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朝中的事，新郑也略有所闻。张居正老父病危，若是一旦不治，张居正丁内艰去，吕调阳素无威望，理应是请高老回去才能镇的住场面。以这老人的身体，只要他能回去……张居正就回不去了。
即便今天来的是中旨，高拱也会欣然接受，这位老人不是个安于寂寞的主，他可是早就惦记着回去大展拳脚，做一番事业出来。文必正偷眼看了一眼高拱，这位严肃的老人脸上刻板依旧，仿佛没什么可高兴的，但是眼神里的神彩足以证明，他此时非常兴奋。
天交正午，传旨的中使在十几名锦衣卫护卫下来到高宅之外。看了看高大的门楼，那名为张得禄的年轻宦官微微一笑，小声说了句：“好阔。”随即昂首阔步，直入庭院。
在高拱面前，太监是没什么地位的。即使是他致仕之后，对于传旨中官依旧颐指气使不以为然。是以，他对张得禄的第一印象就很差劲，随即又觉得这支队伍太过寒碜，锦衣卫太多，却没有什么官员，迎接首辅回京掌枢，似乎不该是这个阵容？
多年宦海沉浮的他，心中隐约掠过一丝不安的疑云。张得禄取出圣旨高高举起，大声念道：“有旨意，高拱接旨！”
村口，随同这支队伍来的戏班子带着全部家当进来，开始搭台。村民热情的上去帮忙，高氏族人吩咐着百姓家家出人出来搭台，方便演唱。还有人高喊着：“又是旨意又有戏班子，这还用说？自然是请阁老回京，接着做相爷！俺就说么，阁老永远是阁老，还是会回京做官的……干活？还干啥活啊？恁个龟孙，咱阁老爷都当回京当相爷了，咱还怕没好日子过？晚上杀几口猪，好好贺一贺啊！”
阁老村的村民，脸上都洋溢着幸福的笑容，已经有人拿出家里储存的鞭炮来放，庆贺着阁老的荣升。阵阵劈啪做响的鞭炮声，透过高家那高大的院墙传递入庭院，落在高拱那阴沉如铁的脸上，如同一记记响亮的耳光，落在这位花甲老人身上。
房间里此时只剩了高拱与张得禄两人，连文必正都被赶了出去。已经听完旨意的高拱，脸上肌肉在微微颤动，冷声道：“这……这是中旨？”
张得禄皮笑肉不笑道：“是中旨。您老人家是前辈，自然是明白的，这种事总不好下圣旨，得体恤着老臣脸面不是？奴婢就是个跑腿的，其中内情所知不详，只是出发前冯公公吩咐过，请您老务必抓紧时间写奏章进京把事情交代清楚。朝廷顾惜老臣，老臣自己也得知道进退不是么？若是恃宠而骄可不大好。非要太后动怒，闹的彼此没脸才好么？”
“回奏就不必了，老夫会进京面君分说清楚！”
“随您的便，不过奴婢得多说一句，您是文官，脑子好使，自己想想现在进京，是怕脸丢的不够多么？话以至此，奴婢告辞了。另外上面赏了一台戏下来，要在阁老村演足七天，请高老慢慢欣赏。”
过了不到一顿饭的功夫，朝廷下旨苛责高拱独断专权草菅人命，要其明白回奏周世臣案的消息，已经在高宅里传开。高拱自己待在书房里，没人敢进去打扰。只有其子高务观大着胆子走进房中。
阳光照进书房里，高务观发现自己的父亲在这半个时辰内仿佛苍老了十岁，身上那股精气神荡然无存，就连一向笔直的腰梁，都有些塌陷。人呆呆地看着对面墙壁，不知道在想什么。
他连叫了两声，高拱才侧过头去，“有事？”声音沙哑，语声有气无力，远不如平日洪亮。
“文……文知县告辞了。把兵也带走了，还有……还有吹鼓手……”
“走吧，都走吧，走了干净。”高拱摇摇头，有气无力道：“势力小人本就如此，不必在意。你去外面看看，宫里赏下来的，是什么戏码？回来说与我听，让高福进来为我研墨，我要写奏章进京，跟万岁说清楚当年之事。”
高务观回来时，天色已晚，问了下人才知，父亲半天水米未进，只在房里写东西。几个手足不敢进去，就只有自己推开房门。
