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范长旺的家其实也谈不到如何阔绰，不过在大范庄而言，便可算的上一等门户，院落比范进自己家那小院为大，房屋也整齐得多。两间厢房，都作为临时的书房，范长旺的老妻还给几个学童烧开水。
房间里几个学童正在摇头晃脑的读书，房门开处，范进带着笑走进来，朝众人逐个看过去，轻咳一声，“后生仔，用心念书，不要辜负父老乡亲的期望。志文，你躲开点，给我让个座位。”
几个人都已经站起来，从喉咙里溜出爷叔的称呼，随即各自争相远离范进，读书的声音都小了不少。外来人的身份，加上过高的辈分，让两方有极深的隔阂，一道看不见的鸿沟横亘于心，彼此虽是同窗却同路人。
由于没有塾师，大家就各自读自己的书，四书集注、五经、又或是三传。一个眼尖的书生，看着范进手里的书，悄悄捅向身边的人，低声嘀咕几句，那人又招呼另一人，不多时，几个书生都停了口，偷眼看向范进手里的书本。
几个人里年纪最小的一个书生，干咳两声，问道：“九爷叔……您手上拿的，可是新出的时文？”
范进点点头，“是啊，马先生精选近三科小录，有什么问题么？”
“没……没什么，只是这些时文，听说很贵啊。”
范进的脸一沉，“这叫什么话？书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。我辈读书人，身家性命，荣华富贵，全都在科场之中，小录为前辈科场得第之精华心血，一如指路明灯，如何能以金银俗物为衡？你们啊，只知道读书是没用的，书读的再好，也是要科场上论英雄，不好好读小录，你们怎么知道考官的口味，又怎么知道该如何破题承题，才能得入宗师法眼？”
几名学子一时哑然，一人忍不住道：“左右不过是有那浑身猪屎味的蠢女人，为你不惜破家而已。大男人花女人的钱，也好意思？志文、志和二位兄长也不曾买过什么小录，不一样过了县试。等到二位兄长中得生员，看你是否还这般傲气。”
范志文、范志和两人，在一干学子中年龄最大，已经接近三十岁，范志文本人就是范长旺长孙，平素在学房，也是最有威严之人。此时见火烧到自己头上，连忙咳了几声，
“安心读书，休逞口舌之能，不能因为先生不在，大家就失了管束为所欲为。若是叫先生见到，少不了赏你们一人一顿戒尺。”
范进点头道：“二位贤侄说的对啊，大家安心读书么，科场无老少，八十童生见到二十岁的秀才，也要称一声老前辈。院试之下，皆为蝼蚁，任你千般说辞，万般学问，我只问一句，可得功名否？等得了功名，再论短长也不迟。”
其实对于小录最为在意的正是志文、志和两人。他们确实过了县试，但那已经是几年前的事，几年间屡战屡败，身上背负的压力极大，还不到三十的人，鬓边已经可以看见白发。范志文虽然是族长的长孙，但是要文家里拿钱买时文，却依旧力之不及。
对于时文的重要性，范志文很清楚，当今科场上出头的举子分两类，一类是皓首穷经，苦读文章的苦学派。另一类，就是专门背时文，把所有中试小录背的滚瓜烂熟一旦押题成功，就可轻松中举的取巧派。
后者虽然为人所不耻，腹笥也极有限，但是从结果上讲，都一样的。八股取士没有所谓标准答案，很多时候文章好坏取决于考官的判定。
熟记小录，不但可以赌一把功名，于判断考官的个人爱好，科场得第也大有好处。但是让他们拉下脸去找范进讨要小录，这事一来实在是于尊严大有妨碍，二来就是看范进的态度，似乎也不大可能会给。
范志文咳嗽一声，“九叔，小侄有句话，还望九叔别见怪。我们范家社学，由全族公摊使费，希图培养读书之人，为朝廷出力，也为族里分忧解难。究其本意，还是希望族里能出几个秀才、举人，这样对所有人都有好处。九叔连县试都不曾中，此时读这小录，并无十分用处，不若将其中文章拿出来，由各位乡亲共同参详，不论谁有所得，对我们全村都是好事，不知九叔以为如何？”
