不狠就站不住脚，不打人杀人就站不住地盘，所以当初的手段是酷烈了一些，这也是没办法的事。现在好不容易在这片地方立住脚步，又能在城里打下一片基业，就寻思着要做个体面人，轻易不打人不杀人，不去与人为难。各位兄弟自己也知道，这半年多，自己手上是不是没沾过血？可是我的好意，全被人当成懦弱可欺，这便让人心里下不去。官面上，有人要查我们的底，揭陈年旧案，道上也有人在我们背后捅刀子，大家说该怎么办！”
刘七道：“大哥，你说的事情弟兄们也知道了，上头不是说，让咱们避一避么？”
“避，避去哪里啊？”名为朱国臣的男子摇头道：“四九城这地方，就算是根筷子都有主，一块站脚的地方都有姓氏。咱们当初拿到这块地盘何等艰难，大家心里都有数。谁不是一身血一身伤，才把这地盘弄到手的？现在说避就避，等回来，这些地盘还会是咱们的？做丧家犬的味道也不比砍头好多少。上面的人无非图自己安逸，不会管咱们死活，等咱们真没了地盘对他就没了用，他凭什么还罩着咱们，真挤兑急了转头就能把咱卖了。”
“那大哥你的意思是？”
“我的意思……老办法。平日里烧香拜佛，敬神畏鬼，可真到走投无路之时，就是玉皇大帝也先吃我一刀！刘小脚和她姘头查我的底，我已经把人弄来了，潘老三……现在在大家肚子里，人人有份。至于刘小脚，就在房里锁着，一会你们进去，一人弄她一回，再把她做了，明天接着下锅。”
几个男子脸色微微一变，露出几分恶心神情。相貌憨厚的朱国臣却嘿嘿狞笑起来：“怎么？不习惯啊。当初大家穷得没饭吃的时候，不管是人是狗，还不都是炖熟了一发吃下去，哪里有这许多讲究。刚过了几天好日子，就已经吃不惯人肉了？像你们这样，还想学人家避难？我怕你到了外面，自己就给人吃了！谁如果吃不惯这肉现在说出来，我朱国臣送他出门口，从今以后大家各不往来，认我这个大哥的，就给我把这锅肉吃光！”
几个凶恶孔武的男子，在朱国臣面前提不起一点反抗的勇气，院落里寂静无声，空气仿佛已经凝固。
最先走出来的是刘七，来到锅前，颤抖着捞一块肉，中途手一抖，肉又掉回锅里，溅起的油汤落到他裸露的肌肤上，烫起个小泡，他却浑然未觉，只小心地继续捞肉。刘汝成走过来，另一个纹身大汉走过来……最终，所有的大汉都走上前去，从锅里捞肉来吃。
朱国臣见他们安心吃肉，脸上也有了几分笑意，“这样才对么，一起喝酒吃肉，这才是兄弟做的事。刘小脚虽然过了三十岁，但一身肉还是很白的，弄一弄她也不算吃亏。吃过肉之后，就进房里去快活，不过丑话说前面，另一个女人可不许你们动。”
“大哥，那个女人是不是昨天弄来那个广东佬的婆娘？连孩子都生过了，又不是黄花姑娘，也不能动？”
“冯大公子的脾性你们是知道的，谁抢在他头里喝了这口汤，留神他拆了你们的骨头。这女人是我请来的保命符护身宝，只要她把冯大公子伺候舒坦了，我们这一关就能过去。谁要是碰她，就是坏兄弟们的活路，大家都不能容他！”
刘七这时问道：“那……查咱们的事怎么办？做了刘小脚潘三郎也没用啊，查咱们的人不止他们一伙，其他人查过来，难道也做下去？”
“我做了潘三郎是因为他不仗义，偷摸着查我，却不给我通消息。至于其他人，先不用理会。也不用他们查，我们自己去出首，找两个兄弟去，带他去见想见的人。”
刘七愣了一下，没理解朱国臣话里的意思。朱国臣停了停，接着道：“他既然想查就让他查了，我找了两个人，边上的夜不收出身，受不了戚继光的军法森严，当了逃兵。这帮当过兵的人，杀人的手段厉害，自己身上又有死罪，杀起人来干净利落，不管是谁都敢下手。他不是要找人么，我就让他们见一面，再让这两个人，送他走路。”
刘汝成本来还在勉强吃肉，此时却是再也吃不下去，摇着头道：“大哥……那……那可是传胪。”
