努力着站起身体时，那年久失修的房梁发出一声令人牙酸的嘎吱声，随即整个屋顶倒塌了……
另一名攻击者对于同伴的倒下并没有太多感触，或者说现在还不是感慨的时间。在战场上，一眨眼的迟疑，代价都是生命。是以在看到范进手上的枪忽然变长，自己的兄长倒入火屋之后，他依旧滚地出刀，疯狂挥刀。
范进手上的断魂枪用来阴人最是合适不过，不过在这种争斗中，也是一次性消耗品。射到了一个，就干脆地丢了枪，飞身倒退。他从一开始想的就是制敌，而不是逃跑。虽然他可以跑的掉，但是这么两个杀手攻击自己，背后肯定有主使，如果放过主使不查，自己怎么也是睡不舒坦的。再说，时间在自己一边，他根本不着急。
这名对手很强，但是也只是很强而已。范进在薛五、凤鸣歧点拨下，武技修为提升颇快，又有易筋经之力，一般的武林人物不是他对手。这杀手的特长是悍勇，又有军阵武艺的根基，一般江湖人没经过沙场，只凭武艺修为和他较量，多半是能赢难活。可是范进不但自身修为高明，又和陈璘这种军中大佬学过艺业，武艺也是实战搏杀一派并不吃亏。于修为上，他其实远比这人高明，两下以一对一，那人根本不是他的对手。
毕竟其所会的刀法很简单，翻来覆去就是这几刀，范进只要从容躲避，就不难闪开。男子滚地几刀发现不能奏效之后，鲤鱼打挺腾身而起，合身向着范进扑上，而范进也欺身直进，与对方缠斗在一处。
此时，金锣尖哨之声大作，官兵与衙役已经赶了过来。
毕竟京师是首善之地，有无数双大佬的眼睛在紧盯着下面的人。有这么一块藏污纳垢的地方不算瑕疵，下面的人推过揽功可以容忍，乃至出了人命也可以压下去这都没问题。但是如果出了无法遮盖的事，那就是给大佬上眼药，谁也承担不起。
水火无情，京师之中对火的敏感最高。是以这边一起火，立刻就有水会之类的民间组织行动起来，而捕快和五城兵马司的弓兵，这时已经顾不上私人恩怨，全都得往事发地跑。
跑在最先的是个军官打扮的中年男子，看到两人在火海中打斗，大喝道：“都住手，你们眼里还有没有官府了！我乃北城兵马司指挥史魁，谁再动手，我抓他进官厅。”
两人似乎对他的话置若罔闻，依旧在撕打动作，就在史魁怒不可遏地向前奔出时，两人却已经分出高下。其中一人被对手抓着甩飞了起来，撞在一旁一间破房子上，又重重落在地上。随即只见那摔人的男子，从地上似乎摸了一块砖头走向倒地之人，举着砖头朝着他头上猛砸。一下，两下，三下……
即使局外人的史魁也能感受到那砖的威力，照这么砸，迟早脑浆子都要砸出来。他快步上前，边走边道：“你够了！我不管你混一路的，打出人命来，你们老大都担待不起，你给我住……”
话说到一半，剩下的话就吞了回去。火光照耀下，持砖头的男子一身锦衣华服分外显眼，其身上脸上有不少血迹，还有些地方已经溅了白色脑浆。那被他砸的男子头骨塌陷，人显然已经死透了，可是这人依旧不依不饶地砸了几下，才侧头看向史魁。原本英俊的面庞在此时显得阴森恐怖，朝他咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿，竟是吓的史魁下意识把手放到了刀柄上。
“你……你……”
“我是观政进士范进，丁丑科二甲传胪。有人要杀我，我只是在自卫而已。那里面有很多人，你们赶快去救人。对了，有个光头被我打晕了，如果人还没死，你把他带来见我，我有话要问他。如果死了也没关系，你就把你管片上的泼皮都给我找来，我问他们也是一样。”
正文卷 第二百九十三章 擒凶
深夜，位于北城苦水巷的一所小四合院。
这一带其实也是贫民区，不过总体环境比转子房那里要强出许多。这栋小四合院的主人，是远近闻名的朱屠夫，虽然人长的很和气，看着是个好好先生，但是熟悉其根底的人都知道其不好惹。与他发生过矛盾的人，几天以内不是被人打到残废，就是被人连砍几刀，报了官又找不到他头上，日久天长就成了这里一霸。
