么意思？最后就是我盯死了这一案，才把那杀人歹徒判了死刑，死活没改成斩监候。我花某人的眼睛，岂是几两银子，几粒胡椒就能挡住的？”
侯守用道：“当时花老没办法，借了笔京债，那些人催的很紧，其实也是想让花老在公事上卖个交情。结果花老宁可典当随身物品，也不肯徇私，真乃国朝铁面无私的典范。”
花正芳笑道：“幸亏你恩师来租房子，又有你送的川资，才解了我的围。否则那一关，还真是不好过。不过不好过也得过。我这么大把年纪，不曾怕过谁，心中惟一所惧者，就是对不起自己的良心，对不起身上的神羊补服。我辈俸禄皆是民脂民膏，就以我这微薄俸禄来说，也是几十个青壮农夫肉袒深耕，才能赚得出来。若是我们自己不用心做事，又怎么对的起他们在田间所流的血汗？做人，总是要对的起自己的良心啊。我知道你在查什么，查的好！早就应该查！老朽一生为人行事，自负无愧于心。惟有在周世臣这一案上，我是有愧的。”
说到这里，他摇摇头，脸上神色很有些尴尬。
“当时，老朽刚刚调来刑部，万事不清楚，科分辈分也不及翁儒参。而当时的刑科都给事中曹应甲，与翁儒参有师生之谊，惟其马首是瞻。我虽然指出这一案的所有疑点，可是他们还是坚持要将这三人定成凶手。我上过本，石沉大海，大家的心思当时都在新君登基，朝廷稳固上，于民间斗杀人命没人在意。如果死的不是庆云侯家的人，而是个升斗小民，就连议一议的兴趣都没有。当时曹应甲还把我找去当面说起，杀人偿命欠债还钱，这就是公道。只要这个公道有了，其他的公道，自然都有了。他是都给事中，从他那里就认可这案子没问题，我也没有办法。”
侯守用道：“如今曹应甲已是大理寺少卿，等到关洛能致仕，他多半就要接掌棘卿。我还记得，当时去查狱，看到王奎那副模样，饶是我做了十几年亲民官，监狱去过不只一回，犯人见了不知凡几，也被吓了一大跳。不曾想，世上还有那等狼狈之人。”
花正芳道：“是啊，所以你就在刑部大牢里，与人一谈一个多时辰，这一点，你们师徒倒是不像。退思与人谈事情喜欢在酒楼，你却是在监狱。”
“当时退思若是在刑部，只怕跟我也一样。问过之后，我便发誓，一定要给他们讨个公道回来。回到衙里立刻上了本章，要求暂停行刑，重审周世臣被杀一案。此案疑点重重，证据多有纰漏，如何能仅凭刑求口供，就断定他们是杀人凶手”
“我当时就说过，这本章不会有用的。”花正芳摇摇头道：“张江陵的眼睛，是看不到这等小案子的。你的本章上去，他只会问大理寺、刑部、都察院的意见。曹应甲的官职是靠这一案搏上来的，怎么能允许人把这案推翻？必然力陈此案铁证如山，无从更易。都察院那边虽然喜欢闹事，但也要分个具体事情，翁大立是仕林前辈，真落了他的面子，在仕林里未必有好名声。再说更重要的是，这案子谁翻了，谁就要担上责任，周家再闹事的话，他就要出去顶雷，谁又愿意惹这个麻烦？我已经上过几道本章，都在说这件事，结果全都像扔进了海里，没人在意。说到底，周世臣已经死了，周家又是群闹事的外戚，大家对他们看法不好，只要不闹，其他就怎么都行，没人在意他们的公道。至于荷花那三个，都是小老百姓，他们的公道也就那么回事。反倒是翁大立的脸面，身上的责任，这个才是真正要紧的。”
“就因为都不愿意惹麻烦，所以最后只能看着那三人人头落地。人说清流言官纠察百官，为民请命。可实际上有些时候不但不能为民请命，就连为民保命，都是心有余力不足，根本做不到。”
范进笑道：“二位的话我听明白了，大家抓紧吃饭，不要让面凉了。”