“传胪也不比别人多长个脑袋。”朱国臣不屑道：“现在就是这么个情形，他不死我们死，你是想做吃肉的，还是想做这锅里的肉？”
见几个男子不说话，朱国臣嘿嘿笑着逐个拍拍他们肩膀，“干什么，哭丧着脸，好象大祸临头一样，两个逃兵逛转房子，错杀了一个进士老爷，也不是什么稀罕事。只要把事情闹大了，冯大公子就得给我们撑腰，那时候他想把我们丢出去也不敢。有他和他那叔叔，就查不到咱们头上。等到动手的时候，咱们去一次郑家，把那家里的女人带出来。听老七说，那家小丫头是个美人坯子，想想也是，她姐姐那么俊，她也不会差到哪里去。养几年，就是一棵摇钱树，到时候少不了你们的好处。大家精神一点，好日子在后头呢，愁眉苦脸的成什么样子。刘小脚就在房里，说不定都等急了，谁吃完了，就去过瘾！”
房间内，占了房屋一半面积的土炕上，年轻的美妇被捆得严实，嘴里塞了麻核，既不能动也说不了话。看着一个个男子走进来，扑向捆在她身边的女人，她的心仿佛被一只大手紧紧攥住，揪成一团。紧闭上眼睛，不敢向那里看，仿佛只要不看，那些伤害就不会加诸于自己身上。
对孩子的思念，对未来的恐惧，加上强烈的刺激，彻底摧毁了她的心防。眼泪滚滚而落，在心底声嘶力竭地大叫着：相公……洪郎，快来救我！
正文卷 第二百九十章 月黑风高（上）
在范进原本的想法中，周世臣被杀一案，注定是一件艰难而长期的工作。自己第一步只能先推翻案卷，指出在审讯程序上的瑕疵以及明显疑点，至于寻找真凶最少也得几个月之后才能看见结果。其实就连推翻卷宗，也得需要上面有人出头才能办到。
周世臣这一案里，审问上最大的问题就是口供来自刑囚所得。但是在大明司法体系内，刑讯是合法的审问手段，不能因为动用了刑具，就咬定这些人口供无效，这与明朝司法体系不符。范进所能用的办法，也就是指出里面一些明显的破绽，再有就是张居正的干涉。
他相信自己给张舜卿的信件张居正一定会看到，也一定会得知自己的用意。从他的利益上，张居正肯定会出手，但是这种出手最多限于翻案不会扩展到破案。毕竟于张居正而言，最大的利益是搞臭高拱，不是擒拿正凶，谁杀的周世臣跟张居正一文钱关系都没有，他犯的上在意么？
在身边的人里，真正想要抓到真凶且能发挥作用的，其实也只有自己。靠一个外省进士的力量大海捞针，注定是件费时费力的工作，范进已经做好打持久战的准备，却不想，突破竟然来的如此之快。
就在自己给张舜卿写了书信的四天之后，散衙回来，钱采茵就满面笑容的走上去，如同一个贤惠的妻子般，为范进解去衣衫，又伺候他坐下，奉上香茶。看着范进喝茶，她才在一旁说道：
“石妈妈那里送了消息来，有个人可能找到郑家大姐的下落，我还在琢磨着，要不要去通知一声郑家人，让他们高兴下。可是老爷没发话，妾身可不敢擅自做主。”
“采茵你不必客气的，在家里咱们是平等的，谈不到谁做主。不过不告诉他们是对的，谁知道这人是不是啊，万一不是，就空欢喜了。人在哪，我们先去认一认，是不是在石妈妈那见面？”
“在石妈妈那见，怕是不成。”钱采茵摇头道：“开转房子的，背后都有泼皮当靠山，那里的女人其实很多都是身不由己，被人控制着行动，想要带走她不是不行，就是比较麻烦。传话人的意思是，让人到转房子那边先去看看，认一认人，如果真是郑大姐的话再找人说项，想办法把人带出来。如果贸然的就去带人却带错了，怕是打草惊蛇，正主反倒不好找。”
范进点着头问道：“对了，我听你昨天说，帮咱打听消息的一个人似乎不见了？这消息是谁送来的？是不是那人又冒出来了？”