他的房子没人会去拿正眼看，从其门口走过都会加快脚步少惹麻烦，也没人知道院墙里面的情形。
朱国臣素日结交的都是些街头泼皮，饮酒喧闹到深夜都是常有的事，邻居已经见怪不怪，他家出什么奇怪响动也不会有人看。是以今晚，天已经到了二更，朱国臣才狼狈地从外面跑回来，开门进院，也不会引起人怀疑。
进到房里，先是点起了一盏油灯直奔上房，在灯光映照下，其脸色变得惨青，很有些恐怖。从如果仔细看去，就能发现他脸上的肌肉微微抖动，嘴唇也在颤抖不停，连端油灯的手，都微微打着颤，显然十分紧张。
其衣服上有血迹，但是不大多。进了卧室，慌乱地脱下外衣，因为紧张，用力过于猛烈，一声轻响中，衣服已经撕裂了一大块。他顾不上这个，只把衣服一丢，翻出一件衣服穿在身上，又将几身衣服放到个包袱皮里，胡乱卷了个包裹。随即一把撕下房间里挂的钟馗打鬼图，将画轴后遮盖的砖头连抽出几块，随即伸手掏摸，随即将摸出的东西向桌子上摆。
那一是用红纸包着的银子，一连摸出五封，又摸了些首饰出来，一发卷到包袱里背在背后。又从枕头下摸出一把解手刀提在手里，举着灯出屋直奔柴房。
房门打开，一股灰尘蹿出，呛得他连续咳嗽了好一阵。等到人走进去，只见在柴房角落里，一个女子脖子上套着锁链，手脚砸着镣铐，被锁在那里一动不动。两只本来十分好看的大眼睛黯淡无光，人显得很是麻木，对什么都无所谓的样子。身上衣裙颜色也算鲜艳，可是人却没有精神。看到朱国臣进来，她抬抬头，又低下头不说话。朱国臣上前掏出钥匙，为其打开锁，边打边道：
“小贱人，我早就说过你是我的灾星。当初就该把你杀了喂猪，但是你这白花花的身子我是真舍不得就这么弄死了。结果现在果然从你身上引来麻烦，你听好了，老子这次栽了。来了个有来头的人要救你，但是我不会让他把你救走。你是我的女人，活是我的人，死是我的鬼，那也别想去。京里住不了，我们就去乡下，等过几年回来，爷还是个好汉。你要是敢跑，我就先杀了你，再杀你全家。你家里人的事我都知道，谁也别想跑！乖乖跟我走！”
说话的当口，他已经把锁头都解开，一把拉起女子，向外就走。女子木然地随着他的脚步前进，人好象没什么力气，腿几乎是拖着地皮再走。朱国臣顾不上训她，一路出了门，在黑夜里疾走。
四周一片寂静，两人都没有话，除了脚步声，就只有心跳声清晰可闻。朱国臣一手拉着女子，一手举着火把照明，边走边小声嘀咕着，“该死的广东人！居然带的伴当那么厉害，几个人打不过他一个！怎么还有东厂的人来抓人？你个小贱货倒是有手段，几时攀上了这么个高枝，让这样的人来救你。但是有这样的关系又怎么样呢？你还不是得陪我睡，这回我把你带到山里，就算是天兵天将，也别想把你救走。”
刚刚走到胡同口，忽然一个男子的声音响起：
“京师晚上有宵禁，这个时候出门，所为何来？”
朱国臣下意识地向后退去，四下张望着，看不见有人。只在眼前，隐约有个人影在那里。
“别找了，就我一个人。你就是朱国臣是吧？我叫范进，广东人。你今天安排了两个人砍我，不过本领不到家，都被我杀了。有个光头叫王三的，是你的手下吧，我问了他一些问题，他如实回答了，态度不错，因此我只打断他一只手和一条腿就扔给了官差。听说你在京里很有些势力，有不少窝，不过过了今晚，大概就剩不下几个了。”
人影向前移动，朱国臣拉着女子开始后退。他能在京师的江湖里搏杀出头，自也是江湖上少有的狠人。虽然不曾练过什么武艺，但是以一对一时，他也不曾怕过谁。靠着强健的体魄外加这股狠劲，不少人都栽在他手里，其中也有一些是练过武学过拳的。按说对方只有一个人，把他杀了也就是了。不知怎的，在这个人面前，朱国臣就总是觉得心里发毛，竟是不敢与其放对。