花正芳道：“面凉没关系，人的心只要是热的，就什么都不怕。如果心也凉了，那就真的不好办。退思，老夫身体不好，脑子也不灵光，于功名上没有太大的出息，但是活了这把年纪，看的人多了，也算是见多识广。如今的读书人，不像我们那么傻了，大家都很聪明，知道自己的前途在哪，该做什么才能让自己活的更好。像你这样的人，已经不多。我和你师长除了在这里吃碗冷面，发发牢骚，能做的事不多。可是我们看着那几户人家凄惨模样，瞎眼老妇变得疯疯癫癫，整日拉着人喊冤，含辛茹苦的寡母，眼看着儿子人头落地，生生悲痛而死，心里是没法放得下的。更何况，处决囚犯当日，人群里有人在笑！这分明是不把官府放在眼里，不把朝廷放在眼里，不把这一案弄明白，我们对不起那些百姓，也让真正的杀人凶手在嘲笑我们无能！”
“有人在笑？”
侯守用道：“是啊。当时我去法场，是想送一送他们，算是为他们做力所能及的一点事。结果看到，在行刑时，有人在笑。百姓喜好热闹，看杀人的时候发笑，这种事我是见过的，本不足为怪。但那几个人的笑不一样，并不是看到热闹之后的无知之笑，而是嘲讽、蔑视……对官府的鄙夷。”
“恩师，那何不查下去？”
“为师也想查，可是拿什么查？人发笑总不犯法，我又不能把他们抓起来审问。至于事后追查，又无人可用，刑部那些捕快没有好处，没有比限，指望他们查案，还不如指望罪犯自首。”
“那恩师对那几人还有什么印象？”
“在法场发笑的那伙人一共是三个，有人背着杀猪的工具，衣服上也有血迹油渍，所以为师确定，他们之中必有屠户，要想查这案子，就得从这一层上下手。”
正文卷 第二百八十八章 闲棋立大功
于一个新科进士而言，不管是想要查一个屠夫，还是找一个转房子的女人，其实都不是容易的事。毕竟范进在京师没有根基，能用的人力严重不足，处处都显得捉襟见肘。
好在钱采茵出面奔走，为范进帮了个大忙。石妈妈不一定给她面子，但是一个二甲传胪的面子，总是要给的。尤其范进所托之事并不为难，只是要找人在转房子打探一个女人的行踪，这对她来说倒不是太为难之事。坊司虽然归属于礼部，算是合法正规高大上的机构，与那些民营清楼不同。不过在当下，朝廷权威大不如前，这两种地方的分界也就越来越小。区别只在于消费和规模，人员上多有往来。就连城狐社鼠的勾结上，也是少不了的。
开转房子的，多是原先的野鸡土昌，年纪大一些，就开始找几个粗劣粉头做这种生意。接待的基本都是不上档次的客人，在清楼这个行业内部，也处于鄙视链下游。石妈妈对那些人很有种优越感，包括其结交的江湖人，也比那些看场子的泼皮来的高级。只随便许些好处，那些人便忙不迭地领命而去。
送走了人，转身来到一旁的小房间里，望着坐在那里摆弄着古琴的钱采茵，石妈妈发觉这个本已经过了气的女子此时竟是变漂亮了。比之其当红时期，仿佛更为迷人。
人既然离开这里，两下便算是朋友身份来往，与过去的相处模式大不相同。石妈妈笑道：“采茵，你看妈妈这事办的还算漂亮？”
“妈妈做事一向是漂亮的，女儿找您，自然是放心的。这次妈妈搭了不少人情进去，用多少银子，我回头会算给您。”
“可别这么说，你这样一说，咱的交情就显得远了。你是从我这出去的，你混的好，我才放心。过去我对你是有点严厉，说到底那不也是为了你好？现在你攀了高枝，成了凤凰，妈妈替你高兴。你求我办的事，哪里还能要钱？只要你将来发迹了，别忘了妈妈这点交情就好了。”
她说着话，离钱采茵近了些，问道：“采茵啊，妈妈不是很明白，你跟的那范大老爷新科传胪，怎么好端端的要去找一个转房子的女人，这到底是怎么回事？那女人是他相好？”
“没什么，也就是帮人的忙而已。”钱采茵微微一笑，“不是什么大不了的事，您别问了。”
石妈妈人自乖觉，知道这事里可能牵扯到什么东西，也就不再多开口，转移话题道：“丫头，范老爷对你怎么样？他现在正好没成亲，你可得抓紧时间把他的心给栓住，这样他将来就算成了家，也不会忘了你。其实要我说，最好的办法是你赶紧要个名分，免得将来大妇过了门，你不明不白的……”
