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“那就容易了，你按着我的要求写一份口供，就写清楚你们夫妻是怎么从好好的士绅变成了反贼，与曾光交往的经历，以及你们还与谁交往过。用这份文书换你儿子没事，如果你肯合作的话，我就会帮你，如果你不合作的话，我就把你交给衙门，一切让衙门处理。”
“就……就这样？”女子愣了愣，似乎有些不敢相信自己的耳朵。她的美貌长沙闻名，被擒之后虽然限于吉王严令，没人敢侵犯她，但是手上便宜依旧讨了不少，那世子更是将她好生折辱了一番，如果不是碍于范进，此时多半已经被世子占有。由于儿子在对方手上，加上被下了药，往日英姿飒爽的侠女，只能任人摆布，心里早就认了命。
她自知牵扯到何等大案中，落到王府要被辱，落到衙门也难免官卖为伎或是奴婢，早已不存幸理。只等着救下儿子，就自我了断，于自身荣辱便已看的淡了。在王府时就听到要她去服侍某位公子，如果服侍的好，就留他儿子一命做王府阉奴，如果那位公子不满意，就直接丢她儿子去喂狗的要挟，心里已经作好准备。
虽然身在士绅阶层，可是官府的嘴脸她见的多了，以至于一些大员对她的觊觎，她也并非不知。自度这个公子非亲即贵，多半也是吉王世子一流人物，落到对方手里难免受害，也已经有了这方面准备。尤其是得知对方就是范进之后，脑海里更是把这个大仇人和魔王之流联系到一起，认定其坏到极处，不会放过嘴边肥肉。
不想范进高举轻放，就这么轻描淡写的放自己过关，让她很有些诧异。范进却道：“不这样还会怎样？不过你最好别耍花招，我在罗山办军务杀罗山蛮时，十几万人命都废了，男女老少都有。如果口供不尽不实，我照样可以要你孩子的命！张小姐请安排个人给她擦擦血吧，这个模样太吓人了。”
走出船舱来到甲板上，张氏从后跟了上来，微笑道：“人我已经派了，想来吉藩不会不给我这个面子。范兄现在想的莫非是把孩子拿捏在手里，然后好让她依了你？”
“孩子在吉藩手里，她一样要听我摆布，可我不打算这么做。我不打算怜悯她，但也没打算折辱她。求仁得仁，给她一个干净的死法，也算对得住她。”
“范兄就没想过把她收下？她模样可实在称的上美人了。还是说，你怕她暗算你？其实以范兄相貌才情，都不在简瘦梅之下，再加上有人质在手，用不了几年，说不定她就真顺了你也不一定。”
范进笑了笑，他有那“花”上的功力，再加上人质在手，如果想要女子身心俱陷，也不是什么难事。可是想想也知道，那时这张小姐自然就指望不上，为了芝麻丢西瓜的事，他可犯不上干。不过他嘴上却换了套说辞。
“或许可以吧？但煮鹤焚琴的事，总归不够君子。再说我对于官卖这种处置方法，本就不怎么支持，她丈夫犯了王法，本就不关她事。即使要株连，也应把她当个人看待，而不是当物件处置。一个女人应该有权选自己喜欢的男人侍奉，即便不能求之即得，也应有拒绝的权力。我不是她想要的，勉强也没有好处，我这个人不算什么好人，杀人害命的事做的多了，办军务时一个主意，就能害死上万人。但是强迫女子服侍这种事，还是不想做。”
“范兄不碰她，她也可能会被卖为官伎，结果差不多么。还是范兄觉得，她该尽节？”
“不，我只是反对别人替她做决定。尽节也好，还是做官伎，亦或是做其他什么，应该由她自己选，而不是强迫。挟持人质下做出的抉择，想想也知道，并非其本意了。”
张氏看着范进，“范兄认为，女人有权决定自己的生活？有权自己选男人？”
“至少她们应该有权说不！只要她们不想要的男人，应该有权拒绝。对一般人来说，没有这么多的选择，也没有这种机会，这是大势，我没办法。不过我即使不能给她们创造这个机会，也不能逼迫她们非接受我不可。”
