大败而逃。
这三名俘虏就是其中的三个人。
他们一直没有死心，尾随僧人们来到石国，不敢硬抢，只在能觉寺附近监视，竟然让他们找到了漏洞。
寺里一名地位颇高的僧人不守清规，与城里的妇人有染，常常趁夜出去幽会，刀客们当场捉奸，然后强迫这名僧人替他们偷盗法延禅师身边的一件东西。
僧人受逼不过，只得同意，回寺之后观察数日，终于在昨晚动手，偷出那件东西，交给寺外的刀客。
刀客们欣喜若狂，没想到自己也遭到了监视。
十五名刀客，离开石国都城不到二十里，即遭到强盗们的拦截，大都被杀，只有三个人活着成为俘虏。
“他们是野马派来的人。”荷女已经问出口供。
顾慎为掂了掂了荷女交给他的棉布包裹，“咱们可以去跟他们谈交易了。”
“你不打算利用它吗？野马可是打算用它做大事的。”
顾慎为摇摇头，“我的做法要和他正好相反。”他停顿一会，说出军师方闻是讲过的一句话，“有时候，光明正大即是不择手段。”
两人在当晚三更来到能觉寺，没有像平时那样翻墙进去，而是大方地敲门。
时值半夜，寺里却像是有人在守候，敲门声刚响，就有人从里面打开大门。
开门人不是光头的和尚，竟是一名腰悬弯刀的侍卫，小声说：“龙王请进，陛下与圣僧已经等候多时了。”
顾慎为走进寺门，荷女消失在夜色中。
同一时间，就在离能觉寺不远的地方，一道人影蹿进王宫，直奔公主的住处。
第三百四十三章国王
他一度以为自己已步入人生的高峰，但是当上国王的这几年，却让他心力交瘁，一下子老了几十岁。
他怀念璧玉城的岁月，那时他是石国流亡的二王子。
国王坐在蒲团上，耳中传来高僧低沉柔缓的诵经声，心思却飘到了千里以外，那时的他多单纯啊，以为登上王位之后，就再也不用受人鄙视与奚落，可他错了，大错特错。
杨氏家族已经在石国结成一张无所不在的厚网，丞相杨兜即是趴在网上的巨大蜘蛛，而国王，不过是被蛛丝层层包裹住的昆虫，丝毫动弹不得，唯一的作用就是吸引敌人与其它猎物的注意。
可就算这样，灾难也还没有彻底结束，很快，比蜘蛛更可怕的掠食者找上门来，他连虚无的王位也保不住了。
西域王族，堂堂鞠氏，眼看着就要在他手里终结。
与许烟微的重逢，让他心里涌起重重波澜，她像一缕阳光，刺透包裹在他身上的蛛网，带来久违的光明。
许烟微吓了一跳，怎么也想不到四年前尚且存有一丝稚气的二王子，竟然变成了行将就木的老头子。
为了能给鞠氏生出后嗣，国王经常召见民间女子，所以许烟微的出现，没有引起宫内各方势力的太多注意。
许烟微的同情心像洪水一般泛滥，她毫不计较二王子曾经想杀人灭口，大包大揽，帮他安排饮食、过问医药、摒斥小人，慢慢向他灌输一个想法：石国属于鞠氏，今后也该属于鞠氏。
时机成熟之后，许烟微承认自己是龙王派来的人。
国王早已猜到真相，但他不在意，既然虎狼环伺，再来一只猛禽也没什么坏处，没准还能因此打破包围。
昨天夜里，中原副使钟衡意外地由能觉寺进入王宫，带来龙王希望会面的请求。
于是，在这个夜晚，国王由最受信任的侍卫保护着，躲过宫里的监视者，悄悄来到能觉寺，与法延禅师一块等待与龙王见面。
法延得到双方的共同信任，这位高僧一来到石国就建议国王不要出家，“陛下尘心未泯，纵然断发，也无益处。”
法延的这句话，起码证明他不是金鹏堡的同党。
龙王与国王已经见过一次面，那时有其他求婚者在现场，他们没机会说话。
“龙王总能随心所愿。”国王先开口，语气中不禁流露出一丝羡慕，“即使是在金鹏堡委身为奴的时候，也不例外。”
顾慎为先向法延点头示意，然后坐在另一个蒲团上，“因为我懂得让尽可能多的人满意。”
国王干笑了两声，当年合谋杀死大王子的人，一个取得王位，一个保住相权，的确都很满意，只有那个拿刀的护卫成了牺牲品。
