债，她继续当妓女，我呢，TMD，给你跑腿。”
“生活就是这样。”
顾慎为身上那点侠义心肠已经耗光了，对姐弟俩的境遇不再同情，在璧玉南城，重操旧业是他们唯一的选择，就像顾慎为如今只能当杀手一样。
“不是……”许小益还想反驳，但是话刚出口又改了主意，他们还有正经事没做呢，“今天晚上我带你去，挺简单，交上银子他们就收你。”
璧玉城吸引各国流亡的王公贵族，同样吸引天涯海角的亡命之徒，这些人聚在脏乱的南城，期待着一鸣惊人受到赏识的机会，有些心急的人自己成立帮派，指望着能从狮虎嘴下抢些残羹剩炙。
对这些骤兴骤灭的小帮派，金鹏堡很少干涉，有时候还会利用他们做点事情，但是每隔一段时间，总有某些人误解“独步王”的默许态度，由此生出不该有的野心，这时，金鹏堡就要将其扼杀在萌芽之中，同时给其他人一个警示。
学徒们将要暗杀的就是这样一群人，这个小帮派成立时间不到一年，自称“天山宗”，外人叫他们“十龙帮”，因为该帮是由十名刀客共同创立的。
“十龙帮”的聚点位于城外临近郊野的一座土院里，与其说是聚点，不如说是无名酒店，院子里摆放的酒坛远远多于兵器架，一到夜晚，七八间草房里喧闹沸天，比“南墙”酒馆还热闹，经常有人横着飞出去，或者几个人纠扯着从屋里打到屋外。
加入“十龙帮”的确非常简单，只需要有介绍人，再交上十两银子，领一枚做工粗糙的黑铁片，就算成了，甚至不需要磕头一类的仪式。
与“南墙”相比，这里的酒比劣醋好不了多少，顾慎为一口没喝，他有任务在身，要注意观察每一个人。
“十龙帮”规模不小，来来往往的帮众有二百来人，大都带着刀，穿着破烂的毡袄，好像一群失业的土匪，来了就喝酒、吹牛、打架，完事走人，顾慎为想起师父，觉得铁寒锋在这里肯定如鱼得水。
称这些人为“帮众”很勉强，他们来此的主要目的是喝酒和吹牛，没有明确的目的，更没有成型的计划。
直到二更时分老龙头现身，上百名乌合之众才有了点帮会的样子。
老龙头是“十龙帮”创始人之一，是个六十来岁的老头子，双眼向外鼓着，总是一副瞪人的架势，披着一件短袄，一进屋就扔给手下，露出身上十条张牙舞爪的青龙。
“人都来齐了吗？”老龙头高声叫道，压过了�
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