“范兄认为，男人女人真可以平等相处？比如做朋友，做手足，不分高下，男人不一定非要强过女人，女人也可以比男人强么？”
“自然如此，这又有什么不可的？”
黑夜里，船头的灯笼在风中摇晃，少女脸色看不清楚，只见她沉默良久，才没头没尾地说了一句，“可惜范兄不是我们湖广人士。”
“小姐何出此言？”
“没……没什么，我是说，如果范兄是湖广人士，或许这女子……当初会先认识范兄，也就不会嫁给简瘦梅。那样的话，她今天就不是这个下场了。”
去吉王府要孩子的人，是在一个时辰后回来的，那孩子也被灌了药，虽然性命无碍，但是人在昏睡中，一时叫不醒。由于担心有变，单氏的腿被捆住，只留着双手书写，见了儿子她几乎带着椅子要扑过去抢，结局自然是被两个家将轻松按住。
张氏冷着脸看着她，“你再乱动，我现在就把你儿子扔到江里。别不知道好歹！你应该知道，如果不是遇到范公子，你现在是什么样子！孩子我们会好好待他，不会让他受伤害，但如果你不老实的话……”
“我……我老实，我听话。你们别碰他，还有别给他灌药，他还小……”单氏往日是个极英气的女子，可是现在命脉落在别人手里，却再也硬不起来，乖乖地写着伏辩口供，只求着能远远看自己孩子几眼。
她的字写的很大气，虽然是女子，但是笔体很有几分男子的刚健，侠女称号所来不虚。范进拿着口供看了几页，脸上露出一丝笑容。
“天窝耿家……简瘦梅是在那里听人讲学时，认识了曾光。曾光虽然是个武夫，但也喜好读书，两人就这么成了朋友，再后来越来往越密切，就成了同党。放着好好的书生不做，就去当反贼了。不但他自己当反贼，还给曾光介绍人脉，向湘西偷运物资，铁器军械，这些都是严格控制不许流入湘西的禁物……啧啧，看看这名字，怕是多半都在酒席上，和二公子他们喝酒吧？有这东西在手里，就等于抓住了牛鼻子上的铁环，要它们去哪就去哪。等到湖广行新法时，这里的士绅谁敢阻挠，就拿这个去抄他们的家！”
张氏笑道：“范兄就没想过，拿这东西去向士绅们换好处？我敢说，你要是把这妇人杀了，再把口供烧掉，那些士绅会赔十个八个清白的大姑娘给范兄做侍婢。”
“算了吧，我怕她们趁我睡着的时候把我也杀了。这东西不是用来翻脸的，只是用来谈合作的。一条鞭法虽然好，但是也要人去实施，官员坐在衙门里，真正干活的还是要和士绅打交道，只要他们肯合作呢，新法就好实行。比起十个八个大姑娘来，还是新法更重要。”
少女笑了笑，“范兄你留下那张铁臂，也是如此想吧？”
“是啊，当时准备用张铁臂当条恶犬用，没想到老天把这妇人派来了。当然光靠口供杀伤力不足，不过有这个，就好办许多，可以跟士绅们去谈，谁冥顽不灵的，就拿它当凭据，也一样可以捉人。”
“那湘西的土司范兄何以不问？”
范进也一笑道：“这个问题答案，小姐想必心里有数，现在不是时候。问出来，反倒没了退路，不如大家都装糊涂，且观后效。”
“是啊，先给他们几天好日子，等将来……慢慢收拾他们。”少女一合折扇，神色很是有些得意，对范进道：“范兄，这妇人你打算好怎么处置了么？是就这么杀了？”
范进想了想，“不急，我想她还有点用，等到最后的一点用处榨干，选哪条路，就让她自己决定吧。”
正文卷 第一百六十五章 少年意气皆堪托
女人喝的药茶，算是蒙汗药一类的升级版，时间一长，药力渐消，手足便有了力气。孩子的年纪小，药力发散得慢，依旧昏睡着。
当熟睡中的孩子被送到单氏怀里时，她如饿虎扑食一般把孩抢过来，紧抱在怀里，双眼充满敌意地看着四周，谁如果在这个时候来夺孩子，她一准会拼命发起攻击。不过她心里也有数，虽然自己体力渐渐恢复，但依旧保护不了孩子。
腿还被捆的结实，四下里，起码十几张强弓对着自己，稍有异动，就会乱箭加身。即使自己一身武力全盛时，也无非可以自保，但没法保证孩子不中箭。可是于她而言，宁可自己死掉，也不会让孩子破一点油皮，她只能屈服。