范进放下手上的书本，点头道：“志文贤侄，你说的很有道理，我对这个提议也无意见，只不过……”他伸出手道：“这小录是用银子买来的，你们要看可以，得付钱啊。这样吧，大家都是乡亲，你们又是后生晚辈，算你们便宜一点，每篇文章一百文，交了钱的就可以看。”
“九叔……你……这些文章又非九叔你所做，怎么可以要钱？”范志文先是一愣，随即脸渐渐涨红。不管是君子耻于言利还是乡亲的关系，他都想不到范进会伸手要钱。大范庄虽然生活条件比小范庄为好，但是这几个脱产学子的家庭生活也未必比范进强到哪去，背后又没有胡大姐儿这种痴心女子支持，哪里拿的出一百文？
范进却理直气壮道：
“这小录也不是马先生写的，他选录成册，不一样是要卖钱？公平交易，童叟无欺，至亲好友，赊欠免谈，有银子一切好说，没有银子就好生读自己的书，不要浪费我的时间。看在乡亲份上，奉送你们一句话，读书是手段，不是目的，你们如果把读书当成人生目标，这书就等于白读。不想办法搞银子，你们就算读成了书，又有何用？不管怎么说，我也是你们的长辈，不能白教训你们一通，不给你们一点好处，我就随便摘录一篇小录给你们，算是一人送你们一百文钱，到了外面，不要说我这个九叔不大方，给我看仔细了！”
正文卷 第七章 范家栋梁
当夜，范长旺卧房内。
范妻看着丈夫拿着那篇范进手书小录在手里端详个不停，纳闷地问道：“你这老东西左右不过是认识三五个字，还装起读书人来了？连孙儿都不看的东西，你拿在手里看了半天，还能看出什么花样？这范进的胆子也忒大了一些，在咱的大范庄的地头上，训斥咱们自家后生，志文被他气的面皮发青。我看他眼里根本就没有你这个族长，等到明天非得给他点颜色看看，要不然他非以为咱大范庄没人了，他们小范庄将来怕不骑在我们大范庄的头上！”
范长旺却不理会老妻，直看了良久，才把小录用心的放在桌上。明代此时的社会风俗对字纸格外爱惜，认为胡乱丢弃践踏字纸，会得罪文昌帝君，影响自己的前程。是以不管对范进誊写的小录如何不满，也没人敢真把它撕碎。
范家长孙范志文垂头丧气的站在爷爷对面，他作为范家长孙，又过了县试，平素在家里极是得宠。可是今天爷爷看过小录之后，连骂了他几顿，态度竟是少有的严厉，让已经成家立业的他，很是有些难堪。但家规森严，长辈训斥小辈不管对错，小辈都必须承受，他也没什么话可说。
他并不认为，这种态度与这篇小录有关系，毕竟爷爷不认识字，怎么可能看的懂。只怪自己做的不够好，如果能够中了秀才，那不管做什么，都不会被骂。可是看到爷爷如此爱惜这张纸，他还是有些疑惑，自己一个读书人都看不出什么，爷爷又能看出什么妙处？
范长旺端详着自己的孙子，“范进留下的这篇文章，你肯定是看过了，有什么话想说？”
“回大父的话，孙儿没什么话可说。这篇文章确实做的好，怪不得可以中试。孙儿看了之后，受益非浅，到场中下笔时，就多了几分把握。但这文章不管多好，都与九叔无关，他最多只是誊录一遍，于其中精义未必就能领会多少。依孙儿看来，九叔原本还是个敦厚性子，可是近两年性情大变，颇有些急功近利，且牙尖嘴利心术不正。恕孙儿以小犯上，九叔如果不能修心养性，怕是难有什么大成就。”
范长旺的妻子心疼孙子，也帮腔道：“我看孙儿说的对，范进不过是仗着有个杀猪的贱丫头倒贴，就来欺负我们。孙儿别难过，赶明个祖母为你想办法商借几个钱，也买几本这个书，只要这一科你中了功名，这点债又算什么。”
范长旺哼了一声：