“希望龙王这回也能让我满意。我先要道歉，白天的时候，我还是得选择上官飞。”国王停顿了一会，忍不住抱怨了一句，“石国国王的权利都在丞相手里。”
丞相杨兜代为投票，他只是将结果通报给国王，事先甚至没有请示过。
“很快，王权就会还给陛下了。”
国王有过惨痛的教训，他知道寻求强者的帮助，得准备好付出巨大的代价，“龙王要得到什么报答呢？”
“石国终归需要一名丞相，还需要一支强大的军队。”
国王心里叹了口气，他终归躲不掉当傀儡的命运，但这些都不是关键，他只关心一个问题，“可石国的王，仍然要姓鞠。”
“陛下不用急着退位，好好调养，还来得及生下王子，即使不幸真的没有子嗣，由谁继承王位，也由陛下一人定夺。”
国王觉得还是把事情说清楚更好一些，“龙王应该知道，鞠氏并非后继无人，还有几位远亲，他们是正统的王族血脉，万一我得不到神灵的眷顾，也只会在他们中间指定继位者，我妹妹，不管她嫁给谁，都无权继位，她的后代也不行。”
顾慎为挺直身子，“我是‘群龙之首、五峰之王’，不需要其它的王号。”
国王寻思了好一会，他知道这种协定没有多少约束力，即使写在纸上，也可能会是一纸空文，但他已经走到这一步，必须落下脚掌，然后再考虑下一步，“既然如此，一切皆如龙王所愿。”
国王向法延禅师合什行礼，起身离去，偷偷返回王宫，具体细节他会从钟衡那里问到。
在整个谈判过程中，法延一直置身事外，等到国王离去好一会，他才睁开双眼，脸上仍然挂着那种俯视众生的微笑，以洞穿一切的目光看着龙王，“龙王打算什么时候将簿册物归原主？”
顾慎为还是没法彻底去除心里的厌恶感，他真希望能用刀来解决自己与和尚的分歧，“大和尚遇人不淑，被偷走东西，我不过是凑巧遇见，抢了过来。”
法延脸的上的微笑消失了，垂目念了几句经文，“杀伤几人？”
“十二，剩下三个，估计也活不了多久。”
“接下来龙王又要杀伤几人？”
顾慎为想了想，“无数。”
和尚又默念了几句，“老衲有一句话，希望龙王能听一听。”
顾慎为微微点头。
“大恶非得由大智掌控，大智非得由大事附着，大事非得由大任巩固。”
“和尚觉得我缺少哪一项？”顾慎为以讥讽的语气问道。
“大任。”法延毫不犹豫地回答，“报仇承载不了大任，跟独步王相比，龙王的野心实在太小了些，所以，龙王虽有大智，却做不得大恶。”
顾慎为控制住自己的情绪，冷笑一声，“独步王的野心就是拥有更多的女人，然后骗取一顶真正的王冠，我的确不如他。”
法延又露出微笑，“龙王记得老衲的这些话就行。好了，龙王打算什么时候拿出簿册？”
“不在我身上。”顾慎为知道老和尚武功深不可测，真动起手来，自己很可能占不了上风，所以他将棉布包裹交给荷女保存，“我翻了翻，那册子看上去很重要。”
顾慎为到目前为止说的所有话都是试探，和尚却像是没有谈判经验的新手，不充防范，有什么说什么，“嗯，那册子上记载着西域各国王公贵族出家前后的名讳，其实倒也没什么。”
“就怕落到别有用心者手上，按照名册跑到四谛伽蓝绑架高僧，以此要胁各国。”
“龙王高看它了，不管从前是国王还是乞丐，剃度之后一样都是出家人。”
“可国王们不是出家人，万一自己出家的父王被绑架，作儿子的怎么能不担心呢？”
顾慎为觉得自己正牢牢握着谈判的主动权，心情因此好了不少，他希望看到和尚露出真面目。
“那也是他命中该有此一劫。这些都不重要，龙王想用簿册从老衲这里换点什么呢？”
终于说到核心问题了，顾慎为冷冷地说出要求，“须弥芥子动心咒。”
“龙王与那位女施主都有走火入魔之虞，老衲这套功法倒是的确能有一点缓解之助益。”
顾慎为不说话，等着老和尚自己拿定主意。
法延竟然摇头，“对不起，老衲不能用须弥芥子动心咒换簿册。”
顾慎为站起身，“没关系，换不到神功，我可以拿它去卖一个好价钱。”