头上的伤已经包了起来，看上去样子有点怪，但是血擦干净了，模样倒是不丑。她看着面前的书生，心里第一个想法自然是杀掉对方，可是脸上依旧要强自挤出笑容。
“多谢公子救下我儿性命，妾身做牛做马，也会报答公子……”
“下辈子吧。”范进冷冷道：“这辈子属于你和孩子的时间不多了，好好看看他，记住他的样子，珍惜属于你们的最后时间，这是我唯一能为你做的事。你的表现不错，按我的要求做了，我很满意，所以我会给你个选择的机会。我给你两条路走，一，我把你送去衙门，你知道的，接下来你会被卖成伎女，或是成为某个大人物的禁脔。等到大人物把你玩腻了，依旧会送你去当伎女，再惨一些就是被大妇打死或是被人毒死之类的，总之死的时候不会干净。这样的好处是能多活一段时间，如果运气够好，可以活几十年，如果运气特别好，可能斗死大妇独霸内宅或者成为花魁。坏处是，你虽然是武人却是个大家闺秀，多半受不了这种折辱，我估计用不了多久你就会疯掉或是抑郁而终。至于第二条路，就是我可以让你选个干净的死法。服毒，投水，都可以。至于孩子，我会送人，然后给那人一笔钱，至于孩子能过的多好，我不敢保证，至少可以活下去，而且不用阉割。”
“你知道的，江陵相公家乡族人众多，总可以找到个合适人家养这个孩子，他未来会姓张姓李，但总之不会姓简。如果让人知道他是简瘦梅的儿子，对他也不是什么好事。两条路你自己挑一条吧。”
女子愣了愣，她不怕死，甚至她已经不怕脏。她在写伏辩时就想过了，范进终究是个血气方刚的少年，表面上对自己秋毫无犯，早晚还是会对自己下手。自己拼去清白与之周旋，等到其筋疲力尽之后，自可与之同归于尽为夫报仇。没想到他居然压根没想过碰自己，反而给了那么两条冰冷的出路。
她道：“公子……妾身想要照顾孩子……看着他长大……妾身什么都可以为公子做……怎么样都可以。”
一个往日里英气勃发的女人，现在哭的梨花带雨哀声乞活的模样，其实比普通的妇人如此，更能打动人心。如果是长沙城内几位大人物看到了，多半已经心痒难耐，不管是否答应且先享用了再说。只是范进没见过她平日的样子，于她现在的哀求，反倒不是很当回事，只用例行公事的态度回答道：
“让你把孩子带大，然后把仇恨散播下去么？我告诉你，这是办不到的事。我不会给你机会把孩子教育成反贼，甚至不会让他记的他的爹娘是谁，这样对谁都是好事。如果你真的那么想活下去，我就送你去衙门发卖，我听说长沙城里有很多人对你有想法，也许他们买下你，会让你当个偏房也不一定。当然也有可能是你的仇人比较有钱，那样你的下场……算了，你自己想得到的。”
“那……我能多看一会孩子么？”
“当然可以，反正天亮以前孩子的药不会醒，你在四更之前做出决断就好了，到时候记得通知我。如果你到四更还没做出决定，我就替你做一个。”说着话，范进从怀里摸出枚铜钱，“要哪面你自己挑，到时候就由老天爷来定你的命数好了。”
另一间船舱内，张氏在银灯下，看着单氏所写的供状。前半截算是如实供述她所知的一切，后半截却是在范进授意下，要她怎么写就怎么写的虚假口供。她的眉头微微皱起，思忖着范进做出这种行为的原因。以少女的智慧，并不难分析出动机，可是对这种动机，她却不敢相信。
倒不是这种动机如何匪夷所思，而是不合逻辑。如果范进真的做了这事，自己的父亲可以受益，可范进要承担的却是大批儒生的愤恨与唾骂，这种敌视未必仅限于湖广一省，很可能是东南大半士林的敌视。他何以如此？
再者父亲这个想法，始终深藏于心，除了几个子女外，就只有几个极心腹的人明白，范进乃至凌云翼，都不在这个范畴之内，他是怎么知道要这么做的？他这么做，又为了什么？
少女的思