钱采茵微笑着与石妈妈进行着无营养的对话，于对方的江湖经验，实际没听进去多少。她的心此时已经飞到了范进那里，她自知自己相貌并不算佳丽，年纪又有些大，在时下而言，其实称不上美女。范进这种进士老爷，自己又很有几文钱财，想要找妙龄女子相伴并不为难。肯和自己相好，已是心满意足。
作为一个大龄女子，她的脑子并不糊涂，也过了小女生做白日梦的年龄。知道自己不管再怎么努力，与范进恩爱的日子，也不会保持太久，只求在当下两下关系最好时，能让他多记住自己一些，就无遗憾。
她也知道，范进一个广东人在京师人地两生，不管脑子如何好，或是有怎样的功名，想要办这件事都困难重重。自己能帮他一点，就多帮一点，只要看到他能够欢喜，自己的心里便高兴。至于过程里付出多少辛劳，又或者承担多少风险，她并不在意。
时间一点点过去，三天时间如水而逝，表面看起来，京师之中一切如常。百姓每天忙于生计奔波，外地官员为了前程跑部前进，每个人都向着自己心中的目标发力狂奔须臾不停。一切依旧，万事如常。
但是身在局中的人，就像是大灾难降临前的小动物一样，还是敏锐地感受到了些许不安情绪。这种心理上的感觉，类似人的第六感，没有办法用合理的说法解释，但是确实感受的到。
以刑部为例，那些司官郎中经常找个机会交头接耳，或是私下里三五知己议论着什么，可一看到人来，又马上闭口不谈。这样的表现，就越发证明有事发生。
这种事当然瞒不过范进，等到晚上去看望卧病在床的花正芳时，就得知了真相。
“其实没什么大不了，就是张江陵的老父张文明，据说病的很严重，跟我的情况大概差不多吧。”
花正芳说着话，就是一阵剧烈的咳嗽，因为剧烈震动的原因，枯黄的脸色涨得通红，额头上有汗水滚落。其妻在旁拿了手帕在他额头上擦拭，儿子继荫在一旁伺候着。
侯守用关切地道：“花老这病可曾找郎中看过？去年的时候花兄也犯过病，不过不似这般凶险，这回可得好好看看。”
花正芳勉强一笑，喝了几口热水道：“我这是老病，每到换季的时候就要犯一犯，已经习惯了，不当回事，你们不必太在意。还是说回张江陵，他的天伦张文明是个不让人省心的角色，在湖广那里，听说闹的很不成话。武断乡曲横行霸道，俨然是个豪强气派，又和地方上一些强梁结交，仗着自己首辅老子的身份，不知给张江陵找了多少麻烦。这回正在他儿子要大展拳脚的当口，偏又一病不起，简直是张江陵前生对头。若是当真从此就去了，张江陵这个时候丁内艰，几年的苦心孤诣，全都白废功夫，若果真如此，那就只能说一句天意难违。”
张居正在位几年励精图治大刀阔斧地改了不少陋规，推行了一部分制度下去，但是以其谋划以及大明的疆域格局来说，其所做的工作，也就是一个夯基础。未来几年，才是真正出成绩看效果的时候。
文官守孝号称三年，实际是二十七个月，虽然以他和皇帝的关系，制满肯定要回朝，但是在这段时间内，人远离中枢，没办法遥制，其所推行的正策不知道要变成什么样子。考虑到当下大明有人走政治息的恶劣习惯，以及张居正的变法本来就面临巨大的反对声音，最大可能就是他回来之后，发现前面几年工作白干，一切又得重新做起。甚至于想要重新做都办不到，只能听之任之，让一切恢复旧制。
侯守用等人不算江陵派，但也不是反江陵派，他们不喜欢张居正一些作风，但也不至于跟他为仇的地步。对于张居正搞的新法，他们从内心里是支持的成分占多数。尤其张居正以科道制约六部，增强了科道言官的权力和地位，从这个层面，他们两人内心里，还是比较认可张居正这个宰辅。再者从国家角度上，朝令夕改是祸非福，大明这种大国，稳定最为重要，从这个角度出发，也不希望张居正在此时丁忧而去。
花正芳道：“我虽然在家里养病，外