“龙王请慢走。”法延仍是不紧不慢，“老衲还有一个不情之请，龙王是否……”
“不。”顾慎为拒绝得也很干脆，“我不杀人，人要杀我，石国这场杀戮，谁也阻止不了。”
和尚再次垂目念经，顾慎为走出房间，一点不担心和尚会泄密，龙王的计划关系着国王的性命，法延以圣僧自居，绝不会害人，就算他真的说出去，顾慎为也有办法应对。
离开能觉寺，荷女现身，一看顾慎为的神色，就知道事情不顺利，“不如还是让我抓一两个小和尚，逼问神功秘诀。”
顾慎为摇摇头，快到城门时，他突然领悟到了什么，停下脚步，“把簿册还给和尚。”
“什么？”荷女向来能迅速猜透龙王的心思，这回她却糊涂了。
“还给和尚，现在就去。”
荷女领命退去，她还是不明白龙王的用意，但是跟从前一样，她愿意无条件地遵守命令，而不会追根问底。
顾慎为一个人翻越城墙，回到城外的驿站。
天就要亮了，所有事情都会在今天得解决，可他心里还是不踏实，法延的那句话更加深了这种不踏实感，他不明白，独步王除了称王之外，还有什么更大的野心。
来到驿站墙外，顾慎为又犹豫了，寻思了一会，向附近的帐篷营地走去。
上官如没跟哥哥一样住在驿站里，她的帐篷位于营地边缘，好像有意跟金鹏堡保持着距离。
顾慎为绕过两名暗哨，来到帐篷后面，突然不知道自己来这里要做什么。
他从地上拣起一块小石子，掷向帐篷。
隔了一会，上官如从帐篷里走出来，双眼有点肿，不知道是睡得不好，还是哭过，她微扬着头，嘴唇倔强地抿成一条细线。
“你哥哥要杀你，小心点。”
话说完了，顾慎为却觉得心中的负担更重了，没等上官如回答，迅速退去，差点惊着潜伏的暗哨。
第三百四十四章公主
公主亲自择婿，吸引了许多人，就连那些没有希望获得垂青的王子与公子们，也千方百计挤进王宫，想要一睹公主真容。
鉴于大家都认为这是一场没有悬念的仪式，所以所有人的关注点第一次转到了公主本人身上。
石国公主刚刚十六岁，跟随家人流亡到璧玉城时，她还是襁褓中的婴儿，对祖国没有任何印象，可两个哥哥与乳母几乎每天都要自豪地告诉她：“你是公主，以后要嫁给国王。”
常年累月受此熏陶，公主对自己的身份颇为骄傲，即使亲眼目睹隔壁流亡的老太后凄惨逝世无人收葬，一群与王族血统不沾边的粗鲁刀客围住鞠王府要帐，她也相信总有一天，自己会嫁给真正的王。
重返旧国，她比登上王位的二哥还要兴奋，因此，不久之后，她也比二哥更失望。
原来，当公主就意味着失去自由，成为笼中之鸟，成为待价而沽的稀奇商品。
还在返国途中，丞相杨兜就非常正式地通知公主，“等殿下长大成人，将与杨氏子弟成婚，我会亲自为公主挑选最合适的驸马。”
十多岁的公主茫然不解，国王呢？自己不是要嫁给真正的王吗？怎么会被指定给大臣的儿子？那时的她还不懂得权力的复杂性，竟然开口向丞相直接提出疑问。
她永远都记得，老丞相放肆地大笑，一点也不把她这名公主放在眼里，“西域总共才三十几位国王，公主却有好几百个，你以为她们都会嫁给国王吗？哈哈，小女孩，很快你就会知道，嫁给杨氏子弟，是你高攀了。”
丞相杨兜说的没错，她很快就知道了，国王与公主都是杨氏这张巨网上的美味猎物，僵而不死，只是为了保证食物的新鲜度。
她甚至没机会见到本国的子民，从憋闷的车厢里直接转入一所狭小阴冷的宅院，一步也不能走出，连见王兄一面，都要经过丞相本人的批准。
她渐渐明白，自己唯一的职责就是长大成人之后为杨氏生下能继承王位的儿子。
就是从那个时候起，她开始痛恨公主这个带来噩运的称号。
接下来，狂风暴雨骤至，她坐在逼仄的房间里，冷眼旁观，以一种漠然而超脱的态度，等待着风雨将自己吞噬。
先是康国，以武力相威胁，暗示公主非本国王子莫属，彼时的杨兜，尚能虚与