“我也知道，你有关系有靠山，一般人不敢动你。可那是平时，这次……你过线了。连朝廷的进士也敢袭击，你胆子太大了。不知道读书人比你这种泼皮金贵十倍么？更何况是堂堂进士，就算我打死你也是白打，你杀我就是罪大恶极！这次不管你背后的靠山是谁，都不会出手帮你，相反还会主动要求对你严办，一棍子打死绝不留情，否则他就没法向读书人交代！那些衙役公人平日对你放一马，可是现在不行了，谁包庇你就有可能吃连累，谁还敢放手？再说抄了你的窝有好处可拿，自然会争先恐后，相信我，我对那些衙役很了解，他们会很卖力收拾你的。”
朱国臣这时已经退到了自己住处门外，那人也一路跟进来。
“那一妇人，你是姓郑么？我是广东人，到京师没地方住，租了一间院子，院主人姓郑，叫郑承宪。他有个儿子叫郑国泰，女儿叫郑婉。郑婉喊我做兄长的，我认她当妹妹。小丫头很想她堂姐……”
女子那木然的身躯忽然抖动起来，好象是打摆子。朱国臣道：“够了！你别说了！我这里有一些银两，你放我一马，我把它们都送了你。你读书人一年也赚不了多少银子，我这笔钱够你花上好久，也够你买个漂亮女人……”
“郑家人说过，原本他家有个很能干很漂亮的女子，快成亲了。但是忽然失踪了，怎么找也找不见。郑承宪为了找这个侄女花了很多钱，还托了庆云侯的关系。可是人没找到，那个关系也被杀掉了。郑承宪害怕加上伤心，一病不起。为了给他治病，找一群泼皮借了印子钱，而那些人盯上的，则是他的房子。那伙泼皮的头目，叫做刘七……”
“够了！”
女子的身体抖动得越发厉害，被朱国臣抓着的手努力地想要挣脱，却被他紧紧抓住动弹不得。朱国臣大吼一声，一把拉过女子抵在身前，火把丢在地上，空出来的手拔出解手刀抵住女子脖颈：
“没错，这个女人就是郑家大姐郑婵，可是怎么样？她已经是我的女人了，生是我朱家的人，死是我朱家的鬼，我不会让人带走她。最多……也只能带走一具尸体。你放我一条路，我带她离开，这辈子不回京师。否则的话，大不了大家同归于尽。”
“范公子……”
一直沉默的郑婵忽然开口了。声音很好听，在夜风里听来，如同珠落玉盘。范进相信，这样的嗓子如果去唱戏，一准能成名伶。
“贱人闭嘴！这里没你张口的份！”
“我叫郑婵，婉儿是我妹妹，您说的都是小女子的家人。请问，他们现在活的怎么样？”
“很好，非常好。虽然有人惦记他们的房子，但是被我收拾了，连债都不用还。就在不久之前，你身后这个男人带了人去郑家闹事，但是结果呢……你看他现在这副丧家犬的样子就知道了。江湖上，已经没了他这号人物，接下来他就等着别人给他收尸就好了。”
“好！如果是这样，我就放心了。”
郑婵的语气越发坚决，朱国臣拼命勒着她的脖子，不让她把后面的话说出来。刀锋在她修长的脖颈上转动着，“贱人你听着！我就算死，也得带你一起下地狱。我知道，你有了我的孩子，我朱家的香火不能断，你必须给我生孩子。如果在人间生不了，到了阴曹也得生！我不会允许人把你带走，不能让你带着我朱家的香火改嫁。再说，你已经失了申，还能嫁给谁？只有跟我才行，这是你的命！是命就得认，知道么！”
他看向范进道：“姓范的，你到底让不让开，不让开我就杀了她！”
“让……一定让，你不用那么紧张的。我来是跟你聊聊天，看把你吓成这副样子，就这德行还怎么混江湖做老大啊。胆子太怂了，你看我什么都没拿，你在怕什么呢？”
范进举起手，示意自己手上没有东西，一步步向外面退，朱国臣一步一步向前走着。高度紧张之下，额头上已经满是汗水，他不知道自己能跑去哪里，又或者能否跑的掉。这么快露了底，让他很多安排都来不及，不知道以往想的跑路方式，现在还能否发挥作用，但不管怎么说，先过了眼前这关才是正经。
由于紧