“还是把这几个钱省下来修祠堂吧。志文，爷爷一直觉得你聪明，读书又用功，是我们村子更是我们家的希望，现在看来，却是我看错了。你看了半天，就只看出来这个？范进说的没错，咱们大范庄这几个后生，就算读书有成，又有什么用处？读书是手段，却不是目的，可惜我们大范庄花费许多银钱供养书生，还不如小范庄的人看的透彻。你当范进这文字，真是写给你们看的？他分明是写给我看的。”
“老东西，你又不懂文章，写给你看做什么？”
“老太婆，你个妇道人家有什么见识？我虽然不懂文章优劣，但是却等字迹好歹，你且看看，这一笔干净漂亮的字，志文他们谁写的出？老夫虽然没考过科举，但是好歹也做了这么多年甲首，考场规矩略有所闻。考秀才不光看文章，也要看墨卷功夫，志文，你的年纪比范进大了将近一倍，可是论起笔头来，怕是反倒要比他来的逊色。论起心机来，那就差了一天一地，等你到了爷爷这个岁数，能斗的过范进？”
范志文脸上一红，他于书法上很下了些苦功，但是与范进这一笔小楷相比，实在差了一天一地。半是羞愧半是不甘，范志文涨红了脸，头慢慢低下去，房间里没人说话，门外阵阵哭声，就顺着风飘了进来。
范长旺的烟袋指向窗外，“我们不提做文章，再提做人。小七嫂今晚上又犯了疯病，来咱们门上哭闹，你可能把这个妇人打发了？”
范志文面上一红，“大父，孙儿无能……七奶奶是个妇人，孙儿一个男子……”
范妻也道：“咱们孙儿是个念书人，怎么对付的了一个疯婆子。那泼妇是出名的难缠，为了她死鬼男人留下的十亩田产，还闹到过县里。官司输了，就来门上要死要活，依我看，让大媳妇出去把她打走就是，孙儿出面不是坏了读书人的体面？”
范长旺摇摇头，“妇人之见。我供志文读书所为何事？还不是为了家里有个读书人，好支撑着门户，不受外人欺负。为咱家多置办些产业，让大家过上好日子？就他这个窝囊样子，就算中了秀才，能让咱家多收几处田地？中了举人，就能让咱家的银子多过皇帝？今天若是范进在，这小七嫂他就能打发！”
他看看无地自容的孙子，挥手道，“你下去好生温书，那什么小录，我想办法，凑银子为你买一份。这一科你用心考，若是祖宗庇佑考取功名，爷爷砸锅卖铁也供你进学。要还是考不中……就去寻个馆教书，已经成家立业的人，也不能一辈子读书，该是做点正事了。”
范志文对于小七奶奶也颇为熟悉，仔细听来，她今天的哭声比往日更惨，忍不住指向窗外，“大父，那边要不要孙儿去……”
“你去能做什么？随她去吧，我好歹也是本村族长，她一个没儿子的寡妇，还能翻起什么风浪来？任她怎么闹，我不怕她。”
乌云遮住月亮，天地间一片漆黑，不见半点光亮。冰冷的雨水，透过茅草缝隙，落到木盆之中丁冬做响，范进抱膝靠在墙边，将就着入眠。心内不由暗自揣测，当日铁马冰河入梦的陆放翁，是不是也是被雨水搅的无法入眠，于是有千军万马大杀四方之想？
晚上由于有猪大肠下饭，范进难得的吃了个饱，范母和胡大姐儿都只吃稀饭不肯与他抢大肠吃。两人加起来没有他一个人吃的多，却都笑的格外甜。就算为了自己的母亲能够敞开吃肉，自己也得要想办法了。
今天在学房说的话，以及留下的墨卷，就是自己下的药引，如果范长旺不是太蠢，应该能明白自己的意思。范家庄想培养读书人，自己则是最合适的人选。范长旺当然会对自己孙子有偏爱，可只要他脑子没彻底坏掉，就该知道在范志文和自己之间，谁才真正能维护宗族利益，不受外人欺负。
他要是想明白了，明天就让他先把自己家的房子修了……，祖宗祠堂的事，又哪比的上自己重要。他要是想不明白……那将来就别怪自己对他不关照。
梦里的范进重又回到了前世自己熟悉的舞台上，唱的正是那出范进中举，随着演出进行，台下阵阵掌声响起，他唱的就更为起劲：“目不识丁庄稼汉，敢说老爷是疯癫……”
正文卷 第