房间里灯光昏暗，老人书写的动作不似平日流利，写写停停，仿佛在思考着什么。一向耳聪目明的老人，此时变得异常迟钝，对于儿子的走入似乎一无所觉，直到高务观轻声叫了声老爷，他才似有所觉地转过头。
高务观发现，父亲眼中那两团火焰，已经熄灭了。灯光下的老人，脸上皮肉松弛，眼神黯淡，与那些乡间老农竟没有多少区别。那一身整齐官服，也显得是那么不合身。
他大着胆子道：“那戏班子实在是可恶。不知道从哪里找来的班子，唱的荒腔走板，词还不熟，真心该打。戏文也混帐，叫做什么洗冤录……”
只是简单复述了剧情，高拱的脸色已经变得铁青，手气得剧烈颤抖，高务观连忙道：“要不儿吩咐下面的人，把戏台砸了？”
“不可莽撞。厂卫中人必然混在戏班子里，就等着你动手好抓你的错处。他们堵着门来骂，就是吃定我不敢还口也不敢还手，有意如此。若是动手打砸，不等于昭告天下戏文里的高宰相是我？告诉下面的人，好吃好喝好招待，他们想唱多久就唱多久，不许阻拦。不能让人觉得我们做贼心虚，仗势欺人！”
“他们这是血口喷人！这一案跟老爷有什么关系，为何这样造谣中伤？这一定是冯保那个阉奴做的好事！老爷应该修本进京，请万岁主持公道。”
高拱摇头道：“朝廷的事你不懂，等将来……你就明白了。告御状不会有用的，这事是冯保做的没错，这种阴险手段一看就是他的手笔。甚至连这中旨，也未必是出自万岁之口，可是有什么用呢？朝廷里有张居正在，我们做什么，都是枉然。张居正……”
高务观不敢违拗父亲的意思，只好遵令而出，在他离开的时候，只听到父亲嘴里反复念叨着张居正的名字。房间里的灯，亮了整整一夜。
次日清晨，当高务观再次敲响房门时，里面没人应答，过了许久，心里隐约觉得不妙的他破门而入，只见到倒在地上人事不省的老父，以及桌上墨迹已干的文字，上面的字迹颇有些潦草，远不如平日。勉强辨认着可以认出上面的字迹为：“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶。”
正文卷 第三百一十四章 起风了
华灯初上。
京师，纱帽胡同张府门外车马盈门，丝竹声透过相府高大结实得红色墙壁，渺渺而来。进出的人们连同门前的小管事，脸上都满是笑意，从他们的表情上丝毫感觉不出本宅主人的父亲，正时刻徘徊在生死边缘。
今天参与张府宴会的既有官员也有一些是比较有名气的文人才子，其中绝大多数都是湖广人。因为张居正的缘故，京师里湖广人越来越多，乃至一些湖广籍的落榜举子，也选择留在京里等机会，而不是返回乡下。大明重视桑梓之情，做官少不了照拂乡党，张居正也不例外。平日里打秋风求帮的老乡就不少，借着今天的机会，不少湖广人想要来碰碰运气，希望张居正在欢喜之余，在衙门里为自己安排一个位置，是以人来的格外多。
周世臣的案子基本已经结束，荷花等三名枉死无辜被平反昭雪，三家的家眷得到了一些钱，数字不大，执行时是否能拿到手也难说，只能说是一个姿态，没什么实际意义。涉事官员中，大理寺少卿曹应甲被褫夺一切官职，革职回乡永不叙用。江宁刑部尚书翁大立褫夺官职，追夺恩荫，勒令着即返乡。五城兵马司指挥张国维全家发配岭南，至于高拱，按百官议也应追夺恩荫，令其明白回奏，但是张居正在金殿特意为高拱求情，希望天子体恤老臣，法外开恩。由于他的坚持，对高拱的追究仅限于下旨训诫，并没有特别大的惩罚。
案犯中朱国臣定剐刑，于东四牌楼处行刑，准百姓围观。庆云侯的族人在里面使了力气，从刑部找来一位老资格的刀手，这场剐刑足足进行了两天一夜才宣告结束，让京师的父老乡亲算是开了眼。固然没达到三千六百刀的标准，但也是九百九十九刀才断气的手艺，非老手不能为之。