“那倒不是，失踪的那个是个叫刘小脚的女人，也是开转房子的，和她的相好潘三郎突然就不见了。不过这也不算奇怪，他们这种人啊，成天价惹是生非再不就是烂赌借贷，欠了不少人的钱还不上，又或是和谁撕打起来，跑回乡下避难是常有的事。不知道哪天就失踪了，又不知道哪天又会冒出来。一群泼皮土棍，这都是很平常的事，跟咱们没关系。通消息的是个叫光头王三的，也是街上的泼皮，与石妈妈院里的一个护院比较熟，他介绍来的路子。石妈妈这次托了好多人，哪个有回信都好。”
钱采茵对于刘小脚这种土昌素来是看不上的，再者石婆这次委托的人不少，十几路大泼皮出去找人，有人打听到消息就好，于其他人的事并不会放到心里去。王三那边催的很急，说是郑大姐背后的泼皮是街上有名的狡猾角色，时间拖的久，只怕人就挪了地方，今天晚上就要带人去见。钱采茵问道：
“老爷，一会您看让谁去认人比较好？关清，还是范志高？”
“这两个……都不大好。”范进摇摇头，“见了那人之后我得问她一些问题，如果确定是郑氏，当时就要带人走。这样的事情关清他们办不了，还是我自己去一趟吧。”
“啊？这怎么行？”钱采茵愣了一下，摇头道：“转房子那边鱼龙混杂，不是读书人该去的地方。何况老爷现在还是进士，更不能去往那等腌臜所在，平白辱没您的身份。”
“没什么，做事而已，哪里有那么多讲究。你看我写的话本就知道了，微服私访可是做青天大老爷的基本技术。你想不想自己的男人是青天大老爷呢？”
钱采茵微笑道：“妾身只希望老爷能够官运亨通家财万贯，至于是不是青天，那是普通百姓想的事，妾身才不在乎。您当真要去的话，也带上个人做保镖吧，转房子都开在那下等地方，往来的人很杂，一不留神就可能有冲突，带个人安全些。”
范进摇摇头，“犯不上，我也就是去问个问题，见个人，能有什么危险啊。就算要撕打，我也不怕他们，打场群架而已，见得多了。有什么点心没有，吃了之后我就去找石婆子，先把这件事做了再说。关清他们留下看家，上次放炮那帮孙子现在还没逮到，家里不能没有男人。”
草草用了几口点心，范进换了衣服，匆忙出门，直奔坊司胡同而去。此时天色已是傍晚，钱采茵把了盏灯笼交给范进手上与他回来时照明用，郑婉也跟出来送行，她个子小，干脆挤到范进与钱采茵之间，拉着范进的衣袖道：“大哥，你这么晚出去，是不是去参加文会啊？有没有好吃的点心，好看的姐姐？”
“小鬼头，你直接问有没有好看的姐姐就好了，不用说点心。姐姐是有的，不过都没有你和你钱姐姐好看。”
郑婉得意地一笑，“那当然了，钱姐姐这么漂亮，哪有女子会比她好看呢？既然是这样，范大哥其实在家里就好了不必出去。”
“大人的事，小孩子不懂，好好在家待着，大哥给你带点心回来。”范进说着在郑婉头上轻轻一拍，又朝钱采茵挥挥手，提着灯笼走下台阶。春风混着恶臭吹过来，范进皱了皱眉头，即便来到这座城市的时间已经不短，还是适应不了这种味道，摇头道：“谁又在周围乱扔垃圾了，真臭。”随即来到马车旁，掀起帘子上车，在车夫的吆喝声中，放下车帘。
在车帘放下的一刹那，范进心头猛然生出一丝警觉。这种感觉全无道理也没有什么合理的解释，完全是在罗山办军务时于前线培养出的一种直觉。当时虽然不用他披坚执锐冲锋陷阵，但是偶尔也要到前线去，在那种环境里，整体上占优势，个体依旧时刻面临生死考验。有人用箭瞄准我，或是有人想要暗算我的潜在意识，就是在那种环境中磨练出来。发作的次数不多，不过每次都很灵验。
京师里不大可能有人拿弓瞄准个进士，这实在太过玄幻。但是范进在此时还是感觉到一丝莫名的恶意如同锋利的长矛，向着自己所在方位刺来。让他放下帘子的动作微微一滞，想要掀起帘子查看一下，临时雇来的车夫赶时间，已经摇着马鞭驱赶着牲口前进，范进只能摇摇头，把这一切归结于自己的神经过敏。按说已经很久不到沙场，不可能得战场综合症，这情况……真邪门。
距离郑家小院约莫几十步远的地方，一棵柳树下，几个汉子