其余党羽如刘汝成、刘七这些人，都定了斩立决，西四牌楼那边齐刷刷砍了几十颗泼皮人头，刑部里又有数以百计的泼皮被判决充军、杖一百、乃至斩监候等，随着这支泼皮势力被连根拔起，京师的天都变得比之前晴朗几分。而这仅仅是个开始，对于官吏而言，杀再多泼皮也不过是件微不足道的小事，真正的风暴还在酝酿之中。
借此事件为由头，张居正掀起了一场清整京师吏治之风。本来考成法主要针对的是怠惰公务的官员，于吏员一层就差些分量，到了下面衙役小吏身上基本就没什么作用。这次朱国臣的案子暴露出大明官府底层的种种弊端，已经到了非治不可的地步，张居正的鞭子终于落向了那些底层人员，大、宛两县、顺天府乃至锦衣卫、五城兵马司等机构都没能逃脱清算。
第一批被抓的吏员以及衙役就超过五十人，其中还包括数名锦衣四五品官员。虽然锦衣官不值钱，但是为了包庇泼皮就抓了四五品大员处置，也足见决心和力度。根据张居正表现出的态度，接下来，将有更多的人落马，这次京师官场尤其是地方治安这部分的人，全都要过一次筛子。
一下子干掉这么多人，就等于空出这么多位子，随着审讯的进行，瓜蔓累葛之下，势必有更多的人被揪出处理，那么一来，空出的位置就更多一些。一些湖广人的注意力，就在这些位置上。他们中大多数都是不得意的文人，自身的才学有一些，却又不足以考取进士，退而求其次，就想着在官府里得个身份就好。再者江陵当国，只要进了体制圈子里，将来再获取提拔，一样可以弄个不错前程。
周世臣一案对江陵党来说堪称意外之财，原本大理寺那边很难插进手去，这下等于是白白拣了个大便宜。曹应甲一倒，他那条线上的人跟着就留不住，在张居正的推荐下，湖广人卓楚航从尚宝司少卿的位置上平调大理寺，将来必要掌权。下面的官员一下子也安排进了几十个湖广人，大理寺处处楚腔，已成江陵党囊中之物。
另一件振奋人心的消息则来自河南：高拱突发急症中风瘫痪。虽然经过郎中调治，人的性命无碍，但是注定卧床不起，生活都不能自理就别说做宰辅。
接连两件大喜事接连到来，就连张居正的脸上，也有了些许喜容。
乐声阵阵，歌声萦绕，十几个舞姬在阿古丽带领下翩翩起舞，为各位朝廷柱石的酒席增添颜色。这位妖娆动人的波斯舞娘虽然以轻纱覆面，但是体态婀娜，而且服饰是选择的家乡打扮，尽显身段，让人颇有五迷五色之感，暗自羡慕江陵相公福分不浅。
作为未来女婿看待的顾实，也被邀请参加了宴会。在张居正的帮助下，他已经恩荫四品尚宝司少卿，这是常用来恩荫文官子弟，给其解决待遇问题的岗位，有点像锦衣卫。恩荫官的品级虽然高，却没有实权，只是带俸而已。但不管怎么说，总算进了体制，也是官场一分子，自然可以与诸公并饮。他为人忠厚中又有些木讷，平素守礼自持，见到女人便会脸红，更何况带头的舞姬还是未来岳父的枕边人，紧低着头，一动不敢动，也不敢放手吃喝。
与周围那些高谈阔论，大吃大喝的人相比，顾实这样子就很有些古怪。几个人偷眼看向他，心里很觉得有些好笑。张居正用人重才轻德，江陵党这些大员并不是守礼君子，很有些人有着自己的毛病，顾实这样子很有些另类，也就容易引起人的关注。只是这些心腹都知道，他很有可能成为张家东床，倒是不好说什么，只偷偷笑着。
张居正言路上的心腹之一，御史杨四知也已经调入大理寺，未来的目标是做卓楚航副手，以后接他的位子。年纪不到三十岁便有了这样的成就，前途无限光明，也就不免有些得意忘形。看着顾实笑道：
“顾兄，这阿古丽姑娘的歌舞难道不入尊兄法眼，竟至兄台不屑一顾？兄台眼界如此之高，真不知道何等女子才能入尊兄之目啊？”
顾实的脸顿时涨的通红，结巴着吭哧了半天，只说着：“杨兄不要取笑，不要取笑。”却也说不出什么。
张居正看着他的样子，也不由暗自叹息，这样的性子若是生在贫寒人家，生计怕是很艰难。好在以自己的权势想要护持他不被人欺负，倒非难事，再者人善人欺天不欺，或许这样的人福泽深厚也未可知。一念及此，心中不由又想